就在何柱同志對工作事務處理完畢毫不在意的時刻，一直等候在一旁的小林同志快步走了過來，臉上的表情認真中帶著一絲不易察覺的急切。
“何廠長，旅長，李團長，領導請你們過去一趟。”小林同志的聲音不大，但落在華校長和蔡校長的耳中，卻讓他們十分重視。
“領導？！”兩位校長同時出聲，臉上的表情頓時嚴肅起來，隨即被鄭重和深深的重視所取代。他們立刻對視一眼，都從對方眼中讀懂了那份沉甸甸的分量。
原來這不僅僅是寫在紙面上的規格，不僅僅是掛在嘴邊的要求！這位年輕有為的何廠長，他的工作層級，竟然真的能與上級領導直接溝通！連領導都親自關心！這意味著甚麼？這意味著何柱同志和他負責的工作，在組織心目中的地位，十分重要！今天這場內容充實的講話，背後是否有更深層的考慮？值得深思！
華校長反應很快，立刻換上了更加鄭重甚至帶點欽佩的神色，連忙道：“既然是領導有請，那是重要的事！何廠長，各位同志，請務必立刻過去，不能讓領導久等！”
蔡校長也連連點頭，語氣認真：“對對對！正事要緊！講話的事情後續我們再溝通！幾位快請！”
恭喜發財旅長點點頭，對何柱同志道：“柱子，走吧。”
何柱同志神態自若，彷彿領導關心工作是件很平常的事。他看向趙剛同志：“老趙，你也一起來吧。有些事情，可能需要你一起彙報。”
趙剛同志先是一愣，隨即心頭一陣振奮和暖流湧過。他知道，這是何柱同志在真正接納他進入工作核心，也是讓他有機會直接向上級彙報。他立刻挺直腰板，沉聲道：“是！”
一行人不再耽擱，迅速走向停在禮堂外的車輛。小林同志也快步跑向自己的轎車，準備在前面帶路。
車子駛出校門，匯入傍晚略顯擁擠的車流。剛開出沒多遠，何柱同志忽然眉頭一動，開口道：“停車。”
“吱呀——”魏和尚同志對何柱同志的命令執行得沒有絲毫猶豫，一個乾脆利落的剎車，將車穩穩停在路邊。
“又有寶箱了？”李雲龍同志眼睛一亮，習慣性地問道。
趙剛同志這次聽得真切，終於忍不住好奇，低聲問道：“寶箱？甚麼寶箱？你們這一路上說的，到底是指甚麼？”
李雲龍同志笑了笑，沒有直接回答：“老趙，別急嘛。等到了領導那兒，說不定你就清楚了。咱們這何廠長，工作上的事情可多著呢！”
何柱同志已經推開車門下去，快步走到路邊一處圍牆的陰影下，看似隨意地一揮手，將一個看起來頗為結實、比之前木箱精緻得多的箱子收起，然後迅速返回車上。
“好了，走吧。”他繫好安全帶，彷彿只是下車檢視了一下情況。
趙剛同志將這一幕看在眼裡，心中的疑問更甚，但他知道現在不是追問的時候。車子再次啟動，跟在小林同志的車後面，朝著目的地駛去。
與此同時，校園一角。
何子櫻情緒激動，攔住了一位剛剛聽完講話、正準備離開的大學教授。
這位林教授也是早年外出求學歸來的學者，在學術界頗有名望。
“林教授！您也是從外面學成歸來的高階知識分子！您難道就能忍受，一個學歷不高的同志，站在講臺上，對我們這些求學歸來的專家教授進行如此直接的批評嗎？！”何子櫻雙眼發紅，聲音沙啞，抓住林教授的胳膊，情緒激動地說道，“我們必須聯合起來！聯合所有像我們這樣有責任心、有擔當、真正為國家著想的專家教授！聯名向上級反映！那個何柱，必須為他今天的尖銳言辭和直接批評，公開向我們道歉！向所有心懷報國之志的外出學人道歉！否則……否則我們就無法安心工作！”
他試圖用“集體力量”和“學術尊嚴”來爭取林教授，更用“無法安心工作”作為表態，希望喚起對方的“共同立場”。
然而，林教授只是平靜地看了他一眼，輕輕但堅定地抽回了自己的手臂，搖了搖頭，語氣平淡卻疏離：“抱歉，何教授。我個人覺得，何廠長今天的講話，雖然有些觀點直接，但總體上……說得挺有道理的。很多事情，值得我們深思。這件事，我就不參與了。您還是找別人吧。”
說完，林教授不再理會何子櫻，轉身快步離開，彷彿多停留一刻都會帶來不便。
“你……！”何子櫻看著林教授決絕的背影，氣得渾身發抖，一股被孤立的憤怒湧上心頭，他對著林教授的背影，也對著空曠的四周，提高聲音說道：
“你們的堅持呢？！你們為國奉獻的學者精神呢？！難道就因為那個同志是重要單位的負責人，有工作許可權，你們就連最基本的提出意見、維護學術尊嚴的勇氣都沒有了嗎？！你們還是讀書人嗎？！”
