暮色漸沉，樞密使王子騰府邸的書房內，燈燭跳躍，映照著王子騰陰晴不定的臉。
窗外隱約傳來市井間為涿州大捷而燃放的爆竹聲和歡呼聲，每一聲都像針一樣紮在他的心頭。
薛蟠和賈蓉等人雖已被他斥退，但那番話卻如同魔咒，在他腦中盤旋不去。
“王程……奴才出身……竟至如此……”
他喃喃自語，手指無意識地敲擊著紫檀木桌面。
野心與不甘如同藤蔓，纏繞著他的理智。“若他能憑軍功封王，我王子騰累世勳貴，執掌樞密，豈能甘居人後？更何況……如今陛下對王程猜忌日深，這或許……是我王家更進一步的機會？”
他猛地站起身，在書房內來回踱步。
薛蟠、賈蓉雖是不成器的東西，但他們的蠢話未必沒有道理——至少，在陛下聽來，或許順耳。
帶上他們，既能顯得自己並非孤身請戰，有“軍中子弟踴躍報效”之意，也能在必要時，讓這兩個蠢貨去說那些自己不便直接出口的“狂言”。
“來人！”
王子騰下定決心，沉聲喚來心腹長隨，“去，悄悄把薛大爺和蓉哥兒再請回來，就說我有要事相商。”
“是，大人。”
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皇宮，垂拱殿側殿。
趙桓剛批閱完幾份無關緊要的奏章，涿州大捷的軍報如同烙鐵般放在御案一角，讓他心神不寧。
內侍悄聲稟報：“陛下，樞密使王子騰王大人，攜昭信校尉賈蓉、致果副尉薛蟠，在殿外求見，說是有要事稟奏。”
“王子騰？”趙桓眉頭微蹙，略一沉吟，“宣他們進來。”
片刻後，王子騰身著紫色朝服，步履沉穩地走進殿內，身後跟著略顯拘謹卻又難掩興奮的賈蓉和薛蟠。
三人依禮參拜。
“王愛卿此時入宮，所為何事？”
趙桓靠在椅背上，語氣平淡，目光卻掃過薛蟠和賈蓉那因激動而有些泛紅的臉頰。
王子騰躬身道：“回陛下，臣與兩位晚輩，正是為北疆戰事而來。如今護國公王程在涿州取得大捷，威震北疆，臣等心潮澎湃，特來向陛下陳情。”
“哦？”趙桓不置可否，“北疆局勢，王愛卿有何高見？”
王子騰謹慎地組織著語言：“陛下，王程將軍驍勇，連克瀛洲、涿州，確是大漲我大宋國威。然，金人遭此重創，必不肯甘休。
完顏婁室雖敗，但其國中尚有精兵強將。依臣之見，當趁此大勝之威，增兵北上，鞏固戰果，並伺機擴大勝勢，方可確保幽雲之地真正光復。”
他沒有直接提自己要出兵，而是先從大局著眼。
趙桓點了點頭，這話聽起來還算穩重。“增兵……談何容易。如今京城防務亦是要緊。王愛卿可有具體方略？”
王子騰見皇帝沒有反感，心中稍定，順勢道：“陛下，如今王程將軍兵鋒正盛，金人膽寒。正所謂‘勢如破竹’，若能有一支偏師，自側翼呼應，或可收奇效。臣蒙陛下信重，執掌樞密，願……”
他頓了頓，看了一眼身後的薛蟠和賈蓉，“願為陛下分憂，亦願給軍中年輕子弟一個報效朝廷的機會。”
趙桓的目光終於落到了薛蟠和賈蓉身上，帶著一絲探究：“你們二人，也有此心？”
薛蟠早就憋不住了，見皇帝問起，立刻上前一步，激動得聲音都有些發顫：“回……回陛下！臣等確有此心！陛下您是不知道，那金兵看著唬人，其實就是一群草包，紙紮的老虎，一捅就破！”
賈蓉也趕緊附和，他比薛蟠稍微文雅點，但語氣同樣亢奮：“陛下明鑑！薛副尉所言極是！那金人野蠻未開化，全仗著一股蠻力，實則不通兵法，不堪一擊！
