雪停後的寒夜更顯凜冽，城磚縫裡滲著的冰碴被風颳得“嗚嗚”響，像是有無數細針紮在人臉上。雲疏痕剛吩咐完士兵往城牆根灑草藥水，腳下的城磚突然又是一陣輕顫——比之前更急，更密，像是有東西在土裡撞著磚底，“咚咚”的悶響順著鞋底往上竄。
“大人！土裡有東西鑽出來了！”西側哨位計程車兵突然大喊，聲音裡帶著慌意。雲疏痕立刻提劍跑過去，藉著火把的光往下看——只見城根下的凍土突然裂開一道縫，一隻通體黑褐的蠱蟲正從縫裡往外鑽，蟲身足有手指粗，頭上的螯鉗泛著冷光，剛探出來就朝著最近計程車兵爬去。
“別慌！用艾草火把燒！”雲疏痕揮劍斬斷蠱蟲的螯鉗，火星濺在凍土上，瞬間燎起一點青煙。那士兵反應過來，立刻舉起手裡的艾草火把，青黃色的火焰裹著艾草的香氣撲向蠱蟲，蠱蟲發出“滋滋”的嘶鳴，瞬間蜷成一團，化作黑灰。
可這只是開始。不過半柱香的功夫，城西南角的凍土接二連三地裂開，數十隻黑褐蠱蟲鑽了出來，有的順著城牆往上爬，有的則朝著城門外的雪地裡竄——像是在試探，又像是在尋找突破口。
“把硫磺粉撒在裂縫上！再煮一鍋草藥水，往裂縫裡灌！”雲疏痕的聲音在寒風裡格外清晰。士兵們立刻行動起來，有人端著硫磺粉往裂縫裡撒，白色的粉末遇風揚起，嗆得人咳嗽，卻讓鑽出來的蠱蟲動作慢了幾分；有人則抬著滾燙的草藥水跑過來，冒著熱氣的水澆進裂縫，土裡立刻傳來一片“滋滋”的聲響，像是有東西在裡面被燙熟。
醫帳裡，晏驚鴻靠在枕上，指尖按在冰涼的帳壁上，能清晰地感覺到地面傳來的震動。她攥緊手裡的玉佩，玉面的溫意似乎在慢慢散去，就像此刻城裡隱隱浮動的不安。“外面的動靜不對。”她輕聲說，目光看向帳門，“蠱蟲不會憑空聚集，定是有人在背後引它們。”
呂文煥剛把削好的蘋果遞給她，聞言動作一頓：“你是說……黑潮那邊的人？”
“嗯。”晏驚鴻咬了口蘋果，清甜的味道壓下了嘴裡殘留的藥苦，“母蠱雖除，但殘留的子蠱若被人用邪術操控，就能聚成小股蠱潮。他們現在引蠱蟲來犯，一是想耗我們的藥草，二是想探我們的虛實。”
話音剛落，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，阿武的聲音帶著喘息：“晏大人！呂先生！城西南的蠱蟲多了起來，雲大人讓我來問，要不要動用您藥囊裡的‘驅蠱散’？”
晏驚鴻立刻掀開被子，這次呂文煥沒再攔她——他知道，此刻她必須在場。他扶著她起身，給她裹上厚厚的披風，又把那枚玉佩塞進她的衣襟：“小心些，別凍著。”
兩人剛走出醫帳，就看見隔壁帳的阿青正扒著帳門往外看，臉色因急切而泛紅。見晏驚鴻出來，他立刻想衝過去，卻被老醫師從後面按住：“你傷口還沒長好，出去不是添亂嗎？”
“晏大人都去了，我怎麼能待在帳裡！”阿青攥著手裡的銅哨，哨身被他捏得發燙，“我能幫著遞草藥，能幫著看哨位，我不是廢物！”
晏驚鴻停下腳步，回頭看他，眼底帶著溫和的笑意：“阿青，聽話。你把傷養好，就是幫我最大的忙。等你好了，咱們還一起巡城，一起守著這座城。”
