宴席的喧囂如同潮水般退去，留下滿地杯盤狼藉與瀰漫在空氣中的酒肉餘香。
護國公府內燈火通明，下人們卻如同上了發條的傀儡，開始了一場無聲卻繁重的戰鬥。
鴛鴦站在榮禧堂外的廊下，穿著一件靛藍色掐牙背心，袖子挽到手肘，露出半截雪白的胳膊，手裡拿著一本厚厚的冊子。
聲音不高，卻清晰地傳遍各處：
“都打起精神來！碗碟瓷器輕拿輕放，磕了碰了仔細你們的皮！”
“那邊幾個，先把各處的燈籠、燭臺檢查一遍，防著走水！”
“酒具器皿按原先登記的入庫，一件不許少！”
“廚房剩下的食材，能留的按份例分下去，不能留的立刻處理掉！”
她語速快而穩，條理分明，雖額角見汗，鬢髮微亂，但眼神銳利，指揮若定。
丫鬟婆子們在她排程下，雖忙碌得腳不點地，卻並無混亂之感，搬運、清洗、歸置……一切井井有條。
這龐大的國公府，彷彿一架精密的機器，在宴會結束後，迅速而高效地轉入“清理”模式。
在這片忙碌中，多姑娘卻顯得格外精神。
她穿著一身簇新的水綠綢襖，臉上帶著壓抑不住的興奮紅光，穿梭在人群中，一會兒幫著抬一下食盒，一會兒又指揮小丫鬟擦洗欄杆，嗓門又脆又亮：
“哎喲，小心著點！這可是官窯的瓷器，金貴著呢！”
“這邊！這邊還沒擦乾淨！手腳麻利些！”
她並非真的出了多少力氣，但那股子“與有榮焉”的勁頭，卻表現得淋漓盡致。
看著這比賈府還要氣派數倍的府邸，想著今日來往的那些她平日連仰視都難的大人物，她只覺得渾身毛孔都透著舒坦。
來對了！真是來對了！
跟著晴雯這步棋，簡直是押對了寶！如今走出去，誰不高看她一眼？
連帶著她那不成器的男人吳貴，在府裡領了個看管庫房的閒差，也被人“吳管事、吳管事”地叫著，腰桿都挺直了不少。
她眼風不時瞟向通往內院的方向，期盼著那道挺拔的身影能出現。
哪怕只是讓她遠遠瞧上一眼，或者能得他一句半句的吩咐，那在這府裡的地位就更穩了。
可惜，王程自送走最後一批貴客後，便回了內院書房，並未在外多停留。
多姑娘難免有些失望，但隨即又給自己打氣：來日方長！
憑她的手段和顏色，只要尋著機會，還怕不能在這位年輕顯赫的國公爺心裡留下點印象？
與外面的喧囂和某些人的“樂在其中”相比，設在二門內東廂的臨時賬房，則是另一番景象。
這裡燈火通明，算盤珠子的噼啪聲密集如雨，幾乎未曾停歇。
幾張拼起來的大案上，堆滿了各色禮單、禮盒、名帖。
幾個賬房先生已是頭昏眼花，手指發顫，到了後來，只能勉強支撐著將大致數目登記造冊，細節核對已是力不從心。
薛寶釵坐在靠窗的一張小案前，案上也堆著小山般的禮單和收到的實物清單。
她換了一身更便於行動的淺青色窄袖棉裙，頭髮只用一根玉簪鬆鬆綰住，露出光潔的額頭和一段優美的頸項。
她已經在這裡坐了將近四個時辰。
水米未進，只是偶爾端起旁邊早已涼透的茶水抿一口，潤潤乾澀的嘴唇。
手腕因長時間書寫和撥算盤而痠麻脹痛，指尖甚至磨出了淡淡的紅痕。
腰背更是僵直得如同木板，稍稍一動便傳來針刺般的痠痛。
但她依舊挺直著背脊，目光專注地落在眼前的賬冊和單據上，一筆一筆，核對得極其認真。
數額、品類、送禮人、回禮建議……她都用清秀工整的小楷記錄得清清楚楚，條分縷析。
鶯兒在一旁幫著整理單據，看著自家姑娘蒼白憔悴的臉色和眼底那抹揮之不去的青黑，心疼得不行。
