王程親手斬殺耿南仲於金鑾殿上，擲刀，轉身，離去。
這一系列動作行雲流水，帶著一種近乎殘酷的瀟灑和決絕。
彷彿他剛才做的不是砍下一顆二品大員的頭顱，而是隨手拂去了一粒塵埃。
直到他那玄色的身影消失在殿門外刺目的晨光中，殿內死一般的寂靜才被驟然打破。
“啊——！”
一名離得近、被濺了半身血的文官終於承受不住這巨大的視覺和心理衝擊，發出一聲短促的尖叫，隨即雙眼一翻，軟軟暈倒在地。
這聲尖叫像是一個訊號，瞬間引燃了整個大慶殿。
“反了！反了！真是反了！”
御史中丞秦檜第一個跳了出來，他指著殿門方向，手指因為激動和恐懼而劇烈顫抖，臉色鐵青，聲音尖利得幾乎破音。
“陛下！陛下！您看到了嗎？王程他……他竟敢在朝會之上，在陛下面前，在滿朝文武眾目睽睽之下，擅殺大臣！
此乃亙古未有之暴行！是藐視君父！是踐踏國法！是大逆不道！形同謀反啊陛下！”
他噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，涕淚橫流，表演得情真意切：“陛下若再不嚴懲，國將不國！臣請陛下立刻下旨，將這狂悖逆賊拿下，明正典刑，以正朝綱！以儆效尤！”
他這一帶頭，如同在滾沸的油鍋裡丟下了一把火星。
那些原本因王程勢大、太上皇寵信而暫時蟄伏的皇帝心腹、以及與耿南仲有舊或是單純看不慣王程跋扈的官員，立刻如同找到了主心骨，紛紛出列，群情激憤。
“秦大人所言極是！王程目無君上，兇殘暴戾，今日敢殺耿樞相，明日就敢……就敢弒君！此獠不除，天理難容！”
“陛下！王程恃功而驕，早已不把朝廷法度放在眼裡！今日之事，證據確鑿，鐵證如山！他分明是借題發揮，行威懾百官、脅迫陛下之實！”
“擅闖宮禁已是死罪！擅殺大臣更是罪加一等！按律當斬！請陛下即刻下令，殿前司禁軍何在？速速將那逆賊擒拿歸案！”
“剝去他的國公之位！打入天牢，擇日問斬！抄沒家產，夷其三族！”
“臣附議！”
“臣等附議！”
呼啦啦跪倒了一大片，聲浪幾乎要掀翻大慶殿的穹頂。
方才還被王程氣勢所懾、不敢多言的官員們，此刻彷彿要將所有的恐懼和後怕都轉化為誅心的言語，恨不得用口水將王程淹死。
他們敏銳地感覺到，這是一個千載難逢的機會，一個可能將這位權勢熏天、壓得他們喘不過氣的護國公徹底扳倒的機會！
尤其是皇帝一系的官員，更是如同打了雞血，要將之前因王程投靠太上皇而積壓的鬱氣和頹勢一掃而空。
龍椅上的趙桓，看著下面群情洶湧的場面，聽著那一聲聲要求嚴懲王程的呼喊。
最初因王程暴行而產生的驚怒和屈辱，漸漸被一種難以言喻的興奮和揚眉吐氣所取代。
是啊！
王程再能打又如何？
再得太上皇看重又如何？
他終究是個臣子！
他竟敢在金鑾殿上殺人！這是自尋死路！是天賜良機！
用一個已經暴露、註定要被捨棄的耿南仲，換一個權勢滔天、威脅皇權的王程，這買賣，太值了！簡直是血賺！
趙桓甚至在心裡瘋狂地吶喊：“殺得好！耿南仲你這蠢貨死得好！你這一死，終於讓朕抓住了王程的把柄！朕看這次還有誰能保你！”
他彷彿已經看到王程被剝去爵位，打入天牢，跪地求饒的場景，看到自己重新將權柄牢牢握在手中，看到太上皇那邊因失去這柄利刃而氣急敗壞的樣子……
一股久違的、掌控一切的快感油然而生，讓他激動得幾乎要戰慄起來。
若是耿南仲在天有靈，知道他效忠的皇帝此刻竟是這般想法，恐怕真要氣得再死一次，魂飛魄散。
“陛下！萬萬不可！”
