“棘背暴龍”帶來的震動尚未平息。陣亡者的遺體被收斂，重傷員擠滿了蘇沐晴臨時擴大的醫療區，刺鼻的血腥和草藥味混合，在基地內瀰漫。秦虎的伏擊戰雖然打退了首領級怪物，但慘重的傷亡和暴露出的恐怖實力差距，像一塊沉重的巨石，壓在每個人心頭。安定度在短暫的回升後，再次掉頭向下，跌至68%。
東北方向的“綠潮區”如同一個不斷擴大的墨綠色膿瘡，散發著越來越濃的不詳氣息。巡邏隊被迫繼續後撤警戒線，偵察範圍被壓縮。天氣愈發詭譎，輻射脈衝如同癲癇病人的抽搐，頻繁而無規律。地下水位劇烈波動，幾處新建長屋的地基出現了令人不安的裂縫。整個基地，都籠罩在一股山雨欲來、內憂外患的沉重壓力之下。
林燁幾乎將所有時間都耗在了指揮點。他需要處理傷亡撫卹，需要調配緊張的藥品，需要加固出現裂痕的建築，需要安撫因“棘背暴龍”的出現而再度恐慌的人心。同時，他還要關注能量網路的穩定，關注陽光儲備的緩慢增長（已恢復至350點），思索如何利用“深度解析”功能，儘快找到提升植物防禦體系、對抗強化變異體的方法。
然而，就在這焦頭爛額、疲於應付內部危機和“綠潮”天災的時候，透過那株深植方舟的資料蒲公英建立起的、日益穩定和範圍擴大的資訊網路，捕捉到了一絲來自更遠處、更陰暗角落的、充滿惡意的“電流雜音”。
蓋亞的定期通訊中，除了關於地脈能量流的最新監測資料（峰值影響倒計時：25-40天），額外附加了一份簡短但資訊量爆炸的附件。
“近期監測到異常無線電通訊活動，訊號源位於你方西側及西南側遠距離。通訊經過多層加密，我方成功部分破譯關鍵欄位，結合歷史通訊特徵分析，判定為：獵犬幫、血爪、碎骨者三方勢力，與疑似中立武裝實體‘旅行商人’，正在進行的、間斷性、加密協調通訊。”
林燁的心猛地一沉，立刻點開附件。
破譯出的資訊片段支離破碎，夾雜著大量無法識別的代號和俚語，但關鍵詞句觸目驚心：
“……瘋狗提議……聯合……晨光……發展過快……威脅……必須清除……”
“……怪樹……發光植物……控制方法……價值無法估量……寶藏……”
“……血爪可出八十敢死隊……碎骨者提供重火力和‘特殊裝備’……”
“……旅行商人……提供情報、特殊物資通道……代價……戰利品優先挑選權……”
“……總兵力……三百以上……時機……等‘綠潮’吸引他們注意力……或‘地動’時動手……”
“……瓜分……糧食、水、技術、女人……徹底抹除……”
破碎的語句，拼湊出一幅清晰而險惡的圖景。獵犬幫的“瘋狗”並未因杜狼的失敗和演習的威懾而退縮，反而在“綠潮”帶來的混亂和壓力中，看到了“千載難逢”的機會！他正在以“晨光發展過快、威脅區域平衡、其掌握的‘神奇植物技術’是所有人覬覦的寶藏”為理由，極力拉攏西面更兇殘的“血爪”（以悍不畏死的近戰瘋子聞名），以及西南方擁有一定重火力、據說還掌握著某些舊時代“特殊裝備”渠道的“碎骨者”。
甚至，他們還試圖拉攏那個行蹤詭秘、背景複雜、在多個勢力間遊走、以提供稀缺物資和情報聞名的“旅行商人”。從片段看，“旅行商人”態度曖昧，沒有明確拒絕，更像是在待價而沽，或許想要在未來的“盛宴”中分一杯羹，或者僅僅是為這場圍獵提供“眼睛”和“工具”。
如果這個臨時同盟成型，可動員的兵力將輕鬆超過三百人，且不再是獵犬幫那樣的烏合之眾，而是混合了悍不畏死的瘋子、擁有重火力和特殊裝備的匪徒，以及可能獲得“旅行商人”情報甚至物資支援的、更加難纏的聯軍！更可怕的是，他們在等待時機——要麼是“綠潮”進一步爆發，吸引“晨光”全部注意力時；要麼是地脈能量流高峰引發“地動”（地震）等大災難，基地最為混亂脆弱的時刻！
