次日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著汴梁城頭，寒風捲過空曠的街道，帶著刺骨的溼意。
西城牆上，經歷了血戰洗禮的磚石依舊斑駁，殘留著暗紅的血漬和煙熏火燎的痕跡。
王程一身常服，外罩一件玄色斗篷，並未穿甲冑，在張成等十餘位親兵的簇擁下，緩步登上了西城水門附近的城牆。
他臉色依舊有些蒼白，但步伐沉穩，眼神平靜得如同深潭。
早已接到訊息的姚平仲，已然一身鋥亮盔甲，披著猩紅斗篷，在幾名副將和幕僚的陪同下等在那裡。
他見王程上來，臉上立刻堆起熱情洋溢卻又難掩志得意滿的笑容，快步迎上，拱手道：“王將軍！傷勢可好些了？哎呀呀，陛下體恤，讓您好生靜養，這城頭風大，您還親自來一趟，實在是折煞末將了。”
他話語看似客氣，但那“末將”的自稱，在此刻聽來卻帶著一絲難以言喻的刻意與炫耀。
他如今是銳健營的暫代指揮使，官階雖仍低於王程的明威將軍，但手握實權，正是春風得意之時。
王程淡淡還禮，語氣波瀾不驚：“有勞姚將軍掛心。王某既已卸任，自當與將士們做個交代，交接防務，乃分內之事。”
姚平仲哈哈一笑，伸手拍了拍冰冷的城垛，意氣風發：“王將軍放心！這城防重任，末將必定竭盡全力，不敢有負聖恩！
說起來，還要多謝將軍前番血戰，重創金虜，如今這金營士氣低落，正是我等建功立業，一舉將其逐退的大好時機啊！”
他目光掃過城外依稀可見的金軍營寨，眼中閃爍著毫不掩飾的野心和輕蔑，彷彿那不再是兇險的虎狼之穴，而是等待他採摘的功勞簿。
王程將他那點心思看得通透，卻並不點破，只微微頷首：“金人狡詐，完顏宗望並非易與之輩，姚將軍還需謹慎。”
“那是自然，那是自然！”
姚平仲嘴上應著，神色間卻不以為意，反而話鋒一轉，壓低了些聲音，帶著幾分看似推心置腹，實則陰陽怪氣的語氣道：“王將軍啊，說起來，您前番確是勇猛無匹，殺得金人膽寒。
不過嘛……這為將之道，有時也需懂得韜光養晦，過於……鋒芒畢露，難免惹來非議。如今陛下恩典，讓您安心靜養，遠離這戰場紛擾，未嘗不是一件好事。您說是不是？”
他這話，已是赤裸裸地暗示王程是因“功高震主”才被剝奪兵權，帶著幾分教訓和幸災樂禍的意味。
一旁的張成等親兵聽得怒目圓睜，拳頭捏得咯咯作響，若非軍紀約束，幾乎要當場發作。
王程卻連眉毛都沒動一下，彷彿沒聽出他話中的機鋒。
只是平靜地看了姚平仲一眼，那目光深邃，讓姚平仲沒來由地心頭一悸，臉上的笑容也僵了僵。
“防務文書、兵力部署、器械庫存，皆已備齊，張成會與姚將軍的人交接清楚。”
王程不再多言，轉身面向周圍那些自發聚集過來的銳健營及原西城守軍將士。
這些將士，許多身上還帶著傷，裹著滲血的繃帶，他們看著王程，眼神複雜，有崇敬，有不捨，更有濃濃的憤懣不平。
人群中一陣騷動，有人忍不住低呼：“王將軍！”
王程目光掃過一張張或熟悉或陌生的面孔，看到了他們眼中的火焰與黯淡。
他深吸一口氣，寒冷的空氣湧入肺腑，聲音清晰而沉穩地傳開：“諸位弟兄！”
城頭瞬間安靜下來，只有寒風呼嘯的聲音。
“王程奉旨卸任，此後西城防務，由姚將軍全權負責。”
他語氣平淡，卻自有一股令人信服的力量，“爾等皆是百戰銳士，國之干城。望爾等謹守職責，聽從姚將軍號令，護我汴梁，衛我百姓！王程，在此別過！”
