天威國前往乾元國的隊伍，堪稱浩浩蕩蕩。
王公公身著大紅蟒袍，端坐於一輛由八匹靈犀獸牽引的鑾駕中，周身被二十名碎涅後期強者簇擁，氣勢煊赫。隊伍前列，兩名氣息沉凝如淵的老者並肩而行，正是天威國皇室供奉的渡劫初期高手——負責此次護送的鎮國長老。
隊伍中央，是天威聖院的百名弟子，蘇軒四人與禹天青、畫天玄混在其中，神色平靜。他們身後，跟著皇室與各大家族選出的五十名弟子，個個錦衣華服，卻難掩眉宇間的緊張與興奮——這是他們第一次踏足八級修真國的土地。
“王公公這次倒是安分。”風無塵壓低聲音，瞥了眼遠處的鑾駕，“一路過來連個眼神都沒給我們，真奇怪。”
蘇軒望著前方連綿起伏的山脈，那裡已能隱約看到乾元國的輪廓，淡淡道：“越是平靜，越要小心。他不動手，未必是放棄，或許在等更好的時機。”識海中，無名老者的殘魂雖未甦醒，卻留下一絲若有若無的警示，讓他始終保持警惕。
隊伍行至第七日，前方出現一道橫貫天地的光幕，光幕上流轉著“乾元”二字，散發著大乘期修士的威壓——這是乾元國的國界大陣。守陣的修士驗過王公公的令牌，光幕緩緩開啟，露出裡面截然不同的景象。
入目便是一條寬達千丈的玉石大道，路面由暖玉鋪就，每隔百丈便立著一根盤龍柱，柱頂的夜明珠在白日裡依舊散發著柔和的光芒。大道兩側，是鱗次櫛比的樓閣，最低的都有百丈高，飛簷斗拱間縈繞著淡淡的靈氣，偶爾有御劍飛行的修士從空中掠過，最低的都是陰陽期修為。
“這就是八級修真國嗎……”劍流雲喃喃道，眼中滿是震撼。天威城已是七級巔峰修真國的都城，卻與眼前的景象有著雲泥之別。
更遠處，一座巨城拔地而起，城牆由不知名的白色岩石砌成，高達千仞，城牆上銘刻著繁複的符文，隱隱能看到“乾元聖城”四個大字，氣勢恢宏，彷彿一頭沉睡的巨獸。
蘇軒望著那座巨城，心中卻浮現出更深的聯想。乾元國作為八級修真國，已如此壯觀，那更強的天武國呢？作為靈嵐界六大八級修真國之首，天武國的都城又該是何等景象？
他甚至想到了靈嵐國——界域內唯一的九級修真國，國主乃是飛仙期大能，也是他尚未謀面的岳父。飛仙期，那是傳說中能破碎虛空、遨遊星海的存在，其居所、其國度，怕是連想象都難以觸及。僅僅是乾元國的氣象，已讓他感受到自身的渺小，而他未來要面對的，是比這強大百倍、千倍的存在。
“走吧，乾元皇已在城外設宴等候。”王公公的聲音從鑾駕中傳來，帶著一絲不易察覺的得意。上一屆乾元大比，天威國出了個魁首，讓他在乾元皇室面前賺足了臉面，此次自然備受禮遇。
隊伍進入乾元聖城，街道兩旁早已擠滿了百姓，卻秩序井然，看向天威國隊伍的目光帶著好奇，並無絲毫敬畏——在八級修真國的子民眼中，七級修真國的隊伍雖值得關注，卻遠不到仰望的地步。
乾元大比的會場設在皇城外的“演武廣場”，廣場中央是一座方圓十里的巨大擂臺，由萬年玄鐵鑄造，能承受大乘期修士的全力一擊。廣場四周設有無數席位，最前方的雅座鋪著雲錦，擺放著靈果瓊漿，顯然是為各國領隊與權貴準備的。
王公公果然被引到了僅次於乾元皇室的雅座，與乾元國的幾位親王平起平坐。他端起酒杯，對著主位上的乾元皇遙遙一敬，臉上笑容滿面，享受著周圍投來的羨慕目光。
蘇軒四人坐在弟子席位，目光卻被廣場最高處的一個席位吸引——那裡坐著一位身著紫袍的中年修士，氣息深不可測，彷彿與天地融為一體，連乾元皇都對他客客氣氣。
“那是靈嵐國的使者，大乘期修為。”禹天青低聲解釋，“據說這次來，是為了評估乾元國是否還夠格保持八級修真國的地位。”
畫天玄補充道：“乾元國初代皇乃是大乘巔峰，可惜後代子孫不爭氣，如今只有乾元老祖一位大乘中期撐場面，是六大八級修真國中最弱的。若這次大比人才凋零，靈嵐國很可能會扶持其他七級巔峰修真國取而代之。”
蘇軒心中微動，靈嵐國使者……這與他未來的命運息息相關，卻沒想到會以這種方式初見。
此時，廣場上的修士越來越多，來自周邊數十個七級修真國的參賽者齊聚一堂，足足有三千七百人。蘇軒掃過全場，發現這些修士最弱的都是問鼎巔峰，陰陽初期比比皆是，甚至有幾位氣息強橫的青年，竟已達到陰陽後期——顯然是各國隱藏的天才。
“諸位安靜！”乾元皇站起身，他身著龍袍，氣息是渡劫巔峰，聲音透過靈力傳遍全場，“百年一度的乾元盛會，今日正式開啟！此次盛會的賽場，設在我乾元國的秘境之中……”
