王程封爵、迎春回門的訊息，如同在賈府這潭深水中接連投下了兩塊巨石，激起的漣漪尚未平復，暗流卻已洶湧澎湃。
薛姨媽所住的梨香院，這幾日格外安靜，但這安靜底下，卻藏著難以言說的焦灼。
薛姨媽坐在暖炕上，手裡雖拿著針線，卻半晌未動一針，眼神飄忽，心思早已不知飛到了何處。
王程封爵的訊息傳來時，她先是震驚得險些失手打翻了茶盞，隨即便是長久的沉默。
那感覺，像是眼睜睜看著一座金山從自家門口路過，自己卻因一時眼拙，未能及時攀附，如今金山已巍然矗立，高不可攀，那份懊悔與不甘，啃噬得她坐立難安。
她想起了那日王柱兒來提親被拒後，王程在榮禧堂前那冰冷徹骨的眼神；
想起了前幾日寶釵和鶯兒從城西小院回來時那失魂落魄、受盡羞辱的模樣；
更想起了如今王程那炙手可熱的權勢和爵位……
“開國男……遊騎將軍……丹書鐵券……”
薛姨媽喃喃自語，每一個詞都像是一把重錘，敲打在她那顆精於算計的心上。
薛家是皇商，看似富貴，實則根基淺薄，全仗著祖上餘蔭和宮中關係。
如今薛蟠不成器，家業日漸凋零，賈府這棵大樹也是外強中乾，若能抓住王程這個新貴……
那不僅是潑天的富貴，更是實實在在的權勢依靠！
足以保薛家未來幾十年無憂！
想到這裡，薛姨媽再也坐不住了。
她放下針線，深吸一口氣，起身便往薛寶釵的屋子走去。
薛寶釵正臨窗而坐，面前攤著一本賬冊，卻久久未曾翻動一頁。
陽光透過窗欞，照在她端莊靜美的側臉上，卻映不出半分暖意，反而顯得有些清冷。
鶯兒默默在一旁熨燙著衣服，屋子裡靜得只聽見炭火偶爾的噼啪聲。
“寶丫頭。”
薛姨媽走進來，揮揮手讓鶯兒先下去。
鶯兒擔憂地看了姑娘一眼，低頭退了出去。
薛寶釵抬起眼，見母親神色凝重，心中已猜到了七八分，淡淡道：“娘，你怎麼過來了？”
薛姨媽坐到她對面，拉著她的手，未語先嘆：“我的兒，這兩日……你可想清楚了？”
薛寶釵垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片陰影，聲音平靜無波：“娘指的是甚麼？女兒沒甚麼需要想的。”
“還能指甚麼？自然是那王程，王爵爺！”
薛姨媽語氣急切起來，“我的兒，你素來是個有主意的，難道還看不明白嗎？如今這汴梁城裡，還有幾個年輕子弟能比得上他？
年紀輕輕，便是實權將軍，更有爵位在身！真正的簡在帝心，前程不可限量啊！”
薛寶釵指尖微微蜷縮，面上卻不動聲色：“他前程如何，與女兒何干？”
“怎麼無關？”薛姨媽湊近些，壓低聲音，語氣帶著前所未有的熱切，“我的傻丫頭！這可是千載難逢的機會！你想想，他父母俱已不在，上頭只有一個粗豪的哥哥，聽說那嫂子也是個老實巴交的。
你若是嫁過去，一過去就是當家主母，無人掣肘！那鴛鴦再得臉，終究是奴婢出身，晴雯更是個毛躁丫頭，誰能越過你去？偌大的家業，還不是由你執掌？”
見薛寶釵依舊沉默，薛姨媽繼續加碼，聲音裡帶著蠱惑：“我知道，你心氣高，先前……是咱們看走了眼。可此一時彼一時！他如今已是爵爺，你嫁他，是門當戶對，是錦上添花！
總好過……總好過在這府裡，看著那起子小人眼色，等著那虛無縹緲的‘好風’吧？”
最後一句，隱隱戳中了薛寶釵心中最深的隱憂。
賈府前景不明，寶玉……終究非良配。
她多年的經營、等待，似乎都隨著王程的橫空出世，變得有些可笑和不確定。
薛寶釵的心防，出現了一絲裂縫。
她想起那日王程輕蔑地說出“若是薛姑娘你……願意屈尊降貴，給我王程做個妾室”時，那刻骨的羞辱；
可母親的話，又將那羞辱與現實利益冷酷地放在了一起權衡。
“媽，別說了。”薛寶釵的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊和掙扎，“此事……絕無可能。女兒丟不起這個人。”
“丟人？”薛姨媽激動地握緊她的手，“我的兒！甚麼叫丟人？抓住實實在在的富貴權勢，那叫本事！叫眼光！當初是我們錯了，如今及時挽回，才是明智之舉！難道要等別人都攀附上去，我們連湯都喝不上了，那才叫不丟人嗎？”
薛姨媽看著女兒緊蹙的眉頭和蒼白的臉色，知道她內心正在激烈交戰，心一橫，使出了殺手鐧，語氣帶著孤注一擲的決絕：“寶丫頭，你只需點個頭，剩下的事，娘來辦！娘舍了這張老臉，去求璉二奶奶，讓她去做這個媒！
