淒厲的馬蹄聲踏破了汴梁城冬春日的寧靜。
一騎，兩騎，三騎……背上插著代表最緊急軍情的赤羽，如同燃燒的火焰，從北方官道一路嘶鳴著衝入城門。
騎士的嗓音早已因連日狂奔而撕裂，卻依舊用盡最後力氣，發出那令人心膽俱裂的呼號：
“幽雲急報！八百里加急！讓路！快讓路——！”
聲音如同喪鐘，敲碎了汴梁城表面的繁華與安寧。
街市上的百姓紛紛側目，交談聲、叫賣聲戛然而止。一種不祥的預感，如同無形的寒潮，瞬間席捲了每個人心頭。
“又是急報？前幾日不是還說王樞密連戰連捷嗎？”
“看那旗號……是血羽！最高緊急軍情！出大事了！”
“難道是……”
人們交頭接耳，臉上寫滿了驚疑與不安。
孩童被母親緊緊摟在懷裡，商販忘了招呼客人，連酒樓茶肆裡的說書人都停下了醒木，伸長了脖子望向街上那絕塵而去的報信騎士。
一種不祥的預感就如同瘟疫般，迅速在守城兵卒和沿途百姓間蔓延開來。
訊息如同投入滾油的冰水，先在樞密院炸開，旋即以更瘋狂的速度席捲了整個皇城、宮闈，最終狠狠砸在了垂拱殿的御階之上！
“……金虜狡詐，夜襲幽州行在……陛下……陛下蒙塵……王樞密薊州城下大軍潰散，十萬之眾十不存一……薛蟠、賈蓉等勳貴子弟或死或俘……秦檜……下落不明……”
宣讀軍報的老太監聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的血沫，帶著無盡的驚恐與絕望。
“轟——！”
如同晴天霹靂在殿中炸響！
短暫的、死一般的寂靜後，整個垂拱殿如同被炸開的蟻巢，瞬間陷入了徹底的混亂與崩潰！
“陛下——！”
一位鬚髮皆白、歷經三朝的老翰林，聽聞“陛下蒙塵”四字，眼前一黑，發出一聲撕心裂肺的悲呼。
竟直接仰面栽倒，後腦重重磕在冰涼的金磚上，發出沉悶的響聲，當場昏死過去，身下緩緩溢位一灘暗紅。
“不可能！絕不可能！陛下乃真龍天子，自有百靈庇佑！定是金狗散佈謠言，亂我軍心！”
一名御史梗著脖子，雙目赤紅地嘶吼，狀若瘋癲，揮舞著雙臂，彷彿要驅散這可怕的夢魘。
更多的官員則是面如死灰，渾身癱軟，如同被抽走了脊樑骨，涕淚橫流，捶胸頓足：
“天塌了！天塌了啊！陛下！老臣無能，老臣罪該萬死啊！”
“十萬大軍！十萬大軍啊！一朝盡喪！王子騰！王子騰誤國！該千刀萬剮！”
“還有秦檜那奸佞！定是他蠱惑聖心，慫恿陛下親征！此獠罪該萬死！當誅九族！”
“薛家、賈家那些紈絝子弟，成事不足，敗事有餘！國之將亡，必生妖孽！他們是國賊！國賊啊！”
哭嚎聲、咒罵聲、爭吵聲、絕望的吶喊聲交織在一起，往日莊嚴肅穆的朝堂，此刻竟如同市井菜場，又似靈堂哭喪，充滿了末日降臨般的悲愴與瘋狂。
玉笏掉落在地無人拾取，官帽歪斜也無人整理，人人失態，個個倉皇。
龍椅空懸，那冰冷的寶座彷彿在無聲地嘲笑著這場巨大的失敗。
訊息如同長了翅膀，帶著血腥和絕望，迅速飛出了宮牆，飛遍了汴梁城的大街小巷。
茶樓裡，說書人再也講不出“護國公神威破敵”的段子，取而代之的是壓低的、帶著驚恐的議論。
“聽說了嗎？陛下……陛下在幽州被金兵俘獲了！”
“甚麼？！不可能！陛下身邊有十萬大軍護駕！”
“千真萬確！金狗狡詐，挖了地道夜襲幽州行宮！王樞密的大軍在薊州城下也……也全軍潰敗了！”
“十萬大軍啊！就這麼沒了？王子騰是幹甚麼吃的？！”
“還有更氣人的呢！薛家那個呆霸王，賈家那兩個紈絝，聽說金兵一來，他們第一個帶頭逃跑，攪亂了全軍陣腳！”
“這幫天殺的勳貴子弟！真是成事不足，敗事有餘！誤國奸佞啊！”
“完了……全完了……陛下蒙塵，大軍覆沒，這……這天真的要塌了！”
恐慌、震驚、憤怒、悲痛……種種情緒在汴梁城中發酵、沸騰。
往日裡熱鬧非凡的瓦舍勾欄，此刻門可羅雀。
