“基石計劃”啟動後的第七天，擴建工程的“第一剷土”，終於在萬眾矚目下，於新規劃的東牆延伸段正式落下。
沒有儀式，沒有口號。阿木赤著膊，露出精瘦但結實的上身，手臂上還帶著之前清理戰場留下的疤痕。他深吸一口氣，舉起一把從廢墟回收、經過趙工改造加固的鐵鎬，朝著腳下早已用石灰劃出的白線，狠狠地刨了下去！
“砰！”
沉悶的撞擊聲，伴隨著泥土翻起。早已在旁邊等待多時的建設隊員們，立刻抄起鐵鍬、鏟子、甚至簡陋的藤筐，開始挖掘。人群以白線為基準，如同工蟻般散開，鎬起鏟落，泥土飛揚。號子聲、鐵器碰撞聲、沉重的喘息聲，瞬間打破了清晨的寧靜，匯成了一曲粗糲而充滿力量的勞動交響。
新加入的老周和他帶來的幾個人，在短暫的隔離觀察和基礎治療（輻射病早期）後，也被編入了建設隊。老周握著陌生的鐵鎬，動作起初有些生疏，但很快就找到了節奏，幹得格外賣力。他知道，這堵牆立起來，他和他帶來的人，才能真正在這裡紮下根。
秦虎安排了一支十人小隊在周圍警戒，目光警惕地掃視著遠處的廢墟。戰爭古樹靜靜地矗立在稍遠處，如同沉默的監工，也像堅實的後盾。基地的男女老少，只要還能動彈的，也都在各自崗位上忙碌著，為前方的建設提供著後勤支援——運送飲水、準備伙食、修補工具、照料傷員。
林燁站在不遠處一個稍高的土堆上，看著熱火朝天的工地。陽光灑在汗流浹背的脊背上，折射出古銅色的光芒。每個人都很疲憊，但眼神裡都有一股勁兒。家園，就是這樣一磚一瓦，一鏟一土壘起來的。他調出系統介面看了一眼，陽光儲備在支付了必要的植物維護和少量新植物（補充之前戰鬥損耗）後，緩慢回升到了320點。這點儲備遠遠不夠，但至少是個好的開始。
擴建工程的第一步，是按照阿木的設計，挖掘一條深三米、寬四米的基礎壕溝。未來的二十米高牆，其地基將深深埋入這條溝中，與原有牆體結構進行加固連線。這是一項極其浩大且耗費人力的工程，但在當前條件下，沒有機械輔助，只能靠人力硬啃。
第一天，進展順利。壕溝向下挖掘了約半米，挖出的土方被運送到指定區域，準備後續用於燒製土磚或回填。
第二天，深度達到一米。遇到了些碎石和舊建築垃圾，進度稍慢，但無大礙。
第三天，挖掘深度接近一米五。就在這時，一個正在溝底奮力揮鎬的隊員突然“咦”了一聲，停了下來。他彎腰，從剛刨松的泥土裡，撿起一塊拳頭大小、顏色明顯與周圍黃土不同的暗褐色土塊。這土塊質地很奇怪，不像普通的硬土或石頭，表面有許多細密的、規律排列的蜂窩狀小孔，彷彿被甚麼東西蛀過，又像是某種生物構築物的殘骸。
“阿木頭兒！你看這個！”隊員將土塊遞了上去。
阿木接過，仔細看了看，眉頭立刻皺了起來。他用手指捏了捏，土塊不算硬，一捏就碎，裡面也是同樣的孔洞結構。“這不對勁，不像是自然形成的。”他抬頭，朝溝壁上看去，用鎬尖輕輕颳了刮剛剛暴露出來的新鮮土層。
刮下的泥土裡，同樣夾雜著一些類似的、帶有細微孔洞的碎屑。而且，越往下刮，似乎越多。阿木的心提了起來，他跳下溝，沿著正在挖掘的溝壁仔細檢查。很快，他在幾處不同位置的溝壁上，都發現了類似的跡象——土壤結構疏鬆，帶有不明顯的孔道痕跡，雖然被泥土填充了大半，但輪廓依稀可辨。
“停！都停一下！”阿木直起身，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
挖掘工作暫時停止。工人們聚攏過來，疑惑地看著阿木。林燁和秦虎也聞訊趕來。
“首領，秦隊長，你們看。”阿木指著溝壁上的痕跡，“這些孔洞，排列有規律，像是……某種東西在地下鑽行或者築巢留下的通道。這土塊，”他舉起那塊暗褐色的，“質地很奇怪，有點像是被某種分泌物粘合過，又風化了。”
林燁接過土塊，入手微涼，湊近聞了聞，有一股極淡的、難以形容的酸澀氣味。“趙工！”他喊道。
正在不遠處指揮工具維修的趙工小跑過來，接過土塊，又從溝壁上颳了些新鮮泥土，放在鼻子下仔細嗅了嗅，又用手指捻了捻。“有微弱的生物酸殘留，”趙工神色嚴肅，“雖然很淡，但確實存在。這土塊的粘合方式，也不像是自然膠結。首領，這下面……可能有東西。”
氣氛瞬間凝重起來。所有人都看向腳下剛剛挖了一米多的深溝，彷彿那黝黑的泥土下，隱藏著未知的威脅。
秦虎立刻握緊了刀柄，對警戒小隊低吼：“散開！注意腳下和周圍！弓箭上弦！”
