涿州北門外，曠野的風捲起細微的塵土，掠過對峙的雙方。
王程率先動了。
他輕夾馬腹，烏騅馬邁著沉穩的步伐，不疾不徐地向前行去，身後賈探春、張叔夜等人緊隨。
直至御駕前約二十步，王程勒住馬韁，翻身下馬，動作乾淨利落，帶著軍旅特有的硬朗。
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音清越而沉穩，不高不低，卻清晰地傳入在場每個人耳中：“臣，王程，恭迎陛下聖駕！陛下遠來，舟車勞頓，辛苦了。”
他身後眾人也齊刷刷下馬行禮，甲冑鏗鏘之聲一片。
沒有過多的諛辭，沒有激動的涕零，只有軍人式的簡潔與恭敬。
龍駒之上的趙桓，看著下方跪倒的王程，目光復雜難言。
眼前之人，玄甲猩袍，身姿挺拔如松，即便是在行禮，也給人一種不卑不亢、內蘊鋒銳的感覺。
那股歷經血火淬鍊出的沉穩煞氣，與自己身邊這些雖衣甲鮮明卻難掩浮華的勳貴子弟形成了鮮明對比。
他深吸一口氣，努力在臉上堆起溫和寬厚的笑容，彷彿一位體恤臣子的明君。
也立刻翻身下馬——動作略顯生疏，在金甲摩擦聲中快步上前，親手虛扶王程。
“愛卿快快平身！諸位將軍都請起！”
趙桓的聲音帶著刻意營造的熱情，他雙手握住王程的手臂，觸手只覺那臂膀堅硬如鐵，蘊含著爆炸性的力量。
他臉上笑容更盛，目光掃過王程身後的賈探春、張叔夜等人，語氣充滿了“讚賞”：
“王愛卿，還有張老將軍，王總管，諸位將軍，爾等為我大宋戍守北疆，連克堅城，揚我國威，才是真正的辛苦了！朕在汴梁，聞聽捷報，每每心潮澎湃，恨不能親至陣前，與諸位同飲慶功酒啊！”
他這話說得漂亮，既肯定了功勞，又暗示了自己“心繫前線”。
王程順勢起身，面色平靜無波，只是微微頷首：“陛下言重了，此乃臣等分內之事。將士用命，三軍效死，方有微功。”
他側身讓開道路，做了個請的手勢：“陛下，接風宴已備好，請陛下與諸位同僚入城歇息。”
“好！好！愛卿有心了！”趙桓笑著點頭，重新上馬。
王程等人也翻身上馬，在前引路。
兩支隊伍匯合，一前一後，朝著涿州城門行去。
城門口至節度使府的道路早已被肅清，但街道兩旁，依舊擠滿了前來瞻仰天顏的軍民。
他們看著金甲耀眼的皇帝，看著旌旗招展的御林軍，發出陣陣歡呼。
然而，當王程那玄甲猩袍的身影經過時，那歡呼聲瞬間變得無比狂熱和真摯！
“護國公！萬勝！”
“國公爺！”
“夫人威武！”
許多百姓甚至激動地跪伏在地，磕頭不止，那神情，那眼神，是發自內心的崇敬與愛戴，遠比面對皇帝儀仗時更加熱烈。
趙桓端坐馬上，臉上依舊保持著笑容，但握著韁繩的手指卻不自覺地收緊。
他身邊的秦檜、王子騰等人，自然也感受到了這微妙而刺眼的差別，眼神閃爍，各懷心思。
薛蟠和賈蓉混在勳貴子弟隊伍裡，看著兩旁百姓對王程的狂熱，聽著那震耳欲聾的“萬勝”之聲。
臉上那點得意和興奮淡去了不少，取而代之的是一絲不易察覺的酸意和嫉妒。
賈璉更是暗暗咋舌，心中那點“建功立業”的虛火被這真實的軍民擁戴場景澆熄了不少，開始真正意識到王程在此地的威望是何等恐怖。
鳳輦中的賈元春，透過紗簾，也看到了外面那山呼海嘯般的場景。
看到了馬背上那道即便在皇帝儀仗前也毫不失色的玄甲身影，以及他身側那個英姿颯爽、備受軍民愛戴的探春妹妹。