他沒有多說一句煽情的話，也沒有流露出任何委屈或不滿，只是簡單地交代，鄭重地託付。
然而，正是這份平靜與坦然，反而更讓將士們心中酸楚難當。
“將軍保重！”
不知是誰率先喊了一聲，緊接著，此起彼伏的聲音響了起來，匯聚成一片低沉的聲浪，許多漢子眼眶發紅，死死咬著牙關。
王程對著眾人抱拳一禮，不再停留，轉身便向城下走去。
張成等親兵狠狠瞪了姚平仲一眼，連忙跟上。
姚平仲看著王程離去的背影，又看看周圍情緒激動的將士，臉上那偽善的笑容漸漸收斂，化作一絲不易察覺的冷意和不悅。
他清了清嗓子，提高聲調，試圖重新掌握局面：“好了！都回到各自崗位上去！如今本將執掌防務，必當……”
後面的話，王程已經聽不清了。
他一步步走下城牆，身後的喧囂與那道沉重的城牆，彷彿都被隔絕開來。
回到將軍府，剛一進門，壓抑了許久的張成終於忍不住，憤憤地一拳捶在旁邊的廊柱上，發出“咚”的一聲悶響：“爵爺！那姚平仲算個甚麼東西！也敢在您面前如此放肆！還有朝廷……這分明是卸磨殺驢！”
府內眾人顯然早已得知訊息，晴雯像一陣風似的從裡面衝出來，俏臉氣得通紅，杏眼圓睜：“爺！他們怎能這樣！您拼死拼活守住城池，打退了金兵，他們不說封賞，反倒奪了您的兵權？這是甚麼道理！”
尤三姐跟在後面，她性子更烈，柳眉倒豎，豔麗的臉上滿是寒霜，話語如同刀子般鋒利：“定是那些黑了心肝的文官，還有賈家那些小人暗中搗鬼！見不得爺好！早知道如此，當初還不如……”
她話到嘴邊，又硬生生忍住，但眼中的煞氣卻遮掩不住。
史湘雲和鴛鴦稍慢一步出來。
史湘雲眼中噙著淚水，強忍著沒有落下，走到王程身邊，輕輕拉住他的衣袖，聲音帶著哽咽：“將軍，您受委屈了……”
她雖不似晴雯、尤三姐那般言辭激烈，但那滿腔的憤懣與心疼卻溢於言表。
鴛鴦則是滿臉憂色，她先是對張成等人使了個眼色，示意他們稍安勿躁，然後才看向王程，柔聲道：“爺，外面冷，快進屋喝杯熱茶暖暖身子。事情既然已經如此，氣壞了身子不值當，咱們關起門來，日子照舊過。”
王柱兒和他妻子也從廂房出來，王柱兒氣得臉色鐵青，吭哧了半天，才憋出一句粗話：“二弟！這……這他孃的太欺負人了！咱們……咱們找他們說理去！”
他嫂子更是嚇得臉色發白，手足無措，只知道連連嘆氣。
面對群情激憤，王程反倒笑了笑，伸手拍了拍史湘雲的手背，又看向眾人，語氣輕鬆：“都聚在這裡做甚麼？我如今無官一身輕，正好在家好好將養，陪陪你們，豈不自在？”
他一邊說著，一邊解下斗篷遞給鴛鴦，自顧自地往廳內走去：“晴雯，去沏壺我常喝的茶來。尤三姐，昨日你說的那道點心不錯，晚些再做些。嫂子，晚上燉個湯吧，清淡些便可。”
他這般渾若無事、甚至開始安排起家常瑣事的模樣，讓眾人都愣住了。
一腔怒火彷彿撞在了棉花上，無處著力。
晴雯跺了跺腳：“爺！您就一點不生氣？”
王程在主位坐下，接過晴雯氣鼓鼓遞來的熱茶，吹了吹浮沫，抬眼看著她，淡淡道：“生氣有何用？咆哮公堂？還是提兵造反？”
他語氣平淡，卻讓晴雯等人瞬間啞口無言。
“雷霆雨露，俱是君恩。”
王程呷了口茶，目光掠過眾人，“更何況，這未必是壞事。正好看看，哪些人是真心，哪些是假意。也正好……歇一歇。”
他最後三個字說得意味深長，眼眸深處，一絲寒光乍現即隱。
他那超乎常理的平靜，彷彿暴風雨來臨前死寂的海面，讓熟悉他的鴛鴦、晴雯等人，在憤懣之餘，竟隱隱生出一絲莫名的心安和期待——她們的爺，絕不會就此認輸。
