次日清晨，天光未大亮。
一層薄薄的寒霜覆蓋著國公府的琉璃瓦，在微曦中泛著清冷的光澤。
王程生物鐘極準，寅時末便已起身，在院中練了一趟拳腳，活動開因昨日飲酒而略顯沉滯的筋骨。
寒氣凜冽，卻讓他頭腦愈發清明。
想起昨夜賬房那盞孤燈，他拭去額角細汗，換了身墨色常服，便徑直往東廂走去。
賬房內，燭火早已燃盡，只餘下冰冷的燭淚凝固在銅燭臺上。
晨光透過窗欞，朦朦朧朧地照亮屋內。
薛寶釵伏在案上，竟是睡著了。
她依舊穿著昨夜那身淺青棉裙，手臂下壓著基本已整理完畢的新式賬冊，一手還鬆鬆地握著一管小楷筆。
烏黑的髮髻有些鬆散，幾縷青絲垂落在她略顯蒼白的臉頰旁，長睫如蝶翼般安靜地闔著，眼下是掩不住的淡淡青影。
呼吸清淺，帶著疲憊後的沉酣。
案角，整齊擺放著重新謄寫清晰的賬冊，按照王程所教的表格法，條目分明，數字工整。
旁邊還有一疊按照品類歸類的禮品清單索引卡片，字跡娟秀有力，可見書寫者之用心。
王程放輕腳步，走到案前，拿起那本總賬，一頁頁翻看。
屋內極靜，只有紙張翻動的輕微沙沙聲。
他的目光掠過那些清晰的專案、準確的數字、規範的歸類，冷峻的眉眼間，漸漸舒緩開來，甚至帶上了一絲幾不可察的讚許。
這女子，確是聰慧過人，一點就透。
非但完全理解了他那套超越時代的記賬方法，更執行得一絲不苟，甚至在某些細節處，還做了更最佳化的標註。
他看得專注，並未察覺案上的人兒睫羽微顫，已然醒轉。
薛寶釵睡得本就不沉，恍惚間聽到翻頁聲，心頭一緊，猛地抬起頭來。
映入眼簾的，便是王程立於案前，垂眸審閱賬冊的身影。
晨光熹微中，他身姿挺拔如松，側臉線條冷硬，專注的神情帶著一種不容置疑的威嚴。
她心中頓時一慌，連忙起身，因動作太急，眼前微微一黑，身子不由晃了晃，下意識扶住案角才穩住。
臉上飛起紅暈，既是因趴睡被撞破的羞窘，亦是因他突如其來的審視而緊張。
“爵、爵爺……”她聲音帶著剛醒時的沙啞，連忙斂衽行禮，“寶釵失儀，請爵爺恕罪。”
王程合上賬冊，抬眸看她，目光在她難掩憔悴的臉上停留一瞬，語氣較之昨夜，平和了許多：“無妨。這些，都是你昨夜重新整理的？”
“是。”
薛寶釵低聲應道，心跳不由加快，帶著一絲連她自己都未完全明瞭的期待。
王程將賬冊放回案上，手指在封皮上點了點，終於給出了她期盼的肯定：“做得不錯。條理清晰，賬目分明，比之前好了十倍。看來你是真用了心。”
他的聲音依舊平淡，沒有太多情緒起伏。
但那句“做得不錯”、“用了心”，聽在薛寶釵耳中，卻如同甘霖灑入久旱的心田，一股難以言喻的甜意驀地湧上心頭，瞬間衝散了所有的疲憊和委屈。
那是一種被認可、被肯定的巨大滿足，尤其這認可來自眼前這個深不可測、要求嚴苛的男人。
她垂下眼睫，掩住眸中翻湧的情緒，只覺得臉頰微微發燙，連耳根都熱了起來，聲音輕得幾乎聽不見：“爵爺教得好，寶釵……只是依樣畫葫蘆罷了。”
“能畫好，也是你的本事。”
王程淡淡道，目光掃過她眼底的青色，“既已做完，便回去好生歇著，這裡不用你了。”
這種霸道的、近乎專橫的關心，與他平日裡的沉穩淡漠截然不同，卻奇異地讓薛寶釵感到一種被珍視的錯覺。
