護國公府內，氣氛與外界的喧囂和賈府那邊的狂喜截然不同。
雖無慌亂失措，卻也籠罩在一層壓抑的凝重之中。
訊息如同冬日裡最凜冽的寒風，無孔不入地鑽進了府邸的每一個角落。
王程在金鑾殿上當眾斬殺耿南仲，被皇帝勒令閉門思過，交由三法司議罪——這幾乎是將“失勢”和“大難臨頭”寫在了臉上。
漱玉軒內，藥味尚未完全散去。
迎春倚在床頭，臉色比早上中毒初愈時更加蒼白，幾乎沒有一絲血色。
她緊緊攥著被角，身體因恐懼和後怕而微微發抖。
外面傳來的訊息，每一個字都像鞭子抽打在她心上。
“都是我……都是我不好……”
她喃喃自語，眼淚如同斷了線的珠子，無聲地滾落，浸溼了衣襟，“若不是我懦弱無用，被父親逼迫，做出那等糊塗事，夫君就不會被耿南仲那奸人算計，更不會……更不會為了我，闖下這潑天大禍……是我連累了夫君，連累了整個府邸……”
她越說越激動，泣不成聲，單薄的身子抖得如同風中的落葉。
巨大的自責和恐懼幾乎要將她吞噬。
她彷彿已經看到王程被剝奪爵位，打入天牢，看到這好不容易得來的安穩府邸樹倒猢猻散，看到姐妹們因她而受牽連……
司棋和繡橘在一旁急得團團轉，不住地勸慰，卻絲毫無法緩解迎春心中那冰錐刺骨般的痛楚。
就在這時，沉穩的腳步聲在門外響起。
王程走了進來，他依舊穿著那身墨色常服，臉上看不出絲毫被朝堂風波影響的痕跡，平靜得彷彿只是日常回府。
他揮了揮手，司棋和繡橘會意，擔憂地看了迎春一眼，默默退了出去，並輕輕帶上了房門。
王程走到床邊，坐下。
他沒有立刻說話，只是伸出手，用指腹輕輕揩去迎春臉上的淚痕。
他的動作並不算特別溫柔，甚至帶著習武之人的粗糲，但那沉穩的力量和溫度，卻奇異地讓迎春崩潰的情緒稍微安定了一絲。
“夫君……我……”
迎春抬起淚眼朦朧的眼睛，想要請罪，卻被王程用一個眼神制止了。
“不怪你。”王程的聲音低沉而肯定，沒有任何遲疑，“你甚麼都沒做錯。”
他伸手，將迎春輕輕攬入懷中。
迎春先是身體一僵，隨即那強撐的堅強徹底瓦解，伏在他堅實的胸膛上，壓抑地痛哭起來，彷彿要將所有的委屈、恐懼和自責都宣洩出來。
王程任由她哭著，手掌在她因抽泣而微微顫抖的背上輕輕拍著，如同安撫一個受驚的孩子。
待她哭聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種能安定人心的力量：“賈赦逼你，是他人性泯滅；耿南仲藉機生事，是他奸佞當誅。錯的是他們，與你何干？你不過是他們手中一把無力的刀，甚至差點成了祭品。”
他頓了頓，低頭看著懷中人紅腫的眼睛，語氣帶著一絲不容置疑的篤定：“至於朝堂上的風波，天塌不下來。即便真塌了，也有我頂著。你只需安心養好身子，其他的，不必多想。”
沒有華麗的辭藻，沒有誇張的保證，但這平淡而堅定的話語，卻像一道堅固的壁壘，將外界所有的風雨都擋在了外面。
迎春仰頭看著他沉靜如水的面容，那雙深邃的眼眸裡沒有半分驚慌，只有深不見底的沉穩和掌控一切的自信。
她忽然就覺得，那顆惶惶不安、幾乎要跳出胸腔的心，慢慢地落回了原處。
是啊，她的夫君，是能在萬軍之中取上將首級、能力挽狂瀾於既倒的護國公。
他說天塌不下來，那就一定塌不下來。
“嗯……”
迎春依偎在他懷裡，輕輕點了點頭，雖然眼底還有未散的餘悸，但那份蝕骨的自責和絕望，卻悄然消散了大半。
王程安撫好迎春，走出漱玉軒時，史湘雲、賈探春、鴛鴦、晴雯、尤三姐、薛寶釵、薛寶琴等人早已等候在院外的小廳裡。
