送走王子騰，賈赦、賈政、賈珍三人回到榮禧堂。
堂內杯盤狼藉，殘羹冷炙散發著油膩的氣味。
丫鬟們要進來收拾，被賈赦厲聲喝退：“都出去！沒有吩咐，誰也不許進來！”
門被關上，堂內只剩下三人。
炭火漸漸弱了，寒氣從門縫窗隙鑽進來，讓人脊背發涼。
賈赦又倒了杯酒，手卻在發抖，酒液灑出大半。
他索性扔掉杯子，抓起酒壺直接灌了一口，辣得直咳嗽。
“咳……咳咳……你們說，怎麼辦？”他抹著嘴角，眼睛通紅。
賈珍第一個開口，聲音激動得發顫：“還能怎麼辦？賭一把！大伯，二叔，你們還沒看出來嗎？定王殿下這是要成大事！
咱們賈家要是現在不站隊，等將來他登了基，還有咱們的好果子吃？”
他站起身，在堂內來回踱步：“如今機會就在眼前——只要咱們助定王殿下成事，就是擁立之功！到時候封侯拜相，也不是不可能！”
他說得眉飛色舞，彷彿已經看到了那一天的到來。
“珍哥兒，你坐下。”賈政聲音疲憊，“事情沒你想的那麼簡單。”
他揉了揉眉心，緩緩道：“定王殿下現在雖然把持朝政，可根基不穩。
陛下身體康健，只是暫時耽於享樂，並非不能理政。
禁軍中雖有他們的人，可王程在軍中威望極高，萬一……”
“萬一甚麼？”
賈珍打斷他，“二叔，你就是太謹慎了！半年前就是因為你謹慎，咱們才站錯了隊，落得如今這下場！”
他走到賈政面前，聲音提高：“你想想璉二弟！他為甚麼死？就是因為當初咱們沒跟對人！”
提到賈璉，賈政眼圈一紅，說不出話來。
賈赦這時開口，聲音裡帶著猶豫：“珍兒說得……也有道理。可是子騰他們現在雖然勢大，終究是文官。軍權還在王程手裡。萬一王程回來……”
“王程回不來！”
賈珍斬釘截鐵，“舅老爺剛才不是說了嗎？只要咱們在朝中動些手腳，糧草、援軍、軍令……隨便哪一環出問題，他王程就是有三頭六臂，也難逃一死！”
他眼中閃過狠厲：“再說了，就算他僥倖回來，那時定王殿下已經登基，他一個武將，還能翻天不成？”
賈政搖頭：“你想得太簡單了。王程不是尋常武將。他在北疆的根基，你我都清楚。況且……”
他頓了頓，聲音沉重：“況且，這等擁立之事，一旦失敗，就是抄家滅族的大禍。
半年前賈家已經差點萬劫不復，難道還要再來一次？”
“所以咱們才要賭啊！”
賈珍急得跺腳，“二叔，富貴險中求的道理，你不懂嗎？難道咱們賈家就要這麼一直苟延殘喘下去？你甘心嗎？”
他指著門外：“你看看外頭！從前咱們榮寧二府是甚麼光景？如今呢？門可羅雀！
那些勢利眼的，連正眼都不看咱們一眼！這種日子，我過夠了！”
賈赦被他說得動心，喃喃道：“珍哥兒說得對……這種日子，我也過夠了……”
他想起這半年的遭遇——丟了爵位，門庭冷落，連下人都敢陽奉陰違。
從前那些巴結他的官員，如今見了面都繞道走。
這種屈辱，比殺了他還難受。
“可是……”賈赦猶豫，“萬一賭輸了……”
“大伯！”
賈珍跪倒在賈赦面前，眼中含淚，“我知道您擔心。可您想想，不賭，咱們賈家還有出路嗎？王程回來，會因為咱們沒站隊就對咱們好嗎？不會！他跟咱們賈家早就不是一路人了！”
他看向賈政：“二弟，你說呢？”
賈政沉默良久，才緩緩道：“大哥，珍哥兒，你們想過沒有——定王殿下為何要拉攏咱們賈家？”
賈珍一愣：“自然是看中咱們賈家在勳貴中的聲望……”
“聲望？”
賈政苦笑，“咱們賈家現在還有甚麼聲望？丟了爵位，罷了官職，連府裡的下人都快養不起了。”
他站起身，走到窗前，望著外面漆黑的夜色：“定王殿下拉攏咱們，不是因為賈家有多重要，而是因為……咱們是王程的姻親。”
這話像一盆冷水，澆在賈珍頭上。
賈政轉身，看著兩人：“林黛玉在王程府上，迎春她們也在。咱們賈家，在外人眼裡，早就打上了秦王府的烙印。
