“國…國師大人……”
程勇腳步頓住，緩緩回過身。只見餘嫣然不知何時已站了起來，臉色蒼白得毫無血色，雙手緊緊絞著衣角，身體微微發抖，卻鼓足了生平最大的勇氣，仰頭望著他，眼中充滿了惶惑、恐懼，還有一絲微弱的、連她自己都不敢確認的期盼。
“您……您說要晚輩……抓住機會……可、可晚輩愚鈍……不知……不知該如何……”她的聲音越說越小，幾乎要哭出來，但還是堅持問完了。這番話彷彿耗盡了她所有的力氣。
整個書堂鴉雀無聲，所有人都屏息看著這一幕。
程勇看著她這副驚惶無助的模樣，臉上那抹玩世不恭的笑容反而更深了些，只是這笑意並未到達眼底。他踱回兩步，目光落在餘嫣然身上，像是打量一件有趣的物件，說出的話卻如冰錐般尖銳刺骨，毫不留情地撕開了她所有的偽裝和保護殼：
“如何？呵呵。”他輕笑一聲，“餘姑娘，你母親早逝，父親視你如無物，繼母心思惡毒，視你為眼中釘肉中刺，底下那幾個弟弟妹妹，更是自幼被教得壞的流膿，以欺辱你為樂。縱有祖父祖母疼愛，遠在汴京，又能護你幾分？護得了幾時？”
他每說一句，餘嫣然的臉色就白上一分，身體搖搖欲墜，這些她深埋心底、從不敢與人言的苦楚，被眼前這人用如此輕描淡寫卻又殘酷無比的方式公之於眾。
“而你自已，”程勇的聲音帶著一種冰冷的審視，“性子懦弱，遇事只知躲避哭泣，逆來順受，從無半分爭搶之心。依你這般心性，即便有老太師留下的些許福澤，日後命運，也不過是被你那狠心父親和繼母隨意擺佈，嫁個不堪之人，或是被家中弟妹生生磋磨至死，下場可想而知，悲慘二字，都是輕的。”
這話語如同最鋒利的刀子，將血淋淋的現實剖開給她看，也展露給堂內所有人看。墨蘭等人眼中甚至流露出一絲幸災樂禍。
餘嫣然眼中已盈滿淚水，卻死死咬著唇不敢讓它落下。
程勇話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了一絲難以抗拒的蠱惑：“今日，貧道心血來潮，點你一句，便是你命裡或許僅此一次的變數。是繼續縮回你的龜殼裡，等著那註定的悽慘結局降臨？還是生出幾分勇氣，抓住這根或許能讓你掙脫泥潭、甚至躍過龍門的繩索？”
他微微前傾身體，目光如炬，盯住餘嫣然：“路，指給你了。繩子，也拋給你了。敢不敢抓住，能不能抓住，能不能咬著牙、流著血、逆著那汙糟的洪流爬上去——”
“——全看你自己了。”
說完，他不再看她，彷彿已對她失去了興趣，轉身大笑一聲，這次是真的毫不留戀地離去，空餘下滿堂死寂，和一個被這番殘酷預言與艱難選擇擊打得心神俱顫、幾乎站立不住的餘嫣然。
明蘭趕緊扶住她，感覺到她全身都在劇烈地顫抖。而程勇最後那番話，卻像魔咒一般，迴盪在每個人的心裡。
程勇那番話，字字如刀，精準地剖開了餘嫣然一直試圖掩蓋的血淋淋的現實。父親冷漠的眼神、繼母虛偽笑容下的刻毒、弟妹們肆無忌憚的欺辱、祖母遠在汴京書信中無奈的牽掛……一幕幕場景在她眼前飛速閃過，最後定格在程勇所描繪的那幅悽慘未來的畫卷上——被隨意嫁與不堪之人，或在磋磨中悄無聲息地枯萎死去。
恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她，讓她幾乎窒息。但就在這極致的恐懼之中，一股極其微弱、卻從未有過的火苗，猛地從心底最深處竄起！
憑甚麼？
憑甚麼她就要一輩子受人擺佈？
憑甚麼她就不能有自己的活法？
那股火苗越燒越旺，驅散了部分寒意，帶來一種尖銳的刺痛感，刺痛她麻木已久的神經和逆來順受的習慣。她想起祖父偶爾看著自己時那憂心忡忡卻無能為力的眼神，想起祖母信中那些欲言又止的叮嚀……
她不要再這樣下去了！
她不要那樣悲慘的結局！
巨大的情緒衝擊讓她的身體不再顫抖，反而繃得緊緊的。淚水依舊在眼眶裡打轉，卻被一種前所未有的決絕之色取代。她垂在身側的手，原本緊張地絞著衣角，此刻卻慢慢地、極其用力地握成了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來清晰的痛感，彷彿在確認著自己的決心。
就在程勇的身影即將徹底消失在門口的那一刻，餘嫣然猛地吸了一口氣，那聲音因為緊張和激動而帶著明顯的哽咽，卻異常清晰地響徹在落針可聞的書堂裡：
“國師大人請留步！”
程勇腳步停下，再次緩緩轉身，臉上看不出喜怒，只是那雙深邃的眼睛裡，似乎掠過一絲極淡的、意料之中的微光。
眾目睽睽之下，餘嫣然鬆開了明蘭扶著她的手，向前邁了一小步。這一步似乎用盡了她全身的力氣，她的臉色依舊蒼白，嘴唇還在微微哆嗦，但她的脊背卻努力地挺直了，目光直視著程勇，儘管那目光中還帶著怯意，卻不再閃躲。
