從城西營地回節度使府的路上，天色已近黃昏。
寒風捲著沙塵打在臉上，生疼。
王熙鳳默默走著，深青色斗篷的兜帽半掩著臉，只露出緊抿的唇線。
她手中攥著一條帕子——那是剛才李紈悄悄塞給她的，帕角繡著一個小小的“蘭”字，針腳細密，是李紈的手藝。
“鳳丫頭，”李紈當時聲音壓得很低，眼中淚光閃爍，“若……若有機會，託人打聽打聽蘭兒的下落。他跟著他二叔母，在天牢裡……也不知怎樣了。”
王熙鳳接過帕子，只覺得有千斤重。
她能說甚麼？
說“放心，我一定幫你打聽”？
可她如今身在雲州，距汴京千里之遙，自身尚且如履薄冰，又如何能打聽到天牢裡的訊息？
“嫂子放心，”她最終只能緊緊握住李紈冰涼的手，“蘭兒吉人天相，定會平安。”
這話說得蒼白，連她自己都不信。
史湘雲走在王熙鳳身邊，一反往日的活潑，沉默得可怕。
李玟、李琦姐妹跟在後面，眼圈都是紅的。
“鳳姐姐，”李玟輕聲開口，“我們……真的甚麼都做不了嗎？”
王熙鳳腳步頓了頓，沒有回頭，聲音沙啞：“能做的不多。送些衣食，照應一二，已是我們能做的極限了。”
“可那是前鋒營啊！”
李琦急聲道，“我雖不懂兵事，但也知道那是打頭陣送死的地方！大姐她們那樣的身子骨，上去能撐多久？”
王熙鳳終於停下腳步。
她轉過身，看著李玟李琦，又看向史湘雲，眼中滿是苦澀：“那又如何？這是聖旨。王爺若不遵，便是抗旨。抗旨是甚麼罪名，你們清楚。”
“可趙桓那皇位是弒父得來的！”
史湘雲終於爆發，聲音尖利，“他的話也能算聖旨？王爺就該……”
“就該怎樣？”
王熙鳳打斷她，眼神銳利，“起兵南下？清君側？雲丫頭，這話你想說，但說不出口，對嗎？因為你知道，王爺不會。”
史湘雲張了張嘴，最終頹然低頭。
是啊，她知道。
王程若真想動趙桓，早就動了，何必等到現在？
“可是……可是……”史湘雲聲音哽咽，“我們就眼睜睜看著她們去死嗎？”
四人站在街心，寒風呼嘯而過，捲起地上的沙塵，迷了眼睛。
許久，王熙鳳才緩緩道：“或許……還有一法。”
“甚麼法子？”三人同時看向她。
王熙鳳深吸一口氣，眼中閃過一絲複雜的光芒：“《玉女心經》。”
這四個字出口，所有人都愣住了。
《玉女心經》——那是王程獨傳的功法，需男女合練，陰陽相濟，可強身健體，增益功力。
史湘雲、王熙鳳、賈探春、薛寶釵、尤三姐……她們都是修習了這門功法，才有了今日的身手。
“可是……”李玟遲疑道，“那功法……不是要……”
她臉一紅，說不下去了。
“要褪去衣衫，肌膚相親。”
王熙鳳替她說完了，語氣平靜得近乎冷酷，“雲丫頭當初修煉時，也是這樣。”
史湘雲的臉“唰”地紅了。
她想起一年前，，王程為她傳功的情景。
褪去衣衫的羞恥，真氣入體的灼熱，還有那種脫胎換骨般的蛻變……
“對！我怎麼沒想到！”
史湘雲眼睛一亮，猛地抓住王熙鳳的手臂，“《玉女心經》！若是紈大嫂子她們也能修煉，哪怕只練成一兩重，至少能強身健體，上了戰場也多一分活命的機會！”
李玟李琦對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。
“可是……這合適嗎？”
李玟小聲道，“大姐畢竟是寡婦，襲人她們是未出閣的丫鬟，讓她們……和王爺那樣……”
“都到這份上了，還顧慮這些？”
