漢王府，書房。
朱高煦正對著窗外的一方狹小天空出神，臉上帶著幾分被軟禁的憋悶和故作深沉的“韜晦”。雖然程勇的計劃和雲南的暗中佈局給了他希望，但被困在這四方院落，遠離權力中心，終究讓人焦躁。
突然，一個熟悉又帶著幾分戲謔的聲音，毫無徵兆地直接在他腦海深處響起，清晰得如同耳語：
“小子，別擺出一副苦大仇深的樣子了。告訴你個好訊息，那頭最難搞的老狐狸……嗯，就是姚廣孝，已經被我搞定了。從現在起，他就是你的人了。”
是程先生！朱高煦猛地一個激靈，差點從椅子上跳起來！他驚疑不定地四下張望，卻不見半個人影。
“別找了，你看不見我。”程勇的聲音帶著笑意，“總之，訊息帶到了。那老和尚肚子裡的陰謀詭計，夠你老子喝一壺的。好好利用，別浪費了我一番口舌。”
聲音戛然而止，彷彿從未出現過。
朱高煦呆立在原地，足足愣了十幾息。巨大的驚喜如同岩漿般瞬間沖垮了他所有的故作鎮定！
姚廣孝！
黑衣宰相姚廣孝！
輔佐他老爹奪得天下的妖僧姚廣孝！
竟然……竟然被程先生說服，站到他這邊來了？！
“哈哈……哈哈哈！”朱高煦猛地握緊拳頭，因極度興奮而渾身顫抖，忍不住低笑出聲，笑聲越來越大，最後幾乎變成了壓抑不住的狂笑！
“天助我也！不！是程先生助我！姚師助我！”
他激動地在書房裡來回踱步，眼中閃爍著狂喜和野心的光芒，之前所有的鬱悶一掃而空！
程先生的神秘手段和財力支援（雲南的糖鹽暴利）！
姚廣孝的驚天智謀和朝堂影響力！
他漢王本人在軍中的舊部和威望！
要錢有錢！要人有人！要謀略有謀略！
這一刻，朱高煦只覺得乾坤在握，那條通往九五至尊的道路，從未如此清晰、如此平坦地展現在他眼前！
甚麼太子大哥？甚麼老爺子猜忌？甚麼閉門思過？
在絕對的實力和算計面前，這些都是土雞瓦狗！
“老大啊老大，你拿甚麼跟我鬥？就憑你那個肥碩的身子和那群只會之乎者也的酸儒文官？”朱高煦臉上露出毫不掩飾的譏諷和得意，“老爺子……哼，你防著我，猜忌我，如今連你最倚重的姚師都倒向我，看你還能如何！”
他彷彿已經看到自己身披龍袍，坐在那夢寐以求的龍椅之上，接受百官朝拜的景象！
“皇位！哈哈哈！這個皇位，我朱高煦坐定了！”
巨大的興奮和野心沖刷著他，讓他恨不得立刻衝出府去，點齊兵馬，殺入東宮！但他終究還記得程勇的叮囑和姚廣孝的“怕誤會”，強行壓下了立刻動手的衝動。
他深吸幾口氣，努力讓自己恢復冷靜，但眼中的火焰卻燃燒得更加熾烈。
“不急……不急……”他喃喃自語，嘴角卻抑制不住地上揚，“有程先生和姚師謀劃，本王只需耐心等待，靜觀其變即可。到時候，定要給所有人一個天大的‘驚喜’！”
他重新坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌面，已經開始盤算著，等姚廣孝的訊息傳來後，他該如何一步步收攏權力，如何清理朝堂，如何……好好“報答”一下他那位“敬愛”的大哥和父親。
漢王府的高牆，此刻在他眼中，再也構不成任何束縛。反而成了他蟄伏的堡壘，孕育著即將席捲整個大明的風暴。
東宮，氣氛比往日更加壓抑沉重，彷彿被一塊無形的巨石壓著，讓人喘不過氣。
太子朱高熾癱坐在寬大的椅子裡，胖胖的臉上寫滿了茫然、焦慮和一絲揮之不去的委屈。他手裡捏著一份密報，上面清晰地寫著姚廣孝那句“怕漢王誤會”以及其引發的朝野暗流。他翻來覆去地看，眉頭擰成了一個疙瘩，怎麼也想不明白。
