被救上來的老周和兩名隊員渾身是傷，尤其老周左腿被蟲子的口器劃開一道深可見骨的口子，鮮血淋漓。蘇沐晴和醫療隊員立刻上前進行緊急處理，止血、清創、包紮。萬幸三人意志還算堅定，加上救援及時，沒有當場喪命蟲口，但驚嚇過度，體力透支，需要立刻送回內城治療休養。
坑洞口在秦虎指揮下，用能找到的木板、石塊、沙袋混合著溼泥進行了緊急封堵，但誰都知道這只是權宜之計。那坑道深處傳來的、令人頭皮發麻的密集蠕動聲，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不斷提醒著所有人——威脅並未解除，只是暫時被堵在了門後。
豌豆射手依舊對準封堵的縫隙持續射擊，翠綠的豆彈擊打在木板石塊上發出沉悶的響聲，偶爾有從縫隙鑽出的零星掘地蟲，也被嚴陣以待的護衛隊員用長矛和火焰逼退或擊殺。但這不是長久之計。植物的能量有限，人力也經不起長時間消耗，更關鍵的是，地基工程不能無限期停滯。
“必須下去，搞清楚下面到底甚麼情況，至少要清理掉靠近基地的蟲巢通道，確保地基安全。”指揮點內，林燁看著臉色凝重的核心成員，沉聲說道。
“太冒險了！”蘇沐晴第一個反對，她剛剛處理完傷員，手上還沾著血跡，“下面情況不明，蟲群規模未知，地形複雜，而且空間狹窄，我們的優勢很難發揮。”
“我知道冒險。”林燁點頭，“但任由它們在我們腳下打洞，風險更大。阿木，以你的經驗，這坑道大概有多深？規模可能有多大？”
阿木眉頭緊鎖，用炭筆在桌上畫著草圖：“從塌陷深度和挖掘時的土質看，主通道至少在地表三米以下，甚至可能更深。那些孔洞痕跡分佈很廣，我懷疑……這下面可能有一個不小的地下網路。如果真是這樣，不處理，以後圍牆建在上面，萬一哪天被它們掏空了……”
後果不堪設想。所有人都明白。
“我帶人下去。”秦虎毫不猶豫地站了出來，眼中閃爍著兇光，“老子倒要看看，是這些蟲子的殼硬，還是老子的刀快！”
“秦隊，我跟你去。”大牛甕聲甕氣地開口，拍了拍自己那面加固過的重型塔盾。
“我也去，下面地形複雜，需要人探路。”小武的身影從陰影中浮現，聲音平靜。
林燁看著他們，心中已有決斷。“好，但不能蠻幹。人貴精不貴多。我，秦虎，大牛，小武，再挑選十名最精銳、最擅長近戰和狹窄空間作戰的隊員。裝備要帶齊：火把、油罐（簡易燃燒瓶）、繩索、鑿子、鎬頭，還有……盾牌，越多越好。”
“林燁，你也要下去？”蘇沐晴擔憂地看向他。
“我必須去。”林燁語氣堅定，“有些事，只有我能處理。”他指的是系統，以及在必要時，可能動用的植物手段。地下環境雖然不適合大部分植物作戰，但未必沒有機會。
“另外，阿木，趙工，你們在上面準備好。一旦我們傳回訊號，或者下面動靜不對，立刻用你們能想到的辦法——煙燻、灌水（如果有足夠水）、甚至區域性爆破（風險極高）——接應或製造混亂。”
“是！”
清剿計劃迅速敲定。一個小時後，一支十四人的精銳小隊在坑洞邊集結完畢。所有人都換上了最結實的皮甲（部分嵌了金屬片），手持利刃、長矛、盾牌，揹負著必要的裝備和少量乾糧飲水。秦虎檢查了每個人的裝備，尤其是火種和油罐。
林燁最後看了一眼被加固封堵、依舊有碎石簌簌落下的坑洞口，對留在上面的阿木和趙工點點頭，然後第一個抓住垂入洞口的繩索，深吸一口氣，滑入了那片未知的黑暗。
坑洞內並非垂直到底，在下降約四米後，繩索到了盡頭，腳下是傾斜向下的、人工挖掘痕跡與生物蛀痕混合的泥土通道。通道直徑約一米五，勉強可容兩人並肩彎腰透過，內壁佈滿了掘地蟲勾爪劃出的痕跡和它們分泌的、使土壤板結的暗褐色粘液，空氣渾濁，瀰漫著一股濃郁的土腥味和蟲子特有的酸腐氣息。
林燁點燃了隨身攜帶的火把，橘黃色的光芒勉強驅散了身前數米的黑暗，也將通道的猙獰輪廓映照出來。通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。腳下溼滑，頭頂不時有鬆軟的土塊落下。
