雁門關的重建仍在繼續，青石板路上的煙塵被連日的晨露洗去大半，斷壁殘垣間已撐起不少新搭的茅草屋，炊煙裊裊升起，與城牆上飄揚的“沈”字大旗相映，透出幾分劫後餘生的安穩。然而這份安穩之下，暗潮正悄然湧動。
這日辰時，將軍府議事廳內氣氛凝重。沈徹身著銀甲，腰懸佩劍，正盯著桌上的糧草清單，眉頭擰成一個川字。清單上的數字觸目驚心：本該撥付的十萬石軍糧，實際運到的不足七萬石；過冬的棉衣被褥，半數都是粗製濫造的次品，棉花稀疏，針腳錯亂，根本抵擋不住雁門關的寒風。
“李嵩這是明著剋扣！”秦風將拳頭重重砸在桌上，震得茶杯作響，“屬下昨日去糧倉查驗，發現不少糧袋底部都摻著沙土，棉衣更是一扯就破。屬下找他理論，他反倒說‘國庫空虛，能湊齊這些已是不易’，還說將軍手握重兵，理應體諒朝廷難處！”
沈徹指尖摩挲著清單邊緣，指節泛白。他自然清楚，國庫並非空虛到如此地步，李嵩此舉，無非是受丞相授意，故意在糧草物資上做手腳，既要掣肘他的軍務，又想挑撥將士不滿，好抓住把柄彈劾他。
“他倒是打得好算盤。”沈徹聲音平靜，卻帶著一絲寒意，“傳我命令，將摻沙的糧食全部篩出，沙土另行堆放，乾淨的糧食優先供應重傷將士和百姓；次品棉衣暫時入庫，從軍府私庫中支取銀兩，讓城內的裁縫鋪連夜趕製加厚棉衣，務必讓將士們入冬前穿上保暖的衣物。”
“將軍，這私庫的銀兩本是您用來撫卹陣亡將士家屬的，怎能……”秦風急道。
“撫卹銀兩可以再想辦法，但將士們不能凍著、餓著。”沈徹打斷他，目光堅定，“告訴將士們，糧草和棉衣的問題我會解決，讓他們安心訓練，莫要被外物干擾。”
秦風點頭應下，心裡卻愈發憋屈。這幾日，李嵩不僅剋扣物資，還處處指手畫腳，一會兒說士兵訓練方法不當，一會兒要核查軍府賬目，分明是故意刁難。而偏關那邊，更是傳來讓人憂心的訊息——趙彥到任後，整日飲酒作樂，京營士兵軍紀渙散，不僅不操練，還時常騷擾附近百姓，沈徹派去送防禦部署圖的參軍，更是被他以“一介武夫懂甚麼兵法”為由，晾在偏關三日，連面都沒見到。
“還有偏關的事。”秦風補充道，“屬下剛收到暗哨回報，趙彥任由京營士兵胡作非為，偏關百姓怨聲載道，不少人都跑到雁門關來告狀。更嚴重的是，他完全無視您的建議，撤掉了黑風口方向的巡邏兵，說是‘浪費人力’。”
沈徹臉色沉了下來。偏關雖小，卻是雁門關東側的屏障，一旦被敵軍突破，雁門關就會腹背受敵。趙彥此舉，無疑是自毀長城。
“再派一隊精銳，喬裝成百姓，悄悄進駐偏關附近，暗中監視黑風口的動向，一旦發現敵軍蹤跡，立刻回報。”沈徹沉聲道，“至於趙彥那邊，不必再派人參勸，他若不聽，總有他後悔的時候。只是苦了偏關的百姓，讓民政官多撥些糧食和藥材過去，安撫好他們。”
就在此時，門外傳來急促的腳步聲，斥候神色慌張地闖了進來：“將軍！黑風口方向發現大批敵軍騎兵，約有三萬餘人，正在向偏關移動，先鋒正是拓跋烈！”
議事廳內的空氣瞬間凝固。三萬騎兵，再加上休屠部的支援，這股兵力遠超上次入侵。而偏關的趙彥，此刻恐怕還在醉生夢死之中。
