榮國府，榮禧堂西廂書房。
夜已深沉，秋風穿過半開的支摘窗，帶著蕭索的寒意，將案頭那盞如豆的油燈吹得明滅不定。
書房裡冷冷清清，連個添茶倒水的丫鬟也無。
自被革職思過以來，賈政便不喜人近身伺候，彷彿這份孤寂能稍稍減輕他“失職”的罪愆。
桌上攤著幾本賬冊，是賴大傍晚時分硬著頭皮送來的，紅筆勾勒的赤字觸目驚心。
“唉……”
一聲沉重得彷彿從肺腑最深處擠壓出來的嘆息，在寂靜的書房裡迴盪。
賈政揉了揉脹痛的太陽穴，只覺得眼前發黑，胸口憋悶得厲害。
曾幾何時，榮國府是何等氣象？
門庭若市，鐘鳴鼎食，便是宮裡的賞賜也絡繹不絕。
可如今呢？
牆垣斑駁，門庭冷落，連親戚故舊都避之唯恐不及。
這敗落的速度，快得讓他心驚，更讓他無力。
最讓他心寒的，是子孫的不肖。
賈赦荒唐，賈珍墮落，賈璉，賈蓉已，……原指望寶玉能讀書上進，撐起門楣，可這個孽障……
白日裡那一場鬧劇又浮現在眼前，寶玉那倔強不服的眼神，那些“不稀罕”、“武夫”的混賬話，像針一樣紮在他心上。
自己那一巴掌打下去，何嘗不是打在自己的老臉上？
打的是賈家後繼無人的慘淡現實。
“老爺，夜深了，還不歇息嗎？”
王夫人端著一碗溫熱的參湯，輕輕推門進來。
她同樣憔悴了許多，眼下的青影即便在昏黃燈光下也清晰可見。
她將參湯放在賈政手邊，看著丈夫灰敗的臉色，心中一陣酸楚。
賈政沒有動那碗湯，只是啞著嗓子問：“寶玉……怎麼樣了？”
“上了藥，睡下了。襲人守著。”
王夫人低聲道，猶豫了一下，“老爺，寶玉他……性子是有些左，但他心地是好的，孝順，重情義。逼得太緊，反而……”
“反而甚麼？”
賈政猛地抬頭，眼中佈滿了血絲，“反而逼得他更叛逆？夫人！你還要護他到幾時？！
你看看這個家！看看我們如今的樣子！再這樣下去，用不了兩年，這榮國府的匾額就該摘下來了！我們這些人，都得流落街頭！”
他的聲音因激動而嘶啞，帶著一種走投無路的絕望。
王夫人被他吼得身子一顫，眼淚差點掉下來。
“可……可寶玉就是讀不進那些八股文章，強逼又有何用？”
王夫人拭了拭眼角，“老爺，或許……或許咱們換個法子？”
“甚麼法子？”賈政疲憊地閉上眼。
王夫人走近兩步，壓低聲音：“寶玉雖不聽咱們的，但有個人……或許能勸得動他。”
賈政倏然睜開眼：“誰？”
“林丫頭，黛玉。”
王夫人緩緩道，“您也瞧見了，寶玉素來最聽她的話，兩人自小一處長大，情分非同一般。
以前在園子裡，寶玉胡鬧時，也只有黛玉的話他能聽進幾分。若是讓黛玉去勸勸他，曉以利害，或許……比咱們硬逼著有效。”
賈政眉頭緊鎖，沉吟不語。
讓外甥女去勸兒子？
這……似乎有些不合禮數，也有失他身為父親的威嚴。
可眼下，還有甚麼更好的辦法嗎？
威嚴？賈家都快沒臉了，還要那點虛無的威嚴作甚？
“黛玉那孩子……身子弱，心思又重，且她畢竟是客居。”賈政有些遲疑。
“正是客居，她才更明白世事艱難。”
王夫人見丈夫意動，連忙道，“老爺，咱們不是逼她，是請她幫忙。黛玉是個聰明剔透的孩子，咱們把家裡的難處跟她剖白了說。
