訊息傳到朝歌時，正是午後。
秋日的陽光白晃晃地照在壽仙宮的琉璃瓦上，泛著刺目的金光。
紂王正在暖閣裡午睡。
他昨夜喝了不少酒，今日起得晚，用過午膳後便歪在軟榻上，摟著蘇妲己，迷迷糊糊睡了過去。
蘇妲己靠在他身側，閉著眼，呼吸均勻，也不知是真睡還是假寐。
暖閣裡燃著龍涎香，青煙嫋嫋，在光柱中緩緩飄散。
“大王！大王！”
侍者的聲音從殿外傳來，尖利而急促，像一把刀子劃破了暖閣裡的寧靜。
紂王的眼皮動了動，沒有睜開。
蘇妲己先醒了。
她睜開眼，眉頭微微皺了一下，抬起手輕輕拍了拍紂王的胸口。
“大王，有人來了。”
紂王嘟囔了一聲，翻了個身，把臉埋在她肩窩裡，含混道：“讓他等著。”
“大王，是急報！”
侍者的聲音又近了，帶著明顯的顫抖，“西岐來的急報！”
紂王猛地睜開眼。
他坐起身，臉上的睡意瞬間消失得乾乾淨淨，那雙佈滿血絲的眼睛裡，閃過一絲冷光。
“進來。”
侍者跌跌撞撞跑進來，撲通一聲跪在地上，雙手高舉著一封火漆封口的信箋，整個人抖得像篩糠。
“大王，西伯侯姬昌……回信了。”
紂王接過信箋，撕開封口，抽出裡面的信紙。
那是一張上好的宣紙，質地細膩，微微泛黃，紙上用極工整的小楷寫著幾行字——
“臣姬昌拜上。李靖之事，臣已盡知。然其攜家小來投，臣不忍拒之。邊關苦寒，李靖夫婦年邁，臣已安置於西岐城中，供其衣食。
朝廷若有旨意，臣當遵從。然李靖之罪，罪在辱罵，不在謀反。臣以為，罪不至死。懇請大王網開一面，饒其性命。臣姬昌再拜。”
紂王看完信，臉上沒有任何表情。
他把信紙放在案上，端起茶碗抿了一口，茶已經涼了。
他放下茶碗，又拿起信紙看了一遍，然後放下，靠在椅背上，閉上眼。
殿內安靜得落針可聞。
蘇妲己坐直了身子，目光落在那封信上，又移到紂王臉上，沒有說話。
侍者跪在地上，頭都不敢抬。
過了許久，紂王睜開眼。
“好一個‘不忍拒之’。”
他開口，聲音平靜得可怕，“好一個‘罪不在謀反’。好一個‘網開一面’。”
他一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種壓抑到極致的怒。
“寡人讓他交人，他說不忍拒之。寡人說李靖有罪，他說罪不在謀反。寡人要殺李靖，他說網開一面。”
他站起身，走到窗前，背對著蘇妲己。
窗外是壽仙宮的花園，秋菊開得正盛，金黃一片。可他的目光落在那片菊花上，卻像在看一片墳塋。
“姬昌，你好大的膽子。”
蘇妲己站起身，走到他身後，輕輕挽住他的胳膊。
“大王，西伯侯怎麼說？”
紂王沒有回答，只是把那封信遞給她。
蘇妲己接過信，從頭到尾看了一遍，眉頭微微皺起。
她放下信，抬起頭看著紂王，眼中帶著一絲恰到好處的擔憂。
“大王，西伯侯這是在抗旨。”
“寡人知道。”
“他收留李靖，已經是抗旨。現在又寫信來，說甚麼‘不忍拒之’——他這是拿話堵大王的嘴。”
紂王轉過身，看著她。
“愛妃覺得，寡人該怎麼辦？”
蘇妲己沒有立刻回答。
她走到案前，拿起那封信又看了一遍，然後放下，輕輕嘆了口氣。
“大王，臣妾本不該說這些。可大王問臣妾，臣妾就斗膽說幾句。”
“說。”
“西伯侯姬昌，在天下人眼裡是賢侯。他收留李靖，天下人會說他仁義。他不交人，天下人也會說他仁義。”
她頓了頓，目光落在紂王臉上，“可大王呢？大王讓他交人，他不交。大王說他抗旨，天下人會怎麼說？”
紂王的眉頭皺了起來。