她心中百感交集，有對家族出了這等人物的複雜感慨，也有對自己身處這華麗牢籠、前途未卜的深深悵惘。
接風宴設在節度使府寬闊的校場上。
此時已近黃昏，校場四周點燃了無數牛油火把和燈籠，亮如白晝。
幾十張榆木大桌擺開，上面已陳列好大盆的燉肉、整隻的烤羊、新蒸的粟米飯、以及本地釀造的、略帶渾濁卻烈性十足的燒刀子酒。
氣氛粗獷而熱烈，充滿了北地邊塞特有的豪邁氣息，與汴梁精緻奢華的宮宴截然不同。
趙桓自然是高居主位，王程、張叔夜、王子騰、秦檜等文武重臣分坐左右下首首要位置。
賈探春作為女眷，且是立有戰功的“三夫人”，被特意安排在了王程身側稍後的一席，與幾位有誥命在身的隨行官員家眷同坐，顯得格外醒目。
薛蟠、賈蓉、賈璉等勳貴子弟，則與其他中低階將領混雜而坐。
宴會伊始，趙桓便再次展現了他的“禮賢下士”。
他親自端起一碗酒，面向王程，聲音洪亮，確保全場都能聽見：
“王愛卿！這第一碗酒，朕敬你！敬你為我大宋收復瀛洲、奇襲涿州，更敬你以五千破兩萬，殺得金酋完顏婁室丟盔棄甲，揚我大宋國威於北地！此等不世之功，朕，銘記於心！來，滿飲此碗！”
說罷，他竟真的仰頭，將碗中那辛辣的燒刀子一飲而盡，嗆得他臉色微紅，卻強自忍住。
“陛下厚愛，臣，愧不敢當。”
王程起身，端起酒碗，神色依舊平靜，只是微微躬身，隨即也將碗中酒液一口飲盡，動作乾脆利落，面不改色。
“好！”
趙桓撫掌大笑，對著席間眾人道，“諸位愛卿，王將軍勞苦功高，當得起朕這一敬，也當得起諸位一敬！來，我們一起，敬護國公！”
皇帝發話，誰敢不從？
王子騰、秦檜、劉昌盛等人紛紛起身，笑容滿面地端起酒杯：“敬護國公！”
張叔夜、王稟等邊將也一同舉杯，目光中帶著真誠的敬佩。
薛蟠、賈蓉等人雖不情願，也只得跟著起身，胡亂喊著“敬國公爺”，將酒灌下，那烈酒燒喉，讓他們齜牙咧嘴。
王程再次舉杯環敬：“謝陛下，謝諸位同僚。此戰之功，非王程一人，乃前線將士用命，後方百姓支援，更有張老將軍、王總管等坐鎮策應之功。王程，代北疆將士，謝過陛下與朝廷支援！”
他這話滴水不漏，既不自矜功勞，也點明瞭非他一人之力，更隱隱將皇帝和朝廷放在了“支持者”的位置上。
趙桓笑容不變，連連點頭：“愛卿所言極是，將士們皆是有功之臣！待凱旋之日，朕必不吝封賞！”
酒過三巡，氣氛看似熱烈起來。
趙桓覺得火候差不多了，便輕咳一聲，將話題引向了正題。
他放下酒杯，臉上換上一種凝重而充滿使命感的神情，聲音也沉了幾分：
“王愛卿，諸位將軍，朕此次御駕親征，心意已決。幽雲十六州，乃我漢家百年故土，列祖列宗魂牽夢縈之地！眼見王師連戰連捷，曙光已現，朕身為人主，若不能親臨故土，告慰祖宗在天之靈，於心何安？”
他目光掃過全場，最後落在王程身上：“朕欲親提王師，北上幽州，與完顏宗望決戰於城下，一舉收復幽雲！不知愛卿以為如何？”
所有人的目光都聚焦到了王程身上。
張成、趙虎等將領屏住了呼吸，張叔夜、王稟也微微蹙眉。
王程放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，動作從容。
他迎向趙桓的目光，語氣平和而恭順：“陛下雄心壯志，欲建不世之功，臣感佩萬分。陛下若欲親征幽州，臣願為先鋒，效犬馬之勞，為陛下掃清道路，叩開幽州城門！”
他主動請纓，姿態放得極低。
然而，趙桓要的可不是這個。
