金國，上京會寧府
凜冽的北風捲著雪沫，呼嘯著穿過白山黑水之間金國都城灰暗的街道。
往日的喧囂被一種無形的壓抑所取代，即便是最熱鬧的市集，也顯得冷清了許多。
人們交頭接耳，聲音壓得極低，臉上帶著難以置信的惶恐。
“聽說了嗎？婁室老將軍……敗了！”
“兩萬鐵騎啊！還是最精銳的合扎猛安！被南蠻子五千人殺得大敗！”
“那個王程……莫非真是天神下凡？連‘鬼槍’韓離不將軍都……”
“噓！小聲點！不要命了！宮裡正為這事震怒呢！”
訊息如同瘟疫般在民間蔓延，帶來的不僅僅是戰敗的恥辱，更是一種深入骨髓的恐懼。
那個曾經在汴梁城下讓他們鎩羽而歸的“護國公”王程，如今竟以更加兇悍的姿態，在屬於他們金國的土地上，再次上演了奇蹟（或者說，是噩夢）。
一種“南人不可敵”的悲觀情緒，如同陰冷的霧氣，悄然籠罩了這座剛剛崛起的北方都城。
皇宮，乾元殿
與宮外的壓抑相比，大殿內的氣氛更是凝重得能滴出水來。
獸皮地毯上的血跡彷彿都帶著腥甜，懸掛的刀弓也失去了往日的鋒芒。
金太宗完顏吳乞買高踞狼皮寶座，面色鐵青，放在扶手上的手背青筋虯結。
他下方的文武重臣，包括完顏宗望、完顏粘罕、完顏希尹、銀術可等，皆垂首肅立，大氣不敢出。
敗軍之將完顏婁室，身上帶著傷，跪在殿中，頭盔放在一旁，花白的頭髮散亂，往日裡鷹視狼顧的銳氣蕩然無存，只剩下灰敗與恥辱。
“兩萬對五千……正面衝鋒……一敗塗地……”
完顏吳乞買的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著冰碴，“完顏婁室，你告訴朕，這仗是怎麼打的？我大金的勇士，何時變成了任人宰割的羔羊？！”
完顏婁室以頭觸地，聲音嘶啞顫抖：“臣……臣有罪！臣輕敵冒進，致使大軍慘敗，損我大金國威，罪該萬死！然……然那王程，實非人力所能敵啊陛下！
其勇如神魔，其勢若山崩，臣……臣親眼見他於萬軍之中如入無人之境，我軍兒郎……非不勇猛，實是……實是擋不住啊！”
回想起戰場上那道如同地獄修羅般的玄甲身影，以及那杆收割生命的恐怖馬槊，這位老將依然心有餘悸。
“哼！敗了就是敗了，找甚麼藉口！”
完顏粘罕冷哼一聲，語氣刻薄，“分明是你指揮不當，中了南蠻子的詭計，還敢在此妖言惑眾，長他人志氣！”
“粘罕！”
完顏宗望猛地出聲，他臉色同樣不好看，但更多是一種“果然如此”的沉重與無奈。
他出列，對著御座深深一揖：“陛下，臣……臣之前便已說過，王程之勇，舉世無雙，萬不可等閒視之。婁室將軍雖有過失，但其言……恐非虛妄。此子不除，必為我大金心腹之患！”
他的聲音帶著一絲疲憊和不易察覺的悲涼。
當初的警告言猶在耳，卻無人真正放在心上，如今苦果自嘗。
完顏希尹，這位金國頗有智慧的文臣，也蹙眉開口道：“陛下，如今非是追究戰敗之責之時。王程攜大勝之威，兵鋒正盛，涿州已失，幽雲震動。
當務之急，是穩定局勢，遏制其兵鋒，否則幽雲十六州危矣，我大金南疆將永無寧日！”
完顏吳乞買深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，他也知道此刻處置婁室於事無補。
他環視群臣，沉聲道：“都說說吧，如今之計，該如何應對？”
殿內頓時響起一片議論聲，有主張調集重兵，與王程決一死戰的；
有建議收縮防線，倚仗堅城消耗宋軍的；
還有提出派使者議和，暫時穩住王程的……但無論哪種策略，都透著一股對王程個人武力的深深忌憚。
商議來商議去，面對王程這種不按常理出牌、個人武力又達到頂峰的對手，傳統的戰術似乎都顯得蒼白無力。
爭論聲中，完顏宗望再次開口，他的聲音不高，卻清晰地壓過了嘈雜：“陛下，諸位！王程，不可力敵！”
他目光掃過眾人，帶著血淋淋的教訓：“與其在野戰中與他爭鋒，不若發揮我軍城防之利。幽雲諸州，城高池深，糧草充足。我們當避其鋒芒，固守待機。
王程只有五千騎兵，缺乏攻城器械，久攻不下，必然師老兵疲。屆時，或可斷其糧道，或可尋其破綻，或待其內部生變，再圖良策。此刻與之浪戰，正中其下懷！”
這番話，雖然聽起來憋屈，卻是目前最務實的選擇。
連最激進的主戰派，想到完顏婁室麾下精銳的慘狀，也默然不語。
完顏吳乞買沉吟良久，臉上的怒色漸漸被一種凝重的決斷取代。
他知道，完顏宗望是對的。
不能再被憤怒衝昏頭腦了。
“罷了！”他猛地一拍扶手，“完顏宗望聽旨！”