酒樓裡，食客們也無心飲酒，聚在一起，面色凝重地議論著北方的驚天變故。
“我就說嘛！當初就不該讓陛下御駕親征！千金之子坐不垂堂，更何況是萬乘之君！”
“還不是王子騰、秦檜那幫人慫恿的！說甚麼金兵不堪一擊，白撿功勞！如今倒好，把陛下和十萬大軍都搭進去了！”
“還有臉回來？王子騰怎麼不一頭撞死在幽州！”
“噓……小聲點，聽說王樞密身負重傷，被親兵拼死搶回來了，如今昏迷不醒……”
“哼！他還有臉昏迷？誤國至此，萬死難贖其罪！”
“秦檜呢？那個巧言令色的奸臣在哪？”
“別提了！那傢伙跑得比兔子還快！幽州城破當晚就換了衣服溜了，如今不知所蹤，定是投靠金狗去了！”
憤怒的民眾聚集在曾經煊赫一時的王、薛、賈等府邸門前，若非五城兵馬司的兵丁拼死彈壓，幾乎就要衝將進去，打砸洩憤。
臭雞蛋、爛菜葉砸在高門之上，汙穢不堪。
薛家、王家的商鋪更是被憤怒的人群圍堵，叫罵聲不絕於耳。
而與這滔天的罵聲形成鮮明對比的，是另一個名字被反覆提及，帶著劫後餘生的慶幸與無比的崇敬——
“幸虧還有護國公！”
“是啊！要不是王樞密……哦不，是護國公爺在幽州穩住局面，怕是連幽州都丟了！”
“聽說國公爺單騎追敵，殺得金狗聞風喪膽，這才保住了一點元氣！”
“國之柱石！這才是真正的國之柱石啊！要是早聽國公爺的，何至於此？！”
民間輿論如同潮水，一邊將王子騰、秦檜、薛蟠等人釘在恥辱柱上肆意鞭撻，一邊將王程捧上了救世主的神壇，無限的依賴與讚譽如同雪花般湧向那遙遠的北疆。
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皇宮深處，龍德殿。
此處乃太上皇趙佶退位後頤養天年之所，往日裡絲竹管絃不絕，丹青墨香氤氳，一派富貴閒適。
此刻，殿內雖依舊溫暖如春，薰香嫋嫋，氣氛卻截然不同。
太上皇趙佶穿著一身玄色道袍，未戴冠冕，長髮以一根木簪鬆鬆挽起，看似閒適，手中卻緊緊攥著一串冰涼的翡翠念珠。
他臉上帶著恰到好處的悲慼與沉痛，眼角甚至隱隱有淚光閃爍，對著坐在下首、同樣一身素服、面帶悲容的鄆王趙楷，以及幾位聞訊趕來、驚慌失措的太妃、老太監，聲音沙啞地嘆息：
“桓兒……朕的桓兒……怎會遭此大難！金虜可惡！可恨！王子騰無能！秦檜該殺！誤我兒，誤我大宋江山啊！”
他捶打著胸口，演技精湛，彷彿真是一位痛失愛子、憂心國事的父親。
然而，在那悲慟的眼眸深處，卻跳躍著一絲難以抑制的、名為“機會”的火焰。
他被兒子架空多年，雖享尊榮，卻無實權，如今皇帝被俘，國本動搖，正是他重掌乾坤的絕佳時機！
趙楷同樣低著頭，用袖子擦拭著根本不存在的眼淚，肩膀微微聳動，似乎在極力壓抑悲傷。
但他那微微上揚的嘴角，和袖袍下因興奮而輕輕顫抖的手指，卻出賣了他內心的狂喜。
大哥被俘，諸弟之中以他最為年長賢名，這儲君之位，乃至那空懸的龍椅……機會來了！
“父皇（太上皇）節哀，保重龍體要緊！”趙楷和幾位近臣連忙勸慰。
趙佶“強忍悲痛”，深吸幾口氣，臉上換上了一副“不得不為”的堅毅神色：“國難當頭，儲君未立，朝堂動盪，江山飄搖。朕雖已退位，然身為趙氏子孫，太祖太宗血脈，豈能坐視國事糜爛至此？桓兒不在，這千斤重擔，朕……不得不暫挑起來了！”
他目光掃過趙楷和幾位心腹老臣，語氣帶著不容置疑的決斷：“即刻起，凡軍國要務，皆報於龍德殿決斷！命有司即刻擬旨，昭告天下，穩定人心！還有……”
他頓了頓，眼中精光一閃，提到了那個關鍵的名字，“速召護國公王程回京！北地局勢，非他不能穩定！京畿人心，亦需他這定海神針前來安撫！有他在，朕……與鄆王，方能放手整頓朝綱，應對危局！”
將王程召回，一可藉助其滔天威望穩定自己剛剛接手的權力，壓制可能的反對聲音；
