1942年1月15日，重慶，黃山官邸
壁爐裡的炭火噼啪作響，卻驅不散書房裡的寒意。那一位站在窗前，手中捏著軍統剛送來的河北戰報，指節因用力而發白。
“三天……衡水、滄州、保定外圍……”他低聲念著，忽然轉身看向侍從室主任陳布雷，“你信嗎？八路軍一個縱隊，三天連克三城？”
陳布雷扶了扶眼鏡，謹慎措辭：“戰報經過多方核實。漂亮國駐華武官史迪威將軍昨日還向白宮發密電，稱‘中共軍隊展現出的機械化作戰能力，遠超日軍，甚至不亞於歐洲戰場的德軍裝甲師’。”
“史迪威……”那一位哼了一聲，“他向來欣賞共產黨。”他將戰報扔在桌上，走到巨大的中國地圖前，手指從山西划向河北，“李雲龍……半年前還只是個團長，現在呢？坐擁五萬精兵，八百輛坦克，橫掃河北。”
“委座，此事有利有弊。”陳布雷小心道，“利在，日軍華北兵力被牽制，華中壓力大減。弊在……八路軍勢力膨脹太快，戰後恐成心腹大患。”
“戰後？”那一位猛地轉身，“你以為日本人還能撐多久？德國人在蘇聯節節敗退，美國已對日宣戰。這場戰爭，快見分曉了。”他走到書桌前，手指敲擊著桌面，“現在的問題是——戰後，這江山，誰坐？”
書房裡一片死寂。只有牆上的掛鐘在滴答作響。
良久，蔣介石緩緩坐下：“給延安發報。以軍事委員會名義，嘉獎李雲龍部光復衡水等城。同時……”他頓了頓，“命令第二戰區閻錫山部、第一戰區衛立煌部，向河北方向‘靠攏’，‘協助’八路軍作戰。”
陳布雷愣了：“這……八路軍恐怕不會同意……”
“他們當然不會同意。”那一位眼神冰冷，“但我要的不是他們同意，是要全國民眾看到——是國民政府在指揮抗戰，不是共產黨在單打獨鬥。”
“如果八路軍抗拒……”
“那就記下來。”那一位聲音平靜得可怕，“一筆一筆，都記下來。等日本人走了……再算總賬。”
同一天，華盛頓，白宮
羅斯福總統的輪椅停在橢圓形辦公室的巨幅世界地圖前。陸軍參謀長馬歇爾將軍指著中國華北的位置：“根據史迪威的最新報告，中共軍隊在河北的推進速度，每天達到五十公里。這是標準的閃電戰模式。”
“他們哪來的裝備？”國務卿赫爾問出了所有人都想知道的問題，“蘇聯？但斯大林否認了。我們自己？更沒有。”
“這就是問題所在。”中央情報局的前身——戰略服務局(OSS)的負責人多諾萬少將開啟資料夾，“我們的特工在上海拍到一些照片。”他抽出幾張黑白照片，上面是一個穿長衫的中國男子，正與幾個看似商人模樣的人交談，“這個人叫程勇。半年內，出現在上海、香港、重慶、太原。每次出現後不久，八路軍就會獲得一批新裝備。”
“他是誰的人？”羅斯福問。
“不知道。”多諾萬搖頭，“但他經手的物資，有美製、德制、甚至英制。更奇怪的是……”他抽出另一張照片，是一輛謝爾曼坦克的特寫，“這輛坦克的生產編號顯示，它應該還在底特律的工廠裡，明年三月才下線。”
辦公室陷入詭異的沉默。
“總統先生，”馬歇爾打破沉默，“無論這個人是誰，事實是——中共軍隊正在華北創造奇蹟。如果這種勢頭持續，戰爭結束後，他們將成為中國最強大的軍事力量。”
羅斯福盯著地圖上那片被標註為“中共控制區”的紅色區域，良久，緩緩道：“告訴史迪威，加強對中共的接觸。我們需要知道……他們到底想要甚麼。”
“八嘎！八嘎！”陸軍大臣東條英機將戰報摔在地上，“一個師團！整整一個師團，三天就被擊潰！岡村寧次在幹甚麼？！”
參謀總長杉山元臉色鐵青：“大將，岡村君的報告說……八路軍使用了我們從未見過的新式武器。一種多管火箭炮，一次齊射就能覆蓋整個聯隊陣地。”
“藉口！”東條怒吼，“傳令：撤銷岡村寧次華北方面軍司令職務，由岡部直三郎接替。命令關東軍抽調兩個師團入關，一定要把八路軍趕回山西！”
“可是大將，”杉山元猶豫，“關東軍要防備蘇聯……”
“蘇聯？”東條冷笑，“斯大林現在自顧不暇。執行命令！”
“嗨！”
等杉山元退出，東條疲憊地坐下。他看著牆上亞洲地圖上那片越來越大的紅色區域，第一次感到一種無力。
