次日清晨，天光微亮，柔和的曦光透過窗欞上精緻的蟬翼紗，灑滿了佈置一新的洞房。
薛寶釵悠悠轉醒，尚未完全睜眼，便感覺到一條堅實有力的臂膀正橫在自己腰間，身後是溫熱寬厚的胸膛，鼻尖縈繞著一種混合了淡淡皂角與男性陽剛的氣息。
這陌生的觸感和氣息讓她瞬間徹底清醒，昨夜旖旎而略帶痛楚的記憶如潮水般湧來，臉頰不禁飛起兩抹紅霞。
然而，與預想中的失落或彷徨不同，她心中竟充盈著一種奇異的安定與滿足。
身邊這個男人，是她自己選擇攀附的參天大樹，是薛家未來的指望，也是她內心深處隱秘傾慕的物件。
能如此近距離地感受到他的存在，一種踏實感油然而生，甚至沖淡了初為人婦的羞澀與不適。
她悄悄挪動了一下身子，想更舒適地偎依著那溫暖之源，嘴角不自覺地彎起一抹極淡卻真切的笑意。
“醒了？”
低沉的、帶著剛睡醒時沙啞磁性的聲音在頭頂響起。
寶釵身子一僵，沒想到他醒得這般早，或者根本就沒睡沉？
她連忙收斂心神，輕聲應道：“嗯，爺也醒了？可是妾身吵著您了？”
王程沒有回答，反而那隻橫在她腰間的手臂收緊了些，另一隻手卻帶著些戲謔，輕輕捏了捏她頰邊豐腴的軟肉，手感極佳。
“睡得可好？”
他問，語氣裡聽不出甚麼情緒，但那雙深邃的眼眸卻帶著一絲玩味，看著懷中女子瞬間染紅的臉頰和耳根。
寶釵被他這突如其來的親暱舉動弄得心慌意亂，昨夜在帳中已是領教過他的霸道與直接。
此刻在晨光下被他如此逗弄，更是羞得不敢抬眼，只將臉往錦被裡埋了埋，聲如蚊蚋：“還……還好。謝爺關心。”
見她這副羞怯模樣，與平日端方持重的薛大姑娘判若兩人，王程低笑一聲，也不再逗她，鬆開了手，徑自坐起身來。
他一動，寶釵也連忙跟著起身，顧不得身上只穿著單薄的寢衣，露出的脖頸和鎖骨處還帶著些許曖昧紅痕，便要下床伺候。
“不必急。”
王程淡淡道，自己已拿過搭在床頭衣架上的外袍披上。
這時，外間守著的鶯兒聽到動靜，輕輕叩門後走了進來，見到王程已然起身，連忙行禮：“國公爺。”
又看向自家姑娘，見寶釵雖面帶羞紅，但氣色尚好，眼中也無鬱色，心中暗暗鬆了口氣，忙上前伺候寶釵穿衣。
幾乎是同時，李玟、李琦姐妹也端著溫水、毛巾等洗漱用具，低著頭，小心翼翼地走了進來。
她們顯然也是一夜未睡安穩，眼下帶著淡淡的青影，神情拘謹，甚至有些惶恐。
這是她們作為“陪嫁”的第一日，面對這位權勢滔天、傳聞中煞氣極重的護國公，心中滿是忐忑。
“國公爺，寶二奶奶。”
兩人聲音細弱，齊齊福了一禮，便手足無措地站在那裡，不知該先遞毛巾還是先端水盆。
王程掃了她們一眼，並未多言，只伸開雙臂。
鶯兒會意，連忙上前替他整理袍服的帶子。
寶釵也已穿好中衣，見李玟、李琦呆立原地，便溫聲道：“玟妹妹，把溫水端過來吧。琦妹妹，毛巾。”
兩姐妹如蒙大赦，連忙依言行事。
李玟端著銅盆的手微微有些抖，生怕灑出水來。
李琦遞上擰好的熱毛巾，也是低著頭，不敢看王程。
王程接過毛巾，隨意地擦了把臉，將毛巾遞還給李琦時，目光在她和李玟身上停留了一瞬。
語氣平和地問道：“在府裡住得可還習慣？”
他聲音不算溫和，但也並無責怪之意。
李玟、李琦聞言，緊繃的心絃微微一鬆，連忙應道：“回國公爺，習慣，一切都好。”