史湘雲急了，“命都要沒了，還守那些勞什子規矩做甚麼？保命要緊！”
王熙鳳看著她，眼中閃過一絲欣慰。
這個曾經天真爛漫的雲丫頭，經歷了戰火洗禮，如今也懂得了取捨。
“雲丫頭說得對。”王熙鳳緩緩點頭，“只是此事……需王爺點頭。”
“我去求他！”史湘雲立刻道，“王爺待我好，我若去求，他或許會答應。”
王熙鳳沉吟片刻：“光求不行。得讓王爺看到……值得。”
“甚麼意思？”
“《玉女心經》修煉不易，對修煉者的心性、體質都有要求。若只是尋常女子，修煉效果有限。”
王熙鳳道，“但紈大嫂子她們……雖柔弱，卻經歷過生死磨難，心志比常人堅韌。若王爺肯傳功，或許真能成。”
她頓了頓，看向史湘雲：“不過，此事不能急。明日你先去探探口風，若王爺有鬆動之意，我們再從長計議。”
“好！”史湘雲重重點頭。
————
次日一早，天剛矇矇亮，史湘雲便獨自去了城西營地。
她今日特意穿了一身利落的騎射服——石榴紅繡銀線梅花的窄袖短襖，墨色長褲塞進牛皮靴裡，頭髮高高束成馬尾，用一根紅綢帶綁著，整個人英氣勃勃。
與昨日不同，李紈等人今日的神色稍好了一些。
王熙鳳昨夜讓趙虎又送了幾床厚棉被和一些炭火，屋子裡總算有了點暖意。
李玟李琦送來的乾淨衣裳也換上了，雖然樸素，但至少清爽。
只是那份深入骨髓的恐懼和絕望，依舊刻在每個人臉上。
“雲姑娘來了。”李紈看見史湘雲，勉強擠出一絲笑容，起身相迎。
“紈大嫂子別起來。”史湘雲連忙按住她，在乾草堆上坐下，目光掃過屋裡眾人。
襲人、麝月等人圍攏過來，眼中帶著一絲希冀——昨日史湘雲和王熙鳳的到來，像一束光，照進了她們黑暗的世界。
“雲姑娘，”襲人小聲問，“您……您有辦法了嗎？”
史湘雲深吸一口氣，看著眾人，緩緩開口：“有。但……需要你們自己做選擇。”
屋裡安靜下來。
所有人的目光都聚焦在她臉上。
“王爺有一門獨傳功法，名為《玉女心經》。”
史湘雲一字一頓，“修習之後，可強身健體，增益功力，反應、速度、力量皆遠超常人。我、鳳姐姐、探春姐姐她們，都是修習了這門功法，才有了今日的身手。”
她頓了頓，觀察著眾人的反應。
李紈眼中閃過一絲驚愕，襲人等人面面相覷，夏金桂則挑了挑眉，露出感興趣的神色。
“若你們也能修煉，哪怕只練成一兩重，上了戰場，至少也多一分活命的機會。”史湘雲繼續說，“但是——”
她咬了咬唇，聲音低了下去：“修煉此功，需男女合練，陰陽相濟。需……褪去外衣，肌膚相貼，以真氣互通經脈。”
話音落，屋裡死一般寂靜。
李紈的臉色“唰”地白了，手指緊緊攥著衣角，指節發白。
襲人、麝月等人更是羞得滿臉通紅，低下頭不敢看人。
香菱小聲啜泣起來：“這……這怎麼行……我是有夫君的人，雖然夫君死了，可我……”
她想起薛蟠——那個不成器的丈夫，雖待她不好，可終究是拜過堂的。
夏金桂忽然笑了。
那笑聲在寂靜的屋裡格外刺耳。
“我當是甚麼難事，”她站起身，走到史湘雲面前，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“不就是脫衣服嗎？脫就脫！命都要沒了，還守著那身皮囊做甚麼？”
她轉身，看向李紈：“紈大嫂子，你是寡婦，守了這麼多年節，對得起賈珠了。如今賈家沒了，蘭兒生死未卜，你還守著那些虛名做甚麼？活著，比甚麼都強。”