乾元秘境的傳送光芒如潮水般褪去，蘇軒只覺眼前一花，周遭的喧囂便被一片死寂取代。入目是遮天蔽日的古木，樹幹粗壯得需十餘人合抱，枝葉間垂下淡紫色的藤蔓，上面點綴著發光的漿果，將幽暗的林間映照得朦朦朧朧。
空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，還夾雜著一絲若有若無的魔氣，比在外界感受到的更加濃郁。腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去悄無聲息，只有遠處偶爾傳來不知名妖獸的低吼，提醒著眾人此地的危險。
“蘇軒，你沒事吧？”劍流雲快步走到他身邊，眼中滿是擔憂。靈汐被強行帶走的衝擊太大，蘇軒從傳送開始就一言不發，周身氣息卻壓抑得可怕。
蘇軒緩緩搖頭，緊握的拳頭鬆開，眼中的瘋狂被一種冰冷的堅定取代：“先找到禹兄和畫兄，再做打算。”他知道現在不是沉溺於憤怒的時候，靈汐的事需要從長計議，而眼前的秘境，既是危機，也是提升實力的契機。
風無塵取出一枚陣盤，注入靈力後，盤上的指標微微轉動，指向東南方向：“他們應該在那邊，距離不遠。”乾元秘境雖大，但傳送落點通常集中在入口附近，相距不會超過十里。
三人並肩前行，腳下的落葉發出細微的聲響，在寂靜的林間格外清晰。蘇軒運轉混元一氣訣，神識擴散開來，仔細探查著周圍的動靜。他能感覺到，這片區域除了他們，還有不少其他參賽者的氣息，大多隱藏在暗處，顯然都在小心翼翼地觀察。
“小心，有人跟著我們。”蘇軒突然停步，聲音壓得極低。他的神識捕捉到三道隱晦的氣息，正從左後方的樹冠上悄然尾隨，靈力波動在問鼎巔峰到陰陽初期之間。
劍流雲握緊破妄劍，眼神一凜：“是天威國其他家族的人？還是別的國家的？”
“不管是誰，來者不善。”風無塵迅速取出幾枚陣旗，指尖微動，便將其悄無聲息地插入周圍的落葉中，“我的‘迷蹤陣’能困住他們片刻。”
話音剛落，樹冠上突然傳來破空聲，三道黑影如獵豹般撲出，手中長刀閃爍著寒光，直取蘇軒後心——竟是三人配合默契的偷襲！
“找死！”劍流雲轉身揮劍，破妄劍化作一道凌厲的白光，逼退左側的偷襲者。風無塵同時激發陣旗，淡青色的光幕驟然升起，將右側兩人困在其中，陣內光影變幻，瞬間打亂了他們的感知。
蘇軒面對正面襲來的長刀，不閃不避，天威聖指第一式“破妄”凝於指尖，看似緩慢地一點。指芒與刀身碰撞的剎那，那名陰陽初期修士只覺一股沛然巨力順著刀身傳來，手腕劇痛，長刀脫手飛出，緊接著胸口一麻，已被蘇軒一指擊中，倒飛出去撞在古木上，口吐鮮血，失去了戰力。
“陰陽初期？就這點本事？”蘇軒的聲音冰冷，目光掃向被困在陣中的兩人。
那兩人在陣中左衝右突，卻始終找不到出口，看到同伴被一擊重創，頓時慌了神。風無塵冷笑一聲，陣旗再動，光幕中突然升起無數細小的風刃，割得兩人衣衫襤褸，慘叫連連。
“住手！我們是黑石國的人！”其中一人急忙喊道，“我們只是想問問天威國的路，沒有惡意！”
蘇軒懶得與他們廢話，對風無塵使了個眼色。風無塵撤去陣法，兩人如蒙大赦，連滾帶爬地扶起受傷的同伴，頭也不回地逃向密林深處，連掉落在地的長刀都不敢去撿。
