薛寶琴在護國公府的日子，快活得像掉進了米缸的小老鼠，早把薛蟠的囑託忘到了九霄雲外。
這裡沒有賈府那套嚴絲合縫的規矩，不必時刻謹記“行不動裙，笑不露齒”。
也不用擔心哪個婆子丫鬟在背後嚼舌根，更無須在長輩面前繃著勁兒裝穩重。
史湘雲和賈探春，一個爽朗明快，一個英氣勃勃。
帶著她不是在後花園裡比劃那看似簡單、實則考驗耐力的“基礎槍法”，就是在暖閣裡擺弄各種新奇玩意兒。
最讓她著迷的，是一種叫做“五子棋”的遊戲。
棋盤小巧，規則簡單，黑白兩色棋子，誰先連成五子便算贏。
初時她不明就裡，被史湘雲殺得丟盔棄甲，連著輸了好幾盤。
“哈哈！琴丫頭，你又輸啦！”史湘雲得意地拍手，笑得見牙不見眼。
薛寶琴撅起嘴，俏臉上滿是不服氣，扯著史湘雲的袖子嚷嚷：“不行不行！雲姐姐你耍賴，定是偷偷練過！再來再來，這次我定要贏你！”
她那股不服輸的勁兒上來了，纏著史湘雲一盤接一盤地下。
從午後一直到傍晚，暖閣裡盡是棋子落盤的清脆聲響和少女們嘰嘰喳喳的歡笑與懊惱。
薛寶琴漸漸摸到了一些門道，下得越發認真，時而蹙眉沉思，時而因一步妙手而眉眼彎彎。
她徹底沉浸在這簡單的博弈樂趣中，甚麼薛蟠，甚麼“尋找罪證”，早被這黑白棋子的魅力衝得無影無蹤。
…………
與此同時，薛蟠在家裡等得是抓心撓肝，坐立難安。
一日過去，毫無音訊。
兩日過去，依舊石沉大海。
他派去護國公府附近蹲守的小廝回報，只說見到薛寶琴的馬車進去了，一直沒出來，府裡平靜如常，連點浪花都沒有。
“壞了！壞了！”
薛蟠如同熱鍋上的螞蟻，在屋裡團團轉，“琴丫頭進去兩天了，一點訊息都沒有！會不會是……被王程那廝發現了，給……給扣下了？”
他越想越怕，腦子裡全是些不好的畫面。
旁邊幾個等著聽好訊息的狐朋狗友也跟著煽風點火：
“薛爺，怕是真出事了！那護國公府是甚麼地方？龍潭虎穴啊！”
“是啊薛大爺，寶琴姑娘一個嬌滴滴的小姐，進去兩天沒訊息，凶多吉少啊！”
“王程那廝心狠手辣，說不定已經把寶琴姑娘也……”
這些猜測如同油澆烈火，瞬間將薛蟠最後一絲理智燒光。
他本來就是個沒甚麼腦子、容易衝動的性子，此刻被恐懼和憤怒衝昏了頭，一股邪火直衝天靈蓋。
“他孃的！王程狗賊！欺人太甚！扣了我妹妹不算，還敢動我堂妹！老子跟你拼了！”
薛蟠雙目赤紅，猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳。
他被一股莫名的“勇氣”支配著，竟直接跑到了京營他掛職的那一衛，憑著王子騰外甥和昭信校尉的身份，連哄帶嚇，以“緝拿要犯”、“有樞密使密令”為藉口，硬是調撥了一百名士兵。
隨後，他帶著這一百士兵，以及那十幾個同樣不知天高地厚的狐朋狗友，氣勢洶洶，如同一條張牙舞爪的惡犬，直撲護國公府！
今日恰巧張成奉命外出辦事，不在府中。
門口值守的親兵見薛蟠去而復返，還帶著大隊官兵，心中一驚，立刻上前阻攔。
“站住！薛副尉，你帶兵衝擊國公府，意欲何為！”
親兵隊長厲聲喝道，手按刀柄，但面對上百名手持兵器計程車兵，他們區區幾人，氣勢上難免被壓制。
薛蟠此刻已是色厲內荏到了極點，加之酒精和怒氣的混合作用，完全豁出去了。
他揮舞著手臂，嘶吼道：“給老子讓開！王程強搶民女，扣押我薛家女兒！老子今天是來救人緝兇的！誰敢攔我，以同黨論處！”
他仗著人多，竟然指揮士兵往前一擁。
門口親兵雖奮力阻擋，砍翻了幾名衝在前面計程車兵，但終究人數懸殊，被生生衝開了防線，讓薛蟠這夥人亂哄哄地闖進了府門，直衝到中院！
中院開闊，青石板鋪地，兩側是抄手遊廊。
