王熙鳳回到榮國府，一路上面沉似水，胸中那股被王程輕蔑而激起的邪火蹭蹭地往上冒，卻又無處發洩。
她素來是個掐尖要強、臉面比天大的，何曾受過這等腌臢氣？
還是替人做媒時受的！
那王程冰冷的目光、嘲諷的語氣，尤其是那句“做妾室”、“不夠格”，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心尖上。
她沒回自己院子，徑直去了梨香院。
薛姨媽早已等得心焦，在屋裡來回踱步，不時向外張望。
見王熙鳳進來，臉上立刻堆滿期盼的笑容，快步迎上：“鳳丫頭，可回來了！怎麼樣？那邊……可還順利？”
她一雙眼睛緊緊盯著王熙鳳，試圖從她臉上找出些許吉兆。
王熙鳳看著薛姨媽那急切的樣子，心裡更是煩躁，她勉強扯出一個比哭還難看的笑容，拉著薛姨媽的手坐下，未語先嘆氣：“唉，我的好姨太太……”
只這一聲嘆，薛姨媽臉上的笑容就僵了一半，心也跟著沉了下去。
王熙鳳斟酌著詞句，儘量想把那羞辱人的話包裝得委婉些，但事實如此尖銳，又如何能完全遮掩？
她含糊地說道：“……王爵爺那邊，口氣硬得很……說是，說是如今剛立下些微功勞，聖眷正隆，不敢立刻耽於家室之樂，恐負皇恩……
又言，薛大姑娘自然是極好的，只是……只是他如今身份，婚姻大事，需得更加慎重，恐怕……高攀不起薛家姑娘……”
她一邊說，一邊觀察薛姨媽的臉色，見她眼神由期盼轉為驚愕，再由驚愕轉為懷疑，最後一點點陰沉下去。
“高攀不起？”薛姨媽聲音陡然拔高，帶著尖利的尾音，“他真是這麼說的？鳳丫頭，你莫要哄我！他到底說了甚麼原話？！”
她猛地抓住王熙鳳的手臂，指甲幾乎要掐進肉裡。
王熙鳳吃痛，蹙了蹙眉，知道瞞不過去。
也懶得再替那起子小人周全，索性把心一橫，壓低了聲音，卻字字清晰地吐露出來：“姨太太既問，我也不瞞你了。那王程……原話是，‘薛寶釵？她若願意屈尊降貴，給我王程做個妾室，我倒是可以考慮考慮。正妻之位？她還不夠格。’”
“轟——！”
薛姨媽的腦子像是被驚雷劈中，霎時間一片空白！
她瞪大了眼睛，張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，臉色先是漲得通紅，隨即又變得慘白如紙。
“妾……妾室？！不夠格？！”
她猛地甩開王熙鳳的手，渾身劇烈地顫抖起來，像是秋風中的最後一片枯葉。
積壓了數日的懊悔、不甘、焦灼，以及此刻被無情踐踏的羞辱感，如同火山噴發般轟然炸開！
“他……他王程是個甚麼東西！！”
薛姨媽再也維持不住平日慈和端肅的形象，一拍炕桌站了起來，指著城西方向，破口大罵，聲音因為極致的憤怒而扭曲變形：
“不過是個走了狗屎運的泥腿子！下流種子！忘恩負義的王八羔子！忘了當初在咱們府裡是怎麼搖尾乞憐的了？如今封了個芝麻綠豆大的爵位，就敢如此目中無人，作踐我女兒？！我呸！”
“我們薛家是皇商！祖上也是紫薇舍人！正經的詩禮傳家！寶釵哪一點配不上他？
模樣、品行、才幹，哪一樣不是拔尖的？！他竟敢……竟敢讓我的寶釵給他做妾？！他做夢！癩蛤蟆想吃天鵝肉！也不撒泡尿照照自己是個甚麼德行！”
“天打雷劈的混賬東西！黑了心肝的殺才！早晚有一天……”
她罵得聲嘶力竭，涕淚橫流，甚麼體面、甚麼風度，全都顧不上了。
王熙鳳在一旁看著，又是尷尬，又隱隱有一絲快意（畢竟這羞辱是薛家引來的），忙上前勸慰，卻被薛姨媽一把推開。
梨香院這番動靜不小，雖關著門，但那尖銳的哭罵聲還是隱隱傳了出去。
守在門外的同喜、同貴兩個丫鬟聽得臉色發白，面面相覷。
流言如風，無孔不入。
不過半日功夫，“薛家想將寶姑娘說給新封爵的王程，結果人家說寶姑娘只配做妾”的訊息，就像長了翅膀一樣，伴隨著薛姨媽那失控的怒罵，在賈府的下人堆裡悄悄傳開了。
“聽說了嗎？薛家那位姨太太，平日裡看著慈眉善目的，罵起人來可真兇！”
“嘖嘖，還不是自找的？前兒個看人家落魄愛答不理，如今看人家發達了，就上趕著要把女兒送過去，結果碰了一鼻子灰！”
