節度使府後院，聽雪軒。
王熙鳳正和史湘雲、李玟、李琦圍坐在暖炕上做針線。
炕桌上擺著幾碟點心：核桃酥、杏仁糕、蜜餞海棠，還有一壺剛沏的茉莉香片。
“鳳姐姐，你這牡丹繡得越發好了。”
史湘雲湊過來看王熙鳳手中的繡繃，上面一朵紅牡丹正繡到一半，花瓣層層疊疊，栩栩如生。
王熙鳳笑了笑，手上針線不停：“不過是打發時間罷了。倒是你，整日想著騎馬射箭，這女紅怕是生疏了吧？”
“我才不稀罕這些呢！”
史湘雲撇嘴，“女紅繡得再好，能上陣殺敵嗎？能保家衛國嗎？要我說，女子也該像男子一樣，習武從軍，建功立業！”
李玟抿嘴笑道：“雲妹妹這是心野了。王爺讓你上了一次戰場，你就收不住心了。”
“那次我可是立了功的！”
史湘雲挺起胸膛，一臉驕傲，“雲州城下一箭射死桑坤，王爺都誇我呢！”
正說笑著，趙虎匆匆走了進來。
“鳳姨娘、史姨娘、李姨娘，”
他抱拳行禮，神色凝重，“王爺讓屬下傳話——李紈大奶奶她們，到雲州了。”
“哐當——”
王熙鳳手中的繡針掉在炕桌上。
她猛地抬起頭，臉色瞬間白了：“你……你說甚麼？紈大嫂子她們……來了雲州？”
“是。”
趙虎低聲道，“今日午後到的，共三百人，都是賈府女眷。陛下下旨，將她們發配北疆，充入前鋒營戴罪立功。王爺已命張成安置在城西營地了。”
暖軒裡死一般寂靜。
史湘雲手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎瓷片和茶水濺了一地。
“狗皇帝！”
她猛地站起身，眼中燃起熊熊怒火，“趙桓那個畜生！他弒父篡位還不夠，還要把賈家女眷送到戰場上來送死？！他還有沒有人性？！”
李玟、李琦也變了臉色。
她們雖不是賈家親眷，但在汴京時與賈府常有往來，與夏金桂、襲人等人也算相熟。
想到那些養尊處優的夫人小姐，如今要被送上戰場……
“她們……她們現在怎樣？”王熙鳳聲音發顫，手指緊緊攥著衣角。
趙虎沉默片刻，才道：“不太好。從汴京走到雲州，一個多月，路上死了三十多人。剩下的人……形容憔悴，不成樣子。”
王熙鳳眼圈瞬間紅了。
她想起李紈——那個溫婉賢淑、守寡多年的嫂子，想起她獨自撫養賈蘭的艱辛，想起她在賈府中處處忍讓、與世無爭的模樣……
這樣的人，要上戰場？
“王爺怎麼說？”史湘雲急聲問。
“王爺讓她們先安置下來，明日檢閱。”
趙虎道，“但郭懷德那閹貨逼得緊，非要王爺儘快將她們編入前鋒營。”
“前鋒營？！”
史湘雲聲音陡然拔高，“那是送死的地方！她們這些手無縛雞之力的女人，上去就是炮灰！”
她轉身就要往外衝：“我去找王爺！”
“雲丫頭！”
王熙鳳叫住她，“你先冷靜些。王爺既然讓她們安置下來，必是另有打算。我們……我們先去看看紈大嫂子她們。”
她站起身，對趙虎道：“趙統領，能否帶我們去城西營地？”
趙虎遲疑：“這……王爺沒說……”
“王爺也沒說不讓去。”
王熙鳳聲音堅定，“紈大嫂子是我的嫂子，襲人她們是寶玉房裡的人，於情於理，我都該去看看。王爺若怪罪，我一力承擔。”
史湘雲也道：“我也去！我倒要看看，那些閹貨把她們折磨成甚麼樣子了！”
李玟、李琦對視一眼，也起身道：“我們姐妹也去。雖幫不上甚麼大忙，但至少能送些乾淨衣裳、吃食。”
趙虎看著四人堅定的神色，嘆了口氣：“也罷。屬下帶你們去，但……只能遠遠看一眼，不能久留。”
“好。”
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城西營地原是雲州守軍的屯兵處，如今戰事暫歇，大部分營房都空著。
最角落的一排土坯房，就是張成安排給李紈等人的住處。
房子低矮破舊，牆壁斑駁，窗紙破爛，寒風從縫隙中灌入，吹得屋裡陰冷刺骨。
十個人擠在一間房裡——沒有床，只有地上鋪著的乾草。
草是新鋪的，但依舊散發著黴味。
李紈坐在角落的乾草堆上，抱著膝蓋，眼神空洞。
夏金桂靠在對面的牆邊，閉著眼，胸口起伏，不知是睡是醒。
襲人、麝月、秋紋、碧痕擠在一起，瑟瑟發抖。
小紅和玉釧坐在門邊，望著門外灰濛濛的天。
香菱縮在李紈身邊，小聲啜泣。
“大奶奶……”她聲音哽咽，“我們……我們真要上戰場嗎？”
李紈沒有回答。
她不知道。
她只知道，從汴京到雲州，這一千多里路，像走了一輩子。
路上死了三十七個人。
