燕京城的暮色總帶著幾分溫柔。夕陽穿過層疊的雲層，給硃紅的宮牆鍍上一層金輝，也給街角的“迎客樓”描了圈暖邊。自黑風寨一案後，這家酒樓的生意愈發紅火，此刻大堂裡座無虛席，說書先生正唾沫橫飛地講著“二皇子夜闖丞相府”的段子，引得滿堂喝彩。
三樓靠窗的雅間裡，燕北雲正對著窗外的暮色出神。石槍靠在牆角，槍身的青紋在餘暉中若隱若現。他身旁的燕北澈捧著一杯靈茶，眼神裡帶著幾分雀躍——這是他第一次跟二哥單獨出來見“傳說中的阿軒哥哥”，那個在太古淵中將二哥從鬼門關拉回來的神秘修士。
“二哥，阿軒哥哥甚麼時候到啊？”燕北澈抿了口茶，靈力在舌尖盪開清甜的漣漪。這茶是皇家特供的“雲霧仙芽”，尋常修士根本喝不到，他卻總覺得，比起二哥口中那位“能以分神期硬撼化神境”的摯友，這點靈茶實在算不得甚麼。
燕北雲收回目光，嘴角噙著笑意：“快了。阿軒從不失約。”
話音剛落，雅間的門被輕輕推開。一道白衣身影立在門口，腰間的北雲劍泛著清冷的光，正是戮軒。他剛從城外的靈礦回來——那處礦脈是林家獻出來的，藏著不少能淬鍊肉身的“玄鐵精”，他順手幫著清理了礦洞裡的妖獸，此刻衣袖上還沾著幾點泥土，卻絲毫不減一身清冽氣質。
“軒哥！”燕北雲起身相迎，眼中的熟稔與熱絡擋不住。七年生死相隔，太古淵中數月相伴，這份情誼早已超越尋常兄弟。
“北雲，北澈。”戮軒頷首，目光落在燕北澈身上時微微柔和，“幾年不見，長這麼高了。”
燕北澈臉頰微紅，連忙起身行禮：“阿軒哥哥好。常聽二哥提起你，說你當年在百國大賽上，一劍就劈開了元天霸的護體罡氣。”
戮軒笑了笑，沒接話，走到桌邊坐下。夥計適時端上酒菜，醉仙雞的香氣混著靈酒的醇厚漫開來，瞬間驅散了雅間裡的生分。那醉仙雞是用三階妖獸“赤羽雞”燉制，雞骨中還嵌著幾粒“凝氣蓮子”，入口即化，靈力順著喉管滑下，暖得人五臟六腑都舒泰起來。
“軒哥，這次回來，打算多住些日子嗎？”燕北雲給戮軒斟上酒，酒液入杯時泛起瑩白的光，這是用“冰靈泉”釀的“玉露酒”，能清心醒神，最適合修士飲用，“燕國現在百廢待興，很多地方都需要你這樣的幫手。就說前幾日，蘇家在礦脈裡發現了一窩‘玄鐵蟻’，那蟻后已有金丹期修為，啃食靈礦的速度比礦工還快，最後還是張叔帶著一隊老兵，費了三天才清除乾淨。若是你在，定能輕鬆解決。”
戮軒端起酒杯，指尖摩挲著杯沿：“不了。光明學院那邊還有事，我得回去一趟。”他飲下一口酒，目光落在窗外掠過的鴿影上——那是燕國的信鴿，翅膀上綁著加密的紙條，正往兵部飛，“倒是你，如今身兼數職，既要整頓吏治，又要操練軍隊，怕是比在太古淵時還累。”
燕北雲苦笑一聲：“累是真累，但心裡踏實。以前總覺得天塌下來有父皇頂著，現在才明白，所謂家國，從來都不是一個人的事。”他給戮軒夾了塊雞脯肉，“對了，你還記得百國大賽時，我們在紫月國的‘望月樓’喝的那壇‘燒刀子’嗎？當時你說那酒太烈，不如光明神國的‘聖泉水’，現在嚐嚐這玉露酒，是不是比當年的燒刀子順口？”
戮軒嚼著雞肉，點了點頭：“確實不錯。不過比起酒，我更懷念那時的心境——總覺得天下之大，沒有去不了的地方，沒有贏不了的對手。”
“現在不也一樣？”燕北澈插話道，他年紀雖小，卻已在燕北雲的教導下接觸軍務，說起話來有模有樣，“阿軒哥哥如今是分神後期，光明學院的那些天驕，肯定不是你的對手。就像二哥說的，當年元天霸那種出竅期的狠角色，都被你一劍劈得後退三步，那些內院弟子，頂多也就分神中期吧？”