與此同時，王程被明升暗降、奪去兵權的訊息，如同長了翅膀般傳遍了汴梁城的大街小巷。
市井之間，民情頓時洶湧。
“聽說了嗎？王將軍被奪了兵權了！”
“甚麼？怎麼會這樣？王將軍可是咱們的救命恩人啊！”
“還不是朝裡那些奸臣！見不得王將軍立功！”
“鳥盡弓藏，兔死狗烹！寒心啊！真是寒了天下將士的心！”
“沒有王將軍，西城早就破了！如今倒好，把功臣趕回家，讓那甚麼姚平仲頂上？他姚平仲有個屁的本事！”
“噓……小聲點，不要命了！”
“怕甚麼！老子就要說！王將軍冤枉！”
茶樓酒肆，街談巷議，到處都能聽到類似的憤慨之聲。
百姓們不懂朝堂上覆雜的博弈，他們只知道，在最危險的時候，是王程站了出來，力挽狂瀾。
如今朝廷如此對待功臣，讓他們感到無比的失望和憤怒。
而與這滿城憤慨形成鮮明對比的，是榮寧二府某些人的揚眉吐氣。
賈赦在家中聞訊，樂得連飲了三杯酒，對邢夫人道：“如何？我說甚麼來著？天作孽，猶可違，自作孽，不可活！他王程也有今天！我看他還能囂張幾時！”
東府賈珍處，更是叫來了賈蓉，父子二人擺了一桌小宴。
賈珍捻著鬍鬚，陰惻惻地笑道：“雖未竟全功，未能將他下獄問罪，但奪了兵權，便是斷了他一臂！沒了爪牙的老虎，還能撲騰多久？日後有的是機會慢慢炮製他！尤三姐那個賤人，遲早叫她乖乖回來求我！”
賈蓉連忙奉承：“父親英明！那王程如今成了沒牙的老虎，看他還怎麼神氣！”
最為得意的，莫過於薛蟠。
他被王程當眾掌摑，視為奇恥大辱，一直懷恨在心。
聞此訊息，他只覺得一股濁氣從胸中吐出，暢快得無以復加。
“哈哈哈！報應！這就是報應啊！”
薛蟠在自己屋裡手舞足蹈，興奮得滿臉紅光，“王程啊王程，你他媽也有今天！讓你打老子！讓你囂張！現在成了拔毛的鳳凰不如雞了吧！”
他越想越開心，按捺不住，直接叫上兩個小廝，興沖沖地出了門，直奔城南一家他常去的酒樓“醉仙居”。
此時正值午市，酒樓里人聲鼎沸。
薛蟠上了二樓，撿了個臨窗的雅座，大聲吆喝著點了一桌好菜，又要了兩壺烈酒，自斟自飲起來。
幾杯熱酒下肚，他更是醺醺然，只覺得這些時日的憋悶一掃而空。
然而，他很快發現，周圍幾桌的食客，談論的幾乎都是王程被奪兵權之事，言語間充滿了對王程的同情和對朝廷的不滿。
“唉，可惜了王將軍這等英雄！”
“朝中奸佞當道，忠良受屈啊！”
“聽說那姚平仲就是個紈絝子弟，怎能跟王將軍比？”
這些話語如同針一樣紮在薛蟠的耳朵裡，讓他剛剛好轉的心情又惡劣起來。
他越聽越不順耳，猛地將酒杯往桌上重重一頓，發出“砰”的一聲巨響，引得周圍食客紛紛側目。
薛蟠紅著眼睛，藉著酒意，指著旁邊一桌几個正在嘆息的商人模樣的食客，罵道：“你們他媽的在嘰歪甚麼？王程那個亂臣賊子，被奪了兵權是天經地義！那是朝廷明察秋毫！你們在這裡替他抱甚麼屈？我看你們就是他媽的一夥的！”
那幾個商人嚇了一跳，見薛蟠衣著華貴，身後還站著兩個橫眉立目的小廝，心知惹不起，本想息事寧人。
但聽他竟然如此汙衊他們心目中的英雄，其中一人也忍不住反駁道：“這位爺，話不能這麼說！王將軍血戰護城，有功於汴梁百萬生靈，怎就成了亂臣賊子？”
“放你孃的屁！”
薛蟠勃然大怒，抓起桌上的酒壺就砸了過去，“他王程就是個靠女人上位的雜種！僭越狂悖，早有反心！朝廷沒砍了他的頭，算是便宜他了！你們這些蠢貨懂個屁！”