見他出來，眾女立刻圍了上來，臉上都帶著顯而易見的擔憂。
“將軍，外面傳得沸沸揚揚，說您……您真的沒事嗎？”史湘雲性子最急，第一個開口，英氣的眉毛緊緊蹙著。
鴛鴦作為內宅管家，想得更多些，低聲道：“爺，府裡上下都安好，人心也穩，您放心。只是外頭……怕是少不了些見風使舵的小人。”
晴雯柳眉倒豎，哼道：“怕甚麼！咱們府裡又不是那等沒根基的！爺為大宋立下汗馬功勞，難道還能因為殺一個奸臣就真被問罪不成？”
薛寶釵沒有說話，但她沉靜的目光始終落在王程身上，那目光裡有擔憂，有關切，更有一絲不易察覺的信任。
薛寶琴則緊緊挨著姐姐，小臉上滿是緊張。
王程目光掃過這一張張或明豔、或嬌俏、或溫婉、或潑辣的面容，她們眼中雖有憂色，卻無一人有退縮或埋怨之意，反而有種同舟共濟的堅定。
他微微頷首，語氣依舊平淡：“無妨。些許風波，很快便會過去。府中一切照舊，你們該做甚麼便做甚麼，無需自擾。”
他的淡定和沉穩，如同定海神針，瞬間撫平了眾人心中的不安。
連最為焦慮的史湘雲，也慢慢鬆開了緊握的拳頭。
是啊，她們的夫君，是王程啊。
他何時讓人失望過？
然而外界不這麼看，護國公府的門庭，幾乎是頃刻間便體會到了何為“人情冷暖，世態炎涼”。
昨日還車水馬龍、巴結逢迎之人絡繹不絕的府門前，今日驟然冷清了下來。
那些平日裡遞帖子求見、送禮拉關係的官員勳貴，彷彿一夜之間消失了蹤影。
連路過府門的車馬，速度都快了幾分，似乎生怕沾染上甚麼晦氣。
只有一些與王程有過命交情的軍中將領，如張叔夜、王稟等人，不顧避嫌，親自前來探望。
花廳內，張叔夜眉頭緊鎖，壓低聲音道：“王老弟，你這次……太沖動了！耿南仲該殺，但不該由你在金鑾殿上動手！如今授人以柄，陛下那邊……還有那些文官，怕是會藉此大做文章啊！”
王稟更是急得直搓手：“兄弟，哥哥知道你憋屈！可這……這局面對你大大不利啊！三法司裡多是那幫酸儒的人，他們還能說出甚麼好話來？要不……哥哥我去聯絡些老兄弟，聯名上奏保你？”
王程看著這兩位真心為他擔憂的老將，親自給他們斟了茶，神色依舊從容：“張帥，王大哥，好意心領。不過不必勞煩。此事我自有分寸，陛下和三法司……他們定不了我的罪。你們且放寬心，該練兵練兵，該戍守戍守，不必為我擔憂。”
見他如此成竹在胸，張叔夜和王稟雖滿腹疑惑，但深知王程從不說妄語，互相對視一眼，也只能將滿肚子的話嚥了回去，又坐了片刻，囑咐他萬事小心，這才憂心忡忡地離去。
王程將他們送至二門，轉身回府時，看著驟然冷清的庭院，臉上非但沒有失落，反而掠過一絲極淡的嘲弄。
這般趨炎附勢的嘴臉，他早已見慣不怪。
與此同時，薛蟠在梨香院和賈府眾人的吹捧奉承下，連著興奮了兩日，只覺得揚眉吐氣，恨不得立刻看到王程被抄家問斬。
他按捺不住那顆蠢蠢欲動的心，想著王程如今“失勢”，護國公府定然人心惶惶，正是他去“解救”堂妹和妹妹的大好時機！
這一次，他學乖了些，沒敢再帶兵衝擊府門，只帶了幾個貼身小廝，大搖大擺地來到了護國公府門前。
果然，府門緊閉，不復往日車馬喧囂的景象。
薛蟠心中更是得意，整理了一下衣袍，上前對值守的門房道：“去，通報一聲，就說薛大爺來了，要見我妹妹寶釵和堂妹寶琴！”
那門房認得薛蟠，見他這副嘴臉，心中鄙夷，但礙於身份，還是硬邦邦地回道：“薛副尉請回吧，府上有令，閉門謝客。”
薛蟠把眼一瞪：“放屁！甚麼閉門謝客？我是她們親哥哥！快讓她們出來見我！否則別怪我不客氣！”
說著就要往裡闖。