她再次深吸一口氣，用盡了生平最大的勇氣，一字一句，堅定地說道：“晚輩……晚輩不願認命！求國師……成全！指點嫣然一條明路！無論多難，嫣然……都願意一試！”
說到最後，她的聲音帶著哭腔，卻異常執拗。那雙總是蒙著一層水霧、顯得柔弱可憐的杏眼裡，此刻燃燒著一種近乎悲壯的火焰——那是沉寂多年的求生欲與反抗意志，被徹底點燃後的光芒！
整個書堂的人都驚呆了，難以置信地看著這個彷彿脫胎換骨般的餘嫣然。
明蘭緊緊捂住嘴，眼中滿是震驚與擔憂，還有一絲為朋友感到的激動。
顧廷燁眼中閃過一抹訝異和讚賞。
齊衡微微動容。
墨蘭則是完全愣住了，隨即臉上露出嫉恨交加的神色。
程勇靜靜地看了她片刻，臉上那慣有的玩世不恭的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種難以形容的審視和……一絲極淡的滿意？
程勇看著眼前這個雖然渾身顫抖、淚眼婆娑，卻目光執拗、緊握雙拳的少女，臉上那絲極淡的滿意之色悄然隱去，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜。
“好，既然你求了，便讓你看看，你若不變，前方究竟是怎樣的萬丈深淵。”他聲音低沉，帶著一種奇異的韻律。
話音未落，也不見他如何動作，只是看似隨意地抬起右手，隔空朝著餘嫣然輕輕一指！
指尖並無光華閃耀，也無勁風襲人。
然而，站在原地的餘嫣然卻渾身猛地一僵，瞳孔驟然收縮放大，原本強自支撐的堅定神色瞬間破碎，被無邊的驚恐和痛苦所取代！她彷彿看到了甚麼極其可怕的景象，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、被扼住般的抽氣聲，整個人像是被無形的力量釘在了原地，劇烈地顫抖起來，額頭上瞬間沁出密密麻麻的冷汗。
“嫣然！”明蘭驚呼一聲，想上前，卻被一股無形的氣牆輕輕推開，根本無法靠近。
書堂內其他人也都駭然失色，不明白髮生了甚麼，只看到餘嫣然彷彿陷入了極大的痛苦之中。
而在餘嫣然的識海里，程勇為她編織的、加料過的幻境正如同最恐怖的噩夢般上演：
她看到父親冷漠地將她推倒在地，罵她是“喪門星”、“累贅”；繼母在一旁假意勸解，轉頭卻指揮著惡僕剋扣她的衣食，讓她在寒冬裡瑟瑟發抖；那幾個異母弟妹變本加厲地欺辱她，將她推入泥潭，搶走她母親留下的唯一遺物玉佩並當面砸碎……
她哭喊，她哀求，卻無人理會。祖父祖母接到訊息匆匆趕來，卻被父親和繼母聯手指責她“不孝”、“行為不端”，活活將年邁的祖父氣得當場吐血昏厥，祖母也因此一病不起，不久便相繼含恨離世！臨死前都無法再見她一面！
而失去了最後庇護的她，徹底墜入地獄。父親毫不猶豫地將她賣給了一個滿臉橫肉、渾身腥臭的殺豬漢換取錢財。那殺豬漢酗酒成性，稍有不順心便對她拳打腳踢，將她鎖在陰暗潮溼的柴房裡，與豬狗同食……
幻境中的時間飛速流逝，她受盡折磨，形銷骨立，最後在一個寒冷的冬夜，因為被打得重傷又無人理會，悽慘地凍死在了冰冷的灶臺邊，臨死前眼中只剩下無盡的痛苦、悔恨和絕望……
這幻境逼真無比，每一分痛苦、每一次絕望、每一種屈辱都感同身受，尤其是祖父母被活活氣死和自己最終慘死的場景，更是被程勇刻意放大、渲染，將那種無能為力的痛苦和絕望深深地烙刻進她的靈魂深處！
“不……不要……祖父……祖母……啊——！”現實中的餘嫣然猛地發出一聲淒厲至極的尖叫，整個人如同被抽空了所有力氣，猛地軟倒在地，蜷縮起來，無聲地痛哭，身體劇烈地痙攣著，彷彿剛剛真的死過一回。
幻境散去，但那徹骨的冰冷、絕望和痛苦卻真實地殘留了下來。
程勇冷漠地看著她這副慘狀，聲音平淡無波，卻如同重錘般敲擊在她心上：“看清楚了？這便是你原本的命。懦弱，換不來憐憫，只會讓惡人更惡，讓親者痛仇者快，最終將你自己和你所愛之人，一同拖入地獄。”
他頓了頓，語氣森然：“現在，你還只是想要一點改變？還是……要徹底掙脫這命，讓那些欺你、辱你、害你、負你之人，付出代價？”
地上的餘嫣然猛地抬起頭，臉上淚痕交錯，蒼白如紙，但那雙眼睛裡，所有的怯懦、猶豫、彷徨都被剛才那場極致痛苦的幻境沖刷得一乾二淨！取而代之的是一種被逼到絕境後、從地獄裡爬出來的猩紅與狠厲！
她幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出聲音，帶著從未有過的決絕與恨意：“我……要他們……付出代價！求國師……教我！”
這一刻，那個怯生生的餘嫣然，死了。在程勇親手為她打造的殘酷幻境中，涅盤重生的是一個被仇恨和求生欲點燃的、截然不同的靈魂。
程勇的嘴角，終於勾起一絲真正的、冰冷的笑意。
很好，聖母，確實不是他想要的。他要的，是一把能攪動局勢、懂得恨、也懂得狠的刀。