定王殿下拉攏咱們，無非兩個目的：一是分化王程的勢力，二是……萬一事敗，可以把髒水潑到王程頭上，說是他指使姻親圖謀不軌。”
他越說越覺得心驚：“到那時，咱們賈家就是第一個被推出來頂罪的！”
賈珍臉色發白，但還在強撐：“二叔，你……你想得太多了……”
“我想得多？”
賈政搖頭，“珍哥兒，你太年輕，沒經歷過真正的朝堂爭鬥。半年前那場教訓，還不夠深刻嗎？”
他走回桌邊，拿起那杯涼透的茶，一飲而盡，苦澀的滋味在口中蔓延。
“我的意思很明確：不站隊。”
賈政一字一頓，“咱們賈家已經經不起第二次折騰了。穩妥起見，兩邊都不沾。定王殿下若真成了，咱們也不至於被清算；若敗了，也牽連不到咱們。”
“放屁！”
賈珍猛地站起，氣得臉色鐵青，“二叔，你這是痴人說夢！這種時候，不站隊就是兩邊都得罪！
等他們分出勝負，第一個收拾的就是咱們這種牆頭草！”
“那也比抄家滅族強！”
賈政也提高了聲音，“珍哥兒，你難道忘了，半年前賈家差點是甚麼下場？若不是王程看在迎春她們的面子上，咱們現在早就在流放路上了！”
“那是王程假仁假義！”
賈珍嘶聲道，“他真要有心幫咱們，咱們賈府又怎麼會淪落這般田地？他分明是看咱們賈家笑話！”
兩人越吵越兇。
賈赦坐在中間，頭大如鬥。
一邊是賈珍說得熱血沸騰的富貴前程，一邊是賈政說得令人膽寒的抄家滅族。
他一會兒覺得賈珍說得對——賭一把，或許真能翻身。
一會兒又覺得賈政說得有理——穩妥些，至少能保住性命。
“別吵了！”賈赦猛地一拍桌子，震得杯盤亂跳。
兩人停下來，都看向他。
賈赦喘著粗氣，臉色漲紅，半晌才道：“這事……這事太大。容我再想想，再想想……”
他看向賈政：“二弟，你說得有理。可珍兒說得也對——不站隊，就是兩邊都得罪。”
又看向賈珍：“珍哥兒，你二叔的擔心不是沒有道理。這事……確實兇險。”
他疲憊地揉著太陽穴：“這樣吧，讓我想想，明日，咱們再議。”
賈珍還想說甚麼，賈政拉住了他。
“就依大哥。”
賈政沉聲道，“大家都好好想想。珍哥兒，你也別急著做決定，多想想寧國府上下幾十口人。”
賈珍咬牙，最終重重一跺腳，轉身走了。
腳步聲在廊下漸行漸遠。
賈政看著賈赦：“大哥，你心裡到底怎麼想？”
賈赦苦笑：“我能怎麼想？我既想翻身，又怕死。”
他端起酒壺，又灌了一口，嗆得眼淚都出來了：“二弟啊，咱們賈家……怎麼就落到這步田地了？”
賈政沉默。
窗外，新年的第一聲雞啼傳來。
天，快亮了。
可賈家的前路，卻比這黎明前的黑暗更加迷茫。
賈珍怒氣衝衝地回到寧國府時，天邊已泛起魚肚白。
他沒有回正房，而是徑直去了書房。
書房裡還點著燈——尤氏一直沒睡，在等他。
“老爺回來了？”
尤氏迎上來，聞到他一身酒氣，連忙扶他坐下，“怎麼喝這麼多？舅老爺那邊……”
“別跟我提他！”賈珍煩躁地擺手，但頓了頓，還是低聲道，“把門關上。”
尤氏會意，關上門，又讓外頭的丫鬟都退遠些。
“到底怎麼了？”她小聲問。
賈珍灌了口涼茶，將今夜王子騰的話，以及三人的爭執，一五一十說了。
尤氏聽得臉色煞白，手緊緊攥著帕子：“老爺，這……這可是掉腦袋的事啊！”
“我知道！”
賈珍壓低聲音，眼中卻閃著狂熱的光，“可是夫人，這是咱們寧國府唯一翻身的機會了！”
“可這事太險了……”
“險？”
賈珍冷笑，“富貴險中求！你以為咱們現在這樣就好過了？爵位雖然還在，可府裡都快揭不開鍋了！
前兒我還讓賴升去當了兩件古董，才勉強湊夠過年的開銷！”
他越說越激動：“這種日子，我過夠了！與其這麼窩窩囊囊地活著，不如賭一把！
