趙王府內，此刻正上演著一出與漢王府的狂喜、東宮的焦躁截然不同的戲碼——那是毫不掩飾的憤怒與砸東西的噼裡啪啦交響曲。
“哐當！”
一件價值不菲的青花瓷瓶被狠狠砸在地上，瞬間粉身碎骨。
“朱高煦！我的好二哥！你騙得我好苦啊！”趙王朱高燧氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏，對著空無一人的房間低吼咆哮，彷彿他那位“好二哥”就站在眼前。
“說甚麼心灰意懶！說甚麼要去雲南就藩！說甚麼不爭了！全是放屁！”他一把又將桌上的玉鎮紙掃落在地，“你這分明是以退為進！暗度陳倉！連姚廣孝那老狐狸都被你搬出來了！你好大的能耐啊！”
他越想越氣，越想越憋屈。原本指望漢王在前面吸引火力，他好在後面渾水摸魚。現在倒好，漢王不僅沒失勢，反而不知道用了甚麼手段，把最厲害的那個謀士給爭取過去了！這還讓他怎麼玩？
“合著就我是傻子？！就我真信了你的鬼話？！你現在是要錢有錢，要人有人，要謀略有謀略！風光無限！我呢？！”朱高燧氣得幾乎要嘔血，“我怎麼辦？！我這點家底，拿甚麼跟你鬥？拿甚麼跟老大斗？！”
一種被徹底愚弄、被排除在外的巨大失落感和憤怒淹沒了他。他感覺自己就像一個精心準備了半天，卻發現戲臺子早就被別人搭好、主角也內定了的丑角，無比的可笑和尷尬。
“當個老三就這麼難嗎？！”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，充滿了不甘和憤懣。
他在書房裡像一頭焦躁的困獸般來回暴走，踢開地上的碎片，呼哧呼哧地喘著粗氣。絕望的情緒幾乎要將他吞噬。
但慢慢地，那股極致的憤怒過後，一種屬於朱家子孫特有的、不肯認輸的倔強和狠厲，又一點點從他心底冒了出來。
他猛地停下腳步，眼神變幻不定，最終定格為一種陰鷙的固執。
“不行……絕對不能就這麼算了！”他喃喃自語，彷彿在給自己打氣，“老爺子還是老四呢，當年不也是硬生生等到機會，把建文那個書呆子趕下臺了嗎？”
他想起了自己的父親，當年的燕王，是如何在絕對劣勢下隱忍、等待，最終抓住機會一擊成功的！
“他能等！我為甚麼不能等？！”朱高燧的眼中重新燃起一絲扭曲的希望之火，“對！等！繼續等！”
“老大身體不好，胖得那樣，能不能熬過老爺子都難說！老二……哼，別以為有姚廣孝就穩了！那老狐狸心思深沉，誰知道是不是真心幫他？說不定哪天就把他賣了！老爺子更是疑心病重，現在或許看重姚廣孝，但誰能保證他不會再次猜忌老二？”
他開始瘋狂地為自已尋找繼續堅持下去的理由，進行著各種有利於自已的假設。
“鷸蚌相爭，漁翁得利！對！就是這樣！讓他們先去鬥！鬥得越狠越好！最好兩敗俱傷！”
朱高燧深吸一口氣，強行壓下了胸腔裡翻騰的怒火和妒忌，臉上露出一絲冰冷的、屬於投機者的算計笑容。
“我不能放棄……對，不能放棄。機會，總是留給有耐心的人。”
他整理了一下被自己扯亂的衣袍，眼神變得陰沉而堅定。
“繼續等！就像毒蛇一樣，潛伏起來，收斂起所有的爪牙，等待最適合出擊的那一刻！”
他不再看滿地的狼藉，轉身走到窗邊，望向漢王府和皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“二哥，大哥……你們就先好好鬥吧。這局棋，還沒到最後呢。咱們……走著瞧！”
京城的氣氛就這樣詭異的存在著，沒有人敢去試探一二，就連萬花樓都無人再敢去動手了，畢竟誰都不想成為大明的最強武者，之前的錦衣衛和那五十個禁軍早已成為了第一批明星選手了，出去倍有面子。
京城那詭異而脆弱的平靜，終究被來自北方的緊急軍情悍然打破。
八百里加急的快馬攜著邊關的烽火和血腥氣，直入紫禁城——瓦剌部族再次糾集大軍，寇邊犯境，燒殺搶掠，兵鋒甚銳，邊鎮告急！
訊息傳來，朝野震動！
