“原來如此——這個國家的真正統治者，不是政要、不是貴族、不是軍人，而是那些囤積居奇的商人嗎？”
樸利軟境內某座偏僻小鎮，暮色剛剛吞沒最後一縷夕光。鎮長的宅邸裡，一具屍體僵硬地倒在猩紅地毯上，面色灰敗如同蠟像，脖頸處赫然留著兩個深可見骨的血洞。一個身穿黑色禮服、面色蒼白得近乎病態的男子正緩緩直起身來，指尖還殘留著一絲尚未冷卻的血跡。他正是德古拉——傳說中永生不死、行走於暗夜的吸血貴族。
就在剛才，他透過吸食鎮長血液中殘存的記憶碎片，窺見了這個國家權力架構的真相：那些臺前發號施令的政要不過是提線木偶，那些世襲爵位的貴族不過徒有其表，那些肩章閃耀的軍人更是裝點門面的擺設。真正攥著經濟命脈、左右國家走向的，是一群隱匿在幕後、透過囤積居奇操縱市場的商人巨賈。
德古拉冷笑一聲，伸出猩紅的舌頭舔去唇角的殘血，眼神中透出一種看透世事的瞭然。
“既然如此，想要徹底擺脫陽光的束縛，我就得找到保護傘公司的高層才行。這太簡單不過了。”
他口中的“保護傘公司”，正是樸利軟最大的商業帝國之一，業務橫跨醫藥、軍工、生物科技，據說暗地裡還掌握著遠超國家科研水平的秘密實驗室。德古拉從鎮長的記憶裡清晰地看到，這個國家的商人階層早已不是普通的買賣人，他們掌握著足以顛覆政權、操控生死的力量——而他所需要的，恰恰就是這種能夠改寫生命法則的禁忌技術。
輕蔑地掃了一眼地上已經涼透的屍體，德古拉連整理現場的興致都沒有。對他來說，這個小鎮鎮長不過是一個臨時的“食物”和“情報源”，根本不值得多費一絲心神。他的身形驟然扭曲、坍縮、碎裂，化作數十隻黑翼蝙蝠，從敞開的視窗蜂擁而出，融入濃稠的夜色之中，朝著遠方疾飛而去。
鎮長宅邸裡一片死寂，只有風吹動窗簾的簌簌聲。
直到第二天清晨，鎮長秘書像往常一樣前來彙報鎮務。他推開虛掩的房門，映入眼簾的便是那具僵臥在地的屍體——鎮長那雙死不瞑目的眼睛正直直地瞪著天花板，面色灰白如紙，嘴唇乾癟發紫，而脖頸上那兩個清晰得令人頭皮發麻的牙孔，彷彿在無聲地昭示著某種來自黑暗時代的恐怖。
秘書的雙腿瞬間軟了，手中的資料夾“啪”地摔落在地，紙張散落一地。他踉蹌著後退，撞在門框上，喉結上下滾動了好幾次，才終於從嗓子眼裡擠出一聲變了調的尖叫。
小鎮的治安官接到報案後，只看了一眼屍體，臉色就變得比死者還要難看。他二話不說，直接撥通了上級警署的電話。而上級警署的人在趕到現場、確認了屍體的狀況之後，同樣不敢有絲毫耽擱，又以最快的速度將案件繼續向上呈報。
畢竟作為一名虔誠的基督徒，秘書對這種死法再熟悉不過——教堂的彩色玻璃窗上描繪過，神父的佈道中講述過，古老的羊皮卷宗裡記載過。那是被永生者吻過的痕跡，是被暗夜子民標記過的證明。他的腦海裡瞬間翻湧出無數關於吸血鬼的傳說：它們懼怕陽光、以人血為食、能夠化作蝙蝠、永生不死……
就這樣，這樁“吸血鬼命案”如同被一隻無形的手推著，沿著樸利軟的官僚體系飛速上竄——從鎮到郡，從郡到道，從道到中央，每一級都像是接過一塊滾燙的炭火，恨不得立刻將它扔給更高處的人。沒有人願意沾手這種超出常理的事件，也沒有人敢於承擔壓下這種詭異案件的責任。
最終，這份卷宗被擺在了樸利軟大統領的辦公桌上。
幾乎就在同一時刻，遙遠的歐西大陸上，同樣的事情正在上演。
夜色如同一塊巨大的黑色天鵝絨，覆蓋著綿延數千裡的原始森林。這片森林在當地人口中被稱為“幽暗密林”，因為樹冠層太過濃密，終年不見天日，即便是正午時分，林中也昏暗如同黃昏。世代居住於此的村民們對這處森林敬而遠之，流傳著無數關於迷失、失蹤和詭異聲響的古老傳說。