他哈哈一笑，擺了擺手，語氣“體貼”至極：“愛卿之心，朕已知之。然愛卿自北上以來，連續征戰，身心俱疲，朕豈能忍心再讓愛卿擔當先鋒重任？
何況，愛卿已立下赫赫戰功，若事事皆賴愛卿，豈不讓天下人笑話我大宋無人？”
他看向一旁的王子騰和秦檜：“王樞密久經戰陣，秦愛卿亦熟讀兵書，此番隨駕將士，皆是我大宋精銳！
這先鋒之任，還是讓他們去歷練歷練吧。愛卿就在涿州好生休整，坐鎮後方，靜候佳音即可！”
秦檜立刻介面，笑容可掬：“陛下聖明！護國公勞苦功高，正當休整。北伐大業，亦需各方勠力同心。
王樞密執掌樞密，熟悉軍務，正可擔此重任。臣等雖不才，亦願竭盡綿薄之力，為陛下分憂！”
王子騰也挺直腰板，沉聲道：“陛下放心！臣已調撥精兵強將，糧草充足，必不負陛下重託！這頭陣，就交給臣等吧！”
薛蟠在下面聽著，按捺不住，藉著酒勁嚷嚷道：“對啊！國公爺您就瞧好吧！也該讓咱們這些後輩露露臉了！那金兵被您打怕了，正好讓咱們去撿個便宜……啊不是，是去建功立業！”
賈蓉也趕緊幫腔：“薛大哥說的是！陛下天威在此，王樞密運籌帷幄，咱們大軍一到，幽州必克！國公爺您就安心在涿州等著喝慶功酒吧！”
賈璉沒敢大聲喊，但也低聲附和著點頭。
王程將眾人反應盡收眼底，臉上看不出絲毫慍怒或失望。
反而從善如流，舉起酒杯，淡淡道：“既然陛下體恤，王樞密與秦相公又有此信心，那自然是再好不過。王程便在涿州，預祝陛下旗開得勝，早日克復幽州！若有差遣，臣隨時聽候調令。”
他這話，彷彿完全將自己置身事外，只做一個安靜的“看客”。
趙桓見王程如此“識趣”，心中最後一絲顧慮也消散了，暢快大笑：“好！借愛卿吉言！來，諸位，滿飲此杯，預祝北伐大捷！”
“預祝北伐大捷！”
宴會在一片看似和諧熱烈，實則心思各異的氣氛中繼續進行。
王程變得愈發沉默，只是偶爾與身旁的張叔夜低聲交談幾句，或回應一下皇帝的問話。
賈探春安靜地坐在那裡，敏銳地感受著席間湧動的暗流，看著王程那平靜的側臉，她知道，夫君心中自有乾坤。
而薛蟠、賈蓉等人，則徹底放開了，大聲喧譁，划拳行令，彷彿勝利已然在握，開始憧憬著攻破幽州後如何搶掠……不，是如何“繳獲”金人的財富和美女。
……
幾乎在大宋御駕親征隊伍抵達涿州的同時，遠在幽州城的金國南院樞密使府內，氣氛卻是截然不同的凝重與肅殺。
完顏宗望坐在虎皮大椅上，面色沉靜如水，手指輕輕敲擊著硬木扶手。
下方，銀術可、完顏拔離速、完顏活女等一眾悍將分列兩旁，人人臉上帶著憤懣與不甘，卻又壓抑著不敢發作。
“南朝皇帝……趙桓，御駕親征，已至涿州。”
完顏宗望緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“隨行兵馬，號稱十萬，實際戰兵約七八萬，由王子騰統領。此外，還有大批南朝勳貴子弟隨軍，名為歷練，實為鍍金。”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃過眾將：“爾等，有何看法？”
“大帥！這還有甚麼看法？”
性如烈火的完顏拔離速第一個跳出來，揮舞著拳頭，怒吼道，“趙桓小兒，不知天高地厚，竟敢親來送死！正好！咱們集結大軍，出城迎戰，一舉擊潰這支南軍主力，擒殺趙桓！一雪前恥！”
