走出營帳區時，已是巳時初刻。
晨霧散盡，春陽初升，將定州城頭殘破的“秦”字大旗染上一層淡淡的金紅。
李紈跟在王程身後三步處，低著頭，盯著自己的腳尖。
從營地到節度使府，不過一里路程，她卻覺得漫長得像走了一生。
每走一步，耳邊就響起王夫人那句“從今往後，你不是我賈家的人”；
每走一步，眼前就浮現賈珠溫潤含笑的臉，還有蘭兒稚嫩的聲音“孃親甚麼時候回來”。
她死死咬著下唇，直到口中嚐到一絲血腥味，才強迫自己不再去想。
王程走在前面，腳步沉穩，墨色狐裘的下襬在春風中微微飄動。
他沒有回頭，也沒有說話。
張成和趙虎遠遠跟在十步外，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到一絲複雜的情緒——有憐憫，也有無奈。
這世道，誰活得容易？
節度使府原是定州知州的官衙，如今臨時改作王府。
門前的青石臺階上還殘留著前幾日攻城時的血跡，雖經清洗，仍滲進石縫，在陽光下泛著暗紅。
兩名親兵按刀肅立，見王程到來，躬身行禮：“王爺。”
王程點了點頭，邁步進門。
李紈在門檻前頓了頓，深吸一口氣，也跟著走了進去。
繞過影壁，穿過前院，來到東跨院。
這裡是王程在定州的臨時居所，三間正房帶兩間廂房，庭院不大，卻收拾得乾淨利落。
王程推開正房門。
屋內陳設簡單：一張紫檀木書案，兩把太師椅，靠牆立著書架，上面擺著兵書和地圖。
東側用屏風隔出一間內室，隱約可見床榻輪廓。
李紈站在門口，手腳都不知該往哪放。
“關門。”王程的聲音將她從恍惚中拽回。
李紈連忙回身，輕輕掩上門。
“咔噠”一聲輕響，門閂落下。
她渾身一顫。
王程已走到書案後坐下，指了指對面的繡墩：“坐。”
李紈依言坐下，只敢坐三分之一，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上——這是她在賈府多年養成的習慣，即便心如擂鼓，儀態不能失。
屋裡一時寂靜。
只有炭火燃燒的噼啪聲，和窗外遠處隱約傳來的操練號子。
王程沒有急著說話，而是拿起案上一份文書，就著暮光翻看。
李紈悄悄抬眼看他。
燭光還未點起，昏暗的光線下，他的側臉輪廓分明，鼻樑高挺，嘴唇抿成一條直線，眼神專注地落在文書上，眉頭微蹙——那上面似乎是甚麼棘手軍情。
她忽然想起第一次見王程，是在北疆大營。
那時她剛被髮配來，餓得頭暈眼花，蜷在囚車角落。
王程騎馬從營前經過，玄甲墨氅，身後親兵如狼似虎。
他只淡淡掃了囚車一眼，目光冷得像塞外的冰，沒有停留，策馬而去。
那時她覺得，這是個沒有人情味的煞神。
可現在……
“在想甚麼？”王程忽然開口，視線仍落在文書上。
李紈嚇了一跳，連忙低頭：“沒……沒想甚麼。”
“說謊。”王程放下文書，抬眼看向她，“你的眼睛在說話。”
李紈臉一熱，手指無意識地絞著衣角：“末將……末將只是想起了剛到北疆的時候。”
王程點點頭，身體向後靠進椅背，雙手交疊放在腹前，姿態放鬆了些：“那時你們三十七個人，縮在囚車裡，像一群待宰的羔羊。”
他的語氣平淡，沒有譏諷，只是在陳述事實。
可這話還是像針一樣紮在李紈心上。
她想起春燕高燒時的哭喊，想起那些死在路上的姐妹，想起自己縮在乾草堆裡，凍得牙齒打顫，以為活不過那個冬天。
眼眶忽然就溼了。
“王爺……”她聲音哽咽，“謝謝您……給了我們一條活路。”
“活路是自己掙的。”
王程淡淡道，“我給了你們機會，但活下來，是你們自己的本事。”
他頓了頓，目光落在她微微顫抖的手指上：“夏金桂說你修煉最刻苦，經常一個人練到半夜。”
李紈抹了把眼角：“末將……末將只是不想拖累大家。而且……”
她咬了咬唇：“末將想活著回去見蘭兒。”
“賈蘭？”王程挑眉。
“是……末將的兒子。”
提到兒子，李紈的聲音柔了下來，“他今年該九歲了。末將被髮配時，他還在天牢裡……不知現在……”
話沒說完，眼淚又掉下來。
王程沉默片刻，起身走到書架前，從一個鐵匣裡取出一卷文書，遞給她。
“看看。”
李紈疑惑地接過，展開。
是一份密報，墨跡很新，落款是“汴京內衛司”。
上面密密麻麻寫著汴京近日動向，其中一行小字格外刺眼：
“賈府男丁三百餘口仍系天牢，婦孺發配充軍。賈珠遺孤賈蘭，現寄養於刑部大牢附屬慈幼局，體弱多病，然性命無憂。”
“蘭兒……”
李紈渾身劇顫，手指死死攥著紙卷，指節發白，“他還活著……他還活著……”
她抬起頭，淚眼模糊地看著王程：“王爺……這……這是真的？”
“內衛司的訊息，不會假。”
王程從她手中抽回密報，重新收好，“趙桓雖暴戾，但還不至於對一個九歲孩童下手——至少明面上不會。”
李紈“噗通”跪倒在地，重重磕頭：“謝王爺！謝王爺告知！末將……末將……”