就在這時，側門開啟，張成和趙虎帶著幾名親兵走了出來，如同一堵牆般攔在薛蟠面前。
張成面色冷硬，眼神如同看著一隻蒼蠅：“薛蟠，上次的教訓還沒吃夠？還敢來府上撒野？滾！”
薛蟠被張成那殺氣騰騰的眼神一盯，下意識地後退了半步，想起上次被打得滿地找牙的經歷，心裡有些發怵。
但他隨即想到王程如今自身難保，膽氣又壯了幾分，色厲內荏地叫道：“張成！你少他媽嚇唬我！王程馬上就要倒臺了！你們還跟著他，只有死路一條！識相的就趕緊另謀高就，別給他陪葬！”
趙虎脾氣更暴，聞言直接上前一步，蒲扇大的手掌幾乎要戳到薛蟠鼻子上，怒喝道：“放你孃的狗屁！再敢咒我家國公爺，老子現在就撕了你的嘴！滾不滾？！”
他身後的親兵們也同時上前一步，手按刀柄，眼神兇狠，那股百戰老兵的煞氣撲面而來。
薛蟠和他那幾個小廝嚇得臉都白了，連連後退。
薛蟠氣得渾身發抖，指著張成等人：“你……你們……好！好！你們就等著跟他一起完蛋吧！”
他不敢硬闖，只得跳著腳朝府裡大喊：“寶釵！寶琴！你們給我出來！我是哥哥！快跟我回家！這破地方馬上就要被抄了！你們想給他陪葬嗎？！”
他喊了幾聲，府內終於有了動靜。
只見薛寶釵和薛寶琴姐妹二人，在幾個丫鬟的陪伴下，從內院緩緩走了出來。
薛蟠一見，頓時大喜，連忙迎上去：“寶釵！琴丫頭！你們可算出來了！快！快跟我回去！收拾東西，立刻跟我走！王程他完了！你們留在這裡，是要被牽連的！”
他急不可耐，伸手就要去拉薛寶釵。
薛寶釵卻微微側身，避開了他的手。
她今日穿著一身素淨的藕荷色緞襖，面容平靜無波，如同深潭靜水。
她看著薛蟠，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的堅定：“哥哥，你的好意，妹妹心領了。只是，我和寶琴，不能跟你回去。”
薛蟠愣住了，簡直不敢相信自己的耳朵：“你說甚麼？寶釵，你瘋了不成？你沒聽說嗎？王程他在金鑾殿上殺了耿大人！陛下震怒，要治他的罪！他這護國公當到頭了！你們留在這裡，等著被一起抓進大牢嗎？”
薛寶琴在一旁，俏臉上也沒有絲毫驚慌，她扯了扯姐姐的袖子，然後對薛蟠道：“蟠大哥，我和姐姐已經決定了，要留在護國公府。
爵爺待我們很好，府裡的姐妹也待我們很好。如今府中有難，我們更不能一走了之。那不是我們薛家女兒該做的事。”
薛蟠簡直要氣瘋了，他指著姐妹二人，手指都在哆嗦：“你……你們……你們是不是被王程灌了迷魂湯了？啊？他給你們甚麼好處了？讓你們連命都不要了？！跟我回去！立刻跟我回去！”
他說著，又要用強。
“哥哥！”
薛寶釵提高了聲音，目光清正地看著他，“爵爺對我很好，如今罹難，我豈能貪生怕死，棄他而去？此事休要再提，我意已決。”
她的聲音並不響亮，卻字字清晰，擲地有聲。
那端莊持重的氣度，竟讓薛蟠一時噎住。
薛寶琴也用力點頭：“對！寶姐姐說得對！我們要和爵爺，和府裡的姐妹們共渡難關！”
薛蟠看著油鹽不進的姐妹倆，只覺得一股邪火直衝天靈蓋，胸口堵得發慌，差點一口老血噴出來。
他實在想不通，王程到底有甚麼魔力，能讓自已這素來精明理智的妹妹和天真活潑的堂妹，如此死心塌地，連身家性命都不顧了！
“好！好！你們……你們就等著後悔吧！到時候哭都來不及！”
薛蟠氣得臉色鐵青，跺腳大罵，卻也無計可施。
在張成、趙虎等人冰冷的目光注視下，他最終只能狠狠啐了一口，帶著滿腹的憋屈和怒火，灰溜溜地轉身離去。
護國公府的大門，在他身後緩緩關上，將那外界的喧囂與涼薄，以及薛蟠無能的狂怒，都隔絕在外。