天雲坊市的喧囂撲面而來。
陳凡站在“雲來客棧”二樓客房的窗前，看著下方街道上熙熙攘攘的人流。各種服飾的修士穿梭往來，叫賣聲、討價還價聲、靈獸嘶鳴聲混雜在一起，空氣中瀰漫著丹藥、符紙、靈草以及汗水的複雜氣味。
與家族駐地那種井然有序、略帶壓抑的氛圍不同，這裡充滿了野性的活力，也潛藏著更多的未知與機遇。
他輕輕關上窗戶，啟用了房間自帶的簡易隔音陣法，世界頓時清淨了不少。
這次隨商隊來天雲坊市，明面上是協助交易，學習歷練，但陳凡自己清楚，肩上的擔子不輕。家族面臨的困境，像一塊巨石壓在每個知情人的心頭。林家步步緊逼，資源封鎖日益嚴密，老祖傷勢未愈，家族內部氣氛凝重。
他走到蒲團前坐下，沒有立刻開始修煉，而是緩緩閉上雙眼，意識沉入識海深處。
那灰濛濛的洞天空間靜靜懸浮，一畝半的黑土地散發著肥沃的氣息，中央泉眼汩汩地滲出靈液。靠近泉眼的那一小片藥田裡，凝露花和血竭草長勢良好，綠意盎然。
“黑沼澤靈脈…司徒家…神秘傳訊符……”
陳凡的思緒回到離開家族前的那一刻。獸潮退去後的短暫平靜下，是更深的暗流湧動。那份關於黑沼澤可能存在靈脈的線索，以及那張材質特殊、警告他“沼澤之秘，非爾能控”的匿名傳訊符，都指向一個方向——黑沼澤深處隱藏著不為人知的秘密，而這個秘密，很可能與林家的動向，甚至與當前僵持的局勢息息相關。
“林家為何突然對黑沼澤那邊如此感興趣？甚至不惜代價也要打壓我家對那片區域的探索？那張傳訊符，又是誰送的？是善意警告，還是別有用心的引導？”
一個個疑問在腦海中盤旋。他深知，以自己目前練氣五層的修為，在家族大事上人微言輕，貿然提出深入調查黑沼澤的想法，不僅難以被採納，反而可能引來不必要的關注甚至猜疑。畢竟，一個普通練氣中期弟子，憑甚麼對那種險地如此熱衷？
“實力…還是實力不夠。”陳凡握了握拳，指尖微微發白。沒有足夠的實力，就連調查真相、為家族分憂的資格都沒有。當務之急，是儘快提升修為，同時利用坊市這個人流複雜、資訊匯聚之地，悄無聲息地收集情報。
“必須先在這裡站穩腳跟。”
他睜開眼，從儲物袋中取出一枚淡青色的玉牌，上面刻著一個“陳”字。這是離家族前，藥堂執事陳遠山交給他的信物。陳遠山執事年輕時曾多次往來天雲坊市，與本地一些底層商人有些交情。
“遠山執事提到的那位‘老周’，據說在坊市西南角的散攤區有個固定攤位，主營低階藥材和雜貨，訊息頗為靈通……或許是個突破口。”
次日清晨，陳凡換上一身普通的青色布衣，將家族弟子服飾收起，收斂起自身練氣五層的靈力波動，使其看起來更像一個普通的練氣三四層散修，這才走出客棧，融入了坊市的人流中。
坊市西南角是散修擺攤的地方，遠不如中心區域那些高大店鋪規整，地面坑窪不平，空氣中混雜著更濃的土腥味和劣質丹藥的氣味。攤位雜亂無章，售賣的東西也是五花八門，從年份不足的草藥、鏽跡斑斑的礦錠，到一些來歷不明的骨片、獸皮，應有盡有。
陳凡目光掃過，很快在一個相對乾淨的攤位前停下了腳步。攤主是個看起來五十來歲的乾瘦老者，面板黝黑，眼角堆著皺紋，正拿著一塊麻布，慢悠悠地擦拭著一株品相一般的“清心草”。攤位後面插著一面小旗，上面寫著一個歪歪扭扭的“周”字。
“請問，是周老丈嗎？”陳凡上前一步，語氣平和地開口。
老者抬起頭，眯著眼打量了一下陳凡，眼中閃過一絲不易察覺的精明：“正是老漢。小哥面生得很，想買點啥？別看咱這攤子小，好東西可不少！”他指了指攤位上那些勉強算是一階的藥材和幾塊低階礦石。
陳凡微微一笑，取出那枚青色玉牌，遞了過去：“小子陳凡，受家族長輩陳遠山執事所託，前來拜訪周老丈。”
聽到“陳遠山”三個字，老周擦拭藥材的手頓了一下，接過玉牌仔細看了看，臉上的笑容真切了幾分：“原來是遠山兄的後輩！哎呀，有些年頭沒見著他了，他如今可好？”他一邊說著，一邊手腳麻利地從攤位下面抽出一個小馬紮，“小哥快請坐，站著說話像甚麼樣子。”
“有勞周老丈。”陳凡道謝後坐下，“遠山執事一切安好，臨行前還特意叮囑我，若來天雲坊市，定要來拜會您老。”
“哈哈，好說好說！”老周顯得很高興，將玉牌遞迴，“遠山兄太客氣了。小哥是第一次來天雲坊市？”
“正是。”陳凡點頭，“奉家族之命，隨商隊來長長見識，順便採購些藥材。”