“秦風，立刻集合兩萬騎兵，隨我馳援偏關！”沈徹當機立斷，猛地站起身，佩劍出鞘，寒光凜冽，“通知守城校尉，加固城牆防禦，嚴守雁門關，若有敵軍趁虛而入，格殺勿論！”
“末將遵令！”秦風轟然應道，轉身快步離去。
沈徹快步走出議事廳，只見校場上，士兵們已經聞聲集結，盔甲鏗鏘，旗幟飄揚。他翻身上馬，玄色披風在風中獵獵作響，目光掃過列隊的將士，高聲道：“兄弟們，敵軍壓境，偏關危急！此刻，我們不僅要擊退外敵，更要守住偏關的百姓，守住雁門關的屏障！隨我出征，殺賊！”
“殺賊！殺賊！殺賊！”將士們齊聲吶喊，聲震雲霄，積壓多日的憋屈與怒火，在這一刻盡數爆發。
馬蹄聲急促如雷，兩萬騎兵浩浩蕩蕩地向偏關疾馳而去。沈徹騎在最前方，心中思緒翻湧。拓跋烈來得如此之快，顯然是早有預謀，而趙彥撤掉巡邏兵，恰好給了敵軍可乘之機。此次馳援，不僅要與敵軍交戰，恐怕還要先收拾偏關的爛攤子。
更讓他憂心的是，李嵩在後方掌管糧草，若此時故意拖延糧草供應，前線將士必將陷入困境。他轉頭對身旁的親兵道：“快馬加鞭回雁門關，告知軍需官，無論李嵩是否撥付糧草，務必從庫存中優先調撥前線所需，若有阻攔，可先斬後奏！”
親兵領命，調轉馬頭疾馳而去。
沈徹握緊韁繩，胯下戰馬嘶鳴一聲，加快了速度。前方的天際線處，已經能看到偏關的輪廓，而遠處的草原上，煙塵滾滾，隱約能聽到敵軍的馬蹄聲和吶喊聲。
偏關城外，拓跋烈率領的騎兵已經兵臨城下。城門緊閉，城牆上的京營士兵嚇得瑟瑟發抖，有的甚至已經丟掉了兵器。趙彥被手下從酒桌上叫醒，衣衫不整地跑到城樓上，看到城外黑壓壓的敵軍，臉色瞬間慘白，雙腿發軟。
“快！放箭！放箭啊！”趙彥語無倫次地喊道，卻沒人敢動彈——京營士兵大多是紈絝子弟，平日裡欺壓百姓還行，真到了戰場上，早已嚇得魂飛魄散。
拓跋烈騎著一匹黑馬，手持長槍，在城下哈哈大笑：“趙彥，你這酒囊飯袋，也配駐守偏關？識相的，趕緊開啟城門投降，本將軍饒你不死！”
趙彥嚇得說不出話，癱坐在城樓上。就在此時，遠處傳來一陣震天的吶喊聲，沈徹率領的騎兵如神兵天降，從側翼殺向敵軍。
“是沈徹！沈將軍來救我們了！”城樓上的京營士兵終於看到了希望，有人忍不住歡呼起來。
拓跋烈臉色一變，沒想到沈徹來得如此之快。他原本以為，偏關守軍不堪一擊，只需半日便可攻破，沒想到卻被沈徹截斷了後路。
“分出一萬騎兵，攔住沈徹！”拓跋烈厲聲下令，手中長槍一揮，“其他人，隨我攻城！”
兩軍瞬間交鋒，刀光劍影，血肉橫飛。沈徹一馬當先，佩劍斬殺數名敵軍騎兵，玄色勁裝很快被鮮血染紅。他的將士們個個勇猛善戰，以一當十，很快就將拓跋烈分出的一萬騎兵衝得七零八落。
“趙彥！還不開城門，讓你的人出來助戰！”沈徹在城下高聲喊道。
趙彥這才回過神來，連忙下令開啟城門。然而，京營士兵早已嚇得膽寒，即便出城，也只是畏畏縮縮地跟在後面，根本不敢上前廝殺。