薛蟠正帶著人咋咋呼呼地往裡衝，忽見前方正廳的門廊下，一人負手而立，身形挺拔如松，不是王程又是誰？
王程顯然是被外面的喧譁驚動，剛走出來檢視。
他穿著一身藏青色常服，並未披甲，臉上也沒甚麼表情，只是那雙眼睛，平靜無波地掃過沖進來的上百名士兵，最後落在為首的薛蟠身上。
就那麼一眼，原本氣勢洶洶計程車兵們，如同被一盆冰水從頭澆到腳，腳步瞬間釘在了原地，嘈雜聲戛然而止。
人的名，樹的影。
王程在戰場上的兇名，在汴梁城可是能止小兒夜啼的。
這些普通士兵哪裡真敢對這位護國公動手？
一個個面面相覷，臉上露出畏懼之色，不由自主地往後退縮。
薛蟠也被王程那冰冷的目光看得心裡發毛，酒醒了大半，腿肚子有點轉筋。
但他已是騎虎難下，見手下士兵畏縮不前，又羞又怒，色厲內荏地吼道：“怕……怕甚麼！他就一個人！咱們這麼多人，還拿不下他？都給老子上！拿下王程，我舅舅重重有賞！”
他那些狐朋狗友倒是真有些不知死活，或者說習慣了跟著薛蟠胡鬧，見薛蟠帶頭，又仗著人多，嗷嗷叫著就往前衝了十幾人。
王程看著這群烏合之眾，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲弄的弧度。
他甚至沒有動用腰間的佩刀。
第一個衝到他面前的紈絝，舉著刀還沒劈下，就被王程側身輕易避開，隨即手腕如同被鐵鉗夾住。
劇痛傳來，“咔嚓”一聲脆響，腕骨已然斷裂，刀“哐當”落地，那人慘叫著滾倒在地。
王程的動作快如鬼魅，身形在十幾人中間穿梭，拳、掌、肘、膝，無一不是武器。
每一次出手，都必然伴隨著一聲痛呼和一個身影的倒下。
他的動作簡潔、高效，帶著一種軍中搏殺的狠戾，卻又舉重若輕，彷彿只是在閒庭信步間隨手拍飛了幾隻蒼蠅。
不過幾個呼吸的功夫，那十幾個衝上前的紈絝子弟，已全部躺倒在地，不是抱著胳膊就是捂著腿，哀嚎不止，失去了戰鬥力。
薛蟠被收拾得最慘，被王程特別照顧了，不僅鼻青臉腫，牙齒還掉了一顆。
此時的他是目瞪口呆，冷汗浸透了後背。
他眼見王程料理完其他人，目光冷冷地落在他身上，嚇得魂飛魄散，一邊往後縮。
一邊兀自嘴硬，罵罵咧咧：“王程！你……你囂張跋扈！強搶民女！目無王法！”
王程一步步向他走來，步伐不快，卻帶著無形的壓力，讓薛蟠和那上百名士兵都感到呼吸困難。
“囂張跋扈？”
王程終於開口，聲音平淡，“我勉強認了。”
他頓了頓，站定在薛蟠面前數步遠的地方，居高臨下地看著他，語氣裡帶上了一絲玩味：“強搶民女？你倒是說說看，我搶誰了？”
薛蟠被他氣勢所懾，但話已出口，只能硬著頭皮，指著內院方向，聲音因為恐懼而尖利：“還說沒有！我妹妹薛寶釵！還有我堂妹薛寶琴！不是被你強搶入府的嗎？至今扣著不放！你……你休想抵賴！”
就在這時，後院方向傳來一陣急促的腳步聲和環佩叮噹之聲。
只見薛寶釵、薛寶琴姐妹，後面跟著聞訊趕來的鴛鴦、史湘雲、賈探春等人，急匆匆地穿過月亮門，來到了中院。
她們顯然是被前院的打鬥和喧譁驚動。
一出來，就看到滿地打滾哀嚎的紈絝，噤若寒蟬計程車兵，面色慘白的薛蟠，以及負手而立、神情冷峻的王程。
薛寶琴一看這陣仗，心裡頓時“咯噔”一聲，暗道：“糟了！”
她這兩日玩得忘乎所以，完全忘了給薛蟠遞個訊息報平安這回事！
再看薛蟠這混不吝的樣子，居然帶兵殺上門來，這簡直是闖下了潑天大禍！
薛寶釵更是臉色煞白，她比寶琴更清楚哥哥這番舉動意味著甚麼——帶兵衝擊國公府，形同謀逆！
這是足以抄家滅族的大罪！
“哥哥！你……你糊塗啊！”
薛寶釵又急又氣，聲音都帶了哭腔。
