乾清宮的密室中，燭火搖曳，將朱元璋和朱標的臉映得忽明忽暗。蔣瓛跪在地上，額頭緊貼地面，黑色的甲冑在燭光下泛著冷冽的光澤。
陛下，臣忍辱負重多時，終於等到今日！蔣瓛的聲音壓抑而激動，毛驤那叛賊以為臣真心歸順，卻不知臣日夜期盼為陛下效死！
朱元璋眯起眼睛，目光如刀般在蔣瓛身上刮過。這個身材魁梧的將領此刻看起來確實忠心耿耿，但多年的權力鬥爭讓他養成了從不輕信任何人的習慣。
起來說話。朱元璋沉聲道，你說毛驤信任你，證據呢？
蔣瓛直起身，從懷中取出一枚銅符：此乃親軍都尉府調兵符，毛驤交付於臣，命臣監視皇城各門動靜。
朱元璋接過銅符，指尖摩挲著上面的紋路，確認是真品無疑。一絲難以察覺的笑意掠過他緊繃的面容。
好，很好。朱元璋將銅符還給蔣瓛，朕問你，如今宮中守衛如何佈置？郭英那叛賊可有甚麼防備？
蔣瓛壓低聲音：回陛下，郭英將主力都調去了文華殿和李善長府邸，宮內守衛反而空虛。尤其是西華門，守將王三是臣的心腹，隨時可為陛下開啟宮門。
朱標忍不住插話：父皇，這是個機會！若能將徐達、李文忠等人引入內廷...
朱元璋抬手製止兒子繼續說下去，目光仍鎖定在蔣瓛臉上：徐達等人近日行蹤如何？
徐達每日午時會去文華殿與李善長議事，途經乾清宮後夾道。蔣瓛不假思索地回答，李文忠則常在未時來宮中檢閱侍衛，路線固定。
朱元璋的手指在案几上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣。密室中一時只剩下這有節奏的敲擊聲。
蔣瓛，朕還有一事問你。朱元璋突然開口，毛驤可曾提起過朕的...影衛？
蔣瓛面色不變：毛驤曾懷疑陛下暗中培養死士，但苦於找不到證據。他曾說...說陛下若真有影衛，早該動手了。
朱元璋大笑起來，笑聲中卻帶著幾分淒涼：好個毛驤！朕待他不薄，他卻如此小覷於朕！笑聲戛然而止，朱元璋猛地拍案，蔣瓛，朕就信你一回！
朱標眼中閃過一絲喜色，卻見父皇突然抽出一把匕首，閃電般抵在蔣瓛咽喉處。
但若讓朕發現你有二心...朱元璋的聲音如同九幽寒冰，朕會讓你求生不得，求死不能！
蔣瓛面不改色，甚至主動將喉嚨往前送了送：陛下若疑臣，現在就可取臣性命。臣只求一死以證清白！
匕首在蔣瓛面板上壓出一道血痕，卻終究沒有割下去。朱元璋緩緩收回匕首，拍了拍蔣瓛的肩膀：好漢子！事成之後，朕封你為侯！
謝陛下！蔣瓛重重叩首，眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色。
待蔣瓛退下後，朱標迫不及待地問道：父皇，我們何時動手？
朱元璋走到牆邊，按下暗格，取出一枚龍形玉佩：明日午時。你持此玉佩去冷宮後的枯井，那裡有朕的三百影衛。記住，只認玉佩不認人！
朱標雙手接過玉佩，只覺重若千鈞。他知道，這是父皇最後的底牌了。
徐達、李文忠一死，李善長不足為慮。朱元璋冷笑道，那些文官，朕一隻手就能捏死！
朱標點頭稱是，卻沒敢說出心中的憂慮——即便成功，他們又將如何面對淮西集團的瘋狂反撲？但此刻，這已是唯一的希望了。
次日午時，天色陰沉。朱元璋站在乾清宮窗前，望著遠處徐達的身影準時出現在宮道上，身後只跟著兩名親兵。一切正如蔣瓛所言。