然而，總有一些人會被貪婪和野心矇蔽雙眼。
幾名年輕人——準確地說，是三男兩女，年齡都在二十歲上下——不知從哪裡聽說了這片森林的傳聞，又不知被甚麼樣的力量所指引，竟然結伴闖入了這片禁地。他們揹著行囊、手持手電筒，臉上帶著冒險者特有的那種興奮與莽撞。在他們的認知裡，所謂“禁地”不過是用來嚇唬小孩子的把戲，越是危險的地方，往往越是藏著驚人的機遇。
他們在密林中跋涉了整整一天，藤蔓劃破了面板，苔蘚浸透了靴子，蚊蟲在耳邊嗡嗡作響。就在他們即將失去耐心、準備折返的時候，前方的林木忽然變得稀疏起來，一束慘白的月光穿透樹冠，照在了一座巍峨建築的輪廓上。
那是一座城堡。
一座貨真價實的中世紀城堡。
它矗立在一處開闊的谷地中央，灰色的石牆高達數十米，塔樓尖頂刺破夜空，吊橋已經朽爛倒塌，護城河早已乾涸，長滿了荒草和野花。月光灑在斑駁的牆面上，給整座建築鍍上了一層銀白色的冷光，看起來既莊嚴又陰森，如同從古老的版畫中走出來的幻影。
幾名年輕人當場呆住了。
然後，他們沸騰了。
“天哪……這是……這是中世紀城堡！真正的城堡！”
“你們看那塔樓的樣式，那是諾曼式建築！這至少有好幾百年曆史了！”
“發了！我們發了！這要是上報給文物部門，光是發現者的名頭就夠我們吃一輩子了！”
“不，不要上報！我們先看看裡面有甚麼！萬一有文物、有寶藏呢？”
他們的大腦已經被興奮衝昏了理智。在他們眼中，這座城堡不再是一個陰森可怖的古老建築，而是一座金光閃閃的寶庫——功成名就、財富自由、名留青史，所有的美夢似乎都近在咫尺。
他們毫不猶豫地穿過倒塌的城門，踏入了城堡的內部。
城堡內部遠比他們想象的要宏大。他們穿過門廊、大廳、迴廊、階梯，腳下的石板路佈滿青苔，牆壁上的壁毯已經腐朽成縷縷碎布，鐵質燭臺上結滿了蛛網。空氣中瀰漫著一種陳腐的、混合著灰塵和黴菌的氣味，令人不由自主地屏住呼吸。
但他們毫不在意。他們舉著手電筒，興奮地東張西望，嘴裡不停地發出驚歎。
終於，他們來到了城堡最核心的區域——那應該是城堡主人的寢宮。
寢宮的大門是兩扇厚重的橡木門，上面雕刻著繁複而詭異的紋樣——蝙蝠、狼、骷髏、倒十字架……在手電筒蒼白的光照下，那些雕刻彷彿在緩緩蠕動，如同活物一般。領頭的年輕人深吸一口氣，用力推開了大門。
門軸發出刺耳的吱呀聲，一股更加濃烈的陳腐氣息撲面而來。
寢宮內部出奇地空曠。沒有傢俱、沒有裝飾、沒有壁畫，只有正中央的地面上，赫然擺放著一口巨大的棺材。
那口棺材大得驚人，長逾三米，寬近兩米，通體漆黑如墨，表面沒有任何紋飾，卻隱隱透出一種攝人心魄的壓迫感。它就那樣靜靜地躺在月光能照到的區域邊緣，一半明一半暗，彷彿是這個世界與另一個世界之間的交界。
幾名年輕人對視一眼，既感到毛骨悚然，又按捺不住強烈的好奇心。
“開啟看看？”有人低聲提議。
沒有人反對。
他們小心翼翼地靠近棺材，腳步聲在空曠的寢宮中迴盪，每一步都像敲在鼓面上。走到近前時，他們才發現棺材蓋並沒有釘死，只是虛掩著，縫隙中透出一股更加濃烈的血腥氣。
領頭的年輕人嚥了一口唾沫，伸出顫抖的手，和其他兩個人一起用力推開了棺材蓋。
沉重的木板緩緩滑開，發出沉悶的摩擦聲。
然後——
就在棺材蓋被推開的瞬間，無數密密麻麻的肉刺從棺材內部電射而出！