顯然，林教授已經不是他試圖爭取的第一個人了。但結果都一樣——拒絕。或是因為看清了情況，不願參與；或是因為內心有所思考，開始反省；或是因為更加深層的考慮，選擇繼續觀察……總之，在這個工作重點明確、上級意圖清晰的時刻，稍微有點判斷力的人，都不會輕易站出來，成為何子櫻這種明顯已經“不合時宜”且“言行不當”之人的同伴。
“好好好！好得很！”何子櫻怒極反笑，笑聲中充滿了失落和怨氣，“我就不相信，就找不到一個敢於提出不同看法、有堅持的同志！我一定要找到看法一致的同志！”
他已經有些失去冷靜了，被當眾批評的難堪、被學界同仁“疏遠”的孤獨、以及對自身價值和信念的全面動搖，讓他陷入了偏執的狀態。
“子櫻！你看看你現在，像個甚麼樣子！”
就在這時，一個痛心的聲音在他身後響起。蔡校長處理完講話的後續，匆匆趕了過來，看到自己曾經器重、寄予厚望的學生兼同事，如今這般失態、口不擇言的模樣，心中又是難過，又是失望。
何子櫻猛地轉過身，看到是蔡校長，眼中的怒火非但沒有熄滅，反而燒得更旺，他尖銳地反駁道：
“蔡校長？怎麼，您也是那種見了領導就唯唯諾諾、連是非對錯都不敢堅持的人嗎？也要來‘教育’我，讓我向那個同志低頭認錯？”
他的話刻薄至極，已經完全不顧及師生情誼和上下級關係。他或許曾經有心報國，或許也曾有過貢獻國家的熱情，但多年脫離實際的思想，早已影響了他的思維方式。他形成了典型的“我永遠正確，錯的是別人”的思維模式，將任何不同意見都視為“打壓”、“落後”、“不包容”。
看著何子櫻這副聽不進勸、甚至反唇相譏的偏激模樣，蔡校長心中最後那點惋惜和痛心也消散了，取而代之的是一種深深的疲憊和明悟。他長長地嘆了口氣，語氣變得平靜而疏遠：
“哎……子櫻，你已經鑽進牛角尖裡，出不來了。這樣下去，對你，對學校，都沒有好處。”
蔡校長做出了決定，用一種公事公辦的語氣宣佈：
“從明天起，你暫時休息一週。回去好好冷靜冷靜，反思一下自己今天的言行，也想一想，你當初外出求學，究竟是為了甚麼。想清楚了，再回來找我談。”
休息！這是最直接的處理，也是最明確的訊號！
何子櫻聽到“休息”兩個字，先是一愣，隨即彷彿聽到了世上最荒謬的笑話，猛地爆發出一陣悲涼而偏激的笑聲：
“哈哈哈！來了！終於來了！為了迎合那個同志，你們終於要開始處理我這個提出不同看法的歸國教授了！哈哈哈！這就是所謂的沒有原則嗎？我今日算是切身體會到了！”
他指著蔡校長，又彷彿在指向無形的制度，聲音沙啞地“訴說”：
“甚麼叫先進？在那裡，你可以討論任何你想討論的問題，哪怕是那些在這裡你認為不便討論的都可以！都沒事！那才是真正的先進！懂嗎？”
他的語氣充滿了嚮往和對自己處境的諷刺：
“可我們這裡呢？哈哈！我不過是在學術交流中，批評了一個學歷不高、但承擔重要工作的同志幾句，結果呢？休息！處理！就因為他工作重要！多麼可笑！多麼可悲！”
他越說越激動，彷彿自己成了受委屈的代表：
“就這樣的環境，還想取得好成果？還想培養好人才？還信心滿滿地說甚麼‘歷史規律’？簡直是異想天開！不切實際！”
何子櫻的這番“訴說”，雖然引起一些注意。
但此刻，周圍駐足或路過的師生們，只是沉默地看著他。有人眼中閃過思考，有人面露不以為然，更多人則是事不關己的平靜和謹慎。
蔡校長已經徹底失望，他不再試圖勸說，只是用平靜得近乎嚴肅的目光看著何子櫻，彷彿在看一個陌生的、即將離開的同事，最後只說了一句：
“你，自己好好想想吧。”
說完，蔡校長毫不猶豫地轉身離開，步伐穩健，不再回頭。心痛？那是心痛同志的走入誤區。而當對方已經明確不再是“同心”的同志時，那份心痛，也就隨之消散了。
周圍的師生們見蔡校長離開，也紛紛悄然散去。他們沒有蔡校長那份透徹和決斷，但他們有普通人的處事智慧。在這個工作要求明確、上級意圖清晰的時刻，保持穩妥的道理，他們懂。國家是為人民服務的根本宗旨，他們更清楚。這麼多年建立起來的信任，豈是三言兩語能動搖的，因此他們都選擇了沉默和觀察。
他們或許內心也會因為何子櫻的話而產生一絲波動，對外部情況產生一絲好奇或想象，但他們更願意相信眼前這個帶領他們改善生活、發展生產、如今又著力解決民生問題的政府。何子櫻一人之言，誰知道是否全面？誰知道背後有沒有別的考慮？穩妥起見，先看看再說。
看著人群如同潮水般退去，留下自己孤零零一人站在空曠的場地中央，何子櫻感到了前所未有的孤獨和絕望。他最後的一點幻想也破滅了。他對著那些平靜的背影，發出了最後的話語：
“呵呵……你們……你們都會明白的！等著吧！”