李紈渾身一顫，眼淚無聲滑落。
夏金桂又看向襲人她們：“你們這些丫鬟，平日裡心比天高，想著攀高枝、做姨娘。
如今機會來了——王爺是甚麼人？是當朝太師，是北疆戰神！若能得他傳功，就算不做姨娘，至少也能活命。這買賣，不虧。”
她說得直白，甚至粗俗，卻像一把刀子，剖開了所有人最後的偽裝。
“夏姨娘說得對。”一直沉默的小紅忽然開口。
她抬起頭，眼中沒有羞澀，只有一種破釜沉舟的決絕：“奴婢不想死。奴婢還想活著，還想……見見爹孃。”
玉釧也抬起頭，聲音很輕，卻很堅定：“我姐姐死了，金釧死了。我要活著，替她活著。”
襲人看看麝月，又看看秋紋、碧痕。
四人眼中都有掙扎，但最終，都化作了決然。
“雲姑娘，”麝月深吸一口氣，跪在史湘雲面前，“奴婢……願意。”
“我們也願意。”秋紋、碧痕跟著跪下。
香菱哭得更厲害了，但最終，她也點了點頭。
所有人的目光，都落在了李紈身上。
李紈坐在乾草堆上，低著頭，肩膀微微顫抖。
許久，她才緩緩抬起頭，臉上淚痕未乾，眼中卻有一種前所未有的清明。
“雲丫頭，”她聲音沙啞，“修煉之後……真能活命？”
“我不敢保證。”史湘雲實話實說，“但至少，機會大很多。”
李紈閉上眼睛，深深吸了一口氣。
再睜開時，眼中已是一片決然。
“好。”她一字一頓，“我練。”
史湘雲從營地回來時，已是午時。
她徑直回了自己的院子——那是節度使府西側的一處獨立小院，三間正房帶兩間廂房，雖不大，但佈置得精緻溫馨。
院中種了幾株梅樹，此時正是花期，紅梅傲雪，暗香浮動。
“翠縷！”史湘雲一進門就喊道，“準備熱水，我要沐浴更衣！”
兩個丫鬟連忙應聲去準備。
史湘雲站在銅鏡前，看著鏡中的自己。
臉頰因為寒風而泛紅，眼中卻燃燒著熾熱的光芒。
她解開發帶，讓長髮披散下來，又脫下騎射服，換上平日穿的淺粉色繡折枝海棠的襦裙，外罩月白灰鼠斗篷。
鏡中的女子，少了幾分英氣，多了幾分嬌柔。
“這樣……應該可以吧？”她喃喃自語，臉頰微微發燙。
沐浴更衣後，史湘雲又去了小廚房。
節度使府的膳房分大廚房和小廚房。
大廚房負責王爺和各位姨娘的日常飲食，小廚房則是各院自己開火，做些點心、宵夜。
史湘雲的小廚房裡，廚娘張嬤嬤正在準備午膳。
“張嬤嬤，”史湘雲走進來，臉上帶著甜笑，“今晚我想請王爺來用晚膳，您幫我準備幾道拿手菜。”
張嬤嬤一愣：“姨娘要請王爺？那得提前跟大廚房說，有些食材……”
“不用大廚房。”
史湘雲從袖中取出一錠銀子，塞進張嬤嬤手裡，“您去街上買，挑最好的買。王爺喜歡清淡，但也要有硬菜。
我記得您會做一道‘佛跳牆’，需要甚麼食材，儘管去買。”
張嬤嬤接過銀子，眼中閃過一絲瞭然的笑意：“姨娘放心，老婆子一定給您辦得妥妥的。”
“還有酒，”史湘雲補充道，“要上好的女兒紅，溫著。”
“是。”
安排完晚膳，史湘雲又回了房間，從妝奩裡取出幾樣首飾——一支赤金點翠步搖，一對白玉耳墜，一枚羊脂玉鐲。
這些都是王程賞的，她平日捨不得戴，今日卻全都拿了出來。
“姨娘這是……”翠縷在一旁看著，忍不住問。
“今晚王爺要來。”史湘雲對著鏡子，將步搖簪在髮髻上，鏡中的女子頓時添了幾分華貴，“我得……好好準備。”
翠縷和另一個丫鬟對視一眼，都抿嘴笑了。
她們伺候史湘雲久了，知道這位姨娘性子直爽，從不掩飾對王爺的傾慕。
