暮色漸沉，鉛灰色的雲層低低壓在汴梁城頭，彷彿也承載不住這即將傾瀉的哀慟。
榮寧兩府門前往日裡車水馬龍的景象早已不見，取而代之的是一種死寂般的寧靜，只有門楣上懸掛的燈籠在寒風中無助地搖晃，發出“咯吱咯吱”的輕響，更添幾分淒涼。
突然，一陣急促、雜亂，彷彿帶著血氣的馬蹄聲由遠及近，打破了這片死寂。
幾個渾身縞素、帽插白翎的軍中信使，如同從血池地獄裡爬出來一般，面色慘白，眼神渙散，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲向榮國府和薛家緊閉的大門。
“開門！快開門！北邊……北邊的訊息！”
聲音嘶啞，帶著哭腔，如同夜梟哀鳴。
門房的小廝們被這陣勢嚇得魂不附體，手忙腳亂地開啟門。
訊息如同決堤的洪水，瞬間沖垮了高門大戶最後的體面與平靜。
薛家宅邸
薛姨媽正由同喜同貴兩個丫鬟扶著，在佛堂裡捻著佛珠，祈求菩薩保佑兒子平安。
當小廝連滾爬爬地衝進來，帶著哭音喊出“大爺……大爺他在落馬河……殉國了！”時，薛姨媽手裡的佛珠“嘩啦”一聲散落在地。
她整個人像是被抽走了魂魄，直挺挺地僵在原地，眼睛瞪得溜圓，死死盯著報信的小廝，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
半晌，才猛地發出一聲撕心裂肺的、完全不似人聲的哀嚎：
“我的兒啊——！”
這聲哭喊如同裂帛，瞬間點燃了薛家壓抑的悲慟。
薛姨媽身子一軟，直往地下出溜，幸虧丫鬟們死死扶住。
她捶打著胸口，涕淚橫流，頭髮瞬間就散亂開來：“蟠兒！我的蟠兒！你怎麼就……怎麼就丟下娘走了啊！你讓娘怎麼活啊！早知今日，我就是拼了這條老命，也不讓你去那勞什子的北疆啊！我的兒啊——！”
她哭得聲嘶力竭，幾次背過氣去，丫鬟婆子們又是掐人中，又是順氣，亂成一團。
哭聲、勸慰聲、薛姨媽絕望的嚎啕聲混雜在一起，悽慘無比。
薛寶釵正在自己房中做針線，聞聲手中的繡繃“啪”地掉在地上。
她猛地站起身，臉色瞬間褪得一絲血色也無。
她強撐著快步走到前廳，看到母親已然哭得暈死過去，丫鬟們正七手八腳地灌參湯。
寶釵只覺得一股冰冷的寒氣從腳底直衝天靈蓋，身子晃了晃，一旁的鶯兒趕緊扶住她：“姑娘！姑娘您節哀啊！”
寶釵閉上眼，兩行清淚無聲地滑落。
她一直懸著的心，此刻終於沉沉地墜了下去，摔得粉碎。
她擔心了無數個日夜，勸了無數次，那個不成器的哥哥，終究還是走上了這條不歸路。
她不是沒有預感，只是當噩耗真的傳來，那鈍刀子割肉般的痛楚，依舊讓她難以承受。
“哥哥……你……你何苦……”
她喃喃自語，聲音哽咽。
腦海裡閃過薛蟠離家時那副得意洋洋、彷彿功名唾手可得的模樣，又閃過他可能慘死沙場、無人收屍的悽慘景象。
心中又是悲痛，又是怨其不爭，種種情緒交織，化作滾燙的淚水，浸溼了衣襟。
她走到薛姨媽身邊，跪下，緊緊握住母親冰涼的手，低聲道：“母親……您別這樣，哥哥他……他走了，我們還得活著……”
話未說完，自己已是泣不成聲。
那“早知如此，何必當初”的悔恨，如同毒藤，纏繞著母女二人的心。
與這悲聲形成鮮明對比的，是廂房裡的夏金桂。
她正拿著小銀剪子，慢條斯理地修剪著一盆蘭草的枯葉。
外間的哭喊聲傳來，她連眉毛都沒動一下，嘴角反而撇了撇，露出一絲不易察覺的譏誚。
丫鬟寶蟾惴惴不安地低聲道：“奶奶，外面說……大爺他……”