戮軒放下筷子，眼中閃過一絲銳芒：“耀光榜前十，有三個已是分神後期，其中排第一的‘雷嘯天’，據說已觸控到合體期的門檻，當年就是他，踩著我的背說‘光明學院不收廢物’。”他指尖在桌案上輕輕敲擊，節奏沉穩，“我入太古淵前，修為剛到元嬰後期，確實不是他的對手。但現在……”
他沒有說下去，但燕北雲知道，這份未盡之語裡，藏著怎樣的鋒芒。
燕北澈聽得熱血沸騰，攥緊了拳頭：“阿軒哥哥加油！要是需要幫手，我跟二哥隨你去！我最近剛學會一套‘破陣符’，能困住分神期修士一炷香，到時候定能幫上忙！”
“傻小子。”燕北雲拍了拍他的頭，“光明學院的事，外人不好插手。那是六級修真國的頂尖學府，規矩比燕國的國法還嚴，外人擅自介入，輕則被驅逐，重則會被當成挑釁。不過軒哥，你若需要甚麼資源，儘管開口。燕國雖只是四級修真國，但皇家寶庫的存貨，未必比光明神國差。就說‘星辰砂’，去年在西北邊境的‘碎星谷’，我們一次性就採了千斤，那可是煉製空間法寶的主材，光明學院的內院弟子，怕是也未必能隨意支取。”
戮軒笑著舉杯：“心意領了。我這次回來，是想跟你辭行。另外……”他看向燕北雲，“你父皇那邊，方便見一面嗎？有些事，我想當面道謝。當年你我在太古淵被困於‘迷霧沼澤’，是你用父皇賜的‘避水珠’才得以脫困，這份情，我還沒來得及還。”
燕北雲眼睛一亮：“我正想帶你去見父皇！他老人家這幾日總唸叨你，說要好好謝你這位‘救命恩人’。正好，今晚金鑾殿有夜宴，是為了慶祝西北靈礦復工，文武百官都在，我帶你進去，也讓那些老臣見見，我燕北雲的兄弟，究竟是何等人物！”
戮軒略一沉吟，點了點頭：“也好。”
夜幕低垂，燕皇宮的燈火次第亮起，如同一串墜在人間的星辰。金鑾殿內，明黃的龍涎香在空氣中浮動，那香氣並非凡品，而是用“龍腦花”和“凝神草”混合煉製，能讓修士在議事時保持靈臺清明。文武百官按品級分列兩側，個個神色肅穆——這是七年來，燕皇第一次舉辦夜宴，誰都知道，這與二皇子的回歸息息相關。
殿中央的長案上，擺滿了珍饈。有用雪山冰蠶吐的絲裹著靈蝦做的“銀絲蝦卷”，有百年一結果的“朱果”釀的甜酒，還有用靈米和妖獸內丹熬製的“八珍粥”，每一道菜都蘊含著溫和的靈力，最適合修士滋補。
燕北雲帶著戮軒走進殿門時，殿內瞬間安靜下來。百官的目光齊刷刷落在戮軒身上，好奇、探究，還有幾分不易察覺的警惕——能被二皇子親自引薦的，絕非等閒之輩。尤其是戶部尚書，他前日剛清點完國庫，知道燕國如今雖有起色，但仍需節儉，可二皇子帶的這位客人，身上那件白衣看似樸素，袖口卻繡著“流雲紋”，那是隻有用“冰蠶絲”才能繡出的紋路，一匹冰蠶絲的價格，抵得上一個中等家族的年收入。
“兒臣參見父皇。”燕北雲躬身行禮，側身讓出戮軒，“父皇，這位便是兒臣常說的摯友，戮軒。”
燕皇坐在龍椅上，目光如炬，落在戮軒身上。他化神後期的靈力悄然探出，卻在觸及戮軒丹田時微微一頓——這少年看著不過二十許人，竟是分神後期的修為？而且靈力凝練得如同萬年寒鐵，比尋常分神後期不知紮實多少。更難得的是，他的靈力中帶著一股殺伐之氣，顯然是在生死間磨礪過的，絕非那些只在學院裡閉關修煉的天驕可比。
“戮軒，見過燕皇陛下。”戮軒拱手行禮，不卑不亢。他的目光平靜無波，面對化神後期的威壓，連眼皮都沒眨一下。當年在太古淵，他曾與問鼎期的妖獸對峙過，化神後期的威壓雖強，卻還壓不倒他的道心。