“黑石國……上屆大比排在末流，沒想到這麼沒種。”劍流雲收起劍，皺眉道，“看來這秘境裡不太平，剛進來就遇到偷襲。”
“他們不是衝著我們來的，是衝著‘天威國’三個字來的。”蘇軒望著三人逃竄的方向，“上屆天威國拿了魁首，這次必然成了眾矢之的。”
前行約三里，前方傳來一陣兵器碰撞聲。三人加快腳步，穿過一片灌木叢，只見禹天青正與兩名陰陽初期修士纏鬥，畫天玄則站在一旁，手中握著一支毛筆，筆尖流轉著墨色靈光，顯然在尋找出手的時機。
禹天青的“流雲步”果然名不虛傳，身影飄忽不定，手中長劍如靈蛇出洞，雖未傷人，卻將兩人逼得狼狽不堪。但那兩人配合默契，一人主攻，一人防禦，一時竟難以分出勝負。
“禹兄，我們來幫你！”劍流雲大喝一聲，揮劍加入戰局。破妄劍的凌厲劍意瞬間打破了兩人的防禦，禹天青抓住機會，長劍一挑，挑飛了主攻者的兵器。
畫天玄也動了，毛筆在空中虛點，墨色靈光化作數道絲線，纏繞向防禦者的雙腿。那修士猝不及防，被絆倒在地，剛要起身，便被蘇軒的指芒點中丹田，靈力瞬間潰散。
“多謝各位。”禹天青收劍拱手，看向地上哀嚎的兩人，“這是赤焰國的弟子，上來就問我們是不是天威國的，一言不合便動手。”
畫天玄搖頭道：“看來不止黑石國，其他國家也想趁機打壓我們。秘境裡的資源有限，淘汰一個對手，自己的勝算就大一分。”
六人匯合後，決定結伴同行。禹天青熟悉秘境地形，畫天玄擅長陣法探查，蘇軒三人戰力強橫，正好互補。他們沿著林間的一條小溪前行，打算先找到秘境中著名的“靈泉”，那裡不僅有提升靈力的泉水，還可能遇到罕見的靈材。
途中又遇到幾波挑釁的修士，有獨行的問鼎巔峰，也有三五成群的陰陽初期，都被六人合力擊退。蘇軒的天威聖指愈發純熟，往往一兩招便能擊潰對手，劍流雲的劍意與禹天青的劍法相得益彰，風無塵的陣法配合畫天玄的墨法，更是讓敵人防不勝防。
行至半日，前方的霧氣突然變得濃郁，空氣中的魔氣也驟然加重。畫天玄臉色微變，毛筆在指尖轉動：“不對勁，這霧氣裡有問題，我的神識被擋住了。”
蘇軒運轉荒古聖體，雙眼泛起淡淡的金光，穿透霧氣望去，只見前方不遠處的空地上，散落著幾具修士的屍體，死狀悽慘，身上的靈力被吸得一乾二淨，傷口處殘留著黑色的爪痕——正是被魔氣侵蝕的跡象。
“是魔族！”禹天青的聲音凝重起來，“看來王公公的後手，比我們想的來得更早。”
話音未落，霧氣中傳來一陣令人牙酸的嘶吼，十數道黑影從四面八方圍了上來。這些黑影人形獸面，周身纏繞著黑色霧氣，利爪閃爍著幽光，正是被魔氣侵蝕的妖獸“魔影獸”，實力堪比陰陽初期修士。
更可怕的是，魔影獸身後，站著一個身披黑袍的修士，臉上戴著青銅面具，周身散發著陰陽中期的氣息，其中蘊含的魔氣，竟比魔影獸濃郁百倍。
“天威國的小傢伙們，倒是比預料中耐打。”黑袍人的聲音沙啞刺耳，帶著毫不掩飾的惡意，“可惜，今日便是你們的死期。”
他抬手一揮，十數頭魔影獸同時撲出，黑色的爪影在霧氣中交織成一張死亡之網。
蘇軒眼神一凜，天威聖指第二式“鎮嶽”蓄勢待發：“小心，這黑袍人不簡單！”
一場人與魔的對決，在秘境的迷霧中，正式拉開序幕。而蘇軒不知道的是，這僅僅是王公公計劃的第一步，更深的陰謀，正隱藏在秘境的更深處，等待著他們自投羅網。