比起美國人的直接，重慶的手段更陰柔。
三月初，國民政府行政院正式行文，要求在滄州設立“河北省臨時政府辦事處”，由周駿任主任，“協助恢復地方行政”。
這是明謀——一旦辦事處設立，就可以名正言順地插手人事、稅收、司法，逐步架空八路軍建立的政權。
趙剛的應對是：熱烈歡迎，全力配合。他專門騰出滄州城裡最好的院子給辦事處，配了秘書、廚師、警衛。周駿要開大會，他組織群眾參加；周駿要調研，他派人陪同；周駿要釋出政令……他笑眯眯地收下，然後鎖進檔案櫃。
“你這是陽奉陰違！”一次會議上，周駿終於爆發。
“周主任誤會了。”趙剛依然溫和，“您看，滄州剛光復，百廢待興。我們現在的主要矛盾是吃飯問題、安全問題。行政架構這些，等局勢穩定了，再從長計議，您說呢？”
“那要等到甚麼時候？”
“等到老百姓能吃飽飯，鬼子打不過來的時候。”趙剛笑容不變，“這是李司令常說的——軍事是政治的保證。沒有軍事安全，一切都是空談。”
周駿氣得說不出話。但他沒辦法——辦事處那幾十號人，在八路軍五萬大軍面前，連個浪花都掀不起。
更絕的是趙剛的群眾工作。他組織滄州各界代表成立“臨時參議會”，商人、教師、工人、農民都有席位。每次周駿要推行甚麼政策，趙剛就開參議會“民主討論”。結果往往是——群眾不同意。
“我們不是反對中央。”一個老商人說得懇切，“但八路軍來了以後，土匪沒了，物價穩了，生意好做了。周主任，您說的那些稅啊、捐啊，是不是……緩一緩？”
周駿第一次體會到了甚麼叫“人民的汪洋大海”。
鋼鐵在淬火
時間進入四月，滄州的春天來了。
李雲龍的整訓進入了最關鍵的階段——師級合成演練。
四月七日，滄州以北的荒原上，一場代號“春雷”的大規模演習展開。參演兵力包括三個坦克團、兩個摩托化步兵團、一個炮兵團，總兵力一萬兩千人。
李雲龍站在觀察所裡，舉著望遠鏡。遠處，鋼鐵洪流分成紅藍兩軍，在方圓三十里的戰場上展開攻防。
電臺裡不斷傳來呼叫：
“紅箭報告！我已突破藍軍第一道防線！請求炮火延伸！”
“藍盾呼叫！敵軍坦克叢集向我左翼迂迴，請求反坦克炮支援！”
“炮群收到！諸元已設定，三十秒後齊射！”
演練持續了六個小時。結束後，李雲龍把團以上幹部全叫到野戰帳篷裡，一罵就是三個鐘頭：
“一師！你的步兵和坦克脫節至少五百米！要是真有鬼子，五百米夠他們埋多少地雷？！”
“二師！炮火準備時間太長！等你炮彈打完，鬼子早鑽進工事了！”
“三師！電臺通訊甚麼玩意兒？關鍵時刻掉鏈子！”
罵歸罵，但所有人都看得出，李司令罵人的時候，眼睛裡有光。
因為這些兵，真的練出來了。
四月十五日，最新統計送到李雲龍面前：
——全縱隊五萬兩千人，全部完成新裝備基礎操作訓練。
——合格坦克車組兩千八百個，能組成七個滿編坦克營。
——維修保障體系初步建立，月維修能力提升到一百二十輛坦克。
——油料雖然緊張，但程勇又送來一批，加上繳獲，還能支撐四個月。
那天晚上，李雲龍難得地喝了酒。他端著碗，對指揮部的眾人說：“三個月，咱們把這堆鐵疙瘩，啃下來了。”
趙剛舉碗：“下一步？”
“下一步？”李雲龍一飲而盡，碗重重頓在桌上，“該去東北，會會關東軍了。”
窗外，春風已暖。
地下車庫裡，成千上萬的鋼鐵巨獸靜默著，等待著喚醒它們的號令。
而在更遠的東方，山海關的輪廓已經隱隱可見。
李雲龍知道，真正的硬仗，就要開始了。
但他和他的鋼鐵縱隊，已經準備好了。
淬過火的鋼，最鋒利。
1942年5月12日，山海關以西三十里，綏中平原
關東軍第七師團師團長中村孝太郎中將放下望遠鏡時，手在微微發抖。他身邊站著的第二十三師團師團長小松原道太郎中將臉色慘白——這兩位都參加過三年前的諾門罕戰役，都見識過蘇軍坦克洪流的恐怖。而此刻，眼前地平線上湧來的鋼鐵巨浪，比記憶中的景象更加駭人。