贏了，寧國府就能恢復往日的榮光；輸了……”
他頓了頓，聲音低了下去：“輸了，大不了就是一死。反正這麼活著，跟死了也沒甚麼區別。”
尤氏看著他眼中的決絕，知道勸不住了。
她擦乾眼淚，輕聲道：“老爺既然決定了，妾身……就跟著老爺。”
賈珍感動地摟住她：“你放心，我不會讓你有事的。等這事成了，咱們寧國府，就能揚眉吐氣了！”
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榮國府東院，賈赦房內。
邢夫人伺候賈赦躺下，小心翼翼地問：“老爺，今夜舅老爺來，到底說了甚麼？我看珍哥兒走的時候，臉色很不好。”
賈赦閉著眼，半晌才道：“說了些不該說的話。”
“不該說的話？”邢夫人心中一緊。
賈赦翻身坐起，盯著她：“夫人，我問你——如果有個機會，能讓賈家恢復從前的風光，但很可能會掉腦袋，你賭不賭？”
邢夫人嚇了一跳：“老爺，您……您可別嚇我。”
“我沒嚇你。”賈赦苦笑，“子騰今夜，就是來讓咱們賭這一把的。”
他將事情簡單說了，當然隱去了最要命的部分。
即便如此，邢夫人也聽得心驚肉跳。
“老爺，這可使不得！”
她急道，“半年前那場教訓還不夠嗎？咱們賈家差點就……”
“我知道。”
賈赦打斷她，“可夫人，你想過沒有？咱們現在這樣，跟死了有甚麼區別？”
他指著窗外：“你看看這東院，從前是甚麼光景？如今呢？連個像樣的擺設都沒了！
那些下人，當面恭恭敬敬，背地裡不知道怎麼笑話咱們呢！”
邢夫人沉默了。
這半年的冷眼和窘迫，她何嘗沒有體會？
“老爺，”她低聲道，“妾身不懂這些大事。可妾身知道，活著比甚麼都重要。咱們已經丟了一次爵位，不能再……”
“可我不甘心啊！”
賈赦捶著床沿，“我不甘心！我賈赦，堂堂榮國公嫡長孫，就這麼窩囊一輩子？”
他眼中泛起血絲：“二弟雖然說得有些道理，這事兇險。可珍兒說得也對——不賭，咱們賈家就永遠翻不了身！”
邢夫人看著他痛苦的樣子，心中酸楚。
她知道，這半年來，老爺心裡憋著一股火。
從高高在上的將軍，變成庶民，這種落差，不是誰都能承受的。
“老爺，”她輕聲道，“無論您做甚麼決定，妾身都跟著您。”
賈赦握住她的手，久久不語。
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榮禧堂東廂房，賈政書房。
燭火還亮著。
賈政沒有睡，他坐在書案前，面前攤著一張紙，上面寫滿了字。
左邊一列，寫著“站隊定王”的好處：恢復爵位、官復原職、救回賈蓉、重振賈家……
右邊一列，寫著風險：事敗抄家、牽連九族、背棄君恩、良心不安……
他拿著筆，在“良心不安”四個字上，重重畫了個圈。
賈政不是賈珍那樣的賭徒，也不是賈赦那樣的牆頭草。
他讀過聖賢書，知道甚麼是忠，甚麼是義。
投靠趙桓，背棄趙佶，這是不忠。
暗中給王程使絆子，這是不義。
可不站隊，賈家就可能永遠沉淪。
“唉……”
長長一聲嘆息，在寂靜的書房裡迴盪。
賈政放下筆，走到窗前。
天色將明未明，東方天際透出一線微光。
他想起了父親賈代善臨終前的囑咐：“政兒，你性子穩重，將來要撐起賈家門戶。記住，賈家百年基業，不求大富大貴，但求平安長久。”
平安長久。
這四個字，如今看來，竟是如此奢侈。
“父親，”賈政對著虛空，喃喃自語，“兒子……該怎麼辦？”
沒有回答。
只有窗外呼嘯的寒風，和漸亮的晨光。
新的一天開始了。
可賈家的未來，卻比這寒冬更加冰冷。
一天。
只有一天時間。
一天後，他們必須做出選擇。
而這個選擇，將決定榮寧二府上下幾百口人的命運。
賈政閉上眼睛，只覺得肩上彷彿壓著千斤重擔。