三百武裝匪徒，在首領級變異體威脅、地脈天災倒計時、內部尚未完全穩定的背景下，趁虛而入……這幾乎是絕殺之局！
林燁盯著那些破碎的字元，彷彿能透過它們，看到“瘋狗”在陰暗巢穴中獰笑的嘴臉，看到“血爪”和“碎骨者”頭目貪婪的目光，看到“旅行商人”在陰影中撥弄算盤的冰冷眼神。
壓力，從未如此巨大，如此全方位。東北有“綠潮”和首領級怪物，西、南有正在串聯的、超過三百人的兇殘匪幫，頭頂是即將爆發的天災，腳下是躁動不安的大地，內部是剛剛穩住、遠未堅固的人心。
但他沒有時間恐慌。他立刻將這份破譯情報，透過資料蒲公英網路，以最高加密等級，共享給了“鐵砧營地”的雷鈞和“清泉聚落”的李嬸。共享時，他附加了自己的簡要分析：
“獵犬幫串聯‘血爪’、‘碎骨者’，意圖組建超過三百人聯軍，目標為我方。‘旅行商人’或參與。威脅極大。其計劃待‘綠潮’或‘地動’時發動。此非獨我‘晨光’之危。若我方被破，其所獲資源技術將使其勢力暴漲，下個目標必是二位。請務必警惕，加強戒備，並密切關注‘血爪’、‘碎骨者’及‘旅行商人’動向。望保持情報暢通，共度時艱。”
這份情報，如同一顆重磅炸彈，在剛剛建立起初步信任的三角關係中炸開。
鐵砧營地，雷鈞拿到情報後，把自己關在工坊裡足足半小時。出來時，臉色鐵青，但眼神決絕。他立刻回信：“情報收到，萬分感謝！‘血爪’與我營地素有舊怨，其若與獵犬幫合流，我處必受威脅。我方將立刻進入最高戒備，並設法偵察‘血爪’動向。旅行商人……此獠狡猾，需萬分小心。林首領放心，協議既立，鐵砧絕不背棄！所需武器零件，三日內加急送達。若有確切入侵跡象，請即刻通知，我方必按約牽制！”
清泉聚落，李嬸幾乎是哭著看完情報的。三百兇徒！這對只有幾十條破槍、躲在河邊廢墟里的清泉來說，簡直是滅頂之災。她立刻召集所有能拿動武器的人，將“晨光”之前支援的刀弩全部分發下去，同時派人日夜不停加固那點可憐的防禦工事。回信充滿了恐懼與懇求：“林首領，大恩大德！這訊息救了俺們全聚落的命！俺們一定藏好，絕不給貴基地添亂！水源和耐寒作物的資料，俺們這就整理最全的送去！只求……只求萬一有事，貴基地能看在以往情分上，拉俺們一把……”
壓力，成功地從“晨光”一部分，傳導、分擔到了兩個盟友身上。這不是林燁冷酷，而是現實。如果“晨光”倒下，鐵砧和清泉絕無幸理。現在，他們被綁在了同一條船上，一損俱損。
然而，壓力並未因此減輕多少。鐵砧能提供的支援有限，清泉更是自身難保。真正的重擔，依然壓在“晨光”的肩上，壓在林燁的肩上。
指揮點內，油燈的光芒將林燁的身影拉得很長，投在粗糙的石壁上，微微晃動。他面前，攤開著地圖，東北是刺目的“綠潮”標記，西、南是代表“獵犬幫”、“血爪”、“碎骨者”的骷髏符號，以及一個代表“旅行商人”的問號。內部，是代表安定度、糧食儲備、傷員數量的不斷跳動的數字。
四面八方，皆是敵影。頭頂蒼穹，雷霆暗聚。
但他眼中，沒有絕望，只有一片冰冷到極致的沉靜，和一種被逼到懸崖邊、退無可退後，自然迸發出的、如同淬火鋼鐵般的決絕。
“想聯合？想趁火打劫？”林燁低語，手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，彷彿在為某種即將到來的風暴打著節拍。
“那就來吧。看看是你們的獠牙利，還是我們這棵在絕境中生長、在烈火中淬鍊的‘晨光’，更硬，更燙。”
他調出系統介面，看著那350點陽光儲備，看著“深度解析”功能，看著“平衡的藝術”任務那68% 的安定度進度條。
時間，是最大的敵人，也是唯一的朋友。他必須在暗流徹底合攏、天災徹底爆發之前，找到破局之點，或者……製造一個。