阿青的眼眶瞬間紅了，他點點頭，鬆開帳門的手垂在身側，卻還是死死攥著那枚銅哨——那是晏驚鴻之前給他的，說遇到危險就吹，她會來救他。現在，他想吹給她聽，想告訴她，他也能護著她。
晏驚鴻跟著阿武往城樓走，路上能看到士兵們正忙著搬運草藥和硫磺，每個人的臉上都沾著灰，卻沒人抱怨。伙房的方向飄來薑湯的熱氣，混著艾草的清香，讓這寒夜多了幾分暖意。
“晏大人！您怎麼來了？”雲疏痕見她過來，立刻迎上去，伸手想扶她，卻又想起她不喜歡別人過度攙扶，手在半空頓了頓，最終只是幫她攏了攏披風的領口，“這裡風大，您身子虛，該在帳裡歇著。”
“我不來，怎麼知道你把我的藥草用對了沒有？”晏驚鴻笑了笑，目光掃過城牆下——此刻蠱蟲的數量已經少了很多，剩下的幾隻也被艾草火把燒得不敢靠近，裂縫裡再也沒有新的蠱蟲鑽出來。她從懷裡掏出一個小小的布包，遞給雲疏痕：“這裡是驅蠱散，你讓人撒在城門外的雪地裡，再沿著城牆根灑一圈。這藥能讓蠱蟲不敢靠近，能撐到天亮。”
雲疏痕接過布包，立刻讓人去辦。他站在晏驚鴻身邊，望著遠處的黑暗——那裡已經沒有了暗紅的光，只剩下無邊的寂靜，卻讓人更覺不安。“這些蠱蟲來得蹊蹺，退得也蹊蹺。”他輕聲說，“像是……故意讓我們放鬆警惕。”
晏驚鴻點頭，她伸手摸了摸衣襟裡的玉佩，玉面已經涼了下來：“黑潮的人不會善罷甘休。我們的藥草和糧草只夠撐三天，三天內，他們肯定還會來犯。”
“那我們得想辦法補充糧草。”呂文煥在一旁說，“我記得城西三十里有個小鎮，之前沒被黑潮波及，或許能找到些糧食和草藥。”
雲疏痕立刻看向他：“我明天帶一隊人去，速去速回。”
“不行。”晏驚鴻立刻反對，“你不能走。城裡需要你坐鎮，萬一黑潮來犯，沒人指揮怎麼行？讓阿武帶一隊人去，他熟悉路線，又機靈，不會出問題。”
阿武立刻上前一步：“屬下願意去！明天天一亮就出發，保證天黑前回來！”
雲疏痕還想說甚麼，卻被晏驚鴻按住了手——她的指尖很涼，卻帶著不容置疑的堅定：“聽我的。你守著城，我守著醫帳，阿武去尋糧草，我們各司其職，才能撐過這關。”
雲疏痕看著她的眼睛，那裡面沒有絲毫慌亂，只有沉穩和信心。他點了點頭，沒再反駁——他知道，她說得對，這座城需要他們每個人守住自己的位置。
夜色漸深，城樓上的火把依舊亮著，艾草的青煙裹著暖意，在城牆上繚繞。阿青在醫帳裡躺著，手裡攥著銅哨，聽著外面傳來計程車兵走動聲，心裡暗暗發誓：等他傷好了，一定要跟晏大人一起，把黑潮的人趕出去，把這座城守好。
晏驚鴻靠在城樓的避風處，呂文煥給她遞來一碗薑湯，暖熱的液體順著喉嚨往下滑，驅散了身上的寒意。她望著城裡的燈火——醫帳的燈、伙房的燈、哨位的燈，一盞盞都亮著，像撒在黑夜裡的星星。
“你看，”她輕聲說，聲音裡帶著笑意，“只要這些燈還亮著，我們就不會輸。”
雲疏痕和呂文煥順著她的目光望去，那些燈火在寒夜裡閃爍著，映著每個人堅守的身影，也映著這座城的希望。他們知道，今夜的蠱潮只是開始，更難的挑戰還在後面，但只要他們心齊，再難的關，也能闖過去。