秦虎、大牛、小武和其他隊員陸續滑下，迅速結成防禦陣型——大牛手持重盾頂在最前，秦虎和小武分列兩側，林燁和其他隊員居中，持長矛和火把的隊員殿後。
“這鬼地方……”一個隊員低聲咒罵，聲音在狹窄的通道里迴盪，引來遠處一陣悉索聲。
“噤聲！”秦虎低喝，側耳傾聽。那悉索聲很快消失，但壓抑感更重了。
小隊開始沿著主通道（相對最寬、痕跡最新）緩慢向下探索。越往裡走，通道越是錯綜複雜，分支岔路如同蛛網，有些通道極小，僅容蟲子透過，有些則相對寬敞。空氣中那股酸腐味越來越濃，還夾雜著一絲若有若無的、奇異的甜腥氣。
“這邊！”小武突然指向一條岔路深處，那裡隱約有微弱的、淡綠色的熒光在閃爍。
“小心靠近。”林燁握緊了手中的開山刀（秦虎給的備用武器），同時將心神與系統連線，隨時準備應對突發情況。
隊伍轉向熒光方向。通道開始變得寬敞，並且出現了一些“房間”——明顯是被蟲子擴大、用於聚集或儲存的洞窟。在一些洞窟的角落裡，他們看到了令人作嘔的景象：堆積的動物（包括變異獸和人類）骸骨，被啃食得乾乾淨淨；以及一些尚未完全腐爛的、被拖入地下作為食物的動物殘骸，上面爬滿了蛆蟲和更小的甲蟲。
“這些雜碎……”秦虎眼神冰冷。
突然，走在最前面的大牛猛地停住，舉起拳頭示意。前方通道拐角處，傳來了清晰的、密集的爪步聲和口器摩擦聲！
“準備接敵！”秦虎低吼。
話音剛落，拐角處如同開閘洩洪般，湧出了黑壓壓一片掘地蟲！數量比之前在坑口遇到的更多，超過五十隻！它們似乎是被火光和人類氣味吸引，嘶鳴著，揮舞著口器，如同褐色的潮水般衝了過來！通道狹窄，避無可避！
“盾牆！頂住！”大牛暴喝一聲，將重盾狠狠砸入身前鬆軟的泥土，用肩膀死死抵住。秦虎和小武一左一右，刀光閃動，將試圖從側面繞過的蟲子劈退。其他隊員也用長矛從盾牌縫隙中拼命捅刺。
然而，普通刀劍砍在掘地蟲堅硬的甲殼上，往往只能留下白痕或淺淺的傷口，難以致命。長矛刺擊效果稍好，但蟲子生命力頑強，被刺穿後仍能瘋狂掙扎攻擊。大牛的重盾雖然堅固，但在蟲群連綿不絕的撞擊下也開始嗡嗡作響，他魁梧的身軀被推得緩緩向後滑動。
“點火！扔油罐！”秦虎一邊揮刀格擋，一邊吼道。
幾名隊員迅速點燃簡易油罐（浸透獸油的破布塞在陶罐裡），朝著蟲群后方奮力擲出！
“砰！轟！”
陶罐碎裂，火焰爆開，暫時引燃了幾隻蟲子，灼熱和光亮讓蟲群一陣騷亂。但通道內氧氣有限，火焰無法持久燃燒，很快熄滅，反而增加了濃煙和灼熱感，讓小隊呼吸更加困難。
蟲群似乎被激怒，攻勢更猛。一隻特別強壯的掘地蟲猛地撞在大牛盾牌上，竟然將盾牌撞得向後一晃，大牛悶哼一聲，嘴角滲出血絲。另一隻蟲子從側面土壁突然鑽出，一口咬向一名隊員的小腿，幸虧小武眼疾手快，一刀斬斷其口器，但那隊員小腿已被劃開，鮮血直流。
“這樣下去不行！通道太窄，我們施展不開！”秦虎額頭青筋暴起。
林燁被護在中間，看著前方慘烈的廝殺和不斷湧來的蟲群，心急如焚。普通武器效果不佳，火焰受限，狹窄空間人數優勢無法發揮……必須想辦法打破僵局，至少暫時阻斷蟲潮！
他的目光掃過腳下鬆軟的泥土，又看向系統介面中，那個相對消耗較低、且適合地下環境的植物圖示——土豆雷。
土豆雷需要種植時間，但在這種狹窄、鬆軟的通道里，或許……可以急速種植，利用其爆炸威力製造塌方，阻斷通道！
賭了！
“大牛！秦虎！頂住五息！給我爭取時間！”林燁吼道，同時意識沉入系統，選中土豆雷，支付了25點陽光，並指定種植位置——就在大牛盾牌前方約兩米處，蟲群最密集的通道地面。
陽光儲備：295點。
一股無形的能量順著林燁的意念，注入腳下泥土。在肉眼無法看見的層面，一枚土豆雷種子被瞬間“創造”並植入指定位置的土壤深處。
“他在幹甚麼？”有隊員不解，但出於對首領的信任和此刻的絕境，無人質疑。