這場戰爭，正在滑向不可預知的深淵。
與各地的緊張不同，延安的氣氛是振奮中帶著審慎。
毛澤東的窯洞裡煙霧繚繞。朱德、周恩來、劉少奇、任弼時等中央領導人圍坐在一起，牆上掛著最新的河北戰況圖。
“李雲龍打得好啊。”朱德指著地圖，“你們看這個迂迴路線——從衡水突然東轉，直插滄州。日軍根本反應不過來。”
“但暴露的問題也不少。”周恩來冷靜分析，“第一，部隊推進太快，新解放區的政權建設跟不上。第二，後勤完全依賴那個神秘的‘程先生’，一旦這條線斷了，前線立刻陷入困境。第三……”他頓了頓，“重慶方面的動作越來越明顯。閻錫山的部隊已經開到娘子關以西，名義上‘策應’，實為監視。”
毛澤東抽著煙，一直沒說話。等大家說完，他才緩緩開口：“三個問題，其實是一個問題——我們準備好了嗎？”
窯洞裡安靜下來。
“準備好從游擊戰轉向大兵團作戰，準備好從山區走向平原，準備好從區域性抗戰轉向全面反攻。”毛澤東站起身，走到地圖前，“李雲龍在河北的勝利，不是他一個人的勝利，是中國抗戰轉折的訊號。”
他轉過身：“給前線發電：一、肯定李雲龍部的戰績，授予‘鋼鐵縱隊’榮譽稱號；二、命令華北各根據地，全力配合河北作戰，牽制日軍兵力；三、告訴李雲龍——不要冒進，鞏固已佔領區，發動群眾，建立政權。”
“那重慶方面……”劉少奇問。
“來者是客。”毛澤東笑了，“閻錫山想來看，就讓他看。衛立煌想來‘協助’，就讓他協助。但有一條——”他收起笑容，“河北，是八路軍打下來的。這裡的天地，要由這裡的人民做主。”
河北，滄州前線
李雲龍接到中央電令時，正在滄州城外一個剛繳獲的日軍指揮所裡。他看完電報，咧嘴笑了：“主席懂我！老趙，你看——‘不要冒進’，意思就是可以進，但要穩著進。”
趙剛哭笑不得：“你這是曲解上級指示。”
“屁！”李雲龍把電報紙拍在桌上，“仗打到這個份上，能停嗎？小鬼子正從東北調兵，咱們停下來，等他們準備好了再打？”他走到地圖前，“我的想法是——分兵。”
“分兵？”
“對。”李雲龍的手指從滄州向東劃，“一師丁偉部繼續東進，目標是天津外圍。但不動天津——那是釘子，留給鬼子佔著，牽制他們的兵力。”
手指向南：“二師孔捷部南下，打德州。拿下德州，整個冀魯豫就連成一片了。”
手指向西：“三師程瞎子部回師，鞏固保定以南區域，防備日軍反撲。”
他轉身看著趙剛：“縱隊直屬部隊和我，坐鎮滄州。這裡是水陸碼頭，物資集散地。程大哥的補給，從這裡分發到各師。”
趙剛思索片刻：“中央要求鞏固已佔領區……”
“所以我才要分兵！”李雲龍眼睛發亮，“每個師負責一片區域，一邊打仗一邊建設。仗打到哪裡，政權就建到哪裡，群眾就發動到哪裡。這叫……以戰養戰，以戰促建。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。通訊兵衝進來，手裡拿著電文：“司令！緊急情報！日軍關東軍兩個師團已過山海關！先頭部隊距離唐山不到一百公里！”
李雲龍和趙剛對視一眼。
“來得正好。”李雲龍笑了，“傳令各師：按新計劃行動。告訴戰士們——東北的鬼子來了，咱們揍他孃的！”
他走到窗前，看著東方漸亮的天色。遠處，滄州城的輪廓在晨霧中若隱若現。
這座城市剛剛光復，硝煙還未散盡。但李雲龍知道，真正的考驗，才剛剛開始。
重慶的猜忌、美國的關注、日本的瘋狂反撲、以及那些隱藏在幕後的力量……
所有的一切，都將在河北這片古老的土地上，碰撞、交織、決出勝負。
而他和他的鋼鐵縱隊，正站在風暴的中心。
“老趙，”李雲龍忽然說，“等打完河北，我想去東北。”
趙剛一愣：“為甚麼？”
“程大哥說過，等我打到山海關，他有一份關於東北的大禮。”李雲龍眼睛望著遠方，“我猜……那禮，不小。”
晨光中，鋼鐵洪流再次啟動引擎。
前方，是更廣闊的戰場，也是更沉重的責任。
但李雲龍不怕。
因為他的身後，是整個中國的期待。
而他的前方，是必須奪回的，每一寸山河。