張叔夜鬚髮皆張，急步出列，聲音洪亮卻帶著一絲蒼白，“王程固然行為過激，然大錯在耿南仲先！耿南仲指使下毒，謀害國之柱石，其行卑劣，其心歹毒，王程亦是受害者！
他乃行伍出身，性情剛烈，一時激憤之下，出手失了分寸，情有可原啊！懇請陛下念在其擎天保駕之功，網開一面！”
王稟也梗著脖子吼道：“陛下！老張說得對！是耿南仲那廝先不當人！王程兄弟這是被逼急了！哪個爺們能忍得了這個？要罰也該罰，但說甚麼謀逆，也太過了！”
他們的辯駁，在此刻“維護皇權”的政治正確和滔天聲浪面前，顯得如此無力。
立刻就有大臣反駁：“功是功，過是過！功過豈能相抵？若人人倚仗軍功，便可踐踏國法，擅殺大臣，這朝廷與山賊山寨何異？！”
“一時激憤？金鑾殿上，陛下眼前，這是‘一時激憤’能解釋的嗎？這分明是目中無人！”
“恃功而驕，便是取禍之道！今日不嚴懲，他日必成董卓、安祿山之流！”
趙桓聽著下面的爭吵，心中越發篤定。
他抬手，制止了喧譁，目光掃過張叔夜和王稟。
“有功便可藐視國法？有功便可持刀上殿？張愛卿，你也是老臣了，豈可如此是非不分！莫非在你眼中，王程的功，便可抵他今日之過？便可讓他凌駕於國法皇權之上？！”
這一頂大帽子扣下來，張叔夜頓時語塞，臉色由紅轉白，他知道，皇帝這是鐵了心要借題發揮了。
王稟性子更直，梗著脖子還要說話，被身旁的同僚死死拉住。
趙桓不再看他們，目光轉向那些慷慨激昂要求嚴懲的官員，沉聲道：“護國公王程，今日之行，狂悖無狀，駭人聽聞！朕心甚痛！甚怒！”
他頓了頓，享受著這種彷彿重新掌控局面的感覺，雖然王程人已不在，但他覺得自己的威嚴正在重新樹立。
“然，”他話鋒一轉，顯示出帝王的“慎重”，“王程終究於國有大功，此事又牽涉甚廣，不可不察而速斷。著，即日起，王程暫於府中閉門思過，無旨不得出！
其所行之事，交由三法司並樞密院、中書省詳加議處，據律定罪，再行稟報於朕！”
他沒有當場剝奪王程的爵位，也沒有下令抓人，而是用了“閉門思過”和“議處”這樣相對緩和的措辭。
但這絕非寬容，而是一種更陰狠的策略。
他要將這件事的影響最大化，透過“議處”的過程，進一步打擊王程的聲望，剪除其羽翼，同時也在觀望太上皇那邊的反應。
他要讓王程在恐懼和等待中煎熬，更要讓所有人都看清楚，跟他這個皇帝作對，即便是王程，也絕無好下場！
“陛下聖明！”
秦檜等人立刻領會了皇帝的意思，齊聲高呼。
他們知道，皇帝這是要鈍刀子割肉，王程的好日子，眼看就要到頭了！
風雨欲來，黑雲壓城！
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訊息像長了翅膀一樣，飛快地傳出了皇宮，傳遍了汴梁城的各個角落。
榮國府，賈赦院子裡。
賈赦剛剛由太醫包紮好耳朵，傷口依舊火辣辣地疼，心裡更是將王程詛咒了千萬遍。
他正歪在榻上哼哼唧唧，邢夫人在一旁抹著眼淚。
王熙鳳強打精神指揮丫鬟婆子收拾殘局，賈璉頭上纏著厚厚的紗布，躺在隔壁房間休養，整個院子裡一片愁雲慘霧。
突然，賴大像中了邪似的，連滾爬爬地衝了進來，也顧不得禮數，臉上帶著狂喜之色，聲音都變了調：“老爺！太太！奶奶！天大的好訊息！天大的好訊息啊！”
賈赦有氣無力地抬起眼皮，罵道：“號甚麼喪！老子還沒死呢！甚麼好訊息？難不成是王程那小畜生暴斃了？”
“比暴斃還解氣啊老爺！”
賴大激動得手舞足蹈，“剛傳來的訊息！護國公王程，他……他今天在朝會上，把那個耿南仲耿大人，給……給當場砍了！就在金鑾殿上，當著皇帝和滿朝文武的面，一刀把腦袋剁了下來！”