大牛和秦虎怒吼著，爆發出全部力量，死死頂住盾牌，刀光舞得更急，哪怕被蟲子的口器劃破皮肉也絕不後退一步。小武如同鬼魅般在有限的空隙中閃轉騰挪，刀光專找蟲子的關節和複眼等弱點。
五息時間，彷彿有一個世紀那麼漫長。不斷有隊員受傷，血腥味和蟲子的酸臭混合在一起，令人作嘔。
就在這時，林燁感應到土豆雷種植完成，進入“預爆”狀態（系統縮短了其生長週期，但威力可能略有下降）。他猛地抬頭，嘶聲大喊：“所有人！後退！找掩體！緊貼牆壁！”
雖然不明所以，但求生的本能和對命令的服從讓所有人下意識地執行。大牛和秦虎奮力將盾牌往前一頂，藉著反作用力向後急退，同時拽著受傷的隊友滾向通道兩側，死死貼在相對堅固的土壁上。
蟲群嘶鳴著，正要趁勢壓上——
“轟隆——！！！”
一聲沉悶如地心咆哮的巨響，猛然從蟲群最密集的地下爆發！不是向上，而是向內、向四周的劇烈爆炸！鬆軟的通道地面如同被一隻無形的巨拳從內部狠狠搗了一拳，猛地向上拱起，然後轟然塌陷！大量的泥土、碎石、連同處於爆炸中心的數十隻掘地蟲，瞬間被撕碎、拋飛、掩埋！
爆炸的衝擊波在狹窄的通道內來回激盪，震得所有人耳膜嗡嗡作響，頭頂簌簌落下大塊泥土。煙塵瞬間瀰漫了整個通道，能見度降到最低。
當煙塵稍稍散去，眾人驚恐又慶幸地看到，前方的通道已經被徹底炸塌堵死！形成了一個高達兩米多的土石堆積。後面隱約還能聽到蟲子瘋狂的嘶鳴和抓撓聲，但短時間內，它們顯然無法挖通這厚厚的塌方體。
危機，暫時解除。
“咳咳……首領，你…你剛才……”秦虎灰頭土臉地爬起來，震驚地看著林燁，又看看那處塌方。他隱約猜到和首領的“特殊能力”有關，但具體是甚麼，他不敢多問。
“一種…應急手段。”林燁簡單帶過，臉色也有些發白。剛才的爆炸威力比他預想的稍大，好在控制住了範圍。“快，檢查傷亡，處理傷口，我們沒時間休息！”
清點下來，有四人受了不同程度的傷，主要是擦傷和撞擊，最嚴重的是那個小腿被劃開的隊員，傷口較深，流血不少，但好在沒傷到筋骨。蘇沐晴提前準備的止血粉和繃帶派上了用場。
“我們還得繼續。”林燁包紮好自己手臂上一道被飛石劃出的口子，看向通道深處那越來越清晰的淡綠色熒光，“蟲群只是被暫時阻斷，源頭不除，它們還會挖過來。而且，那光……”
眾人順著他的目光望去，那熒光似乎是從更深、更寬敞的洞穴中散發出來的，帶著一種不祥的誘惑力。
休整片刻，處理完傷口，小隊繞過塌方區域（從旁邊一條狹窄岔路勉強透過），繼續朝著熒光方向深入。這一次，他們更加小心，但沿途遇到的零星掘地蟲明顯減少了，彷彿蟲群的主力在剛才的衝擊中損失慘重，或者被那熒光所在吸引。
通道越來越寬闊，最後，他們來到了一個巨大的、天然形成後又經生物改造的地下洞窟邊緣。
洞窟中央，堆積著大量散發淡綠色熒光的、形態詭異的菌類，如同一片微光森林。這些菌類大的有半人高，傘蓋如同扭曲的燈籠，菌柄佈滿脈狀光路。熒光映照下，可以看到洞窟四壁佈滿了密密麻麻的蟲卵和幼蟲，而在菌叢最深處，隱約可見一個體型極其龐大、幾乎佔滿小半個洞窟、甲殼呈現暗金色、腹部不斷蠕動的“母蟲”正在產卵。空氣中那股甜腥氣濃郁到了極點。
而在菌叢邊緣，散落著一些明顯不屬於自然造物的東西：破碎的、帶有“生化危害”標識的玻璃容器殘片，鏽蝕的金屬支架，以及半埋在菌絲和泥土中的、依稀可辨的舊時代實驗儀器零件。
“這裡……是舊時代某個地下實驗室的洩露點？”趙工派來隨隊的技術員（一個懂點舊時代知識的年輕人）倒吸一口涼氣，聲音發顫，“這些菌……很可能是某種實驗用的發光真菌，洩露後變異了，還吸引了或者說……催化了這些掘地蟲的變異！這裡就是它們的巢穴！”
真相似乎就在眼前。但更大的威脅——那頭正在產卵的暗金色母蟲，以及它周圍守護的、體型明顯更大、甲殼泛著金屬光澤的“精英掘地蟲”——也近在咫尺。