今日這般鄭重，必是有求於王爺。
但願……能成吧。
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酉時三刻，天色漸暗。
小院裡已點起了燈籠，暖黃色的光暈灑在雪地上，映著紅梅，別有一番意境。
正屋裡，炭火燒得正旺。
八仙桌上擺滿了菜餚：正中的白瓷湯盆裡是熱氣騰騰的佛跳牆，旁邊是清蒸鱸魚、芙蓉雞片、糟溜魚片、油燜大蝦，還有幾碟清爽的時蔬。
一壺女兒紅溫在熱水裡，酒香混合著菜香，瀰漫在空氣中。
史湘雲坐在桌邊，身上穿著那身淺粉色襦裙，外罩一件銀紅色織金纏枝蓮紋的比甲，髮髻上的步搖隨著她的動作輕輕晃動。
她有些緊張，手指無意識地絞著帕子。
“王爺到——”院外傳來趙虎的聲音。
史湘雲連忙起身，快步走到門口。
簾子掀起，王程走了進來。
他今日穿著一身玄色常服，外罩墨色狐裘，頭髮用一根簡單的玉簪固定，神色平靜，看不出喜怒。
“王爺。”史湘雲福身行禮，臉上綻開燦爛的笑容，“您來了。”
王程看著她，眼中閃過一絲訝異。
他很少見史湘雲這般盛裝打扮——這丫頭平日要麼穿騎射服，要麼穿簡單的家常衣裳，像今日這樣精心裝扮，倒是頭一回。
“嗯。”他點點頭，在桌邊坐下，“今日怎麼想起請我吃飯？”
“就是想請嘛。”
史湘雲在他身邊坐下，親自為他斟酒，“王爺這些日子忙於軍務，都瘦了。雲兒……雲兒心疼。”
她說這話時，臉頰微紅，聲音也低了下去，帶著幾分嬌羞。
王程看著她，唇角微勾：“有心了。”
兩人開始用膳。
史湘雲不停給王程夾菜，自己卻沒吃幾口。
她一邊夾菜，一邊說著閒話——雲州城裡的趣事，軍營裡的見聞，甚至說起她昨日射箭，一百步外一箭正中靶心。
“王爺，您說雲兒是不是進步了？”她眼睛亮晶晶地看著王程。
“是進步了。”王程點頭，“不過，還能更好。”
“那王爺多教教雲兒嘛。”
史湘雲趁機撒嬌，“雲兒想跟王爺學槍法，學劍法，學甚麼都行。”
王程看著她，眼中閃過一絲深意：“你想學這麼多？”
“想啊！”
史湘雲重重點頭，“雲兒想變得更厲害，想……想一直跟在王爺身邊，幫王爺打仗。”
這話說得真誠，王程眼中終於有了笑意。
他端起酒杯，抿了一口：“好，明日開始，我教你。”
“謝謝王爺！”史湘雲開心地笑了，又為他斟滿酒。
酒過三巡，菜過五味。
桌上的菜吃得差不多了，史湘雲的臉頰也因為酒意而泛紅，眼中水光瀲灩，更添幾分嬌媚。
王程放下筷子，看著她：“說吧，到底有甚麼事？”
史湘雲一愣：“王爺……您說甚麼？”
“你今日這般殷勤，必是有事相求。”王程淡淡道，“直說吧，甚麼事？”
史湘雲臉上的笑容僵了一下。
她咬了咬唇，忽然站起身，走到王程身邊，挨著他坐下。
“王爺……”她聲音很輕，帶著幾分怯意，“雲兒……雲兒確實有事相求。”
“說。”
“雲兒……”史湘雲深吸一口氣，鼓起勇氣，“雲兒也想要個孩子。”
王程手中的酒杯微微一頓。
他轉頭，看著史湘雲。
燭光下，少女的臉頰緋紅，眼中既有羞澀，又有一種破釜沉舟的堅定。
“為何忽然提起這個？”他問。
“雲兒……雲兒羨慕王妃姐姐，羨慕迎春姐姐。”
史湘雲低下頭，手指絞著衣角，“她們都有了王爺的骨肉，雲兒……雲兒也想要。雲兒想為王爺生兒育女，想……想有個牽掛。”
這話半真半假。
她確實羨慕，也確實想要孩子。
但更重要的，是接下來的請求。