隨著他話音落下，廣場中央的擂臺緩緩下沉，露出一個巨大的傳送陣，陣中瀰漫著淡淡的灰色霧氣，仔細看去，竟帶著一絲隱晦的魔氣。
“那是乾元秘境，由初代乾元皇創造，裡面不僅有豐富的靈材，還有上古傳承。”畫天玄眉頭微蹙，“只是這魔氣……似乎比往屆濃郁了些。”
蘇軒心中警鈴大作，識海中的無名老者殘魂竟也微微波動——這秘境中的魔氣，絕非自然形成，倒像是被人刻意引導滲透的。他猛地看向王公公所在的雅座，只見王公公正低頭與身旁的侍衛低語，嘴角帶著一絲詭異的笑容。
是魔族！王公公果然聯絡了魔族，想借乾元秘境的魔氣動手！
就在此時，最高處的雅座中，靈嵐國使者突然站起身，目光如電般掃過弟子席位，最終定格在靈汐身上，聲音帶著不容置疑的威嚴：“靈汐公主，十年之期將滿，隨本尊回靈嵐國吧。”
全場譁然。
靈汐公主？天威聖院的靈汐，竟是九級修真國靈嵐國的公主？
靈汐臉色煞白，猛地站起身：“我不認識你！我不是甚麼公主！”
“放肆！”靈嵐國使者冷哼一聲，大乘期的威壓瞬間籠罩全場，所有人都感覺胸口像是壓了座大山，連呼吸都困難。他屈指一彈，一道紫色光帶飛出，無視空間距離，瞬間纏向靈汐。
“住手！”王公公猛地站起，他雖不知靈汐的真實身份，卻知道她是蘇軒的摯友，若被帶走，蘇軒必然會亂了陣腳。他運轉靈力想要阻攔，卻被那股大乘威壓死死按住，膝蓋一軟，竟“噗通”一聲跪在了地上，渾身動彈不得，臉上血色盡失。
“區區渡劫後期，也敢阻攔本尊？”靈嵐國使者瞥了他一眼，眼中滿是輕蔑。
“使者息怒！”乾元皇與乾元老祖同時起身，前者是渡劫巔峰，後者是大乘中期，兩人合力釋放氣息，才勉強抵消了部分威壓。乾元老祖拱手道：“使者要帶靈汐姑娘走，只需吩咐一聲便可，何必動怒傷了和氣？”
靈嵐國使者收回威壓，王公公這才得以喘息，癱坐在地上，眼中充滿了恐懼與震驚——大乘期的威壓，竟恐怖如斯！
靈汐被紫色光帶纏住，渾身靈力被禁錮，只能無助地看向蘇軒：“蘇軒！”
蘇軒心中劇痛，想要衝上去，卻被禹天青死死拉住：“不可！那是大乘期！你上去就是送死！”
“她是靈嵐國國主的女兒，十年前被送到天威國曆練，本是為了避開與天武國太子的婚約。”畫天玄低聲道，“如今十年之期將滿，靈嵐國是來履行婚約的！”
天武國太子？那個最強八級修真國的太子？
蘇軒如遭雷擊，終於明白靈嵐國使者的真實目的。他看著靈汐被光帶拖拽著飛向使者，看著她眼中的絕望與不甘，一股前所未有的無力感湧上心頭。
“放開她！”蘇軒嘶吼著，周身靈力瘋狂翻湧，天威聖指蓄勢待發，哪怕明知是以卵擊石，他也不能眼睜睜看著靈汐被帶走。
“蘇軒，別來！”靈汐哭喊著，淚水劃過臉頰，“照顧好自己！”
話音未落，她已被靈嵐國使者收入一個玉瓶中。使者看了蘇軒一眼，眼中閃過一絲冷漠，彷彿在看一個無關緊要的螻蟻，隨即轉身，一步踏出便消失在原地。
廣場上死寂一片。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了——靈嵐國使者強奪參賽弟子，天威國領隊被當眾碾壓，八級修真國的乾元皇與老祖只能賠笑勸阻……這一切都讓他們感受到了修真界冰冷的等級秩序。
王公公掙扎著站起身，臉色蒼白，心中卻掀起了驚濤駭浪。他終於明白，蘇軒四人背後竟牽扯著如此恐怖的勢力——九級修真國靈嵐國，最強八級修真國天武國！
恐懼過後，一股難以言喻的狂喜湧上心頭。
靈汐被帶走，蘇軒必然會不惜一切代價去救！這意味著他將同時對上靈嵐國與天武國兩大巨無霸！
“去，聯絡天機樓。”王公公對身旁的侍衛低聲道，聲音帶著一絲顫抖，卻難掩興奮，“我要知道靈嵐國與天武國的所有恩怨，尤其是那位天武太子的實力……”
侍衛領命離去，王公公望著蘇軒失魂落魄的背影，嘴角勾起一抹陰狠的笑容。
他原本的計劃是借魔族之手除掉蘇軒，可現在看來，或許根本不需要他動手。靈嵐國與天武國的婚約，足以將蘇軒拖入萬劫不復之地！
乾元秘境的傳送陣已啟動，灰色的霧氣愈發濃郁，隱隱傳來魔族特有的嘶吼。而蘇軒站在原地，拳頭緊握，指節泛白，眼中第一次燃起了近乎瘋狂的火焰。
靈汐，我一定會去救你。
無論是靈嵐國，還是天武國，哪怕是飛仙期的國主，我蘇軒，接下了！
乾元大比尚未開始，蘇軒便已迎1了此生最艱難的挑戰。而那瀰漫在秘境中的魔氣，與王公公眼中的陰狠，預示著這場挑戰，遠比他想象的更加兇險。