重慶的反應比預想更快
十天後的深夜，加密電臺收到了軍統河北站的訊號。發報的是個老熟人——風箏鄭耀先。現在的他早已被程勇給收服了，專門為李雲龍傳送資訊。
電文很簡短：“閻部已得密令，擬於三月中旬以‘接收防區’名義東進。美觀察組三日內抵滄，攜攝影器材。另，東京大本營已任岡部直三郎為華北新帥，關東軍三師團正秘密入關。慎之。”
李雲龍看完，把電文遞給趙剛。
“三面夾擊啊。”趙剛眉頭緊鎖，“西面閻錫山，東面日軍援兵，中間還夾著美國人的眼睛。”
“來得正好。”李雲龍卻笑了，“正愁新裝備沒地方試呢。”
他走到地圖前，手指在滄州周圍畫了個圈：
“丁偉！”
“到！”
“你師在滄州東面構築防線，準備迎擊關東軍。記住——用新裝備，但要裝成只有老裝備的樣子。先示弱，放進來，然後……”他做了個合圍的手勢。
“孔捷！你師向西，盯住娘子關方向。閻錫山要是真敢來，不用客氣，用坦克給他‘接風’！”
“程瞎子！你師負責滄州城防和兵站安全。美國人來考察，讓他們看——但只給看想讓他們看的。”
佈置完畢，他看向趙剛：“老趙，你辛苦一下，組織群眾，搞大生產運動。咱們現在不缺槍炮，缺糧食、缺被服、缺藥品。要讓老百姓知道，咱們八路軍來了，不僅要打走鬼子，還要讓大家過上好日子。”
夜深了，指揮部裡燈火通明。外面，裝甲兵學校的教室裡，戰士們正就著煤油燈啃著英文單詞；山洞工地上，號子聲徹夜不息；新劃出的訓練場上，第一批學會開坦克的車組正在進行夜間駕駛訓練。
李雲龍站在指揮部二樓，看著這片繁忙的景象。三個月，程大哥給了三個月時間。
他想起程勇最後那句話：“東北見。”
東北……那裡有更廣闊的平原，更密集的鐵路網，更豐富的資源。還有——三百萬關東軍，日本最精銳的部隊。
但在此之前，他必須消化掉眼前這片鋼鐵森林，必須頂住來自西、東、南三方的壓力，必須在滄州這片土地上，證明八路軍不僅能打游擊，也能打大兵團作戰，不僅能破壞舊世界，也能建設新世界。
遠處傳來坦克引擎的試車聲，低沉有力，像一頭逐漸甦醒的巨獸的呼吸。
李雲龍深吸一口寒冷的空氣，笑了。
路還長。
但刀已磨利。
該砍點甚麼了。
滄州年2月-4月
李雲龍徹底“消失”了。
在滄州城內臨時省政府辦公室裡，重慶派來的特派員周駿第三次撲空後，終於忍不住發火：“趙政委！李司令到底在哪？美國軍事觀察團明天就到，史迪威將軍的特別代表點名要見他！”
趙剛從檔案堆裡抬起頭，推了推眼鏡，笑容溫和得像春日的風：“周特派員，實在抱歉。李司令正在下面部隊檢查訓練，具體位置……軍事機密，不便透露。”
“你！”周駿氣得臉色發青，“你們這是藐視中央！藐視友邦！”
“言重了。”趙剛起身倒茶，“李司令常說，軍人以戰備為第一要務。現在日軍在山東、河北頻繁調動，隨時可能反撲。與其讓他在城裡陪客，不如讓他去盯著部隊。您說呢？”
話說到這份上，周駿只能拂袖而去。
趙剛看著他離開，笑容淡去。他對旁邊的機要秘書低聲道：“通知各部隊，美國觀察團的活動路線再調整，避開三號、七號、九號訓練區。讓宣傳科準備的材料再加一條：重點突出咱們的‘土法煉鋼’‘自力更生’。”
“是！”
此時，滄州以西三十里，地下指揮中心
李雲龍確實在“下面”——字面意義上的下面。這是一個依託天然溶洞擴建的地下工事，深達二十米，三防設施齊全。指揮大廳裡，十幾盞汽燈照得亮如白晝。
牆上掛著巨幅的整訓進度圖，紅藍綠三色線條密密麻麻。張大彪拿著教鞭彙報：
“截至今日，裝甲兵學校已培訓合格車組兩千一百個，超額完成第一階段目標。但問題有三：第一，高階指揮人才奇缺，能指揮坦克營以上作戰的，全縱隊不超過二十人；第二，維修保障跟不上，一輛謝爾曼坦克的徹底大修需要三百個工時，我們現在全縱隊的維修兵加起來，一個月只能修五十輛；第三……”
“說。”李雲龍盯著圖表，頭也不抬。
“油料消耗遠超預期。”張大彪翻著賬本，“一次全縱隊的實兵演練，要燒掉五百噸汽油。按這個速度，程先生留下的庫存，只夠三個月高強度訓練。”