她再也顧不得許多，疾步上前，“噗通”一聲跪倒在王程面前，淚水瞬間湧了出來，仰頭哀聲求饒：“爵爺！爵爺開恩！我哥哥他……他飲酒無狀，失心瘋了！衝撞爵爺虎威，犯下大錯！
求爵爺看在……看在他年少無知的份上，饒他這一次吧！寶釵願代兄受罰，求爵爺開恩！”
她一邊說，一邊重重磕下頭去。
薛寶琴也反應過來，急忙跟著跪在寶釵身邊，俏臉上滿是驚慌和自責：“爵爺！這事都怪我！是蟠大哥讓我來打探訊息，我……我貪玩忘了給家裡報信，才惹出這天大的誤會！
求爵爺恕罪！只要爵爺能消氣，饒過蟠大哥這次，寶琴……寶琴願意和寶姐姐一樣，留在府裡，給爵爺端茶遞水，伺候爵爺！”
她說著，也伏下身去。
她們二人這一跪一求，情真意切，尤其是薛寶釵那聲淚俱下、我見猶憐的模樣，讓在場許多人都心生不忍。
史湘雲和鴛鴦也連忙上前。
史湘雲扯著王程的袖子，急道：“好哥哥，薛大哥哥是混賬，可寶姐姐和琴妹妹是無辜的呀！你就饒他這回吧！”
鴛鴦也輕聲勸道：“爺，薛大爺行事荒唐，但罪不至死。若真鬧大了，於府上名聲也不好，還請爺三思。”
薛蟠見妹妹和堂妹竟然為了自己向王程下跪求情，尤其是聽到薛寶琴說“願意留下”，更是覺得屈辱萬分。
一股邪火又衝了上來，梗著脖子吼道：“寶釵！琴丫頭！你們起來！不用求他！是殺是剮，老子認了！”
“你閉嘴！”
薛寶釵猛地回頭，對著薛蟠厲聲斥道。
她平日裡端莊溫婉，此刻卻是柳眉倒豎，杏眼圓睜，聲音因激動而顫抖，“薛蟠！你想害死母親，害死我們薛家滿門嗎？！
帶兵衝擊國公府，這是甚麼罪過你不清楚嗎？你還要執迷不悟到甚麼時候！是不是非要等到抄家的聖旨下來，你才甘心？！”
她聲淚俱下，字字泣血，將事情的嚴重性赤裸裸地攤開在薛蟠面前。
薛蟠被妹妹這番疾言厲色罵得愣住了。
他看看跪地哭泣的妹妹和堂妹，看看周圍那些面露懼色計程車兵，再看看地上呻吟的同伴，以及面前神色莫測得令人心寒的王程……
一股涼氣終於從腳底板竄上了天靈蓋，讓他徹底清醒過來。
他這才意識到，自己剛才的舉動，是多麼的愚蠢和可怕！
王子騰的警告言猶在耳，可他……他差點就真的把薛家推入了萬劫不復的深淵！
巨大的後怕和恐懼攫住了他，那點可憐的硬氣瞬間消散無蹤。
他臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，再也說不出硬話。
薛寶釵見他慫了，再次轉向王程，磕頭道：“爵爺，求您給他一個機會吧！”
薛寶琴也再次懇求。
王程的目光掃過跪在地上的薛氏姐妹，又看了看面如死灰的薛蟠，以及一旁滿臉期盼的史湘雲和鴛鴦。
他沉默了片刻，那沉默的壓力讓整個中院都幾乎凝固。
終於，他淡淡開口，聲音裡聽不出喜怒：“薛蟠。”
薛蟠一個激靈，幾乎是本能地應道：“在……在……”
“看在寶釵姑娘和寶琴姑娘，還有湘雲、鴛鴦為你求情的份上。”
王程緩緩道，“今日之事，我不再追究。”
眾人聞言，都暗暗鬆了口氣。
薛寶釵和薛寶琴更是喜極而泣，連連叩首：“多謝爵爺！多謝爵爺開恩！”
王程話鋒一轉，目光如冰刃般刮過薛蟠和他帶來的那些士兵：“帶著你的人，滾出去。若有下次——”
他雖未說完，但那冰冷的殺意已讓薛蟠渾身一顫，忙不迭地應道：“不敢了！再也不敢了！謝……謝爵爺不殺之恩！”
他也顧不得臉面，朝著王程的方向胡亂作了幾個揖。
然後趕緊招呼那些還能動的狐朋狗友，攙扶起地上受傷的，如同喪家之犬般，帶著那上百名早已嚇破膽計程車兵，灰溜溜、亂哄哄地退出了護國公府。
來時的囂張氣焰蕩然無存，只留下一地狼藉和一場荒唐鬧劇的餘味。
薛寶釵和薛寶琴相互攙扶著站起身，看著薛蟠狼狽逃離的背影，都是心有餘悸，同時對王程的寬宏大量感激不已。