“好一個少年英雄。”燕皇撫掌大笑，龍椅上的威壓瞬間散去，“北雲常跟朕提起你，說你當年在百國大賽上，以元嬰期修為硬撼混元國的元天霸，還將他打成重傷？”
百官譁然。元天霸的名號，在四級修真國無人不曉——那是混元國百年不遇的天驕，當年以出竅期修為橫掃百國大賽，所過之處，參賽的修士非死即傷。若不是最後紫月國的護國長老出手，他怕是要把整個賽場都掀翻。可眼前這白衣少年，竟能在元嬰期就將他重傷？這簡直是天方夜譚！
“陛下謬讚。”戮軒淡淡道，“當時元天霸剛擊敗三位對手，靈力有所損耗，又輕視了我的‘北雲劍’，才讓我有機可乘。”他沒有詳述當時的兇險——元天霸的“裂山拳”轟在他左肩時，他的骨頭都碎了三根，若不是靠著一股狠勁，拼著同歸於盡的架勢劈出那劍，倒下的就是他自己。
“僥倖也是本事。”燕皇道，“更難得的是，你還在太古淵中，用禁術和天材地寶將北雲復活。這份恩情，我燕國欠你太多。”他看向身旁的內侍總管李德全，李德全是跟著燕皇打天下的老人，修為已到分神期，最是穩重，“李德全，傳朕旨意，將皇家寶庫中的‘千年雪蓮’、‘龍血藤’各取一份，再取三枚‘淬體丹’，贈予戮軒小友。”
李德全躬身應道：“奴才遵旨。”他轉身退下時，忍不住多看了戮軒一眼——千年雪蓮能活死人肉白骨，龍血藤可強筋健骨，淬體丹更是珍品，這三樣加起來，足以讓一個分神期修士省去十年苦修。陛下這是把家底都掏出來了啊！
百官再次震驚。尤其是幾位世家出身的老臣，他們家族中也有子弟在修煉，自然知道這些寶物的價值。就說那龍血藤，十年前蘇家為了給家主突破化神期續命，曾出價十萬靈石求購，都沒能買到，如今陛下竟隨手就送了出去！
燕北雲卻知道，這還沒完。果然，燕皇又道：“朕聽聞小友修煉的功法偏重於肉身，我皇家的‘神元池’正好能淬鍊體魄。那池底的‘神元晶’已有萬年曆史，每一粒晶砂都蘊含著純粹的肉身之力，小友若不嫌棄，可在此浸泡三日，也算朕的一點心意。”
神元池！
這下連幾位老臣都坐不住了。那可是燕國的底蘊所在，當年燕皇能突破化神期，就多虧了在神元池中閉關三月。池水中不僅有神元晶，還有“洗髓泉”，能沖刷修士體內的雜質，就算是化神期修士進去泡一泡，都能受益匪淺。多少世家子弟求了一輩子，都沒機會靠近半步，陛下竟讓一個外人進去浸泡三日？
“陛下，這……”兵部尚書剛想開口勸阻，就被燕皇一個眼神制止了。
戮軒眼中閃過一絲訝異，隨即拱手道：“多謝陛下厚愛。”他能感覺到，燕皇的這份禮遇，不僅是為了報恩，更是在向他釋放善意——燕國需要一個強大的盟友，而他，恰好是那個合適的人選。
“還有這個。”燕皇從龍椅旁拿起三本藍皮古籍，遞給李德全，“這是我皇家珍藏的三本合體期功法，《裂山拳經》《玄冰劍訣》《流光遁術》，各有側重。《裂山拳經》練到極致，可一拳轟碎萬丈高山；《玄冰劍訣》能凍結時間流速；《流光遁術》更是逃命的絕技，一日可行十萬裡。小友若用得上，便拿去看看。”
百官徹底失語。合體期功法！這可是能讓一個家族崛起的根本！當年王坤為了一本出竅期功法，都能勾結外敵，陛下竟一次性拿出三本合體期功法！這是把戮軒當成親兒子在疼啊！
燕北雲看著戮軒，眼中滿是笑意。他知道，父皇這不僅是報恩，更是在為他鋪路——有戮軒這樣的摯友，將來燕國面對混元國，甚至更高等級的修真國時，腰桿都能挺得更直。
夜宴在一片祥和中進行。燕北雲藉著酒意，將當年百國大賽的經過細細道來：“……當時元天霸一拳砸在我胸口，我只覺得五臟六腑都碎了，意識模糊間，就看到軒哥提著劍衝了上來。他那劍太快了，帶著一股一往無前的氣勢，元天霸的護體罡氣就像紙糊的一樣，被劈得粉碎。我至今還記得，軒哥的劍刃離元天霸的咽喉，只有三寸！”