您看王將軍，五千破兩萬，如砍瓜切菜！還有……還有末將那族姑……哦不，是王將軍的三夫人，她一介女流，都能在陣前連斬三員金將，這……這足以說明金兵戰力之低劣，實乃千古罕見！”
薛蟠見賈蓉開了頭，更是唾沫橫飛：“對啊陛下！連探春妹妹那樣的……都能殺敵，可見這功勞簡直就是白撿的！
如今金兵主力被王將軍打殘了，正是咱們趁他病，要他命的好時候！此時不出兵，更待何時？這開疆拓土的潑天功勞，合該是陛下您的！”
賈蓉見皇帝聽得似乎有些入神，膽氣更壯，壓低了聲音，帶著一種推心置腹的語氣：“陛下，若是……若是您能御駕親征，率領我等，一舉收復幽雲十六州！這可是連太祖太宗都未曾完成的偉業啊！
屆時，陛下攜不世之功還朝，天下歸心，萬民景仰，史書上必將留下千古英名！
那……那些憑藉軍功跋扈的將領，在陛下您的天威面前，又算得了甚麼呢？”
他巧妙地點出了“壓制王程”的潛臺詞。
“御駕親征？”
趙桓身體微微前傾，重複著這四個字，眼中瞬間爆發出一種混合著震驚、渴望與一絲恐懼的複雜光芒。
薛蟠和賈蓉描繪的場景——他親自率領王師，踏平金虜，收復漢家故土，成就千古一帝的偉業。
而王程也只能跪伏在他的馬前——這畫面太有誘惑力了！
他感到自己的心跳在加速，血液在發熱。
王子騰在一旁聽得心驚肉跳，既怕這兩個蠢貨說得太過惹怒皇帝，又隱隱期待他們能歪打正著。
他適時地補充道：“陛下，年輕人雖言語莽撞，但報國之心可嘉。如今局勢，確有機可乘。若陛下有意，樞密院可即刻籌劃，調撥兵馬糧草，確保萬全。”
趙桓深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的心緒，臉上恢復了幾分帝王的矜持。
他沒有立即表態，只是緩緩道：“爾等忠勇之心，朕已知曉。御駕親征，非同小可，關乎國本。此事……容朕三思。你們先退下吧。”
“是！臣等告退！”
王子騰心中一凜，知道火候已到，不能再多言，立刻拉著還想再表忠心的薛蟠和賈蓉躬身退出。
出了宮門，薛蟠和賈蓉依然沉浸在興奮之中。
“舅舅！您看陛下那樣子，肯定是心動了！”
薛蟠搓著手，滿臉紅光，“御駕親征啊！到時候咱們跟著陛下，豈不是……”
賈蓉也附和：“叔父，此事若成，您便是首倡之功！”
王子騰看著兩個不知天高地厚的晚輩，心中苦笑，卻又帶著一絲僥倖的期待。
沉聲道：“休得胡言！此事成與不成，皆在聖心獨斷。回去後緊閉門戶，不得在外妄議！一切，等陛下旨意。”
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垂拱殿內，趙桓在薛蟠等人離開後，立刻陷入了焦灼的沉思。
御駕親征……這四個字如同魔音貫耳。他既嚮往那青史留名的無上榮光，又恐懼戰場上的刀劍無眼和莫測的風險。
“來人！速傳秦檜、孫傅、唐恪入宮覲見！”
他需要聽聽心腹們的意見，尤其是那些“懂事”的、善於揣摩他心意的大臣。
不久，秦檜等人匆匆趕到。
聽聞了王子騰的提議以及薛蟠、賈蓉那番“金兵不堪一擊”、“御駕親征正當時”的言論後，幾人面面相覷，臉上都難掩震驚之色。