忍不住再次勸道：“姑娘，眼看就要子時了，剩下的明日再弄吧？您的身子要緊啊！”
薛寶釵頭也未抬，只是輕輕搖了搖頭，聲音因疲憊而有些低啞，卻異常堅定：“今日事今日畢。這些禮單若不及時釐清登記，明日混淆了，或是遺漏了，便是我們的失職。爵爺既將此事交予我，便是信我，我不能辜負這份信任。”
她頓了頓，抬眼看了看窗外濃重的夜色，深吸一口氣，彷彿在給自己打氣，低聲道：“這點累，算不得甚麼。比起……比起之前的勞作，這已是極好的差事了。”
這是證明她價值的機會，不僅僅是一個只能做粗活的“丫鬟”的價值。
她必須抓住。
鶯兒見她如此，知道再勸無用，只得嘆了口氣，默默地去換了杯熱茶來。
與此同時，王程在內院書房略坐了片刻。
宴席上他雖未喝得爛醉，但各路賓客敬酒，也著實飲了不少。
此刻酒意上湧，覺得房中氣悶，便信步走了出來，想在夜色中吹吹風，醒醒酒。
冬夜的寒風帶著凜冽的氣息，吹在臉上，讓他混沌的頭腦清明瞭不少。
他沿著抄手遊廊緩緩踱步，偌大的府邸在夜色中沉寂下來，只有遠處下房區域還隱約傳來收拾器皿的聲響。
走著走著，他瞥見東廂賬房的方向，竟還亮著燈。
這麼晚了，賬房還沒歇？
他眉頭微蹙，腳下方向一轉，便朝那邊走去。
賬房內，薛寶釵剛核完最後一摞禮單，正揉著發脹的太陽穴，準備開始謄寫總賬。
鶯兒則在一旁打著哈欠，眼皮都快撐不住了。
忽然，門簾被掀開，一股冷風灌入，伴隨著一道高大的身影。
薛寶釵和鶯兒都是一驚，抬頭看去，只見王程披著一件玄色狐裘大氅，站在門口，面色被酒氣燻得微紅，眼神卻依舊深邃銳利，正落在她們身上。
“爵爺！”兩人慌忙起身見禮。
王程“嗯”了一聲，目光掃過屋內，見其他賬房先生早已散去，只有薛寶釵主僕還在，案上賬冊堆積如山。
他走到薛寶釵的案前，隨手拿起她剛剛整理好的那部分賬冊，翻看起來。
薛寶釵心中不由升起一絲期待，甚至隱隱有些自豪。
她自問做得極其用心，條理清晰，字跡工整，比旁邊那幾個賬房先生草草登記的要詳盡得多。
鶯兒也屏住了呼吸，期盼著能聽到一句誇讚。
然而，王程翻看了幾頁，眉頭卻漸漸皺了起來。
他指著賬冊上某一處，聲音帶著酒後的微啞，卻並無暖意，反而有些冷冽：“這流水記賬法，繁瑣冗餘，查閱核對極不方便。一筆賞賜，分散在幾處記錄，若想統計總數，需得前後翻找，費時費力。”
他又拿起旁邊記錄實物清單的冊子，掃了一眼，“物品登記只按來源，不按品類庫房歸檔，日後取用盤點，仍是麻煩。”
薛寶釵臉上的血色一點點褪去，期待如同被冷水澆滅的火苗，只剩下冰冷的灰燼。
她辛苦忙碌到深夜，自認為做得完美無缺，沒想到換來的不是讚賞，而是……近乎貶低的指責。
一股難以言喻的委屈猛地衝上心頭，鼻尖一酸，眼前瞬間就模糊了。
她死死咬住下唇，強忍著不讓眼淚掉下來，指甲深深掐進了掌心，才勉強維持住聲音的平穩：“爵爺教訓的是……是寶釵愚鈍，未曾想到這些……”
那微微顫抖的尾音，還是洩露了她此刻洶湧的情緒。
鶯兒在一旁看得又急又氣，卻又不敢出聲。
王程看著她那副泫然欲泣卻強自忍耐的模樣，蒼白的小臉在燈下更顯脆弱，與平日那端莊持重的形象大相徑庭。
他放下賬冊，語氣依舊平淡，卻似乎少了幾分剛才的冷硬：“罷了，你未學過更簡便的法子，能做到這般，也算難為你。”
他頓了頓，走到案後，示意薛寶釵讓開，“看好了，我只教一遍。”