“後來在隕星秘境，軒哥本來能殺了元天霸，要不是混元國的化神老怪插手，那廝早就成了劍下亡魂。”燕北雲拍著桌子，語氣激昂，酒液濺在衣袖上都渾然不覺，“那老怪的‘鎖天網’罩下來時，是軒哥把我推開，自己硬抗了一下，後背被網繩勒出了五道血痕，深可見骨啊！”
“再後來我在太古淵‘死’了一年，是軒哥尋遍秘境，找到‘還魂草’，又用了失傳的‘聚魂術’，才把我從鬼門關拉回來。那聚魂術有多兇險你們知道嗎？每施展一次，施術者就要折損十年壽元！軒哥為了我，眼睛都熬紅了，硬生生瘦了十幾斤！”
百官聽得心潮澎湃。原來二皇子的復活背後，還有這麼多驚心動魄的故事！看向戮軒的目光，也從最初的警惕變成了敬佩。尤其是那些曾在戰場上拼殺過的老臣，更是懂得這份捨命相護的情誼有多珍貴。
燕皇聽得頻頻點頭，看向戮軒的眼神愈發滿意：“小友不僅修為高絕，重情重義，更是難得的奇才。不知小友接下來有何打算？”
戮軒放下酒杯，正色道：“晚輩打算回光明神國的光明學院。兩年前入院時，曾受內院天驕羞辱，如今修為略有小成，想回去討個說法。”
“光明學院？”燕皇沉吟道，“那是六級修真國的頂尖學院，內院天驕個個都是人中龍鳳。不過以小友的資質，定能碾壓他們。需要朕派人相助嗎？朕在光明神國還有些舊識，都是些商會的管事，雖無權勢，卻能傳遞訊息。”
“多謝陛下好意，不必了。”戮軒道，“這是晚輩自己的事，該親手了結。當年他們辱我時，說我‘一輩子也登不上耀光榜’，如今我就要踩著耀光榜第一的位置，告訴他們，何為真正的強者。”
燕皇點頭：“好一個有擔當的少年。若有朝一日，小友在光明神國遇到難處，可持此玉佩來燕國，朕定當鼎力相助。”他從腰間解下一枚龍形玉佩，遞給李德全，“這枚‘龍紋佩’，可調動燕國在海外的所有商隊，就算是在光明神國，也能為你提供糧草和住處。”
玉佩溫潤，上面刻著繁複的符文，中央是一個“燕”字，那是燕國的國璽印記，在修真界，這枚玉佩的分量，堪比一道聖旨。
戮軒接過玉佩，鄭重收好：“多謝陛下。”
夜宴散後，燕北雲陪著戮軒在宮道上散步。月光灑在兩人身上，拉出兩道長長的影子。宮道兩旁的槐樹上，掛著盞盞宮燈，燈影搖曳，將路面照得明明滅滅。
“軒哥，真不再多留幾日？神元池明日再泡也不遲。”燕北雲不捨道，“後日是北澈的生辰，我本想讓御膳房做些他愛吃的‘靈果糕’，你也一起嚐嚐。北澈這孩子，從小就唸叨你，說等長大了，要像你一樣，做個仗劍走天涯的修士。”
“不了。”戮軒道，“光明學院的‘潛龍榜’挑戰賽還有三個月開始，我得趕回去準備。據說這次大賽的第一名，能得到學院頒發的‘光明令’，持令者可進入‘藏經閣’三樓，那裡有不少失傳的古籍，我想去看看。”戮軒道：“北雲，三年後的今日，你若能將燕國晉升為五級修真國，我們就在紫月國的望月樓再會。到那時，我請你喝光明神國最好的‘聖泉酒’，你可得帶著燕國的‘玉露酒’來應戰。”
燕北雲大笑起來，拍了拍他的肩膀：“一言為定！三年後，我定帶著燕國的捷報和玉露酒，去望月樓找你！到時候，咱們再比一場，看看是你的玄冰劍訣快，還是我的裂山拳猛！”
“好。”戮軒眼中也泛起笑意，“我等著。”
宮道盡頭的角樓傳來三更的梆子聲，月光透過飛簷，在地上投下斑駁的影子。戮軒最後看了一眼燈火通明的金鑾殿，轉身道：“我該走了。”