“那不是八路軍。”中村的聲音嘶啞，“八路軍不可能有……這麼多。”
小松原沒有說話。他只是死死盯著那些在晨霧中顯形的輪廓——先是炮塔，然後是車體，最後是密密麻麻、望不到邊的陣列。最前排的是他認識的M4謝爾曼，中間是更輕快的M3斯圖亞特，兩翼是造型猙獰的M10坦克殲擊車。而在坦克叢集后方，是如森林般揚起的炮管——105毫米榴彈炮、155毫米重炮，甚至還有多管火箭炮那標誌性的發射架。
“航空偵察不是說最多三百輛嗎？”小松原終於開口，聲音乾澀。
“他們……他們藏起來了。”中村苦笑，“挖空了整片燕山。”
通訊兵跌跌撞撞跑來：“報告！八路軍先頭部隊已突破前哨陣地！第三聯隊……第三聯隊請求戰術指導！”
“指導？”中村慘笑，“拿甚麼指導？我們的反坦克炮，連他們的正面裝甲都打不穿！”
話音剛落，遠處傳來低沉如滾雷的轟鳴。那不是炮擊——是幾百輛坦克引擎同時加速的聲音。
“進攻！”
李雲龍站在一輛改裝過的M3半履帶指揮車裡，手中握著步話機，聲音平靜得可怕。他透過車長潛望鏡，看著前方日軍的防線——那是標準的關東軍野戰工事：反坦克壕、鐵絲網、雷區、鋼筋混凝土碉堡。如果是半年前，這樣的防線需要至少一個師強攻三天。
現在？
“炮群，徐進彈幕。”他下達第一個命令，“縱深五百米，每分鐘延伸五十米。”
十五秒後，天空暗了。
不是烏雲，是炮彈——四百門105毫米以上口徑火炮同時齊射的彈幕，在天空中劃出無數道死亡的弧線。第一輪炮彈落地時，整個日軍前沿陣地像被巨人的犁耙翻過一遍。土木工事被撕碎，鐵絲網被炸飛，雷區被提前引爆。
更可怕的是彈幕的節奏：不疾不徐，每分鐘向前推進五十米，像一道移動的鋼鐵牆壁，把一切來不及逃出範圍的活物碾成齏粉。
“坦克叢集，跟進。”李雲龍第二個命令。
五百輛謝爾曼坦克同時啟動。三十噸的鋼鐵巨獸以每小時二十五公里的速度，緊跟在彈幕後方一百米處推進。這個距離是計算好的——炮火剛延伸，坦克就到了，不給日軍任何重新組織防禦的時間。
“步兵，上。”第三個命令。
一千兩百輛M3半履帶車從坦克叢集間隙衝出，每輛車載著一個班的步兵。車頭的機槍瘋狂掃射著漏網的日軍散兵，車尾的步兵隨時準備下車清掃戰壕。
這是標準的“閃電戰”戰術——炮火準備、坦克突破、步兵鞏固。但規模，是德國人在波蘭、在法國都沒用過的規模。
“諾門罕……諾門罕又來了……”
日軍第二十三師團第一道防線的塹壕裡，一個老兵蜷縮在角落，聽著越來越近的炮聲和引擎聲，突然開始喃喃自語。他叫吉田次郎，諾門罕戰役的倖存者。那場戰役中，蘇軍的BT坦克群像狼群一樣撕碎了日軍的防線，他的整個中隊就活下來三個人。
現在，那噩夢迴來了。而且更龐大，更兇猛。
“站起來！射擊！”小隊長揮舞著軍刀。
吉田沒動。他只是看著塹壕邊緣——那裡先是傳來震動，很輕微，像遠處打雷。然後震動越來越強，泥土從壕壁簌簌落下。最後，一個巨大的鋼鐵履帶出現在壕溝邊緣，碾過，將整段塹壕壓塌。
是謝爾曼。吉田看清了車體側面塗著的標誌——不是紅星，是八路軍的紅五星。然後那輛坦克停了一下，炮塔轉動，76毫米炮管緩緩降低，對準了前方一個機槍堡壘。
“轟！”
堡壘消失了。
坦克繼續前進。第二輛、第三輛……無窮無盡。
吉田閉上眼睛，等待履帶碾過自己。但坦克直接從坍塌的塹壕上開了過去——八路軍的目標不是散兵，是縱深的炮兵陣地、指揮所、補給點。
這就是諾門罕戰役最恐怖的地方：蘇軍的坦克根本不理睬戰壕裡的步兵，他們像手術刀一樣直插要害。等你反應過來，指揮部沒了，炮兵沒了，退路斷了，剩下的步兵就成了甕中之鱉。
“完了……”吉田癱軟在地。