“沒錯！南朝皇帝在此，若能擒獲，勝過收復十座城池！”
“大帥，下令吧！兒郎們早就憋著一股火了！”
眾將紛紛請戰，群情激昂。
然而，完顏宗望卻緩緩搖了搖頭。
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指點向涿州方向，又划向幽州。
“你們只看到了趙桓，只看到了這十萬大軍。”
他的聲音帶著一絲冷嘲，“卻忘了，涿州城裡，還蹲著一頭猛虎——王程。”
提到這個名字，帳內瞬間安靜了幾分，不少將領臉上閃過一絲不易察覺的忌憚。
“王程……”
銀術可沉吟道，“據探報，此次趙桓並未讓他為先鋒，反而讓他留守涿州休整。看來，南朝君臣之間，嫌隙已生。”
“正是如此！”
完顏宗望眼中精光一閃，“此乃天賜良機！趙桓與王子騰，急於立功，又忌憚王程，必然想甩開他單獨行動。而王程，看似順從，豈是甘於寂寞之人？他們內部不和，便是我們最大的機會！”
他猛地轉身，看向眾將，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“傳我將令！明日，若南朝派兵前來挑戰，首戰——許敗，不許勝！”
“甚麼？！”
“大帥！這……”
“為何要敗？！”
眾將譁然，幾乎以為自己聽錯了。
首戰許敗？這簡直是奇恥大辱！
完顏拔離速更是漲紅了臉：“大帥！末將寧願戰死，也絕不認輸！更何況是故意敗給那些南人廢物！”
完顏宗望目光一寒，如同冰刀般刺向拔離速：“你是在質疑本帥的軍令？”
那目光中的威嚴與殺意，讓拔離速這等悍將也不禁心中一凜，低下頭去：“末將……不敢！”
完顏宗望冷哼一聲，走到拔離速面前，沉聲道：“你以為我是怯戰？我是要驕其心，惰其志！趙桓初來乍到，心高氣傲，若首戰得利，必然以為我大金無人，以為幽州唾手可得！他會更加輕視王程，更加急於求成！”
他環視眾人，聲音低沉而充滿算計：“我們要讓他贏，讓他贏得‘漂亮’！讓他覺得，沒有王程，他照樣可以打勝仗！讓他和他手下那幫紈絝，徹底飄起來！然後……”
他拳頭猛地握緊，骨節發出嘎巴聲響，臉上露出一抹殘酷的冷笑：“等他孤軍深入，等他志得意滿，等他與涿州王程離心離德之時，我們再露出獠牙，一舉將他這十萬大軍，連同他那皇帝美夢，徹底埋葬！”
帳內一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲。
眾將面面相覷，仔細品味著完顏宗望的話，臉上的憤懣漸漸被一種恍然和敬佩所取代。
原來如此！
大帥看的，根本不是一城一地的得失，也不是一時的勝負榮辱，而是整個戰局的走向，是南朝皇帝與王程之間那微妙而致命的關係！
“大帥深謀遠慮！末將等……明白了！”銀術可率先躬身，心悅誠服。
完顏拔離速也撓了撓頭，甕聲甕氣地道：“末將……遵令！”
完顏宗望滿意地點點頭，重新坐回虎皮椅，目光幽深地望向南方，彷彿已經看到了那場即將到來的、註定要震動天下的風暴。
“去吧，按計劃行事。記住，敗，也要敗得像樣，既要讓他們覺得贏的輕鬆，又不能讓他們看出破綻。這把火，我們要給他趙桓，燒得旺旺的！”
“是！”
眾將轟然應諾，轉身出帳，各自準備去了。
幽州城的夜空下，一場針對大宋皇帝御駕親征的致命陷阱，已然悄然佈下。
而涿州城內的接風宴，依舊在推杯換盞、各懷鬼胎中，走向尾聲。