她泣不成聲，額頭抵著冰冷的地磚，肩膀劇烈顫抖。
不是悲傷，是狂喜，是絕處逢生的慶幸，是撐到此刻終於看到一絲光亮的解脫。
王程看著她，沒有立刻扶她起來。
他知道，這個頭她需要磕。
這份恩情，她需要記。
許久，李紈的哭聲漸弱。
王程才緩緩開口：“起來吧。”
李紈依言起身，臉上淚痕未乾，眼睛紅腫，可那雙眼中，終於有了活氣——那是母親得知孩子安好時，特有的光亮。
“王爺，”她擦乾眼淚，聲音雖啞，卻異常堅定，“末將……末將何時能恢復自由身？何時能……回去見蘭兒？”
這話問得小心翼翼，帶著卑微的期盼。
王程走回書案後坐下，手指輕輕敲擊著檀木扶手。
“自由身？”
他重複這三個字，嘴角勾起一抹極淡的弧度，“李紈，你可知道，從你們踏上北疆那一刻起，所謂的‘自由’，就已經不存在了。”
李紈臉色一白。
“戴罪之身，發配充軍，按律當終身為卒，直至戰死。”
王程的聲音平靜，卻字字如刀，“本王能讓你們入女營，能給你們校尉銜，能保你們性命，已是破例。”
他頓了頓，看著李紈慘白的臉：“但若說‘恢復自由’……只有一個可能。”
“甚麼可能？”李紈急聲問。
王程抬手，指向西牆那幅輿圖。
手指落點，是西夏都城“興慶府”。
“滅西夏。”
他一字一頓，“此戰若勝，北疆十年無患。屆時本王回京，自有底氣向趙桓要人——不只是你，所有女營將士，皆可赦免，歸籍返鄉。”
李紈呆呆地看著那幅輿圖。
滅國……
這兩個字太沉重，太遙遠。
她只是個深宅婦人，懂甚麼滅國之戰？
她只知道，這一路走來，打黑水城，打朔方城，每一場仗都要死人。
女營三百人，如今已折了二十多個。
滅西夏？那得死多少人？
“怕了？”王程的聲音再次響起。
李紈回過神，用力搖頭：“不……不怕。”
她深吸一口氣，眼中重新燃起火焰：“只要能活著回去見蘭兒……末將甚麼都不怕。”
王程深深看了她一眼，點點頭。
“很好。”
他站起身，走到窗邊。
暮色已深，最後一縷天光沉入西山，軍營方向亮起星星點點的火把，像一條蜿蜒的火龍。
“李紈，”他背對著她，聲音低沉，“你可知，本王為何單獨帶你來？”
李紈心頭一緊，手指又攥緊了衣角。
她知道。
她當然知道。
從踏進這間屋子，關上門的那一刻，她就知道。
“末將……知道。”她聲音發顫。
“說說看。”
王程轉身，靠在窗邊，雙臂環胸，看著她。
燭光還未點起，屋裡昏暗，他的臉隱在陰影中，看不清表情。
只有那雙眼睛，在昏暗中亮得驚人。
李紈咬了咬唇，強迫自己鎮定：“王爺……王爺要傳末將《玉女心經》後續功法。”
“還有呢？”
“……還有……”李紈臉漲得通紅，聲音細若蚊蚋，“還……還有……”
她說不出那個詞。
王程卻笑了。
那笑聲很低，帶著一種瞭然：“李紈，你是個聰明人。應該明白，這世上沒有白吃的午餐。
本王給了你活路，給了你功法，給了你校尉銜，甚至給了你兒子的訊息——你憑甚麼覺得，這些不需要代價？”
李紈渾身一顫。
她當然明白。
從她跪在王程面前，選擇跟他走的那一刻，她就明白了。
“末將……明白。”她低下頭，“末將願意付出代價。”
“心甘情願？”
“心甘情願。”
“不後悔？”
“不後悔。”
一連三問，李紈答得斬釘截鐵。
王程沉默了片刻。
他走到炭盆邊，拿起火摺子，“嚓”一聲點亮。
橘黃的火光跳躍著，照亮了他的臉，也照亮了李紈蒼白卻堅定的面容。
他走到書案邊，點亮銅燈。
暖黃的光暈鋪開，驅散了屋裡的昏暗。
“李紈，”他忽然問了個不相干的問題，“你在賈府時，可曾想過有今日？”
李紈一愣，隨即苦笑：“末將……末將從前以為，這輩子就是相夫教子，守著蘭兒，等珠兒科舉入仕，將來做個官夫人，安安穩穩過一生。”
她頓了頓，眼中閃過一絲痛色：“哪想到……珠兒早逝，賈家敗落，末將自己也……也淪落至此。”
“恨嗎？”王程問。
“恨？”
李紈茫然，“恨誰？恨珠兒去得太早？恨老爺行事不周？恨太太……恨太太逼我守節？”
她搖搖頭，聲音低了下去：“末將不知道。只覺得……這世道，對女子太苛。”
“是對弱者太苛。”王程糾正，“無論男女。”
他走到李紈面前，俯視著她：“李紈，你記住——從今往後，你不是弱者。你是女營校尉，是練了《玉女心經》的武者，是本王的部下。你有刀，有本事，有活下去的資格。”
李紈仰頭看著他，燭光在他眼中跳躍，像兩簇燃燒的火。
她忽然覺得，心裡那股壓抑多年的委屈、恐懼、不甘，在這一刻，被這話輕輕撫平了。
是啊，她有刀了。
她能活了。
“王爺，”她輕聲說，“末將……準備好了。”
王程看著她，看了很久。
然後，他伸手，解開了她束髮的皮繩。
長髮如瀑，傾瀉而下。
李紈渾身一僵，卻沒躲。
王程的手指穿過她的髮絲，動作很輕，很慢。