“為甚麼……少師他……這是為何啊？”朱高熾的聲音帶著無助的困惑，像是在問旁邊的謀士，又像是在自言自語，“老二他……跋扈驕縱，屢屢觸怒父皇，如今更是被圈禁府中，明明已失聖心……少師那般智慧通天的人物，怎麼會……怎麼會突然轉而支援他？這……這不合情理啊！”
他一生謹慎，自問對姚廣孝這位父皇的股肱之臣也一向敬重有加，從未得罪。怎麼這潑天的“機緣”就落到了那個整天喊打喊殺、給他找了無數麻煩的二弟頭上？他感覺自己的腦子完全不夠用了，這局面已經超出了他所能理解的範疇。
而比起太子的迷茫，皇太孫朱瞻基則完全是另一種狀態。
他早已沒了平日裡那份故作沉穩或流連溫柔鄉的閒情逸致。孫若微固然令他心動，但和即將到手的儲君之位、乃至未來的皇位相比，女人頓時就顯得沒那麼緊要了。若是太孫之位都沒了，還談甚麼美人？
“父王！現在不是琢磨為甚麼的時候！”朱瞻基如同困獸般在書房裡急速踱步，年輕的臉上滿是焦躁和戾氣，“那妖僧姚廣孝的態度就是最大的風向標！他倒向二叔，不知道有多少騎牆派和潛藏的野心家會聞風而動！我們再不做點甚麼，就真的只能坐以待斃了！”
他已經記不清這是第幾次從雞鳴寺碰壁而歸了。每一次，都被那小沙彌用一模一樣的“少師閉關，恕不見客”給擋了回來，最後一次，甚至得到了那句讓他心沉到谷底的“怕漢王誤會”！
“我去找他！我親自去求見他！我就不信他連我這個皇太孫的面子都不給！”朱瞻基猛地停下腳步，眼神銳利得嚇人，“他必須說清楚！到底為甚麼要支援二叔！他難道忘了誰才是父皇冊立的儲君嗎？！”
他說著就要往外衝，似乎立刻就要再去闖一次雞鳴寺。
“瞻基！不可造次！”朱高熾連忙叫住他，臉上帶著擔憂，“少師既然閉門謝客，必有他的道理。你強行去闖，若是惹怒了他，反而更糟……”
“更糟？還能比現在更糟嗎？！”朱瞻基猛地回頭，聲音因為急切而顯得有些尖銳，“父王！您還沒看明白嗎？那已經不是以前那個不過問世事的少師了！他既然說出了‘怕漢王誤會’這種話，就是公然站到了我們的對立面！我們現在不去問個明白，不去想辦法挽回或者應對，難道真要等二叔在他的謀劃下打上門來嗎？！”
他急得如同熱鍋上的螞蟻，在書房裡亂轉，一會兒捶打手掌，一會兒咬牙切齒：“姚廣孝……姚廣孝……這老狐狸！他到底想幹甚麼？！他難道還想再導演一次‘靖難’不成？！”
朱瞻基的恐慌和憤怒並非沒有道理。姚廣孝的智謀和影響力太過恐怖，他的傾向幾乎可以左右一大批實力派的態度。原本看似穩固的東宮地位，因為姚廣孝這一句沒頭沒腦的話，瞬間變得岌岌可危，風雨飄搖。
太子府的謀士們也都面面相覷，無人能給出一個合理的解釋和有效的對策。面對姚廣孝這種級別的對手和如此詭異的局面，一切常規的政治智慧似乎都失了效。
東宮之內，只剩下太子無奈的嘆息和太孫焦躁的踱步聲。
一種巨大的、未知的恐懼，如同冰冷的藤蔓，緊緊纏繞住了這座帝國的儲君宮殿。他們能清晰地感覺到危險在逼近，卻連對手的真正目的和手段都看不清，只能眼睜睜看著自己原本的優勢一點點流失，這種無力感幾乎讓人發狂。
朱瞻基第一次如此清晰地意識到，那個皇位，並非他父子的囊中之物。暗處有無數雙手，隨時可能將它奪走。而姚廣孝的支援，無疑是其中最有力、也最致命的一雙。