“哦？採購藥材？”老周眼睛微亮，隨即又嘆了口氣，“不瞞小哥，最近這坊市裡的藥材，特別是些常用貨，價格可是漲了不少，品質還參差不齊。”
“哦？這是為何？”陳凡順勢問道，這正是他需要的資訊。
“唉，還不是北邊那幾個家族鬧的。”老周壓低了點聲音，指了指北邊方向，“林家、趙家那邊，聽說最近動作不小，把周邊幾個小藥園的產出都包圓了，市面上流通的貨就少了，價格自然水漲船高。特別是幾種煉製‘回氣丹’、‘止血散’的主藥，缺得厲害。”
陳凡心中一動。林家包圓藥材？這舉動有些反常。林家本身並非以煉丹見長，大量囤積基礎藥材，是為了打擊像陳家這樣以丹藥為主要收入的對手？還是另有用途？
他不動聲色，繼續問道：“原來如此。除了藥材，最近坊市裡可還有其他緊俏物資？小子初來乍到，也好避開些風口，省得花了冤枉錢。”
老周見陳凡談吐沉穩，又是故人後輩，話也多了起來：“緊俏的？那可多了去了！煉製陣盤的‘青岡石’、‘流雲鐵’，價格也漲了三成。還有啊，製作低階符紙的‘風靈木’漿，也不好買。怪得很，這些東西，往常雖說不是大路貨，但也不至於這麼緊缺。”他搖了搖頭，咂咂嘴，“感覺像是有人在暗中大批吃進，而且專挑這些打仗……呃，是這些日常修煉用得著的基礎材料。”
打仗？陳凡捕捉到了老周險些脫口而出的詞。林家如此大規模、有選擇性地囤積戰略物資，其目的昭然若揭。這絕不僅僅是經濟封鎖那麼簡單，更像是在為一場可能發生的衝突做物質準備。
“多謝老丈提醒。”陳凡從儲物袋中取出一個小玉瓶，遞給老周，“這是晚輩一點心意，自家煉製的‘清心散’，品質尚可，聊表謝意。”
老周接過玉瓶，拔開塞子聞了聞，臉上露出驚喜之色：“喲！上品的清心散！小哥太客氣了！這怎麼好意思……”他嘴上推辭，手卻握得緊緊的。這種品質的清心散，在坊市裡能賣不少靈石，對於他這樣的小商人來說，算是份厚禮了。
“老丈訊息靈通，日後少不了還要麻煩您。”陳凡笑道，“對了，方才聽老丈說起礦石，近日坊市裡可有甚麼新出的、品質不錯的礦石？家族煉器堂的長老託我留意一下。”
“礦石啊……”老周將玉瓶小心收好，皺著眉頭想了想，“別說，還真有！前幾天，黑市那邊流出來一批‘黑鎢礦’，成色極好，雜質很少，據說是從……黑沼澤那個方向新開的礦坑裡挖出來的。不過量不大，很快就被幾家煉器鋪子瓜分完了。”
黑沼澤？新礦坑？陳凡的心猛地一跳。黑沼澤環境惡劣，毒瘴瀰漫，妖獸橫行，除了少數要錢不要命的散修，很少有勢力會去那裡大規模開礦。司徒家？還是……林家？聯想到靈脈的線索，這批優質礦石的出現，顯得格外突兀。
“黑沼澤？那裡可不是甚麼安穩地界。”陳凡故作驚訝。
“誰說不是呢！”老週一拍大腿，“但架不住東西好啊！聽說司徒家那邊也有人私下在打聽這批礦石的來歷。這世道，真是越來越看不懂了……”
司徒家也在打聽？陳凡眼神微凝。看來，黑沼澤的異常，並非只有自己注意到了。司徒家與林家之間，恐怕也並非鐵板一塊，至少在對黑沼澤資源的態度上，存在著微妙的關係。這初步的跡象表明，司徒家與林家確有暗中往來，但或許並非毫無間隙。
又閒聊片刻，瞭解了些坊市的基本規矩和幾個需要留意的勢力分佈後，陳凡起身告辭。
回到客棧房間，他再次佈下隔音陣法，心情卻無法平靜。
從老周這裡得到的資訊，零碎卻指向明確。林家正在積極備戰，並且其觸角已經伸向了黑沼澤。司徒家態度曖昧，既與林家有所勾連，又對黑沼澤出現的利益表現出獨立的興趣。
“坊市魚龍混雜，正是打探訊息的好地方。而提升實力，是應對一切變局的基礎。”陳凡深吸一口氣，眼神變得堅定。
他決定，暫時留在天雲坊市。一方面，這裡靈氣濃度優於家族，更有洞天的時間差優勢，是快速提升修為的理想之地。另一方面，他要以這裡為基點，利用老周這樣的人脈，像蜘蛛織網一樣，悄無聲息地收集更多關於林家、司徒家以及黑沼澤的情報。
為家族尋找那可能存在的破局之機。
他盤膝坐下，正準備開始今日的修煉，腦海中卻再次迴響起老周臨走前看似無意的一句話：
“哦對了，小哥要是對礦石感興趣，最近多留意著點，聽說那批貨的賣主可能還會再來，而且手裡好像還有更稀奇的東西，都是從黑沼澤那邊弄出來的……”
更稀奇的東西？會是甚麼？陳凡的心絃被輕輕撥動了一下。
（本章完）