燕北雲看著他的背影，忽然想起甚麼，從懷中掏出一個錦囊遞過去：“差點忘了這個。這是用‘星辰砂’煉製的傳訊符，無論你在哪個修真國，捏碎它我都能收到訊息。遇到解決不了的事，千萬別硬撐。”
戮軒接過錦囊，指尖摩挲著上面的紋路——那是燕國的圖騰，一隻展翅的玄鳥。他點了點頭，沒再說甚麼，身影幾個起落，便消失在夜色中，只留下一道淡淡的流光，如同劃破黑暗的流星。
燕北雲站在原地，直到那道流光徹底不見，才轉身往回走。宮牆上的燈籠在風裡輕輕搖晃，他摸了摸腰間的玉佩，那是母妃留給他的遺物，此刻竟有些發燙。他知道，從今夜起，燕國的路會更難走——混元國虎視眈眈，周邊的小國又搖擺不定，但他不再像從前那樣心慌。
因為他有了可以並肩的兄弟，有了父皇的支援，更有了一份沉甸甸的約定。
“三年後，紫月國望月樓……”他低聲重複著，嘴角揚起一抹堅定的笑意，“軒哥，到時候可別被燕國的發展嚇著。”
回到金鑾殿時，燕皇還沒睡，正坐在龍椅上翻看奏摺。見他進來，放下硃筆道：“他走了？”
“嗯。”燕北雲走到殿中，“父皇，您今日給軒哥的禮遇，是不是太重了？”
燕皇笑了笑：“重嗎？我倒覺得不夠。你以為我是為了報恩？那只是其一。戮軒這孩子，絕非池中之物。光明學院的水很深，他這一回去，怕是要掀起一場風暴。若他能在光明學院站穩腳跟，將來對我們燕國，可是天大的助力。”
他頓了頓，看向窗外：“而且，我看這孩子，對你是真心的。這年頭，能交到一個肯為你折損壽元的朋友，比甚麼寶物都金貴。”
燕北雲心中一暖，是啊，真心。當年在太古淵，他“死”後，戮軒守著他的屍身，硬是在冰天雪地裡待了三個月，直到找到還魂草才肯離開。這份情誼，早已超越了普通的朋友。
“對了父皇，”燕北雲忽然想起一事，“軒哥說，光明學院的耀光榜上，有個叫雷嘯天的，當年羞辱他最狠。那雷嘯天的叔父，是光明神國的護國長老，實力深不可測。軒哥這一回去，怕是會吃虧。”
燕皇眼中閃過一絲精光：“放心。李德全已經帶著‘破界符’跟上去了。那破界符能破開修真國的壁壘，若真到了危急關頭，讓戮軒捏碎傳訊符，李德全會帶他直接回燕國。”
燕北雲鬆了口氣，原來父皇早就安排好了。
燕皇看著他，忽然道：“北雲，你覺得，三年後，燕國能晉升五級修真國嗎？”
燕北雲挺直脊背，目光堅定：“兒臣保證，一定能。”
燕皇滿意地點點頭，揮了揮手：“去吧，早點休息。明日還要去視察西北靈礦，那裡的玄鐵蟻雖已清除，但後續的開採計劃，還得你親自盯著。”
“是，兒臣告退。”
燕北雲退出金鑾殿，走在寂靜的宮道上。月光灑在他身上，拉出長長的影子，與遠處城牆的剪影交疊在一起，像一幅沉默而堅定的畫。
他知道，前路佈滿荊棘，但他不再畏懼。因為他的身後，是蒸蒸日上的燕國，是信任他的父皇，是無數期盼的目光，而他的前方，有一個三年之約，有一個值得他全力以赴的未來。
夜風拂過，帶來遠處軍營的號角聲，那是士兵們在操練。燕北雲握緊了拳頭，加快了腳步——他還有很多事要做，不能辜負這份期待，更不能讓三年後的望月樓之約，成為一句空話。
夜色漸深，燕皇宮的燈火卻依舊明亮，如同黑夜中永不熄滅的星辰，照亮著這片土地的希望。而在遙遠的天際，一道流光正朝著光明神國的方向疾馳，那裡有等待被打破的規則，有需要被洗刷的恥辱，更有一個少年，對未來的無限憧憬。
離別的愁緒，早已化作前行的動力。這世間所有的相遇與分別，都是為了更好的重逢。三年後的紫月國望月樓，註定會是一場酣暢淋漓的相聚。