夏金桂冷哼一聲，將剪下的枯葉隨手扔在地上，用腳尖碾了碾，語氣輕飄飄地道：“聽見了，嚎喪呢。死了清淨！那薛大傻子活著也是個禍害，除了揮霍家業、惹是生非還會甚麼？如今倒好，自己作了死，也省得我再看著心煩。”
她甚至覺得，壓在心頭的一塊巨石彷彿被挪開了，連呼吸都順暢了幾分。
榮國府賈璉院
王熙鳳剛處理完幾件家務，正靠在炕上，拿著賬本對平兒抱怨這幾日府裡用度又超了。
忽聽得外面人聲嘈雜，夾雜著隱隱的哭聲，她心頭一跳，一種不祥的預感攫住了她。
“平兒，外面怎麼回事？吵吵嚷嚷的？”
她坐直身子，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖。
平兒還沒來得及出去看，就見一個小丫鬟面無人色地跑進來，帶著哭腔道：“二奶奶！不好了！璉二爺……璉二爺他在薊州……沒了！”
“哐當！”
王熙鳳手中的賬本直直掉在地上。
她臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著，眼神直勾勾地盯著那小丫鬟，彷彿沒聽懂她在說甚麼。
“你……你胡唚甚麼？！”
鳳姐猛地站起身，聲音尖利，帶著最後的掙扎，“再胡說，仔細你的皮！”
“是真的！二奶奶！報信的人就在外面！說是二爺他們潰敗時，被……被金兵追上……給……”
小丫鬟嚇得跪倒在地，哭得說不出完整的話。
王熙鳳只覺得天旋地轉，眼前一黑，身子軟軟地向後倒去。
平兒驚呼一聲，和豐兒一起死死扶住她，連聲叫著“二奶奶”。
鳳姐被扶到炕上，悠悠轉醒，眼神先是茫然，隨即那巨大的悲痛和難以置信如同潮水般湧來。
她猛地抓住平兒的手，指甲幾乎掐進肉裡，聲音淒厲：“死了？他就這麼死了？這個天殺的！沒良心的東西！我當初怎麼勸你的？！
讓你別去！別去！你偏不聽！偏要去掙那要命的功勞！如今倒好！你把命掙沒了！
丟下我們孃兒倆可怎麼活啊！你個殺千刀的賈璉！你個糊塗油蒙了心的蠢貨！”
她一邊哭，一邊罵，眼淚如同斷了線的珠子，混合著脂粉，在臉上衝出一道道溝壑。
往日裡的精明強幹、潑辣厲害，此刻全都消失不見，只剩下一個失去丈夫的女人的無助與悲慟。
她想起賈璉離家時，自己又氣又擔心，卻終究沒攔住；
想起往日裡雖時有爭吵，但終究是結髮夫妻，如今竟連最後一面都見不到，只剩一紙冰冷的死訊……
她哭得撕心裂肺，幾乎要背過氣去，嚇得平兒等人又是揉胸又是捶背，一屋子人哭作一團。
訊息如同瘟疫般在賈府蔓延。
賈赦和邢夫人處，賈赦先是愕然，隨即捶桌大罵：“孽障！不肖子！丟盡了我賈家的臉！”
罵完，卻又老淚縱橫，畢竟是自己的長子。
邢夫人則是乾嚎著，更多是擔心自己日後在府裡的地位。
王夫人聽到賈璉死訊，也是傷心垂淚，畢竟是自己看著長大的侄兒。
但更讓她心驚肉跳的是皇帝被俘的訊息。
她緊緊攥著佛珠，面色慘白，對陪房的周瑞家的顫聲道：“這可怎麼是好？陛下……陛下都……元春也失蹤了……這可真是塌天大禍啊！”
她彷彿已經看到了抄家問斬的陰影籠罩下來。
賈母那裡，老太太正歪在榻上，琥珀在一旁輕輕捶腿。
當賴大氣喘吁吁地進來，吞吞吐吐說出璉二爺殉國、陛下被俘的訊息時，賈母猛地坐起身，身子晃了晃，琥珀趕緊扶住。
“你……你說甚麼？”
賈母的聲音帶著顫，渾濁的老眼死死盯著賴大。
賴大跪在地上，磕頭道：“老祖宗，千真萬確……北邊來的八百里加急……璉二爺他……陛下也……”