劉昌盛最先開口，語氣帶著驚慌：“陛下！萬萬不可！千金之子坐不垂堂！陛下乃萬金之軀，豈可親履險地？戰場之上，瞬息萬變，若有閃失，國本動搖啊陛下！”
他是太子師，最看重趙桓的安全。
唐恪也皺眉道：“耿相公所言極是。王子騰此議，太過冒險。金人雖敗一陣，然百足之蟲死而不僵，豈可輕言其無能？薛蟠、賈蓉，紈絝子弟，無知妄言，豈可採信？”
孫傅則相對謹慎一些：“陛下，王程將軍連戰連捷，士氣可用，此確為事實。若此時能有一支大軍北上策應，或許真能加速幽雲光復。但御駕親征……事關重大，需有萬全準備，確保陛下安全無虞。”
趙桓將目光投向一直沉默不語的秦檜：“秦愛卿，你以為如何？”
秦檜心中早已盤算良久。
他敏銳地捕捉到了皇帝眼中那抹難以掩飾的渴望，以及深藏的對王程的忌憚。
他深知，此刻反對，固然穩妥，卻可能讓皇帝覺得自己膽小無能，甚至懷疑自己與王程有所勾連。
而支援……雖然風險巨大，但若能促成皇帝親征併成功，自己便是從龍首功，日後地位無人能及；
即便不成，也可藉此機會……他眼中閃過一絲陰鷙。
“陛下，”秦檜緩緩開口，聲音沉穩，“耿大人、唐大人所慮，自是老成謀國之言。陛下安危，確係天下社稷。”
他先肯定反對意見，隨即話鋒一轉，“然，孫大人所言，亦不無道理。如今王程將軍於北地高歌猛進，金人喪膽，我軍士氣如虹，此確乃百年未有之良機。”
他看向趙桓，語氣變得極具煽動性：“陛下，若您此時御駕親征，親臨前線，則王師士氣必當倍增！三軍將士感念陛下天恩，必當效死用命！
收復幽雲此等不世之功，若由陛下親手完成，則功在當代，利在千秋！足以蓋過太祖太宗！屆時，四海賓服，八荒震盪，陛下之天威，將如日月之煌煌，永照史冊！”
他刻意略去了關於王程的部分，但字字句句都戳在趙桓的心坎上。
接著，他又看似公允地分析道：“至於風險……陛下可駐蹕於後方堅城，由王子騰等將領率精兵前出作戰。陛下只需坐鎮中樞，運籌帷幄，便可收親征之實，而避矢石之險。如此，既可全陛下之偉業，亦可安百官萬民之心。”
秦檜這番話，可謂滴水不漏，既描繪了美好的前景，又提供了看似可行的“安全方案”，將趙桓心中那點渴望和僥倖心理無限放大。
趙桓聽得心旌搖曳，秦檜的話幾乎完全說到了他的心裡。
他彷彿已經看到自己站在幽州城頭，接受萬軍朝拜的場景。
那股因長期被壓制、因對王程嫉妒恐懼而產生的、急欲證明自己的衝動，幾乎要衝破理智的堤壩。
他強忍著立刻下旨的衝動，深吸一口氣，環視幾位心腹，聲音因激動而略帶沙啞：
“諸卿所言，皆有道理……御駕親征，確非小事。容朕……再細細思量，權衡利弊。你們……先退下吧。”
“臣等告退。”秦檜等人躬身退出。
空蕩蕩的殿內，趙桓獨自一人，望著北方，眼神閃爍不定。
御案上，那份涿州大捷的軍報，此刻在他眼中，似乎不再那麼刺眼了，反而變成了一塊通往千古帝業的……墊腳石。
而此刻，遠在涿州休整兵馬、準備下一步行動的王程，尚不知曉，汴梁城中，一場基於嫉妒、臆想和權力算計的狂瀾，正悄然向他席捲而來。
他更不會想到，那位高坐龍椅的皇帝，竟會輕信薛蟠、賈蓉之流的妄言，生出了御駕親征，與他“爭奪”收復幽雲之功的荒唐念頭。
北地的風，依舊寒冷，卻吹不散即將因人性複雜而再次升騰的烽煙。