酒壺砸在桌上，酒水四濺，碎瓷亂飛。
那商人被濺了一身，又驚又怒：“你……你怎麼打人？！”
“打你怎麼了？爺爺今天還要揍你呢！”
薛蟠酒勁上頭，新仇舊恨一起湧上心頭，想起當初在王程府門前受的羞辱，此刻全都發洩出來。
猛地掀翻桌子，碗碟菜餚嘩啦啦碎了一地，他如同瘋虎般撲了上去，對著那商人拳打腳踢。
他帶來的兩個小廝見狀，也立刻上前幫手。
酒樓裡頓時大亂，尖叫聲、怒罵聲、碗碟破碎聲響成一片。
另外幾個商人的同伴見狀，也不能眼睜睜看著同伴捱打，紛紛上前阻攔，場面瞬間失控，變成了混戰。
薛蟠仗著有幾分蠻力，又帶著小廝，一時竟佔了上風，打得那幾個商人鼻青臉腫。
“住手！都住手！”
酒店的掌櫃和夥計嚇得面無人色，連忙上前勸架，卻被薛蟠一把推開。
“滾開！知道爺爺是誰嗎？金陵薛家，神武將軍府上的薛大爺！敢攔我？連你們一塊打！”薛蟠打得興起，面目猙獰地咆哮道。
就在這時，一隊巡城的官差聞訊趕了過來，為首的是個面帶風霜的老班頭。
他衝上樓，見到這狼藉一片和被打得頭破血流的商人，臉色一沉：“怎麼回事？當街鬥毆，好大的膽子！”
薛蟠見官差來了，非但不懼，反而更加囂張，指著自己鼻子道：“官差？來得正好！我是薛蟠！這幾個刁民汙言穢語，誹謗朝廷，還敢動手打人！快把他們給我抓起來！”
那幾個商人捂著傷口，連忙辯解：“差爺明鑑！是這位薛公子先動手打人！他還辱罵王程王將軍是亂臣賊子！”
老班頭目光掃過雙方，又看了看狼藉的地面，最後定格在薛蟠那張因酒精和興奮而扭曲的臉上。
他早就聽聞過這位“呆霸王”的混賬名聲，再一聽他竟敢當眾辱罵如今在民間聲望極高的王程，心中頓時升起一股厭惡。
老班頭臉色一板，根本不理會薛蟠的自報家門，冷喝道：“當眾鬥毆，毀壞器物，口出狂言，擾亂治安！管你是誰家的爺，統統帶走！”
薛蟠一愣，簡直不敢相信自己的耳朵：“你……你敢抓我？你知不知道我舅舅是……”
“拿下！”老班頭根本不聽他廢話，厲聲下令。
如狼似虎的官差立刻上前，不由分說，扭住薛蟠和他的兩個小廝的胳膊。
薛蟠拼命掙扎，破口大罵：“瞎了你們的狗眼！敢抓你薛大爺！我告訴你們，王程他完了！他馬上就要倒臺了！你們敢幫他？等著一起倒黴吧！”
老班頭聽得眉頭緊鎖，眼中厭惡更甚，上前一步，壓低聲音，語氣卻帶著不容置疑的冰冷：“薛大爺？我勸你省省力氣！王將軍是甚麼人，汴梁城的百姓心裡有桿秤！不是你在這裡噴幾句糞就能抹黑的！你薛家門檻再高，也高不過王法，高不過民心！帶走！”
薛蟠被他話語中的寒意和周圍食客們投來的鄙夷、憤怒目光刺得渾身一顫，酒意瞬間醒了大半，一股冰冷的恐懼感順著脊椎爬了上來。
他這才意識到，自己似乎……又闖禍了，而且這次，好像和以前不太一樣。
無論他如何叫嚷、威脅，官差們鐵面無私，直接將他和他那兩個同樣面如土色的小廝，推搡著押出了酒樓，留下一地狼藉和滿堂議論紛紛、大多拍手稱快的食客。
訊息很快傳回薛家，薛姨媽聞訊，又是嚇得魂飛魄散，捶胸頓足地哭喊：“這個孽障！真是不讓人活了！”
慌忙又派人去尋賈璉、賈珍等人設法營救。
而將軍府內，王程很快也得知了薛蟠鬧事被抓的訊息。
他正與史湘雲對弈，聞言，只是拈起一枚黑子，輕輕落在棋盤上，發出清脆的響聲，頭也未抬，淡淡道：“跳樑小醜，自取其辱。”
窗外，天色愈發陰沉，似乎又有一場風雪即將來臨。