只要你能想通，嫁過去好好經營，以你的才貌品性，還怕抓不住王程的心？將來這爵爺府，還不是你說了算？”
屋子裡陷入死一般的寂靜。
只有薛姨媽粗重的呼吸聲和炭火的輕微爆裂聲。
薛寶釵久久不語，目光落在窗外那株積滿了雪的枯枝上，彷彿要看穿那冰雪，看到不可知的未來。
母親的話，像魔音一般，不斷在她耳邊迴響——“當家主母”、“無人掣肘”、“富貴權勢”、“抓住王程的心”……
最終，那緊抿的唇角幾不可察地鬆動了一下，她極其輕微地，幾乎微不可聞地，點了一下頭。
薛姨媽一直緊緊盯著女兒，見到這個動作，頓時喜出望外，彷彿卸下了千斤重擔，連聲道：“好！好！我的兒，你想通了就好！你想通了就好！娘這就去尋鳳丫頭！”
說著，她迫不及待地起身，腳步輕快地往外走，彷彿年輕了十歲。
薛寶釵看著母親消失在門外的背影，渾身力氣像是被抽空了一般，軟軟地靠在引枕上，閉上眼，兩行清淚無聲地滑落。
是屈辱？是解脫？
還是對命運無奈的妥協？她自己也分不清了。
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王熙鳳正在屋裡看著平兒對賬，聽聞薛姨媽來了，倒是有些意外。
忙請進來，見薛姨媽滿面春風，與往日愁容大不相同，心中更是詫異。
“姨太太今日氣色真好，可是有甚麼喜事？”王熙鳳笑著讓座。
薛姨媽坐下，也不多繞彎子，拉著王熙鳳的手，便將欲將寶釵說與王程為妻的想法和盤托出，自然是撿著好話說，甚麼“郎才女貌”、“天作之合”、“薛家雖不及爵爺顯赫，也是詩禮傳家”云云。
王熙鳳初時聽得一愣，丹鳳眼裡閃過一絲難以置信的驚愕，隨即化為一種瞭然和看戲的玩味。
她心下暗忖：“好個薛姨媽！真真是生意人，這算盤打得精刮！前腳人家落魄時愛答不理，後腳人家發達了，就恨不得立刻貼上去，連嫡親的女兒也捨得這般推銷了？那薛大姑娘何等心高氣傲的一個人，竟也肯點頭？”
她面上卻不露分毫，只做出為難的樣子：“哎喲，我的好姨太太！您這可真是給我出了個難題！那王爵爺……您也知道，如今身份不同往日，性子又是個……有主見的。
前番鶯兒的事，還有寶妹妹親自上門……怕是鬧得有些不愉快。這猛然間去提親，只怕……”
薛姨媽忙道：“所以才要求到鳳丫頭你跟前啊！誰不知道您是我們府裡第一等的能幹人，最會說話辦事！前番那些，都是誤會，說開了就好。寶釵那孩子，模樣、品行、才幹，哪一樣不是拔尖的？
配他王程，也不算辱沒了他！只要鳳姐兒你肯幫忙牽這根線，成與不成，我們都感激不盡！”
說著，又從袖中摸出一個沉甸甸的荷包，悄悄塞進王熙鳳手裡。
王熙鳳捏了捏荷包的分量，心中冷笑，面上卻堆起笑容：“姨太太這是做甚麼，太見外了！既然您信得過我，寶妹妹又是極好的，我少不得跑這一趟。只是……話我得說在前頭，成不成，可真不敢打包票。”
薛姨媽連連點頭：“這個自然，這個自然！有勞二鳳姐兒了！”
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次日一早，王熙鳳精心打扮了一番，帶著豐厚的禮物和兩個丫鬟，乘著車來到了城西的將軍府。
如今的將軍府，雖還未大興土木，但門禁顯然森嚴了許多。
持戟的親兵目光銳利，驗明瞭王熙鳳的身份，才有人進去通傳。
不多時，晴雯迎了出來，見到王熙鳳，倒是規規矩矩行了個禮：“給璉二奶奶請安，爵爺請您進去。”
王熙鳳笑著打量了晴雯一眼，見她穿著簇新的水紅綾子襖，青緞子掐牙背心，比在賈府時更顯伶俐嬌俏，心中又是一番感慨。
進了堂屋，只見王程一身墨色常服，坐在主位上，並未起身，只是抬手示意她坐下。
鴛鴦坐在一旁，見了王熙鳳，起身微微福了一禮，神色平靜，看不出甚麼情緒。
“給王爵爺道喜了！”王熙鳳未語先笑，聲音清脆利落，“昨日府裡事忙，未能親來道賀，今日特備薄禮，恭賀爵爺高升，光耀門楣！”
她示意丫鬟將禮物奉上，皆是些名貴藥材、古玩玉器。
王程掃了一眼，淡淡道：“璉二奶奶有心了。”
王熙鳳見他態度疏離，也不氣餒，自顧自坐下，丫鬟奉上茶來。
她端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，卻不喝，笑著環顧四周，道：“這宅子雖暫住著，卻氣象一新。
