而婁半城還真沒有料想錯這些臭蟲玩意。
幾乎同時，西城區一棟深宅大院裡，氣氛同樣凝重。
這是一座典型的前清王府改建的宅邸，三進院落，雕樑畫棟，只是年久失修，顯得有些破敗。正廳裡，七八個穿著長衫或西裝的中年男人圍坐在紅木圓桌旁，個個臉色陰沉。
桌上擺著幾份《最高日報》，頭版頭條赫然是《關於加速推動社會改造的決定》。
“該死的婁半城！”一個穿著絲綢長衫、留著山羊鬍的老者拍案而起，“既然他找死，那我們就成全他！他的女兒婁曉娥，還有他在香江的兩個兒子，我們全都給他一個教訓！看他還敢不敢反抗我們！真以為他兒子在香江我們就拿捏不了他了？”
這老者姓金，祖上是皇商，光頭時期開了四九城最大的當鋪和銀樓，人稱“金掌櫃”。論財富，他和婁半城不相上下；論人脈，他在舊政府時期結交的官僚更多。
但他卻是最推崇婁半城的人，婁半城的名號，就是他推出來的，為的就是讓婁半城當出頭鳥，當沈萬三。
“金爺說得對！”旁邊一個穿著西裝、梳著油頭的胖子附和道，“婁半城這王八蛋，當年要不是咱們幫襯，他能有今天？現在倒好，第一個跳出來當叛徒！不給他點顏色看看，以後誰還把咱們放在眼裡？”
“就是！他在香江那兩個兒子，我找人查過了，老大在搞進出口，老二在讀書，都好下手！”
“要我說，先動他女兒！一個小丫頭片子，最容易得手！”
幾個人越說越激動，彷彿已經看到了婁半城跪地求饒的樣子。
就在這時，坐在主位上的一個瘦高男人冷冷開口：“閉嘴吧。”
聲音不大，卻讓整個大廳瞬間安靜下來。
說話的男人姓白，五十來歲，戴著一副金絲眼鏡，看起來文質彬彬。但他一開口，連最囂張的金掌櫃都不敢插話。
白家在清末出過進士，光頭時期又出了好幾個留洋回來的銀行家，在金融界根深蒂固。白先生本人更是匯豐銀行在華北地區的華人買辦，手眼通天。
“你們那不是在解決問題，那是在逼著婁半城和我們同歸於盡。”白先生推了推眼鏡，鏡片後的眼睛銳利如刀，“我們的一些情況，那些泥腿子們不清楚，他婁半城還不清楚嗎？”
他頓了頓，一字一句地說：“現在，婁半城投奔了中央直辦、圓桌直管廠。這個廠可是通著天的。要是他真豁出去了，把咱們那些陳年舊賬都抖出來，我們都得死。”
這話像一盆冷水，澆醒了在座的眾人。
金掌櫃的臉色變了變，強辯道：“他敢？他自己也不乾淨！”
“他當然不乾淨。”白先生冷笑，“但他現在是甚麼身份？是配合國家改造的進步資本家，是支援北方戰場的愛國商人，是中央直辦，圓桌直管廠的合作者。你呢？你是甚麼？”
金掌櫃張了張嘴，說不出話來。
“我們現在不是在和婁半城鬥，是在和新政權鬥。”白先生環視眾人，“今天的《最高日報》都看了吧？公私合營開始了。不管有沒有婁半城的背叛，那些泥腿子們都不會放過我們。區別只在於，是溫和改造，還是暴力清算。”
大廳裡一片死寂。
良久，一個穿著長衫的中年人苦澀地說：“白先生說得對。我們現在只能破財消災了。”
“破財消災？”金掌櫃咬著牙，“我辛辛苦苦攢下的家業，憑甚麼便宜那些泥腿子？”
“就憑現在槍桿子在人家手裡！”白先生猛地提高聲音，“金爺，醒醒吧！光頭強有美國人支援都輸了，咱們這些生意人，拿甚麼跟現在的政府鬥？命嗎？”
這話說得毫不客氣，金掌櫃的臉一陣紅一陣白，卻不敢反駁。
“哼，這不是早在光頭強失敗之後就已經預料到的嗎？”一個一直沒說話的老者突然開口，聲音沙啞，“該死的光頭強，有美國人支援都還失敗了，簡直無能至極。”
