葉巨的手按在劍柄上，指節發白。窗邊的黑袍人如幽靈般靜立，那雙幽綠的眼眸在陰影裡閃爍，彷彿能看透人心。
“青雲？”黑袍人發出一聲短促的輕笑，聲音中透著說不出的詭異，“不，我侍奉的存在，遠在青雲之上。他只是主人的一顆棋子，而你，葉巨，你正在成為另一顆更有趣的棋子。”
“你們到底想幹甚麼？”葉巨緩緩向門邊移動，試圖封住可能的退路。
黑袍人似乎察覺到了他的意圖，卻毫不在意：“主人說，你很聰明，但還不夠聰明。你以為莫問天真的可信？你以為那本《鎮魂訣》真的能幫你？天真。”
葉巨心頭一震，面上卻不露聲色：“我不明白你在說甚麼。”
“不明白也好。”黑袍人向前走了一步，月光照亮了他的半張臉——蒼白如紙的面板，上面佈滿了細密的黑色紋路，像是甚麼古老咒文，“記住，小蓮是關鍵。保護好她，三個月後，帶她到青銅門前。這是主人的命令，也是你唯一的生路。”
話音未落，黑袍人身體突然化作一團黑霧，迅速從窗邊消散。葉巨拔劍急刺，卻只刺散了一縷霧氣。那團黑霧在房間中盤旋一圈，發出詭異的低語聲：“崑崙已死，新神將臨...葉巨，你的選擇，將決定這個世界的命運...”
黑霧徹底散去，房間裡只剩下葉巨一人，還有空氣中若有若無的腐臭氣息。
葉巨站在原地，久久未動。剛才那一幕太過詭異，黑袍人身上散發的氣息，既不同於魔道的濁氣，也不同於深淵教團的邪惡，而是一種更加古老、更加深邃的黑暗。更讓他心頭髮寒的是，黑袍人提到了莫問天——《鎮魂訣》有問題？
他立即盤膝坐下，運轉靈力內視經脈。《鎮魂訣》修煉出的靈力呈淡金色，正緩緩壓制著丹田角落那股來自《噬魂訣》的詭異力量。表面上一切正常，可仔細探查，葉巨發現那些淡金色靈力中，竟摻雜著幾縷極細微的黑色絲線，若非他有意識地尋找，根本發現不了。
這些黑色絲線纏繞在他的金丹周圍，像是一張隱形的網，隨時可能收緊。
“莫問天...”葉巨咬牙切齒，卻又感到一絲無奈。黑袍人說“你以為莫問天真的可信”，這句話是真是假？是挑撥離間，還是提醒？又或者，兩者皆是？
葉巨取出莫問天給的木匣，仔細檢查那些玉簡和古籍。這一次，他用了三種不同的探測法訣，終於在一枚記載深淵教團內情的玉簡深處，發現了一道隱藏極深的禁制。這禁制的手法極為高明，若非葉巨已是元嬰修為，又得了提醒刻意尋找，絕難發現。
這禁制的作用是甚麼？追蹤？竊聽？還是在關鍵時刻控制他的心神？
葉巨沒有立即毀掉禁制，而是默默記下其結構和氣息，然後繼續檢查其他物品。《鎮魂訣》的古籍中沒有發現問題，那些關於青雲真人破綻的記錄也看似可信。但有了這個發現，葉巨對莫問天的信任已大打折扣。
“不要相信任何人，包括我。”莫問天的話在耳邊迴響。原來那不是提醒，而是暗示——他早已說明自己不可信，只是葉巨一廂情願地相信了他“不得已”的苦衷。
葉巨將木匣重新收好，臉上露出一絲苦笑。這盤棋比他想象的更大，棋手不僅包括青雲真人和他背後的存在，可能還有莫問天，甚至更多他不知道的存在。每個人都想利用他達到自己的目的，而他必須在夾縫中找到一條生路。
一夜無眠。
第二天清晨，葉巨被敲門聲驚醒。是林晚，她端來了早飯，臉上帶著明顯的憂慮。
“師兄，昨夜我感覺到一股詭異的氣息，但很快消失了，你沒事吧？”
葉巨搖頭：“沒事，一隻不長眼的邪祟而已，已經解決了。”
他打量著林晚，這個從小跟在自己身邊的師妹，此刻看來也多了幾分陌生。她真的是林晚嗎？還是又一個克隆體？又或者，她也被誰控制了？
“師妹，我記得你小時候最怕打雷，每次雷雨夜都要跑到我房裡來。”葉巨突然說。
林晚愣了愣，隨即臉一紅：“師兄怎麼突然提這個，那都是多少年前的事了。”
“後來師尊送了你一枚避雷珠，你就再也不怕了。那珠子你還帶著嗎？”
林晚從懷中取出一枚淡紫色的珠子：“一直貼身帶著，師尊賜的東西，我從不離身。”
葉巨看著那顆避雷珠，心中五味雜陳。這是真的林晚，至少記憶是真的。師尊青雲真人在每個弟子身上都留下了不同的印記，有些是關愛，有些是控制。這避雷珠既是保護，也是某種標記。
“吃完早飯，你去一趟鎮東的鐵匠鋪。”葉巨喝了一口粥，平靜地說，“我打聽過了，那裡的老鐵匠能修補法劍，你的‘秋水’劍上次不是被魔氣侵蝕了一道裂痕嗎？正好趁此機會修一修。”
林晚有些驚訝：“可是師兄，我們不是要等蜀山的訊息嗎？而且那裂痕很小，不影響使用...”