薛寶釵怔怔地讓到一旁，看著王程在空白的賬頁上執筆。
只見他並未沿用傳統的豎排流水記賬，而是畫出了清晰的表格，分設“日期”、“事項”、“收入”、“支出”、“結餘”、“經手”、“備註”等欄目。
“記賬，首要清晰便捷。按表格填寫，一目瞭然。”
他一邊說，一邊快速地將方才薛寶釵記錄的部分內容轉換到表格中。
原本需要大段文字描述的內容，被簡練的詞語和數字替代，收支結餘情況，一眼便可看清。
接著，他又教她如何將收到的禮品，按“金銀玉器”、“綢緞布匹”、“古玩字畫”、“藥材補品”等大類編號入庫，並建立對應的卡片索引。
“如此，無論按送禮人查詢，還是按物品品類盤點，皆可迅速定位。”
他的手指修長有力，落在紙上的字跡雖因酒意略顯潦草，但那套記賬方法卻邏輯嚴密，思路清晰，遠超薛寶釵所知的一切賬理。
薛寶釵最初還沉浸在委屈和失落中，但看著看著，她的眼睛越睜越大，心中的震驚如同驚濤駭浪，瞬間淹沒了所有委屈！
這……這是甚麼方法？竟如此巧妙！如此高效！
她自幼協助母親管理偌大家業，自詡精通庶務，卻從未見過，甚至從未想過，記賬竟可以如此簡潔明瞭！
相比之下，她之前那自以為詳盡工整的記錄，果然顯得笨拙而低效了。
她全神貫注地看著，聽著王程簡潔卻切中要害的講解，心中的敬佩之情油然而生，如同藤蔓般瘋狂滋長。
他……他怎麼會懂這些？
他不是一個武將嗎？
為何連這等商賈庶務中最精微的賬理都如此精通？
而且還……遠超常人！
王程演示完畢，放下筆，看向她：“可看明白了？”
薛寶釵連忙點頭，聲音因激動而微微發顫：“看……看明白了！爵爺此法，聞所未聞，精妙絕倫！寶釵……受教了！”
她眼中閃爍著奇異的光彩，那是對知識的渴求，對面前之人深不可測能力的驚歎。
“既明白了，便將剩下的，按此法重新整理一遍。”王程語氣淡然，聽不出甚麼情緒。
“是！”
薛寶釵毫不猶豫地應下，立刻坐回案前，拿起筆，依葫蘆畫瓢地開始重新登記。
她本就極聰明，記憶力也好，王程雖只演示一遍，她卻已掌握了七八分。
起初還有些生疏，但很快便上手，速度越來越快。
王程站在一旁，負手看了片刻，見她學得極快，做得也認真，幾無錯漏，微不可查地點了點頭。
“做完便早些歇息。”
他留下這句話，便轉身，掀簾而出，消失在寒冷的夜色中。
聽著他的腳步聲遠去，薛寶釵手中的筆微微一頓。
她抬起頭，望著那尚在晃動的門簾，心中五味雜陳，方才的委屈早已煙消雲散，取而代之的是一種難以言喻的複雜情緒。
有被否定的淡淡失落，有學到新知的巨大喜悅，有對王程深藏不露的驚愕與敬佩，還有一絲……連她自己都未曾察覺的，因為他的靠近和“教導”而產生的細微悸動。
他就像一座隱藏在迷霧中的高山，她每以為自己窺見了一角，下一刻卻發現那不過是山麓的土石，真正的峰巒，還遠在雲深不知處。
“姑娘，還……還繼續嗎？”
鶯兒小聲問道，她有些看不懂姑娘臉上那複雜的神色了。
薛寶釵收回目光，深吸一口氣，重新低下頭，筆尖在紙面上劃過流暢的聲響，聲音恢復了平日的沉穩，卻多了一絲堅定：“繼續。按爵爺教的方法，很快便能做完。”
窗外，夜色更深，寒氣更重。
賬房內的燈光，卻依舊亮著，映照著一個重新燃起鬥志、在知識的海洋中奮力划槳的纖弱身影，以及她心中那愈發清晰、也愈發複雜的，關於那位護國公的影像。