賈母“哎喲”一聲，身子向後一仰，靠在引枕上，老淚瞬間湧出，拍著榻沿哭道：“我的璉兒啊！你怎麼就走在我前頭了啊！白髮人送黑髮人，讓我這老婆子可怎麼受得住啊！”
她又想到皇帝被俘，賈家作為勳戚，必然受到牽連，更是悲從中來，哭得幾乎喘不上氣：“天爺啊！這到底是怎麼了！好好的怎麼就到了這步田地！列祖列宗啊，賈家……賈家難道要敗在我眼前嗎？”
琥珀等人圍著，又是遞水又是順氣，個個面帶悲慼，心中惶惶。
賈政在書房，聞訊後手中的書卷“啪”地落地。
他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，半晌，才頹然坐倒在太師椅上，彷彿一瞬間老了十歲。
賈璉的死讓他悲痛，但更讓他恐懼的是皇帝被俘帶來的政治風暴。
他喃喃自語：“禍事矣！禍事矣！陛下蒙塵，王子騰喪師，我等皆在局中，豈能獨善其身？清算……怕是馬上就要來了……”
他彷彿已經看到了御史的彈章，政敵的攻訐，以及那最可怕的聖旨。
怡紅院
賈寶玉正和襲人、麝月等在屋裡圍著熏籠說笑，忽聽得外面亂哄哄傳來哭聲。
襲人出去打聽，回來時臉色煞白，將事情說了。
賈寶玉先是一愣，隨即臉上竟露出一絲後怕和……慶幸？
他拍著胸口，長長舒了口氣，對襲人道：“你看看，你看看！我就說那地方去不得！那不是建功立業，是白白送死！璉二哥他們當初若聽我一句，何至於此？
那勞什子的戰場，都是白骨和鮮血堆起來的，有甚麼趣兒？如今果然應了我的話！可見還是咱們這園子裡清淨！”
襲人見他如此，忙捂住他的嘴，急道：“我的小祖宗！您可少說兩句吧！這話傳到老爺太太耳朵裡，還了得？璉二爺都沒了，您怎麼還說這個！”
心裡卻也對寶玉的“先知”感到一絲複雜。
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尤氏正和兒媳胡氏商量端午節的事，聽到賈蓉被俘的訊息，尤氏眼前一黑，差點暈倒，被胡氏扶住。
“我的兒啊！”
尤氏哭出聲來，但比起薛姨媽和王熙鳳那種徹底的絕望，她的哭聲裡還帶著一絲僥倖，“只是被俘，還沒死……還有救回來的指望……老爺！快想辦法救救蓉兒啊！”
賈珍雖然也擔心兒子，但更多的是焦躁和暴怒。
他摔碎了一個茶杯，咆哮道：“這個孽障！就知道他不成器！如今落在金狗手裡，生死難料，還要連累家裡！”
他煩躁地踱步，“陛下被俘，朝局必然大變，我們得趕緊想辦法打點，別讓人把屎盆子都扣在咱們頭上！”
寧國府上下也是一片愁雲慘霧，既擔心賈蓉的安危，更恐懼即將到來的政治風暴。
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廊下、院中，丫鬟婆子們三三兩兩聚在一起，交頭接耳，臉上都帶著驚恐。
“聽說了嗎？璉二爺沒了，蓉大爺被抓了，連皇上都被金人擄了去！”
“天啊！這可真是天塌了！”
“咱們府上跟王子騰大人打斷骨頭都連著筋呢，這次會不會……”
“怕是躲不過了……唉，這好日子，怕是到頭了……”
“少說兩句吧，仔細主子聽見！”
竊竊私語聲中，往日繁華似錦、笑語喧闐的榮寧二府，此刻被一片巨大的、近乎實質的悲傷與恐懼徹底籠罩。
夕陽的餘暉無力地映照著雕樑畫棟，卻驅不散那瀰漫在每個角落的寒意。
皇帝被俘的訊息如同一把利劍，懸在了每個與舊黨、與北伐有關聯的人頭頂，而賈府，正處於這風暴的中心。
“早知如此，何必當初……”
這遲來的悔恨，如同陰冷的詛咒，在賈府的亭臺樓閣間幽幽迴盪，卻再也換不回那逝去的生命與安寧。