她念著老太太的養育之恩，念著和寶玉自小的情分，不會不應的。再說，這也是為了寶玉好，為了這個家好。”
賈政沉默了許久，久到王夫人以為他又要拒絕時，他才長長吐出一口濁氣：“也罷……死馬當活馬醫吧。明日……你便去瀟湘館，好好跟黛玉說。
切記，態度要懇切，莫要強求，但也……莫要讓她覺得此事可推脫。”
王夫人心頭一鬆，連忙應下：“老爺放心，妾身曉得輕重。”
次日，秋雨淅淅瀝瀝，敲打著瀟湘館外的竹葉，發出沙沙的聲響，更添幾分清冷寂寥。
林黛玉擁著一床半舊的錦被，歪在臨窗的暖榻上，手裡拿著一卷《李義山詩集》，卻許久未曾翻動一頁。
她臉色較往日更加蒼白，眼下帶著淡淡的青影，時不時掩口輕咳兩聲。
紫鵑在一旁的小火爐上煎著藥，藥氣混合著雨水的溼氣，瀰漫在空氣中。
“姑娘，把這碗燕窩粥喝了吧，早上就沒吃幾口。”
雪雁端著一隻小小的甜白瓷碗進來，輕聲勸道。
黛玉搖了搖頭，目光投向窗外迷濛的雨幕：“沒胃口，放著吧。”
紫鵑嘆了口氣，走過來將藥罐端下爐子：“姑娘這般不珍重身子，叫老太太知道了，又該心疼了。”
正說著，外頭小丫鬟稟報：“二太太來了。”
黛玉微訝，忙要起身相迎，王夫人已帶著兩個丫鬟，自己打了簾子進來。
“舅母怎麼冒著雨來了？快請坐。”黛玉示意紫鵑搬來繡墩。
王夫人在榻邊坐下，仔細端詳黛玉的臉色，關切道：“瞧著氣色不大好，可是夜裡又沒睡安穩？藥按時吃了嗎？缺甚麼短甚麼，儘管跟我說。”
黛玉勉強笑了笑：“勞舅母掛心，不過是老毛病，歇歇就好。府裡甚麼都好，並不缺甚麼。”
寒暄了幾句，王夫人讓丫鬟們都退到外間去，只留紫鵑在門口守著。
屋內的氣氛，隨著閒話的終止，漸漸變得有些凝滯。
王夫人摩挲著腕上的佛珠，臉上露出難以掩飾的愁容，未語先嘆：“唉，玉兒，你是個聰明孩子，有些話，舅母也不瞞你。如今咱們府裡……是真難了。”
黛玉靜靜聽著，心裡已猜到幾分。
“你舅舅丟了官，大舅舅沒了爵位，珍哥兒那邊也是自顧不暇。外頭的田莊鋪子，年年虧空；府裡上下幾百口人，每日睜眼便是開銷。
中秋節過得寒酸，重陽節更是……連祭祀祖宗的像樣祭品都快湊不齊了。”
王夫人說著，眼圈便紅了，“這還不算，下人們的月錢拖欠著，人心浮動，偷奸耍滑、夾帶私逃的都有了。
再這樣下去，怕是……怕是這座國公府的門面，都要撐不住了。”
她的聲音哽咽，帶著真切的悲涼。
黛玉聽著，心中也是一片悽然。
她雖深居簡出，但府中境況的日漸蕭條，又豈能毫無察覺？
用度的減省，下人私下裡的抱怨，姐妹們漸少的聚會和越發簡樸的衣著……點點滴滴，都印證著王夫人此刻的話。
“舅母……”黛玉輕聲喚道，卻不知該如何安慰。
王夫人抹了抹眼角，拉住黛玉微涼的手，話鋒一轉：“這些難處，咬牙或許也能挺一挺。可最讓我和你舅舅揪心的，是寶玉。”
黛玉的心微微一緊。
“那孩子，你是知道的。自小聰明靈秀，詩詞文章上是有天賦的，老爺從前也常誇他。”
王夫人語氣沉重，“可偏偏……心思從不放在科舉正途上。以前家裡光景好，由著他性子，讀些閒書，吟風弄月，也便罷了。
可如今是甚麼光景？賈家眼看就要敗了，他是嫡子，是全家唯一的指望啊！”