老者姓陳，祖上是鹽商，光頭時期壟斷了華北地區的鹽業運輸，家底比在場所有人都厚。但他也看得最清楚——大勢已去，不可逆轉。
“事實就是如此。”白先生接過話頭，“把明面上的錢財，該舍的就舍了。熬吧。朱元璋能夠幾萬幾萬人的掀起大案要案，朱棣還能嗎？總歸不過幾十年的問題罷了。”
他這話說得隱晦，但在場的人都聽懂了——現在形勢嚴峻，先低頭認栽，儲存實力，等待時機。歷史證明，沒有哪個政權能永遠高壓。
“該死，就算是明面上的那也是我們辛辛苦苦賺來的！”金掌櫃還是捨不得。
“命都沒了，要錢有甚麼用？”陳老冷冷道。
大廳裡再次陷入沉默。每個人都在心裡盤算著自己的得失，權衡著利弊。
突然，那個梳油頭的胖子小心翼翼地說：“白先生，陳老，我有個想法......不如咱們也投奔中央直辦、圓桌直管廠？至少還能花錢通天？”
這話像一道閃電，劈開了沉悶的氣氛。
所有人的眼睛都亮了起來。
對啊！婁半城能投靠，為甚麼他們不能？
那個甚麼“中央直辦、圓桌直管廠”，說白了就是要錢要物資要技術。他們這些人，別的沒有，錢多的是！
“可以試試。”白先生沉吟片刻，點了點頭，“但這事得從長計議。咱們不能一窩蜂全去，得先派個代表探探路。”
“誰去？”金掌櫃立即問。
眾人的目光不約而同地看向白先生。
白先生苦笑：“看來我是推脫不掉了。行，我找機會接觸一下那個何廠長。不過醜話說在前頭——這事成不成，我不敢保證。而且就算成了，咱們也得做好大出血的準備。”
“只要能掌握權力，出點血算甚麼？”陳老淡淡道。
“那就這麼定了。”白先生站起身，“散了吧。最近都低調點，該配合改造的配合改造，該捐錢的捐錢。別在這個時候惹事。”
眾人紛紛起身，互相拱了拱手，各自離去。
等所有人都走了，白先生才重新坐下，揉了揉太陽穴。
管家端來一杯熱茶，輕聲問：“老爺，真要去找那個何廠長？”
“不然呢？”白先生嘆了口氣，“大勢所趨，逆之者亡。婁半城比咱們看得清楚，動作也比咱們快。現在咱們只能跟進了。”
“可是......我聽說那個何廠長背景很深，而且行事風格......”管家欲言又止。
“邪門，是嗎？”白先生笑了，“我也聽說了。但越是這樣，越說明他不簡單。跟著這樣的人，說不定真能闖出一條生路。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣：“去準備一份厚禮。要貴重，但不能俗氣。另外，把我收藏的那幅唐伯虎的真跡找出來。”
管家一驚：“老爺，那幅畫可是您的命根子......”
“命都沒了，要畫有甚麼用？”白先生重複了陳老的話，語氣卻更加決絕，“既然要投靠，就得拿出誠意。捨不得孩子套不著狼。”
“是......”管家應聲退下。
白先生獨自坐在大廳裡，看著窗外漸漸暗下來的天色，眼神複雜。
他想起父親臨終前說的話：“兒啊，咱們白家能屹立三朝不倒，靠的不是忠，也不是奸，而是識時務。甚麼時候該進，甚麼時候該退，甚麼時候該低頭，甚麼時候該拼命，都要看得清清楚楚。”
現在，就是該低頭的時候了。
只是不知道，這一低頭，還能不能再抬起頭來。
白先生不知道答案。
但他知道，如果現在不低頭，可能連低頭的機會都沒有了。
顯然，婁半城還是小看這些死而不僵的臭蟲了。