端坐於龍椅之上的朱棣，彷彿一瞬間被注入了靈魂，那雙因年歲和朝堂爭鬥而略顯渾濁的眼睛，驟然爆射出銳利如鷹隼般的寒光！他身上那股久違的、屬於馬上皇帝的殺伐之氣轟然瀰漫開來，瞬間壓倒了所有關於繼承人問題的勾心鬥角！
“跳樑小醜，安敢屢犯天威！”朱棣的聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的決絕，“朕要親征！踏平瓦剌，犁庭掃穴，永絕後患！”
天子一怒，伏屍百萬！
沒有任何猶豫，北伐的決定瞬間形成。點兵三十萬，糧草輜重迅速調集，整個帝國的戰爭機器以前所未有的效率轟然啟動！
然而，在這熱血激昂的備戰氛圍中，一個現實而棘手的問題，不可避免地擺在了朱棣面前——主帥與先鋒的人選。
朱棣自是御駕親征，坐鎮中軍。但大軍征戰，尤其面對來去如風的草原騎兵，需要一位能征善戰、勇猛無雙且經驗豐富的先鋒大將，如同最鋒利的刀刃，為他撕開敵人的防線，擊潰其主力。
幾乎所有人的目光，都不由自主地投向了那座被變相軟禁的府邸——漢王府。
漢王，朱高煦。
儘管他如今失寵被禁，儘管他有著種種驕橫跋扈的毛病，但無人可以否認一個鐵一般的事實：在如今的永樂朝，若論衝鋒陷陣、野戰破敵，漢王朱高煦若稱第二，無人敢稱第一！他天生就是為戰場而生的猛將，其勇武和戰場嗅覺，連朱棣本人有時都自嘆弗如。
朱棣坐在御案之後，眉頭緊鎖，內心進行著激烈的天人交戰。
他厭惡這個兒子的不安分，忌憚其日益膨脹的野心，更對其與姚廣孝那不清不楚的關係耿耿於懷。讓他重新掌兵，無異於縱虎歸山，後患無窮。
可是……北伐瓦剌，事關國威，不容有失！此次親征，必須取得酣暢淋漓的大勝，才能震懾四方不臣之心！
朱棣閉上眼，腦海中浮現出以往歷次征戰的情景。每一次，當他身陷重圍或需要開啟局面時，總是那個勇猛無匹的二兒子，率領著最精銳的騎兵，如同燒紅的尖刀切入牛油般，為他撕開血路，擊潰強敵。那種戰場上的默契和順手，是其他將領無法替代的。
“唉……”一聲複雜無比的嘆息從朱棣喉間溢位。他不得不承認，在軍事上，他需要朱高煦這把最鋒利的刀。
國事，終究重於家事。至少，在敵人當前時是如此。
“擬旨。”朱棣猛地睜開眼，眼中已是一片決斷，“著漢王朱高煦，即刻起復，暫領三千營，隨朕北伐，充任先鋒！令其戴罪立功，若有差池，兩罪並罰！”
旨意很快傳到了漢王府。
原本正因為姚廣孝倒向自己而暗自狂喜、卻又苦於無法脫身的朱高煦，接到這份聖旨時，先是一愣，隨即幾乎要仰天大笑！
真是瞌睡就有人送枕頭！
程先生果然是天人！連老爺子北伐缺不得我這種事，恐怕都在他的算計之中！
“兒臣，領旨！謝父皇天恩！必當奮勇殺敵，以報君父！”朱高煦壓下心中的狂喜，裝出一副感激涕零、痛改前非的模樣接了旨。
他知道，他的機會來了！
一旦手握兵權，離開京城這個牢籠，到了廣闊的北方戰場上，那便是龍歸大海，虎入深山！到時候，很多事情，就由不得老爺子了！
而姚廣孝在雞鳴寺中得知訊息後，枯瘦的臉上也露出了一絲一切盡在掌握的笑容。北伐，正是將漢王這把利刃再次磨礪，並讓其遠離京城漩渦、積蓄力量的最佳時機。甚至……操作得當，這戰場，未嘗不能變成漢王的墊腳石。
東宮之中，朱高熾和朱瞻基則是憂心忡忡。他們最擔心的事情還是發生了！父皇竟然再次啟用二叔（二弟）！一旦讓他重新掌握軍權，立下戰功，日後想要再壓制他，就難如登天了！
京城的目光，再次聚焦於漢王府。
那扇緊閉許久的大門緩緩開啟，一身戎裝、殺氣騰騰的漢王朱高煦，昂首闊步地走了出來。陽光照在他那身明光鎧上，反射出刺眼的光芒。
他翻身上馬，看了一眼皇宮方向，又瞥了一眼東宮，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
“駕！”
他大喝一聲，帶著親衛，向著京營校場疾馳而去。
風暴，即將在北方的草原上再次掀起。而這一次，漢王朱高煦，手握利刃，心懷異志，註定不會只甘心做一個衝鋒陷陣的先鋒將軍。