“臣在！”完顏宗望單膝跪地。
“朕命你為徵南大元帥，總領幽雲一切軍政事務！許你調動幽雲及周邊所有駐軍，再給你增派兵馬，湊足十萬之數！
給朕守住幽雲！務必擋住王程，不得再讓他前進一步！若有必要……許你臨機決斷之權！”
最後的“臨機決斷”四字，意味深長，包含了不得已時甚至可以暫時妥協的暗示。
完顏宗望心中一凜，知道這是千斤重擔，也是最後一次機會。
他重重叩首：“臣，領旨！必竭盡全力，不負陛下重託！”
與此同時，大宋，涿州節度使府
與金國上京的愁雲慘淡形成鮮明對比，涿州城內雖經戰火，卻洋溢著一種劫後餘生與勝利歡慶的熱烈氣氛。
節度使府的大堂內，燈火通明，炭火燒得旺旺的，驅散了北地的寒意。
空氣中瀰漫著烤羊肉的焦香、烈酒的醇厚以及男人們豪邁的笑語聲。
王程依舊坐在主位，已換下那身血跡斑斑的玄甲，穿著一件玄色暗紋常服，少了幾分戰場上的凜冽殺氣，多了幾分居家的慵懶。
他並未戴冠，墨髮以玉簪束起，更顯面容冷峻線條分明。
下首左邊，是風塵僕僕趕來匯合的張叔夜和王稟。
張叔夜老懷大慰，看著王程的目光充滿了毫不掩飾的讚賞與敬佩，連日奔波的疲憊都被這巨大的喜悅衝散。
王稟更是激動得滿臉紅光，看著王程如同看著自家最有出息的子侄，不住地拍著大腿叫好。
右邊則是張成、趙虎等麾下悍將，以及一身利落裝扮、眉宇間英氣勃勃的賈探春。
她安靜地坐在王程身側稍後的位置，聽著眾人的談笑，偶爾為王程斟酒，舉止間已隱隱有了女主人的沉穩氣度，與昔日榮國府那個精明果決的三姑娘又自不同。
“哈哈哈！王兄弟！老夫真是……真是服了你了！”
王稟端起面前碩大的酒碗，咕咚咕咚灌了一大口，抹了把鬍鬚上的酒漬，聲音洪亮，“一日下瀛洲，奇襲奪涿州，五千破兩萬！陣斬敵酋，殺得完顏婁室那老匹夫丟盔棄甲！這他孃的打得太痛快了！便是衛霍復生，也不過如此吧！”
他激動得有些語無倫次。
張叔夜也捋著鬍鬚，眼中帶著感慨的光芒：“國公爺用兵，真如神助。老夫坐鎮瀛洲，接到涿州捷報時，還以為自己眼花。想不到啊想不到，我張叔夜有生之年，竟能見到我大宋鐵騎如此揚威於北地！國公爺，請受老夫一敬！”
說著，他端起酒杯，鄭重地向王程示意。
王程微微一笑，舉杯相應，語氣平靜：“老將軍、王總管過譽了。此戰之功，非我一人之力，乃將士用命，三軍效死之功。尤其是探春，”
他側頭看了一眼身邊的女子，目光中帶著清晰的讚許，“臨陣不怯，連斬三將，大漲我軍士氣，功不可沒。”
探春被當眾誇獎，臉頰微紅，但眼神明亮，起身斂衽一禮：“夫君謬讚，妾身只是盡了本分，不敢居功。全賴夫君平日教導，將士們奮勇殺敵。”
張成大著舌頭笑道：“夫人您就別謙虛了！您那回馬槍，簡直神了！現在營裡的弟兄們，哪個提起您不豎大拇指？都說您是女中豪傑，巾幗不讓鬚眉！”
趙虎也嘿嘿笑著：“就是！那些金狗一開始還嘴臭，被夫人您殺得屁滾尿流，可算給咱們出了口惡氣！”
堂內氣氛更加熱烈，眾人推杯換盞，大口吃肉，大碗喝酒，訴說著戰鬥的驚險與勝利的喜悅。
炭火噼啪，映照著一張張因興奮和酒意而通紅的臉龐。
經歷了血與火的洗禮，這支軍隊的凝聚力達到了頂點。
張叔夜放下酒杯，神色稍稍嚴肅了些：“國公爺，如今涿州已下，我軍兵鋒正盛。接下來，有何打算？金人經此大敗，必不肯甘休，定會調派重兵前來。”
王程夾了一筷子烤得焦香的羊肉，細細咀嚼嚥下，才不緊不慢地道：“金人新敗，士氣已墮。完顏婁室狼狽逃回，金國朝堂必然震動。他們若聰明，便該據城固守，消耗我軍。若再敢浪戰，不過是再來一場涿州之敗罷了。”
他語氣中的自信感染了所有人。
王稟一拍桌子：“對！怕他個鳥！來多少殺多少！國公爺，您說打哪兒，俺老王就打哪兒！”
王程目光掃過眾人，沉聲道：“休整幾日，消化戰果。張成、趙虎，你二人繼續掃蕩周邊負隅頑抗的小股金兵和寨堡，傳檄各州縣，宣揚我軍威德，動搖金人統治根基。張老將軍，瀛洲、莫州方向的防務和後勤，還需您多多費心。”
“謹遵國公爺（將軍）將令！”幾人齊聲應諾。
“至於下一步主攻方向……”
王程的手指在酒杯沿口輕輕劃過，眼中閃過一絲銳利的光芒，“待金國的反應明朗之後，再行定奪。他們若換帥，我們便看看來的又是哪路‘名將’。”
他的語氣平淡，卻帶著一種睥睨天下的傲然。
眾人聞言，心中更是安定，彷彿只要有他在，任何強敵都不足為懼。
酒宴繼續，歡聲笑語透過門窗，飄散在涿州清冷的夜空中。