陛下，都安排妥當了。蔣瓛悄無聲息地出現在殿內，低聲道，徐達必經的夾道兩側已埋伏了三十名弓箭手，其餘影衛則埋伏在乾清宮四周，隨時可出擊。
朱元璋微微頷首：李文忠那邊呢？
按計劃，太子殿下已派人去他了。蔣瓛回答，藉口是陛下願意簽署退位詔書，但需他親自見證。
朱元璋嘴角浮現一絲殘酷的笑意。這個計策是他親自設計的——先殺徐達，再以退位為餌誘殺李文忠。只要這兩個軍方領袖一死，剩餘的淮西勳貴就如無頭蒼蠅，不足為懼。
報——徐達已進入伏擊圈！一名小太監慌張跑來稟報。
朱元璋深吸一口氣：動手！
然而，預料中的喊殺聲並未響起。相反，宮外突然傳來整齊的腳步聲和甲冑碰撞的聲響，聽規模至少有上千人。
朱元璋臉色驟變，猛地轉向蔣瓛：這是怎麼回事？
蔣瓛站在原地，臉上的恭敬之色漸漸褪去，取而代之的是一種近乎憐憫的表情：陛下，您輸了。
你...！朱元璋瞬間明白過來，伸手就要拔劍，卻見蔣瓛輕輕擊掌，數十名全副武裝計程車兵湧入殿內，將朱元璋團團圍住。
徐將軍、李大人早已料到陛下會有此一招。蔣瓛平靜地說，所以特意讓我假意投誠，引陛下暴露最後的底牌。
朱元璋面如死灰，身體微微搖晃。他一生用計無數，卻不想最終落入別人的圈套。
朕的影衛...？
全部被圍剿。蔣瓛搖頭，至於太子殿下...
話音未落，朱標被兩名士兵押解進殿，臉色慘白如紙。看到殿內情形，他雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
父皇...我們...我們中計了！
朱元璋閉上雙眼，胸口劇烈起伏。當他再次睜眼時，徐達和李文忠已經站在殿中，身後是李善長和劉伯溫。
陛下何苦如此？徐達嘆息道，臣等本不想趕盡殺絕。
朱元璋突然大笑起來，笑聲中滿是瘋狂：徐天德！朕當年就該殺了你！
李善長上前一步：陛下，您還不明白嗎？正是您這種想法，才導致了今日之局。
劉伯溫輕撫長鬚：歷代帝王，未有如陛下般誅殺功臣者。陛下可曾想過，為何滿朝文武皆反？
朱元璋冷笑：成王敗寇，何必多言！要殺要剮，悉聽尊便！
陛下誤會了。李文忠搖頭，臣等並非要弒君。只是從今往後，陛下需移居西苑，不得再過問朝政。
朱標突然掙脫士兵，撲到朱元璋身前：你們不能這樣對待父皇！他...他畢竟是大明的開國皇帝啊！
徐達看著朱標，眼中閃過一絲憐憫：太子殿下，您也該長大了。若非念在您素來仁厚，今日之事，您也難逃干係。
朱元璋將朱標拉到身後，挺直腰桿：朕可以退位，但你們必須保證標兒和其他皇子的安全！
這個自然。李善長點頭，只要陛下安心養老，不再生事，皇室一切待遇如舊。
朱元璋環視眾人，忽然問道：蔣瓛，朕只問你一句——你當真從未忠心於朕？
蔣瓛沉默片刻，緩緩跪下：陛下，臣確實曾忠心於您。但天書裡陛下對臣的行為，讓臣心寒了。
朱元璋如遭雷擊，踉蹌後退兩步。他忽然意識到，自己失去的不只是權力，更是人心。
帶陛下和太子去西苑吧。徐達揮了揮手，好生照料，不得怠慢。
當朱元璋被出乾清宮時，天空開始飄雨。這位曾經叱吒風雲的開國皇帝，此刻背影佝僂，彷彿一瞬間老了十歲。