春燕，那個才十五歲的小丫鬟，發著高燒，哭著喊“娘”，最後沒了氣息。
屍體被拖到路邊，連個像樣的墳都沒有。
還有其他人——病死的，凍死的，累死的……
她們能走到雲州，已經是奇蹟。
可到了雲州，又能怎樣？
上戰場？她們連刀都拿不穩。
“哭甚麼哭？”
夏金桂忽然睜開眼睛，聲音嘶啞，“到了這兒，哭給誰看？那些當兵的會可憐你？那個秦王會可憐你？”
她冷笑：“他們巴不得我們早點死，省得麻煩。”
“姨娘……”寶蟾怯生生地拽她的衣袖。
“別碰我！”
夏金桂甩開她的手，掙扎著站起來，走到門邊，看著外面的天色，“要我說，上了戰場也好。總比在那鬼牢房裡等死強。死在戰場上，至少痛快。”
她說得狠，但握著門框的手，卻在微微發抖。
就在這時，遠處傳來腳步聲。
王熙鳳、史湘雲、李玟、李琦在趙虎的帶領下，快步走來。
“紈大嫂子！”王熙鳳一眼就看到了坐在角落的李紈，眼圈瞬間紅了。
她衝進屋裡，蹲下身，握住李紈冰涼的手：“嫂子……你……你怎麼……”
話沒說完，聲音已經哽咽。
李紈抬起頭，看著王熙鳳，眼中終於有了一絲波動。
“鳳丫頭……”她聲音乾澀，“你……你怎麼在這兒？”
“我在雲州，一直在這兒。”王熙鳳眼淚掉下來，“嫂子，你們受苦了……”
史湘雲也衝了進來，看到屋裡眾人的模樣，眼睛瞪得通紅。
“襲人！麝月！秋紋！碧痕！”
她一個個喊過去，聲音發顫，“你們……你們怎麼成這個樣子了？！”
襲人看見史湘雲，再也忍不住，“哇”的一聲哭出來：“雲姑娘……雲姑娘……”
她撲過來，抱住史湘雲的腿，哭得上氣不接下氣：“奴婢……奴婢還以為……再也見不到您了……”
麝月也哭了，秋紋、碧痕抱在一起，泣不成聲。
小紅咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉。玉釧低著頭，肩膀微微抽動。
香菱縮在李紈身邊，小聲啜泣。
只有夏金桂，還站在門邊，冷眼看著這一切。
“哭夠了嗎？”
她忽然開口，聲音冰冷，“哭完了，該怎樣還怎樣。上了戰場，金人的刀可不會因為你們哭就留情。”
王熙鳳抬起頭，看著她：“夏姨娘……”
“別叫我姨娘。”
夏金桂嗤笑，“我現在是罪囚，是炮灰。王熙鳳，你倒是命好，早早就跟了秦王，如今在這雲州吃香的喝辣的。
我們呢？我們在汴京大牢裡等死的時候，你在哪兒？”
王熙鳳臉色一白。
史湘雲怒道：“夏金桂！你怎麼說話呢？！鳳姐姐在雲州也是九死一生！她當初在汴京被賈璉那混蛋……”
“雲丫頭！”王熙鳳打斷她。
史湘雲咬牙，狠狠瞪了夏金桂一眼。
李玟、李琦走進來，手裡捧著包袱。
“大姐，夏姨娘，各位妹妹，”李玟柔聲道，“我們帶了乾淨衣裳，還有些吃食。你們先換洗一下，吃點東西。”
她開啟包袱，裡面是幾套棉布衣裙，雖然樸素，但乾淨厚實。
還有一食盒點心：肉包子、芝麻餅、醬肉，還冒著熱氣。
香味瀰漫開來，屋裡所有人都嚥了咽口水。
她們已經很久沒吃過像樣的東西了。
“大姐，吃吧。”
李琦把食盒推到李紈面前，“先填飽肚子，再說別的。”
李紈看著那些食物，眼淚終於掉下來。
她拿起一個肉包子，咬了一口。
溫熱的、帶著肉香的汁水在口中化開，她忽然想起賈蘭——那個她最牽掛的兒子，現在在哪兒？吃得好嗎？穿得暖嗎？
“蘭兒……”她喃喃自語，眼淚混著包子，一起嚥下。
襲人、麝月她們也圍過來，拿起食物，狼吞虎嚥。
夏金桂站在門邊，看了半晌，最終還是走過來，拿起一個包子，背過身去，大口吃起來。
王熙鳳看著她們，心中五味雜陳。
曾幾何時，這些人在榮國府裡，是何等風光？
李紈是珠大奶奶，雖然守寡，但深得賈母喜愛，掌管著府中一部分事務。
夏金桂是薛家奶奶，潑辣跋扈，但吃穿用度從沒虧待過。
襲人、麝月是寶玉房裡的大丫鬟，吃穿堪比尋常人家的小姐。
香菱雖命苦，但在薛家也沒受過凍餓。
如今……
“鳳姐姐，”史湘雲拉了拉她的衣袖，壓低聲音，“我們不能讓她們上戰場。她們上去就是送死。”
王熙鳳苦笑：“可這是聖旨……”
“聖旨個屁！”
史湘雲咬牙，“趙桓那弒父篡位的畜生，他的話也能算聖旨？王爺不會真聽他的吧？”
王熙鳳沉默。
她瞭解王程。
那個男人，深不可測。
他做的每一件事，都有他的考量。
可這次……三百條人命，其中還有李紈、襲人這些與賈探春、薛寶釵她們息息相關的人……
他會怎麼做？