林燁盯著那些孔洞痕跡，大腦飛速運轉。地下生物？變異體？還是舊時代遺留的甚麼東西？規模多大？威脅程度如何？工程才剛剛開始，難道就要因為未知的威脅而停下？停下，意味著防禦計劃拖延，安全無法保障。繼續，則可能直面地下的危險。
“阿木，這些痕跡，是隻在開挖的這一段有，還是……”林燁問。
阿木立刻帶人沿著劃定的白線，分段檢查。結果令人不安：在新規劃的、長達近百米的東牆延伸線上，多處都發現了類似的、或明顯或模糊的孔洞痕跡！也就是說，這潛在的東西，活動範圍可能覆蓋了相當大一片區域，而且很可能就在他們計劃中的牆基之下！
“工程不能停。”林燁沉默片刻，做出了決定，聲音斬釘截鐵，“但必須做好應對準備。阿木，調整挖掘方案。不要一次性大面積下挖，改為分段、分層挖掘。每挖一段，仔細檢查土層。所有參與挖掘的人，必須兩人一組，互相照應。秦虎，增加警戒人手，尤其是夜間。挖掘區域周圍，佈置簡易報警裝置（鈴鐺、絆索）。通知所有人，發現任何異常——奇怪的孔洞、異常的土壤、不明生物痕跡、甚至奇怪的聲響——立刻報告，不許擅自處理。”
“是！”阿木和秦虎同時應道。
“趙工，繼續分析這些土壤樣本，看能不能找出更多線索，比如是甚麼型別的生物酸，或者有沒有辦法驅趕或預警。”
“明白。”
命令迅速傳達下去。工地上的氣氛從熱火朝天，變成了帶著緊張和警惕的沉悶。人們繼續挖掘，但動作更加小心，眼神不時瞟向腳下的泥土和溝壁。
工程進度不可避免地慢了下來。但沒人抱怨，安全比速度更重要。
第一天在緊張中過去，除了又發現幾處痕跡，並無異常。
第二天，深度達到兩米，依然平靜。
第三天夜裡，情況發生了變化。
當晚，輪到值夜的是秦虎親自帶的一支精銳小隊。他們分成幾組，在工地外圍和溝邊巡邏。夜風嗚咽，遠處廢墟黑影幢幢。
下半夜，萬籟俱寂。一個負責在溝邊固定哨位的年輕隊員，正強打精神盯著黑黢黢的溝底。忽然，他耳朵動了動，似乎聽到了一陣極其微弱、但絕非風聲的摩擦聲。聲音來自腳下，來自地下深處！像是有甚麼東西在泥土中緩慢地鑽行、蠕動，甲殼或肢體刮擦著土壤和岩石。
他渾身汗毛倒豎，立刻屏住呼吸，側耳傾聽。聲音斷斷續續，若有若無，但確實存在！而且，似乎不止一處！他連忙用約定的暗號，輕輕敲擊手中的鐵矛杆。
附近的同伴迅速靠攏，秦虎也趕了過來。幾個人趴在地上，耳朵緊貼地面。
“聽到了嗎？”年輕隊員聲音發顫。
秦虎臉色凝重，點了點頭。那聲音很輕微，距離地表似乎還有一定深度，但在這寂靜的夜裡，對聽覺敏銳的戰士來說，足以辨認。不是幻覺。
“媽的，真有東西……”一個老兵啐了一口。
秦虎立刻派人去通知林燁，同時命令所有值夜人員高度戒備，點燃更多火把，將溝邊照得通明，但嚴禁任何人下溝檢視。
林燁被從睡夢中叫醒，趕到工地時，秦虎已經將情況簡要說明。
“聲音還在嗎？”林燁問。
“停了，有一會兒沒聽到了。”秦虎搖頭，“但剛才肯定有。”
林燁沒有立刻下結論。他走到離溝邊稍遠、相對安靜的地方，閉上眼睛，將意識沉入系統，連線上高空的警戒蒲公英。
這一次，他不再用普通的“視野”觀察，而是調整了蒲公英的感知模式，側重於地表的微弱熱源與震動感知。這個功能更耗精力，感知範圍也更模糊，但或許能發現甚麼。
意識如同無形的波紋掃過大地。基地內部，是星星點點的人類熱源。圍牆之外，是零星的、屬於夜行小動物或低階植屍的微光。
然後，他將“目光”投向基地周邊，尤其是正在挖掘的東牆外側區域的地下。
起初是一片混沌。但當他集中精神，將感知的“靈敏度”提升到極限，並過濾掉地表干擾後，一些極其微弱、斷斷續續、但確實在緩慢移動的熱量軌跡，開始在下方的土壤深層隱約浮現！
這些熱量軌跡很淡，形狀不規則，似乎並非大型生物，但數量……不少！它們像是地下的暗流，在基底下方數米甚至更深的土層中，以一種難以捉摸的規律緩慢穿梭、移動。移動軌跡並非雜亂無章，似乎隱隱構成了某種……網路？
更讓林燁心驚的是，這些地下熱源的活動範圍，似乎並不僅僅侷限於工地下方，而是隱隱環繞著整個基地，形成了一個不完整的、埋藏在地下的、活動的“圈”！
果然有問題！而且，問題可能比預想的更大！這東西不是偶然出現在工地下的，它很可能原本就生存在這片區域的地下，而他們的挖掘，驚動了，或者……即將闖入它們的“領地”！
林燁緩緩睜開眼睛，臉色在火把的映照下有些陰沉。他看向腳下的大地，又望向遠處黑暗中沉寂的廢墟。
圍牆之下，不止有泥土和岩石。還有他們尚未知曉的、潛伏在黑暗深處的“鄰居”。