她沒有像平日那樣權衡利弊、考慮是否還有未盡之事，而是順從地點了點頭：“是，寶釵這就回去。”
她屈膝行了一禮，轉身欲走。
“等等，”王程又叫住她，對門外候著的管家吩咐道，“去廚房說一聲，給薛姑娘備一份溫補的早膳，直接送到她房裡。再讓鴛鴦找兩個穩妥的婆子，燒足熱水，伺候薛姑娘沐浴歇息，今日不必再安排任何差事。”
這番細緻周到的安排，更是出乎薛寶釵的意料。
她心頭那股甜意更濃，如同打翻了蜜罐，幾乎要滿溢位來。
她再次深深一禮，聲音微顫：“謝……謝爵爺。”
這一次，她沒有再堅持，依言退出了書房。
走在清晨寒冷寂靜的廊下，她卻覺得渾身暖洋洋的，腳步也輕快了許多。
他那份霸道的關懷，像一塊巨石投入她沉寂的心湖，激起的漣漪，久久難以平息。
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與此同時，南安郡王府邸內，卻是另一番景象。
昨日喬遷宴上那“國之干城”的御筆，如同投入南安郡王心湖的一塊巨石，激起的野心波瀾再難平息。
一夜輾轉反側，天未亮他便將王妃喚來商議。
“人選可有了眉目？”
南安郡王眼底帶著血絲，語氣卻急切。
南安王妃亦是精心打扮過，雖一夜未睡安穩，精神卻亢奮：“王爺放心，妾身思量了一夜，將京中適齡、品貌上佳的貴女過了個遍。論門第、才貌、氣度，榮國府的那位三姑娘賈探春，可算是拔尖的。”
“賈探春？”
南安郡王捻著短鬚沉吟，“可是那個‘才自精明志自高’的？賈家如今雖不比以往，但到底是國公之後，門第倒也勉強配得上。此女品性如何？”
“妾身打聽過，最是爽利能幹，心胸闊朗，有‘玫瑰花’之稱，又俊又扎手！最重要的是，聽聞她生得顧盼神飛，文采精華，見之忘俗。這般女子，認作義女，既不墮王府顏面，配那王程，也不算辱沒了他。”
南安王妃說得頭頭是道，眼中精光閃爍，“若能成事，賈家必感恩戴德，王爺不僅得了王程這門強援，還能拉攏榮國一脈舊勳，豈非一舉兩得？”
南安郡王越聽越是滿意，拍案道：“好！就是她了！此事宜早不宜遲，王妃今日便去賈府走一遭，先透個口風，看看他們反應。”
“妾身省得。”南安王妃笑道，“這就去準備。”
日上三竿時，南安王妃的儀仗便浩浩蕩蕩地到了榮國府。
賈府門子遠遠見到那親王規制的車駕和護衛，嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地進去通傳。
一時間，整個榮國府都驚動了！
“南安王妃來了？”
賈母正由琥珀陪著用早飯，聞言一驚，連忙放下銀箸，“快！開中門！璉兒媳婦呢？鳳哥兒！快隨我出去迎駕！”
邢夫人、王夫人、尤氏、李紈並眾姐妹恰都在賈母處晨省，聞得此訊，皆是又驚又喜，慌忙整理衣妝。
王熙鳳反應最快，丹鳳眼裡閃過精明，立刻吩咐平兒：“快去庫房挑幾樣上好的見面禮！再把老太太私藏的那罐老君眉找來！”
一邊說，一邊手腳利落地扶起賈母，“老祖宗莫急，孫媳婦扶著您。”
賈府中門大開，以賈母為首，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、王熙鳳並探、惜三春，以及薛姨媽、黛玉等，烏壓壓一群人迎至二門外。