沈徹見狀，心中暗罵一聲，只能率領自己的騎兵，與拓跋烈的主力展開激戰。拓跋烈確實勇猛，手持長槍與沈徹交手，槍尖如毒蛇吐信，招招致命。沈徹從容應對，佩劍與長槍碰撞，火花四濺。
“沈徹，上次讓你僥倖取勝，這次有休屠部相助，你必敗無疑！”拓跋烈怒吼道，長槍猛地刺向沈徹的胸口。
沈徹側身躲過，佩劍順勢劈向拓跋烈的手腕，冷聲道：“你勾結外敵，入侵中原，殘害百姓，今日便是你的死期！”
兩人激戰數十回合，難分勝負。戰場上，雙方將士殺得昏天黑地，屍橫遍野，鮮血染紅了城外的土地。沈徹的騎兵雖然勇猛，但敵軍數量眾多，漸漸陷入了苦戰。
就在此時，遠處突然傳來一陣號角聲。沈徹心中一喜——是秦風率領的後備騎兵趕到了！
秦風一馬當先，率領騎兵從敵軍後方殺來，與沈徹的部隊前後夾擊。拓跋烈的軍隊腹背受敵，頓時陣腳大亂。
“撤！快撤！”拓跋烈見勢不妙，無心戀戰，只得下令撤軍。
沈徹哪裡肯放過這個機會，高聲道：“兄弟們，乘勝追擊，莫讓敵軍跑了！”
騎兵們士氣大振，緊隨其後，追殺敵軍數十里，斬獲頗豐，才收兵回營。
偏關城內，趙彥率領京營士兵出城迎接，臉上堆滿了諂媚的笑容：“沈將軍大獲全勝，真是神勇過人！若非將軍及時馳援，偏關恐怕早已淪陷。”
沈徹勒住戰馬，冷冷地看著他：“趙都尉，若不是你撤掉巡邏兵，疏於防範，敵軍怎會如此輕易兵臨城下？若不是你治軍不嚴，士兵毫無戰鬥力，我軍怎會陷入苦戰？此次偏關之危，你難辭其咎！”
趙彥的笑容僵在臉上，支支吾吾地說不出話。
沈徹不再看他，翻身下馬，對身旁的將士道：“清點傷亡，救治傷員，打掃戰場。另外，接管偏關防務，京營士兵全部編入我軍麾下，由秦風統一訓練，沒有我的命令，任何人不得擅自調動。”
“末將遵令！”秦風應聲答道。
趙彥臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁——沈徹剛剛立下大功，而他卻闖下大禍，此刻若是敢頂撞，恐怕沈徹真的會按軍法處置他。
沈徹走進偏關縣衙，剛坐下，就有親兵來報：“將軍，李嵩派人送來書信，說前線糧草消耗過大，國庫緊張，後續糧草只能減半撥付，還讓將軍儘快上報此戰的傷亡和戰功，以便朝廷核實。”
沈徹接過書信，看完後隨手扔在桌上，眼神冰冷。果然，李嵩在這個時候落井下石，減半撥付糧草，分明是想讓他前線將士挨餓受凍。而讓他儘快上報戰功，無非是想從中作梗，剋扣將士們的封賞。
“告訴李嵩的人，糧草之事，我會親自寫信向陛下奏明，若敢延誤，軍法處置！”沈徹沉聲道，“至於戰功，按實際情況上報，不必顧忌。”
親兵領命而去。沈徹望著窗外夜色中的偏關城，心中清楚，這場勝仗雖然暫時擊退了拓跋烈，但危機遠未解除。左賢王的主力仍在黑風口，休屠部的支援也未完全撤退，而朝堂上的掣肘越來越緊，李嵩和趙彥如同兩顆毒瘤，隨時可能給他帶來麻煩。
他走到地圖前，手指落在黑風口的位置，眼神堅定。無論前方有多少艱難險阻，無論內外有多少明槍暗箭，他都必須守住這雁門關，守住這邊境的安寧。
烽煙再起，暗潮洶湧。沈徹知道，一場更大的風暴，即將來臨。