“甚麼？！”
賈赦猛地從榻上坐起，牽扯到耳朵的傷口，痛得他齜牙咧嘴。
但他此刻完全顧不上，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著賴大，“你……你說甚麼？再說一遍？！”
邢夫人也忘了哭，張大了嘴巴。
王熙鳳手裡的茶盞“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎，她卻渾然不覺。
賴大喘著粗氣，手舞足蹈地比劃著：“千真萬確！現在外面都傳瘋了！說王程提著耿南仲闖宮，在金鑾殿上跟皇帝對峙，然後突然拔刀，咔嚓！耿南仲的腦袋就搬家了！血濺了滿地！滿朝文武都嚇傻了！”
他嚥了口唾沫，繼續興奮地說道：“陛下龍顏大怒！那些御史、翰林們全都炸了鍋，口誅筆伐，說王程大逆不道，藐視皇權，要求將他奪爵下獄，擇日問斬！
陛下已經讓他閉門思過，交由三法司議罪了！老爺，太太，奶奶！那王程，他完了！他這次徹底完了！哈哈哈哈哈！”
靜，死一般的寂靜。
隨即——
“哈哈哈！哈哈哈！報應！報應啊！”
賈赦猛地爆發出一陣瘋狂的大笑，笑得眼淚都流了出來，捂著耳朵傷口的手也放了下來，彷彿那疼痛都減輕了許多，“王程！你這小畜生！你也有今天！你敢割老子的耳朵！陛下就要你的腦袋！哈哈哈！痛快！痛快啊！”
他激動得從榻上跳下來，在屋裡來回踱步，因為興奮和傷口疼痛，腳步有些踉蹌，但臉上卻煥發出一種病態的紅光。
邢夫人也反應過來，拍著大腿笑道：“哎喲喂！這可真是菩薩開眼！佛祖保佑！讓他囂張！讓他跋扈！在金鑾殿上殺人，這不是自己往刀口上撞嗎？老爺，您的仇可以報了！”
王熙鳳也是長長舒了一口氣，只覺得壓在心口的一塊大石頭終於被搬開了，丹鳳眼裡重新閃爍起精明的光芒。
她扶著茶几，笑道：“這可真是……山重水複疑無路，柳暗花明又一村！大老爺洪福齊天，那煞星到底遭了報應！咱們賈家，總算能喘口氣了！”
訊息很快傳開，賈珍、賈蓉父子聞訊，幾乎是跑著過來的。
賈珍一進門就哈哈大笑：“赦叔！您聽到了嗎？王程那廝完了！他死定了！讓他狂！讓他逼得我們提心吊膽！這下看他怎麼死！”
賈蓉更是興奮得手舞足蹈，對著空氣揮拳：“活該！讓他囂張跋扈！砍得好！陛下聖明！最好把他千刀萬剮！”
就連平日裡渾渾噩噩、只顧享樂的薛蟠，在梨香院聽到這個訊息後，也樂得咧開了大嘴。
拍著桌子叫道：“好！殺得好！這勞什子護國公，早該倒臺了！仗著有點功勞，眼睛都長到頭頂上了！寶兄弟，走，哥哥我今天高興，請你吃酒去！咱們好好慶祝慶祝！”
他拉著同樣聽聞訊息、神色複雜的賈寶玉，興沖沖地就要往外走。
整個榮寧二府，彷彿一瞬間從地獄回到了天堂，之前那種惶惶不可終日的恐懼氣氛一掃而空，取而代之的是一種大仇得報、劫後餘生的狂喜。
下人們也奔走相告，臉上帶著輕鬆的笑容，彷彿已經看到那位不可一世的護國公鋃鐺入獄、賈家重現榮光的未來。
賈赦甚至興奮地對邢夫人吩咐：“去！讓廚房準備酒席！今天我要好好喝兩杯！不，要放鞭炮！慶祝那煞星倒臺！”
若非王熙鳳還算清醒，以“此時慶祝恐招人話柄”為由勸住，賈赦怕是真要立刻張燈結綵，大宴賓客了。
榮國府內，一片歡騰，彷彿已經預見了王程的末路。
然而，他們似乎都選擇性地忽略了一個問題——那頭被他們視為已入籠中的猛虎，真的會就此甘心引頸就戮嗎？