只見南安王妃身著親王妃常服，頭戴珠冠，在一群丫鬟婆子的簇擁下，儀態萬方地下了轎。
賈母忙要跪下行禮，被王妃親手扶住，笑道：“老太君快快請起，本宮今日不過是尋常走動，萬萬不可多禮。”
眾人簇擁著王妃進了榮慶堂，依序落座。
丫鬟們奉上香茗果點，賈母親自奉茶，態度極為恭敬。
王妃環視堂內，見陳設雖不及王府奢華，卻也典雅大氣，一眾姑娘們更是如嬌花軟玉一般，心中暗暗點頭。
她與賈母敘了些閒話，問了問老太君的身體，又誇讚府上氣象祥和。
王夫人陪坐在下首，臉上堆滿了笑，奉承道：“王妃娘娘鳳駕親臨，真真是蓬蓽生輝，是我們天大的福氣！”
邢夫人也忙不迭點頭附和。
王妃微微一笑，目光似是不經意地掃過坐在末位的幾位姑娘，尤其在探春身上停留片刻。
見她穿著件半新不舊的玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，身形窈窕，面容俊眼修眉，顧盼神飛，果然不俗。
她輕輕嘆了口氣，用帕子拭了拭並無線淚的眼角，語氣帶著恰到好處的遺憾：“今日見了老太君府上這般熱鬧，姑娘們一個個水蔥兒似的，真好。
說來不怕老太君笑話，本宮與王爺膝下只有幾個皮小子，終日吵得人頭昏，就盼著有個知冷知熱的女兒在身邊，說說貼心話，可惜福薄，一直未能如願。每每看到別人家嬌滴滴的女兒，真是羨慕得緊。”
賈母是何等樣人，聞言心中一動，面上卻不動聲色，只笑道：“王妃娘娘說笑了，您身份尊貴，福澤深厚，幾位小王爺也都是人中龍鳳，將來必是大器。”
王夫人卻沒想那麼多，只順著王妃的話奉承：“王妃娘娘慈心，若真想有個女兒承歡膝下，不知多少好姑娘盼著這份福氣呢！只怕我們府上的丫頭粗笨，入不了娘娘的眼。”
王妃要的就是她這話，臉上的笑容更深了些，目光再次轉向姑娘們那邊，最終定格在探春身上，招了招手：“那個穿紫衣裳的姑娘，過來讓本宮瞧瞧。”
探春心中微怔，但眾目睽睽之下，只得起身，落落大方地走上前，規規矩矩地行了一禮：“臣女賈探春，參見王妃娘娘。”
王妃拉著她的手，上下細細打量，只見她舉止大方，毫無忸怩之態，眉眼間自帶一股英氣。
心中更是滿意，連連點頭：“好，好個標誌齊整的孩子！模樣好，氣度也好！老太君，您真是會調理人兒。”
賈母忙謙遜道：“王妃過獎了，不過是蒲柳之姿，當不得娘娘如此誇讚。”
王夫人見王妃如此青睞探春，喜得眉開眼笑，忙道：“這丫頭雖是我老爺庶出，卻最是懂事能幹，性子也爽利，針黹女紅、理事管家，都還來得。”
王妃拍拍探春的手，對賈母和王夫人笑道：“不瞞老太君和夫人，本宮一見這三姑娘，便覺得投緣，心裡喜歡得緊。不知……可否割愛，讓本宮認作個螟蛉義女？日後也好常接她去王府住住，陪本宮解解悶。”
此言一出，滿堂皆驚！
認作義女？還是南安郡王府的義女？
這可是天大的榮耀！
王夫人第一個反應過來，激動得聲音都有些發顫：“這……這真是這丫頭上輩子修來的福氣！能得王妃娘娘青眼，認作義女，是我們賈府滿門的榮耀！豈有不肯之理？探春，還不快謝過王妃娘娘恩典！”
她只覺得天上掉下個大餡餅，砸得她暈頭轉向，若能攀上南安郡王府，對賈家，對她的寶玉，都是莫大的助力！