“認得字嗎？”
王程又問，一邊接過鶯兒遞來的青鹽漱口。
李玟忙答：“回爺的話，家父在時，曾教過姐妹二人認字，讀過《女誡》、《內訓》，也略識得幾個詩詞。”
王程點了點頭，似是隨口安排：“既認得字，以後便不必做這些粗使活計。用完早飯，去書房伺候，幫著整理書冊，研墨鋪紙即可。”
兩姐妹聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵！去書房？
那可是府中重地，也是爺日常處理軍務政務之所！
這差事不僅輕鬆體面，更能時常接觸到爺，是多少下人求都求不來的！
她們原本以為自己是作為最低等的通房丫鬟，日後少不了做些端茶送水、甚至更卑賤的活計，沒想到……
巨大的驚喜讓兩人一時忘了反應，還是寶釵輕輕碰了李玟一下，兩人才回過神來，連忙屈膝行禮，聲音帶著激動與感激的顫音：“謝國公爺恩典！婢子定當盡心竭力！”
看著她們如釋重負又充滿希望的眼神，王程沒再多說。
對他而言，這不過是人盡其才，給兩個識文斷字的官家小姐一個相對合適的安置罷了，也能讓書房多兩個細心的人手。
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與護國公府內清晨的溫馨與些許旖旎不同，汴梁城的另一端，幾座府邸卻籠罩在愁雲慘霧之中。
王子騰府邸，昔日車馬盈門的景象早已不見，朱漆大門緊閉，門可羅雀。
府內，一片死寂。
王子騰本人形容枯槁，一夜之間彷彿老了十歲，呆坐在書房太師椅上，眼神空洞地望著窗外。
兵敗、喪師、皇帝被俘……這一樁樁滔天大罪，足以讓他萬劫不復。
他深知，自己此番在劫難逃，只求不要牽連太廣。
府中女眷哭聲隱隱，下人們行走間都帶著惶恐，生怕下一刻就有如狼似虎的官差闖進來抄家拿人。
秦檜府上亦是如此。
秦檜比王子騰更顯狼狽，他雖僥倖從幽州逃脫，但一路擔驚受怕，回京後更是如同驚弓之鳥。
他試圖聯絡昔日同黨，卻發現樹倒猢猻散，無人再敢與他牽扯。
此刻，他癱坐在椅中，面如死灰，口中反覆喃喃：“完了……全完了……”
————
皇宮，垂拱殿。
太上皇趙佶端坐於御座之上，雖未穿龍袍，但威儀自生。
鄆王趙楷侍立一旁。下方，幾位重臣肅立。
“北疆之敗，喪師辱國，致使陛下蒙塵，實乃國朝開國以來未有之奇恥大辱！”
趙佶聲音沉痛，帶著凜冽的寒意，“王子騰身為樞密使，統帥無能，貪功冒進，罪無可赦！秦檜蠱惑聖心，逢迎媚上，亦難逃其咎！爾等議議，該如何處置？”
殿內氣氛凝重。
很快，一份羅列著王子騰、秦檜等人罪狀的奏章便被呈上。
結黨營私、貽誤軍機、剋扣軍餉……條條都是足以殺頭抄家的大罪。
趙佶仔細看著，目光偶爾掃過站在武將班列前列，面色平靜的王程。
他特意將王程召來，參與此次議罪，其意不言自明。
“護國公，”趙佶放下奏章，看向王程，語氣緩和了些，“你久在軍中，與彼等亦有交集，對此事，有何看法？”
一時間，所有目光都聚焦在王程身上。
他的態度，至關重要。
王程出列，躬身行禮，聲音沉穩清晰，不帶絲毫個人情緒：“回太上皇，北疆之敗，主因在於主帥輕敵冒進，副帥讒言蠱惑，致使陛下身陷險境，三軍將士血染沙場。