爵爺如今身份不同，想必不久便要另賜府邸了吧？到時候，可得好好熱鬧熱鬧。”
王程不動聲色：“軍旅之人，不拘這些。”
王熙鳳見他油鹽不進，知道繞彎子無用，便清了清嗓子，將話題引向了正題。
她臉上堆起最誠摯的笑容，語氣也變得格外懇切：“爵爺，今日我來，一是道賀，二來嘛……也是受人所託，想與爵爺說一門極好的親事。”
王程眉峰微挑，看了身旁的鴛鴦一眼，鴛鴦垂著眼眸，依舊平靜。
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？不知璉二奶奶要說的是哪家千金？”
王熙鳳見他接話，心中一喜，忙道：“不是別人，正是我們府上的薛家大姑娘，寶釵！”
她頓了頓，觀察著王程的臉色，見他並無異樣，便放心大膽地誇讚起來：
“爵爺是見過的，我們寶丫頭，模樣兒是沒得說，端莊大方，品行更是萬里挑一，最是賢良淑德、知書達理不過！持家理事，也是一把好手，我們老太太、太太沒有不誇的。
薛家雖是皇商，也是書香門第，知根知底。若能與爵爺結為秦晉之好，真真是珠聯璧合，天造地設的一對兒！”
她口齒伶俐，將薛寶釵誇得天花亂墜，彷彿世間所有美好的詞彙用在她身上都不為過。
王程靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到王熙鳳說得口乾舌燥，暫時停歇下來，他才慢悠悠地端起茶杯，呷了一口。
堂屋內一時間安靜下來，只有他放下茶杯時，杯底與桌面輕輕碰撞的脆響。
他抬起眼，目光平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的冷冽，看向滿臉期待的王熙鳳，語氣平淡得像是在談論天氣，卻字字如冰錐：
“薛寶釵？”
他輕輕嗤笑一聲，搖了搖頭。
“她若願意屈尊降貴，給我王程做個妾室，我倒是可以……考慮考慮。”
他刻意停頓了一下，看著王熙鳳瞬間僵住的笑容，才緩緩吐出後半句，帶著毫不掩飾的輕蔑：
“正妻之位？她還不夠格。”
“嗡——”
王熙鳳只覺得腦子裡像是被重錘砸中，一片空白！
她臉上的笑容徹底凝固，像是被凍僵的面具，嘴角還維持著上翹的弧度，眼神裡卻充滿了極致的震驚、尷尬和難以置信！
她甚至懷疑自己的耳朵出了問題！
他……他竟然說薛寶釵只配給他做妾？！
正妻之位，薛寶釵還不夠格？！
這話比直接拒絕狠辣十倍、百倍！
簡直是把她和薛家母女的臉面扔在地上，還狠狠踩了幾腳！
王熙鳳張了張嘴，想說些甚麼挽回場面，比如“爵爺說笑了”、“薛家大姑娘何等身份”之類。
但在王程那冰冷而嘲諷的目光注視下，所有的話都卡在了喉嚨裡，一個字也吐不出來。
她只覺得臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了幾記耳光。
一旁的鴛鴦依舊安靜地坐著，彷彿甚麼都沒聽見。
晴雯站在門口，低著頭，肩膀卻幾不可察地輕輕聳動，顯然是在極力憋笑。
王程不再看她，自顧自地又端起了茶杯，那姿態，已是端茶送客。
王熙鳳渾渾噩噩地站起身，臉上的肌肉僵硬得做不出任何表情，乾巴巴地說了一句：“既……既如此，那我……我便先告辭了。”
王程眼皮都未抬，只從鼻腔裡發出一個冷淡的音節：“嗯。”
王熙鳳幾乎是逃也似的離開了將軍府。
坐上馬車，回想起王程那輕蔑的眼神和冰冷的話語，再想到回去要如何面對滿懷期待的薛姨媽，只覺得一陣頭暈目眩，胸口堵得幾乎喘不過氣來。
她王熙鳳縱橫賈府這麼多年，何曾受過這等羞辱？
還是替人做媒受的羞辱！
而將軍府內，在王熙鳳離開後，晴雯終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，又趕緊捂住嘴。
鴛鴦走到王程身邊，輕聲道：“何苦如此？到底曾是舊主家……”
王程握住她的手，語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷：“舊主？從我走出賈府那刻起，便不再是了。薛家母女，精明算計，前倨後恭，毫無風骨。想憑一個女兒就來拿捏我，攀附權勢？做夢。”