邢夫人、尤氏等人也紛紛道喜，滿口奉承，都說探春好福氣。
賈母心中卻掠過一絲疑慮。
南安王妃此舉，未免太過突然。
無緣無故，為何單單看上探春？
只是投緣？
她活了大半輩子，深知這些權貴無利不起早。
但眼下這情形，王妃親自開口，又是這等榮耀之事，她實在無法，也不能拒絕。
在一片賀喜和奉承聲中，唯有探春，臉色微微發白。
她敏銳地察覺到，此事絕非“投緣”那麼簡單。
南安郡王府權勢煊赫，為何偏偏選中日漸式微的賈府？
選中她一個庶出的女兒？
這背後，定然有更深的目的。
她雖有心高氣傲，想要掙出一番天地，卻不願做那被人擺佈的棋子，尤其是這種看似風光、實則身不由己的聯姻棋子（她幾乎可以肯定，認義女之後，下一步便是婚配）！
她深吸一口氣，掙開王妃的手，後退一步，屈膝道：“王妃娘娘厚愛，探春感激不盡。只是探春資質愚鈍，出身卑微，恐有辱王府門楣，實在不敢高攀。”
這話如同一盆冷水，瞬間澆熄了堂內熱烈的氣氛。
王夫人臉色頓時沉了下來，厲聲道：“探春！休得胡言！王妃娘娘天恩，那是你幾輩子修不來的福分！還不快磕頭謝恩！”
王妃臉上的笑容也淡了些，看著探春，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的威儀：“三姑娘何必妄自菲薄？本宮說你有福氣，你便有這個福氣。難道……是覺得本宮不配做你的義母？”
這話極重，壓得探春心頭一顫。
賈母也忙打圓場：“王妃息怒，這孩子是歡喜傻了，不會說話。”
又瞪了探春一眼，“探丫頭，王妃娘娘抬舉你，是你的造化，還不快謝恩！”
探春看著滿堂之人，祖母、嫡母、嬸孃、姐妹……
她們臉上或是急切，或是擔憂，或是幸災樂禍，卻沒有一人站出來為她說一句話，理解她的不甘與擔憂。
一種巨大的孤立無援感將她淹沒。
她知道自己無力反抗，這命運，從王妃開口的那一刻，便已註定。
一股酸澀的委屈直衝鼻尖，她強忍著淚水，指甲深深掐進掌心，緩緩跪了下去，以頭觸地。
聲音帶著一絲難以抑制的哽咽和顫抖：“臣女……謝王妃娘娘恩典。”
見她屈服，王夫人這才鬆了口氣，臉上重新堆起笑容，忙不迭地對王妃說著感激的話。
王妃滿意地點點頭，又說了幾句“日後常來王府走動”之類的話，便起身告辭了。
送走王妃，賈母疲憊地揉了揉額角，看了跪在地上尚未起身的探春一眼，嘆了口氣，由琥珀扶著回房了。
眾人漸漸散去，王夫人冷冷地瞥了探春一眼，丟下一句：“不識抬舉的東西，回去好好想想！這門親戚，多少人求都求不來！”
說罷，便與邢夫人等人走了。
方才還熱鬧非凡的榮慶堂，轉眼間只剩下探春一人孤零零地跪在冰冷的青磚地上。
淚水，終於忍不住奪眶而出，順著她光潔的臉頰滑落，滴落在衣襟上，暈開深色的痕跡。
她倔強地咬著唇，不肯哭出聲來，單薄的肩膀卻控制不住地微微發抖。
那“義女”的名分，如同一條無形的枷鎖，將她與未知的、註定無法自主的命運緊緊捆綁。
她彷彿能看到，自己如同一隻被精心裝飾的風箏，看似飛得高，線卻牢牢攥在別人手中，不知將要飄向何方，也不知何時會線斷墜落。
這潑天的富貴，這令人豔羨的“福氣”，於她而言，卻只覺得徹骨的寒涼。