此乃國法難容之重罪。如何處置，自有太上皇與朝廷法度明斷。臣，唯太上皇之命是從，不敢妄議。”
他這番話，滴水不漏。
既點明瞭王子騰、秦檜的主要罪責，表明了自己站在朝廷和“公道”一邊，又絲毫不涉個人恩怨，更未替任何人求情。
將最終決定權完全交還給了趙佶，姿態放得極低。
趙佶看著他這番表現，眼中閃過一絲滿意。
他要的就是王程這個態度——不因私廢公，不恃功攬權，懂得分寸。
如此，他才好用，也敢用。
“愛卿深明大義，朕心甚慰。”
趙佶點了點頭，不再詢問，轉而看向其他大臣，“既如此，便依律論處吧！”
最終，聖旨下達：
王子騰，革除一切官職爵位，抄沒家產，本人打入天牢，秋後問斬。家眷僕役，或流放，或沒入官籍。
秦檜，革職，抄家，同樣打入天牢。
家眷亦受牽連。
其餘一眾在北疆之戰中負有責任的將領、文官，或貶或革，或流或囚，依罪責大小，各有懲處。
訊息傳出，王子騰在獄中聞訊，仰天長嘆，閉目待死。
秦檜則徹底癱軟，被獄卒如同死狗般拖走。
兩府家眷哭嚎震天，昔日繁華，轉眼成空。
而與此形成對比的，是榮國府接到旨意時的反應。
對賈家的懲處也下來了：
賈赦，治家不嚴，縱子（賈璉）無能誤事，且自身亦有諸多不法，革去一等將軍爵位，貶為庶民。
賈政，身為工部員外郎，未能恪盡職守，且有薦人不當之過（指與王子騰關係密切），革去官職，勒令回府閉門思過。
賈珍，因賈蓉被俘之事，亦有管教不嚴之責，罰俸三年，仍保留爵位，以觀後效。
這處罰，對於賈家而言，無疑是沉重打擊。
丟了爵位，沒了實權，聲勢一落千丈。
但比起王子騰、秦檜的家破人亡，已是天壤之別！
至少，核心人物保住了性命，家產也未被抄沒，保留了東山再起的微末可能。
榮禧堂內，賈政跪接聖旨後，幾乎虛脫，被賈珍和下人攙扶起來，老淚縱橫。
卻是對著皇宮方向連連叩拜：“臣……草民謝太上皇隆恩！謝太上皇開恩啊！”
他心中明鏡似的，賈家能得此“輕判”，絕非太上皇突然心慈手軟，定然是王程在其中起了作用！
若非前幾日將李玟、李琦送了過去，表明了“悔過”與“依附”的態度，今日賈家恐怕難逃大難！
“快！快去告訴太太！再去庫房備一份厚禮，不，不必太重，要精巧有心意的，給護國公府送去！就說是……賀他新婚之喜，聊表心意！”
賈政激動地吩咐著下人，只覺得劫後餘生，對王程那邊更是感激涕零，覺得那“送女”的一步棋，雖是屈辱，卻是走對了！
然而，賈赦的反應卻截然不同。
他在自己院裡聽聞丟了爵位，先是暴跳如雷，砸了不少東西，罵罵咧咧。
當邢夫人小心翼翼地說“幸好沒下大獄，多虧了那邊……”時，賈赦如同被踩了尾巴的貓，猛地打斷她，紅著眼睛吼道：
“放你孃的屁！跟他王程有個屁關係！那是太上皇仁慈！念在我賈家祖上功勞，才法外開恩！
老子就是丟了爵位，也是堂堂正正的賈家子孫！用不著去領那忘恩負義之徒的情！你們這些眼皮子淺的婦人，懂個甚麼！”
他梗著脖子，死活不肯承認是王程的庇護讓他們得以“平穩落地”，固執地將原因歸咎於太上皇的“仁慈”和祖宗的“餘蔭”，彷彿只有這樣，才能維持住他那早已破碎不堪的自尊。
賈府上空，依舊是愁雲密佈，但在這悲涼之中，卻因這“輕判”而生出了一絲微弱的、對未來的僥倖期盼。