李雲龍點了根菸，煙霧在汽燈光柱裡盤旋。良久，他開口：“三個問題，一個解法——實戰。”
“實戰？”
“對。”李雲龍走到沙盤前，“小規模實戰。以營、團為單位，輪番出去打。”他手指點在沙盤上的幾個點，“滄州以東，日軍的據點像篦子上的蝨子，密密麻麻。大的咱們先不動，專挑小的打——一箇中隊守的，一個大隊守的。”
參謀長楚雲飛（注：此處為虛構，原劇中楚雲飛為晉綏軍將領）皺眉：“司令，這是不是太冒險？新裝備、新人員，還沒磨合好就拉上前線……”
“在訓練場磨合一萬次，不如上前線打一仗。”李雲龍打斷他，“告訴各師：以老帶新。每個出擊單位，三分之二新車組，三分之一老車組。任務目標明確——不求全殲，不求佔領，只求完成戰術動作：步坦協同怎麼搞，炮火支援怎麼叫，電臺通訊怎麼通。”
他頓了頓，眼神銳利：“每打一仗，回來總結。打贏了，總結經驗；打輸了，更要總結——但有一條，損失不能超過百分之十。超過這個數，主官撤職。”
命令當天就傳達下去。
第一場“小考”：馬廠據點
2月18日凌晨，滄州東南八十里的馬廠據點。
守備日軍中隊長小林覺睡得正香，突然被爆炸聲驚醒。他衝到瞭望塔時，看到的景象讓他以為自己還沒睡醒——五輛他從沒見過的巨型坦克，正碾過外圍的鐵絲網，炮塔上的機槍吐著火舌。更可怕的是坦克後面，幾十輛裝甲車正源源不斷湧出，車上的步兵跳下來，動作快得驚人。
“反坦克炮！快！”小林嘶吼。
但37毫米炮打在那些坦克正面，只濺起幾點火星。一輛坦克甚至停了一下，炮塔緩緩轉動——
“轟！”
炮位消失了。
戰鬥只持續了二十五分鐘。據點一百二十名日軍，被擊斃四十七人，其餘投降。八路軍傷亡：三人輕傷，一輛吉普車被流彈擊中。
帶隊的是一師三團二營營長王振山。戰鬥結束後，他沒有急於撤離，而是把所有車組叫到一起，就在硝煙未散的陣地上開總結會：
“第一，步坦脫節！坦克衝太快，步兵沒跟上，差點讓鬼子爆破組摸到側面！”
“第二，電臺呼叫混亂！三連要炮火支援，呼了三次才接通！”
“第三……”他踢了踢那輛被打壞輪胎的吉普車，“車輛疏散程式根本沒執行！都擠在一起，當活靶子嗎？！”
每個問題都被詳細記錄。凌晨四點，部隊帶著俘虜和繳獲撤離。天亮前，一份五千字的戰鬥詳報已經送到李雲龍案頭。
趙剛的“戰場”
就在李雲龍狠抓實戰訓練的同時，趙剛在另一條戰線上的鬥爭同樣激烈。
美國觀察團在滄州待了七天。團長是史迪威的副官包瑞德上校，一箇中國通，能說流利中文。他提出要“全面考察”，趙剛就給他看想讓他看的——嶄新的步槍、整齊的佇列、軍民魚水情的聯歡會。
但包瑞德不是傻子。第三天晚上，他私下找到趙剛：“政委先生，我們飛機偵察到，滄州西面有大片區域無線電靜默。能解釋一下嗎？”
趙剛面不改色：“那是我們的‘大生產運動’試驗區，主要搞農業機械化。為了避免敵機偵察，實行無線電管制。”
“農業機械化需要挖那麼多山洞？”
“儲存糧食。”趙剛微笑，“山西的經驗，深挖洞，廣積糧。”
包瑞德盯著他看了幾秒，忽然笑了：“您知道嗎，我在德國留學時，見過古德里安的裝甲部隊演習。你們西面那些‘農業試驗區’的車輛履帶痕跡……寬度和謝爾曼坦克一模一樣。”
話說到這份上，趙剛知道瞞不過了。他坦然道：“上校，我們確實有一些繳獲的日軍坦克，正在學習使用。但這屬於軍事機密，希望貴方能理解。”
“理解。”包瑞德點頭，“但我需要向華盛頓報告。您知道，這對美國的對華政策很重要。”
“那就請如實報告。”趙剛正色道，“報告八路軍如何用有限的資源抗擊日軍，如何在新解放區建設政權，如何贏得民心。至於具體的武器裝備……那是軍人該操心的事。”
這次交鋒後，美國觀察團的態度發生了微妙變化。包瑞德不再追問裝備細節，轉而認真考察八路軍的訓練、後勤、民眾動員。臨走前，他對趙剛說：“政委先生，我在中國十年，見過很多軍隊。你們……不一樣。如果有一天你們需要幫助，我可以幫忙說話。”
趙剛知道，這是一句分量很重的承諾。