王程沉默片刻，伸手抬起她的下巴，讓她看著自己。
“只是這樣？”
史湘雲被他看得心慌，眼神閃爍了一下。
就這一下，被王程捕捉到了。
“還有呢？”他追問。
史湘雲知道瞞不過了。
她一咬牙，跪倒在地，抱住王程的腿：“王爺，雲兒……雲兒還想求您一件事。求您……救救紈大嫂子她們。”
王程眼神一凝：“李紈？”
“是。”
史湘雲仰起臉，眼中淚光閃爍，“王爺，紈大嫂子她們太可憐了。從汴京走到雲州，路上死了三十多人，剩下的人也是九死一生。如今還要上戰場，那分明是送死啊！”
她聲音哽咽：“王爺，您不知道，紈大嫂子昨晚偷偷塞給我一條帕子，上面繡著‘蘭’字，是她給蘭兒繡的。
她求我打聽蘭兒的下落……可她連自己能不能活都不知道，還惦記著兒子……”
眼淚終於掉下來：“還有襲人，香菱她們……香菱從小被拐賣，連爹孃是誰都不知道，如今又要去送死……王爺，她們都是好人，她們不該死啊！”
王程看著她哭得梨花帶雨，眼中閃過一絲複雜。
他伸手，擦去她臉上的淚：“所以，你想讓我怎麼做？”
“雲兒……雲兒想求王爺，傳她們《玉女心經》。”
史湘雲聲音發顫，“哪怕只練成一兩重，至少能讓她們強身健體，上了戰場多一分活命的機會。”
她說完，屏住呼吸，緊緊盯著王程。
屋裡一時寂靜。
只有炭火燃燒的噼啪聲，和史湘雲壓抑的抽泣聲。
許久，王程才緩緩開口：“《玉女心經》乃獨門功法，非親近之人不傳。李紈她們……”
“她們是賈府女眷！”
史湘雲急聲道，“探春姐姐、鳳姐姐都是賈家的人，她們若是知道了，定會感激王爺的！而且……而且她們若是練成了，也能為王爺效力啊！”
她頓了頓，聲音低了下去：“王爺，雲兒知道這要求過分。但……但云兒實在不忍心看著她們去死。求王爺……開恩。”
她說著，重重磕頭。
額頭觸地，發出“咚”的一聲輕響。
王程看著她，許久，長長嘆了口氣。
他伸手，將她扶起。
“起來吧。”
史湘雲抬起頭，眼中滿是希冀：“王爺……您答應了？”
王程沒有立刻回答。
他走到窗前，望著窗外夜色。
寒風中，紅梅搖曳，暗香浮動。
許久，他才緩緩轉身，看向史湘雲。
“明日，帶李紈她們來見我。”
史湘雲先是一愣，隨即狂喜：“王爺……您……您真的答應了？！”
“先見見再說。”
王程淡淡道，“《玉女心經》對修煉者心性、體質都有要求。若她不堪造就，傳了也是白傳。”
“紈大嫂子一定行的！”
史湘雲連忙道，“她雖柔弱，但心志堅韌，守寡多年，撫養蘭兒，從無怨言。這樣的人，定能練成！”
王程看著她雀躍的模樣，眼中終於有了一絲笑意。
“你啊……”他搖搖頭，“為了別人，倒是肯用心。”
史湘雲臉一紅，撲進他懷裡：“王爺，雲兒……雲兒只是不忍心。”
王程攬住她，手指輕輕撫過她的長髮。
“罷了。”他低聲道，“既然你開口了，我便應了你。”
“謝謝王爺！”史湘雲緊緊抱住他，眼淚又掉下來，這次是喜極而泣。
王程低頭，看著懷中少女。
燭光下，她臉頰緋紅，眼中淚光閃爍，卻又帶著燦爛的笑意，像雨後的海棠，嬌豔欲滴。
他心中一動，低頭，吻住了她的唇。
史湘雲渾身一顫，隨即閉上眼睛，生澀卻熱烈地回應。
這一夜，小院裡的紅梅開得格外絢爛。
而遠在城西營地的李紈，在輾轉反側中，忽然感到心頭一鬆，彷彿有甚麼沉重的枷鎖，悄然鬆動。
她不知道，那是命運轉折的開始。
只知道，窗外的寒風，似乎不再那麼刺骨了。