那些肉刺通體猩紅，表面佈滿黏膩的液體，每一根都如同活蛇一般靈活而迅猛。它們從棺材中噴湧而出，速度快得肉眼幾乎無法捕捉，瞬間便洞穿了圍在棺材周圍的幾名年輕人的身軀——
刺穿胸膛、刺穿腹部、刺穿喉嚨、刺穿眼眶。
鮮血飛濺。
甚至來不及發出一聲完整的慘叫。
那些肉刺如同吸管一般，以驚人的效率抽取著他們體內的血液。他們眼睜睜地看著自己的手臂在幾秒鐘之內變得乾癟、灰白、如同枯木，感受到生命從身體裡飛速流逝的那種徹骨的寒冷。
他們的眼睛瞪得渾圓，瞳孔中倒映著彼此正在迅速枯萎的面容，嘴巴張著卻發不出聲音，臉上凝固著一種混合了不可置信與極致恐懼的表情。
然後，他們的意識永遠地熄滅了。
五具皮囊——也只能稱之為皮囊了——如同被抽空了填充物的布偶，軟塌塌地癱倒在棺材周圍，面板緊貼著骨骼，呈現出一種令人作嘔的灰褐色，五官因為脫水而扭曲變形，眼眶深陷，牙齒外突，彷彿死了幾百年的乾屍。
緊接著，棺材內部傳出一聲低沉的、如同大地震顫般的轟鳴。
“轟——！！！”
棺材轟然炸裂，黑色的木屑四下飛濺。一團遮天蔽日的黑色洪流從棺材的碎片中沖天而起——那是無數只蝙蝠，數以萬計、十萬計，密密麻麻如同翻滾的烏雲，它們的翅膀拍擊聲匯聚成一種令人頭皮發麻的轟鳴，如同地獄深處傳來的號角。
這團黑色的洪流撞破了城堡的天頂，衝破廢墟和瓦礫，直衝雲霄。在月光下，它們短暫地盤旋、集結，如同一隻巨大的黑色手掌在夜空中攥緊，然後驟然散開，如同暴雨傾瀉，朝著最近的城鎮方向席捲而去。
而幾乎在同一時刻——
東南方向、西南方向、東北方向、西北方向，四座同樣隱藏在幽暗密林深處的古老城堡，也各自發生了完全相同的事情。
四團遮天蔽日的蝙蝠群從四個方向同時升起，在夜空中如同四朵黑色的蘑菇雲，然後各自朝著不同的城市方向疾飛而去。它們的飛行速度極快，如同一片片移動的黑夜，吞噬著沿途的月光和星光。
樸利軟。
夜空中，正在疾飛的德古拉忽然身形一頓。
他猛地回頭，朝歐西大陸的方向望去。那雙血紅色的眼睛在黑暗中閃爍著詭異的光芒，瞳孔微微收縮，彷彿感應到了甚麼。
他感受到了。
四股與他同源卻又截然不同的氣息，在歐西大陸的四個方向同時甦醒。那是和他一樣的暗夜貴族——不，甚至可能比他更加古老、更加強大、更加嗜血的存在。他們被封印了不知多少世紀，如今卻藉著某種契機同時破封而出，帶著飢餓和憤怒撲向人煙稠密之處。
“搶生意的來了……”
德古拉低聲自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的陰鬱和緊迫。原本他打算按照自己的節奏，慢慢佈局、步步為營，先找到保護傘公司的高層，再徹底解決陽光的問題。但現在，歐西大陸那四位“同行”的突然出現，徹底打亂了他的計劃。
他很清楚，這個世界上的人類對於吸血鬼的認知是有限的。如果只有他一個，他可以慢慢地滲透、操控、蠶食。但如果另外四隻古老的血族同時在歐西大陸大開殺戒，人類的警惕心將會被瞬間點燃——教廷、獵魔人、政府武裝、甚至那些隱藏在暗處的超自然力量，全都會傾巢而出。
屆時，他作為血族的一員，無論身在何處，都將面臨前所未有的威脅。
“得加快速度了。”
德古拉冷哼一聲，收回了眺望歐西大陸的目光，重新轉向樸利軟繁華的都市方向。他的身形再次碎裂成無數蝙蝠，以比之前更快的速度，如同一支黑色的箭矢，劃破夜空疾飛而去。
月光下，他的身影拖出一道長長的暗影，如同死神掠過大地的痕跡。