她看著黛玉，眼神充滿了懇求：“昨日，老爺考問功課，他竟在看些雜書，還頂撞你舅舅，說……說寧願做個閒人，也不願學那些鑽營。把你舅舅氣得……動了家法。”
黛玉一驚：“寶玉捱打了？”
她自然聽說了昨日的風波，卻不知細節竟如此。
“打得倒不重，可打在兒身，痛在娘心。”
王夫人的眼淚又落下來，“更痛的是，你舅舅的心寒了。他說，賈家怕是要敗在寶玉手裡了……玉兒，你說，這可怎麼辦？”
黛玉默然。
她能說甚麼？勸寶玉用功？
她何嘗不知寶玉的脾性？
那是個視科舉功名如糞土，只願活在詩詞情誼世界裡的痴人。
可王夫人說得也對，今時不同往日……
“舅母，寶玉他……或許需要些時日。”黛玉斟酌著詞句。
“時日？賈家等不起了啊！”
王夫人握住黛玉的手緊了緊，聲音壓得更低，帶著孤注一擲的意味，“玉兒，如今滿府裡，寶玉就肯聽你的話。
你倆自小一處長大，知根知底，你的話，他總能聽進去幾分。舅母今日來，是厚著臉皮求你，求你……去勸勸寶玉吧！”
黛玉怔住了，下意識地想抽回手：“舅母，這……這如何使得？我……”
“玉兒！”
王夫人急切地打斷她，竟起身，作勢要跪下去，“算舅母求你了！看在你母親、看在外祖母疼你一場的份上！
勸勸他，哪怕就勸他收收心，好歹讀幾本正經書，應付了眼前的難關！否則……否則這個家，真要散了！”
黛玉慌得連忙起身攙扶，奈何力氣不濟，自己也跟著晃了晃。
紫鵑在門口看得心驚，卻不敢進來。
“舅母快別這樣！折煞玉兒了！”
黛玉的聲音帶著慌亂的顫音。
王夫人這一跪，將她逼到了牆角。
她寄人籬下，受賈母深恩，如今賈家有難，王夫人以長輩之尊如此相求，她如何能硬起心腸拒絕？
可勸寶玉……那無異於去觸碰他們之間最敏感、最不願觸及的禁區。
王夫人被扶著重新坐下，淚水漣漣：“玉兒，你就當幫幫寶玉，幫幫這個家。哪怕……哪怕只是試試？你是個明白道理的，比我們會說。
告訴他，不求他立刻高中，只求他別再渾渾噩噩，擔起他該擔的責任。
就算……就算是為了他日後能有個安身立命的本錢，為了……為了他在意的人，將來不至於跟著受苦。”
最後一句，說得含糊，卻又意有所指，像一根細針，輕輕刺了黛玉一下。
她蒼白著臉，看著王夫人哀慼懇求的面容，拒絕的話在喉頭滾了又滾，終究化作一聲幾不可聞的嘆息。
“……我……我試試吧。”
她垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眸中複雜的情緒。
王夫人大喜過望，連聲道：“好孩子！好孩子！舅母就知道你是個識大體的！你放心，只是勸勸，成與不成，舅母都記著你的好！”
又叮囑了幾句好生休養，王夫人才帶著一絲如釋重負又依舊沉重的心情離去。
瀟湘館內重新恢復了寂靜，只剩下雨打竹葉的沙沙聲。
黛玉獨立窗前，望著迷濛的雨霧，只覺得胸口愈發窒悶，一股熟悉的腥甜之氣隱隱上湧。
勸寶玉？她該如何開口？
那些仕途經濟、光宗耀祖的話，從來是他們之間心照不宣要避開的話題。
一旦觸及，那層脆弱而美好的紗幔，便會被無情撕開。