二來，也是向天下示好，表明他趙佶倚重忠良，與那“昏聵誤國”的兒子截然不同。
“父皇（太上皇）聖明！”
趙楷立刻附和，他同樣需要王程的威望來為自己背書，“王程乃國之干城，此時回京，正當其時！”
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次日，勉強恢復了幾分秩序的常朝，在一種詭異而壓抑的氣氛中於文德殿舉行。
龍椅上空無一人，御階之下設了一席，太上皇趙佶端坐其上，鄆王趙楷侍立一旁。
當召王程回京的提議被丟擲時，朝堂之上頓時又起波瀾。
“不可！萬萬不可！”
李綱第一個出列反對，他神色激動，聲音洪亮，“北地新遭大敗，人心惶惶，金虜虎視眈眈，隨時可能捲土重來！王程坐鎮幽州，如定海神針，方能穩住陣腳，保幽雲不復得而復失！
此時召其回京，無異於自毀長城，將幽雲乃至河北拱手讓於金虜！請太上皇、鄆王三思！”
他身後，一批有識之士也紛紛附和：
“李相公所言極是！王程在北，金人忌憚，不敢南下！王程若回，北疆危矣！”
“當務之急是鞏固邊防，整軍經武，以期救回陛下，怎可自斷臂膀？”
“京師尚有禁軍數萬，何須急召邊將回朝？恐惹非議啊！”
支援召回的，則多是太上皇和鄆王的親信，以及一些被嚇破了膽、覺得王程回來才能保證自己安全的官員。
“荒謬！如今陛下蒙塵，國本動搖，京師才是根本！王程不回，如何穩定朝局，震懾宵小？”
“金虜新得志，未必敢立刻南下。而京中若無重將坐鎮，萬一有變，如之奈何？”
“護國公忠勇無雙，回京正可統籌全域性，協調各方，以圖後舉！豈是拘泥於一城一地之時？”
雙方引經據典，爭吵不休。
李綱等人面紅耳赤，據理力爭；
支援召回者則咬定“穩定京師”和“太上皇旨意”不放。
端坐上方的趙佶，臉上始終帶著悲天憫人卻又隱含威嚴的表情，靜靜聽著下方的爭吵。
直到雙方聲音漸歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種久居上位的壓迫感：
“李愛卿，諸位愛卿，爾等憂國之心，朕深知之。”
他先肯定了一句，隨即話鋒一轉，語氣變得沉痛而堅定，“然，非常之時，當行非常之事！陛下北狩，乃國朝奇恥，亦是無邊危局！京師重地，人心惶惶，若中樞不穩，則天下動搖！屆時，縱有十個王程在北地，又何濟於事？”
他目光掃過李綱等反對者，帶著一種“朕意已決”的意味：“王程之功，朕豈不知？其能，朕豈不曉？正因其功高蓋世，能挽天傾，朕才更要他回來！回來穩定這汴梁城的人心！
回來輔佐朕與鄆王，主持這殘局！北地軍事，可暫委張叔夜、王稟等老成之將，依王程既定方略固守。待朝廷穩住陣腳，整合力量，再圖北伐救駕，方是萬全之策！”
他根本不給李綱等人再反駁的機會，猛地提高聲音，帶著不容置疑的決斷：
“此事不必再議！擬旨，加王程太子太保，賞賜若干，令其交接北地軍務後，即刻率本部精銳班師回京！不得有誤！”
“太上皇……”李綱還想再爭。
“嗯？”
趙佶鼻腔裡發出一聲威嚴的冷哼，目光如電般射來。
李綱接觸到那目光，心中一寒，知道再爭無益，反而可能引來禍端，只得頹然一嘆，躬身退下，老淚縱橫，心中悲呼：“國事如此，國事如此啊！”
趙楷在一旁看著父皇乾綱獨斷，心中既喜且憂。
喜的是權力回歸，憂的是王程回來後，自己該如何與之相處？
那可是一尊連金人都懼怕的殺神啊……
旨意很快擬好，用了印，由八百里加急快馬，帶著汴梁城中複雜的期望、算計與不安，再次奔向北方的幽州。
而此時的幽州城，在王程連番出擊、清掃周邊，並穩守城池之後，驚魂稍定。
那面獵獵飄揚的“王”字大旗，成了無數軍民心中唯一的依靠。