“天下人會怎麼說？”
“天下人會說——大王連一個西伯侯都管不了，還做甚麼天子？”
紂王的臉色變了。
蘇妲己繼續說：“臣妾不是要挑撥離間。臣妾只是覺得，西伯侯這件事，不能就這麼算了。
今天他敢收留李靖，明天他就敢收留別人。後天呢？大後天呢？等他羽翼豐滿了，大王再想管，就晚了。”
紂王盯著她，看了很久。
“愛妃的意思是，出兵？”
蘇妲己沒有點頭，也沒有搖頭。
她只是看著紂王，目光平靜如水。
“臣妾不懂軍事。臣妾只是覺得，大王是天下的主人。天子的威嚴，不容侵犯。”
殿內安靜了片刻。
紂王走回主位坐下，重新拿起那封信，盯著上面的字跡看了很久。
“姬昌，”他喃喃道，“寡人本想留你一條命。可你自己找死，怪不得寡人。”
他把信紙揉成一團，扔在地上，抬起頭，目光如炬。
“傳黃飛虎。”
黃飛虎來得很快。
他今日在教場操練兵馬，一身鐵甲未卸，額頭上還掛著汗珠。
大步走進暖閣時，甲片碰撞的嘩啦聲在殿中迴盪，帶著一股子從戰場上帶下來的肅殺之氣。
“大王。”他單膝跪地，抱拳。
“起來。”
紂王把那團揉皺的信紙扔給他。
黃飛虎展開信紙，從頭到尾看了一遍，眉頭越皺越緊。
他看完後，把信紙疊好，放回案上，抬起頭看著紂王。
“大王的意思是？”
“寡人的意思，你不是已經知道了？”
黃飛虎沉默了片刻。
“大王，西岐不是陳塘關。陳塘關只是一座關隘，西岐是數百年的諸侯國。
西伯侯姬昌在那邊經營了數十年，根基深厚，民心所向。若貿然出兵——”
“貿然？”
紂王打斷他，聲音冷了下來，“黃飛虎，你是在勸寡人不要出兵？”
“臣不敢。”黃飛虎抱拳，“臣只是覺得，此事需從長計議。”
“從長計議？”
紂王站起身，走到黃飛虎面前，居高臨下地看著他。
“那李靖投奔西岐，已經多少天了？寡人給姬昌寫信，讓他交人，他又拖了多少天？你再從長計議幾天，那李靖就該在西岐封侯拜相了！”
黃飛虎低著頭，沒有說話。
蘇妲己坐在一旁，手裡端著一杯茶，慢慢喝著，目光在兩人之間來回遊移。
“大王，”她放下茶杯，開口，“武成王說得也有道理。西岐不是軟柿子，不能隨便捏。
要出兵，就得準備好。糧草、兵馬、將領——一樣都不能少。”
紂王轉頭看著她。
“愛妃的意思是？”
“臣妾的意思是，大王要出兵，臣妾不攔著。可大王得選一個合適的將領。”
她頓了頓，目光落在殿門口，“臣妾聽說，鎮國將軍王程，最近在府裡閒得發慌。”
紂王的眉頭挑了一下。
“王程？”
“對。”
蘇妲己點頭，“王將軍入朝以來，立了不少功。陳塘關抓李靖，朝歌城外救臣妾——哪一件不是大功？
大王升了他的官，賜了他府邸，可他一直沒有機會獨當一面。”
她站起身，走到紂王面前，挽住他的胳膊，聲音嬌柔得像三月的春風。
“大王，這次出兵西岐，不如就讓王將軍去吧。讓他鍛鍊鍛鍊，日後也好替大王分憂。”
紂王看著她，又看看黃飛虎。
黃飛虎站在那裡，面無表情，看不出喜怒。
“黃飛虎，你覺得呢？”
黃飛虎沉默了片刻。
“王將軍確實有本事。可西岐不是陳塘關，姬昌也不是李靖。王將軍雖然勇猛，可他畢竟年輕，缺乏經驗——”
“經驗是打出來的。”紂王打斷他，“你當年第一次領兵，不也才二十出頭？”
黃飛虎張了張嘴，沒有再說甚麼。
紂王轉身走回主位坐下，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
“傳王程。”