“可不是嘛！那寶姑娘平日裡端著架子，心氣兒高著呢，眼睛只盯著寶二爺，如今看王爵爺勢頭更盛，立馬就轉了風向，嘖嘖……”
“哼，算盤打得精，可惜人家爵爺瞧不上！直接說做妾都不要呢！”
“哎喲，這話可真毒！這下薛家姑娘的臉可往哪兒擱？”
這些竊竊私語，如同無處不在的蚊蚋，在迴廊下、角門邊、井臺旁嗡嗡作響。
自然沒甚麼好話，多是幸災樂禍、冷嘲熱諷。
這風聲，自然也吹到了王夫人耳中。
周瑞家的在一旁陪著說話，小心翼翼地提起這事，臉上帶著幾分不屑：“太太，您說這事兒鬧的……薛姨太太也是，之前看寶姑娘那意思，心裡是極中意咱們寶二爺的。
怎麼王程一封爵，就立馬……唉，這也太急切了些。結果呢？人家壓根沒瞧上，說了好些難聽的話，連帶著我們府上做媒的二奶奶都沒臉。”
王夫人捻著佛珠，眉頭微蹙，淡淡道：“姻緣天定，強求不得。薛家是商賈人家，行事難免……功利些。只是苦了寶丫頭了。”
她語氣平靜，但眼神裡也掠過一絲對薛家母女這般“見異思遷”行為的不以為然。
梨香院內，愁雲慘淡。
那些不堪的流言，終究還是傳到了薛寶釵和鶯兒的耳朵裡。
鶯兒氣得眼圈發紅，替自家姑娘委屈：“這些人！就會在背後嚼舌根！姑娘何曾……何曾……分明是太太的意思……”
她不敢再說下去，看著薛寶釵瞬間蒼白的臉，心疼不已。
薛寶釵坐在窗邊，手裡緊緊攥著一方帕子。
她身子微微發抖，原本端莊平靜的面具徹底碎裂。
那些話，像淬了毒的針，一根根扎進她的心裡——“只配做妾”、“不夠格”、“上趕著”、“見異思遷”……
她一直以來的堅持、隱忍、周全，在這一刻顯得如此可笑。
她為了家族，屈從了母親的意願，點頭默許了那在她看來已是屈辱的提議，結果換來的，是對方更甚十倍的羞辱和這滿世界的嘲諷！
委屈、憤怒、羞恥、無奈……種種情緒如同滔天巨浪，將她徹底淹沒。
她再也忍不住，伏在炕桌上，失聲痛哭起來。
那哭聲不似平日的隱忍剋制，而是帶著一種崩潰和絕望，肩膀劇烈地聳動著，淚水迅速浸溼了衣袖。
她感覺自己的整個世界，那精心維持的體面和尊嚴，都在這一刻崩塌殆盡。
鶯兒在一旁看得心都要碎了，只會跟著掉眼淚，連聲勸慰：“姑娘，別哭了，姑娘……為那種人，不值當……”
就在這時，屋外傳來一陣喧譁和沉重的腳步聲，伴隨著薛蟠那醉醺醺、含混不清的大嗓門：“娘！妹妹！我回來了！聽說……聽說有人敢欺負我妹妹？！是哪個王八蛋活膩歪了？！”
原來薛蟠今日在外頭吃酒，已然半醉，回府路上隱約聽到幾個小廝議論甚麼“王爵爺”、“薛姑娘”、“做妾”之類的碎語。
他當時酒勁上湧沒太聽清，只覺得似乎有人對他妹妹不敬。
此刻醉醺醺地闖進梨香院，正好聽見薛寶釵壓抑不住的哭聲和鶯兒的勸慰，又見母親薛姨媽臉色鐵青、眼圈紅腫，頓時那點模糊的聽聞化為了沖天的怒火！
“是不是那個姓王的？！啊？！是不是王程那個狗雜種欺負我妹妹了？！”
薛蟠腦子昏沉，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生！
他本來就是個混不吝的呆霸王，吃了酒更是天王老子都不怕，此刻只覺得一股熱血直衝頭頂，妹妹的哭聲如同鞭子抽在他心上。
他雖渾，對母親妹妹卻也有幾分真心。
“反了天了！敢欺負到我薛蟠頭上！我弄死他！”
薛蟠大吼一聲，雙眼赤紅，轉身就往外衝，嘴裡不乾不淨地罵著，“王程！你個狗孃養的！爺爺我今天不打折你的腿，我就不姓薛！”
“蟠兒！你給我站住！”薛姨媽嚇得魂飛魄散，酒都醒了一半，慌忙上前去拉。
“大爺！大爺使不得啊！”同喜、同貴和幾個婆子也趕緊圍上來阻攔。
“哥哥！別去！不是……你回來！”薛寶釵也抬起淚眼，驚慌地喊道。
但薛蟠正在氣頭上，又兼醉得厲害，力氣大得驚人，一把甩開薛姨媽和拉扯他的下人。
踉踉蹌蹌就往外衝，嘴裡兀自叫罵不休：“都給我滾開！誰攔我我揍誰！我去找王程算賬！為我妹妹出氣！”
梨香院內頓時亂作一團，哭喊聲、勸阻聲、薛蟠的怒罵聲響成一片。
薛姨媽眼看攔不住，急得直跺腳，連聲叫人快去請璉二爺或者珍大爺來制止。
薛寶釵看著哥哥莽撞衝出去的背影，心中更是絕望，只覺得這日子，真是沒法過了。