“去吧，小心些總沒錯。”葉巨的語氣不容置疑。
林晚看了看他，最終點頭：“好，那我午時前回來。”
看著林晚離開客棧，葉巨放下碗筷，眼中閃過一絲複雜。他讓林晚去鐵匠鋪，既是真的想修劍，也是為了支開她。接下來要做的事，不能讓任何人知道，即使是這個可能是“真”的師妹。
葉巨換上一身普通布衣，悄無聲息地離開客棧，再次來到青牛村。
這一次，他沒有直接去找小蓮，而是在村子周圍佈下了一個簡單的探測陣法。陣法無形，卻能感應到任何修士的氣息。他要確定，除了自己之外，是否還有人在監視小蓮。
結果令人心寒——村子周圍，至少有五道不同的修士氣息。其中兩道明顯屬於深淵教團，陰冷邪惡；一道是崑崙功法，應該是青雲真人派來的人；一道氣息飄忽不定，不知來歷；還有一道，讓葉巨心驚——那是《鎮魂訣》特有的淡金色靈力，雖然被巧妙隱藏，但在他的探測陣法下無所遁形。
莫問天的人也在這裡。
小蓮就像一塊被多方覬覦的肥肉，每個人都想咬上一口，只是時機未到。
葉巨悄無聲息地靠近小蓮家，躲在一棵大樹上，透過樹葉的縫隙觀察。小蓮正在院子裡餵雞，動作嫻熟自然，臉上的笑容純真無邪。她的父親在院子裡劈柴，母親在廚房忙碌，炊煙裊裊，一派田園牧歌的景象。
這樣一個普通農家，這樣一個普通少女，怎麼會是決定世界命運的關鍵？
葉巨心中湧起一股強烈的衝動——現在就帶走小蓮，遠遠離開這個是非之地。但理智告訴他，這行不通。首先，小蓮不會跟他走；其次，暗中監視的那些人不會允許；最重要的是，如果小蓮真的是林雪靈魂的轉世，是饕餮儀式的關鍵容器，那她的命運早已與這場浩劫綁在一起，無處可逃。
除非，毀掉整個計劃。
葉巨在樹上靜靜待到正午，看著小蓮一家吃完午飯，小蓮揹著竹簍出門，似乎要上山採藥。他心中一緊，悄悄跟了上去。
小蓮對山路很熟，輕快地穿行在林間，不時停下來採摘些草藥。葉巨保持安全距離跟在後面，同時警惕著其他跟蹤者。那五道氣息也在移動，顯然也在跟蹤小蓮，只是彼此間似乎有所顧忌，沒有發生衝突。
小蓮越走越深，來到了一處山谷。這裡草藥豐富，她開心地採摘著，嘴裡還哼著不知名的小調。葉巨躲在一塊山石後，正考慮要不要現身與她交談，忽然，異變陡生。
一道黑影從樹叢中竄出，直撲小蓮！是深淵教團的人！
葉巨正要出手，另一道身影比他更快——一個身著崑崙服飾的年輕修士凌空而降，一劍逼退了黑影。但幾乎同時，又有兩道身影從不同方向襲來，一道攻向崑崙修士，一道繼續撲向小蓮。
混戰爆發。崑崙修士以一敵二，勉力支撐；小蓮嚇得跌坐在地，竹簍打翻，草藥灑了一地；而葉巨注意到，第五道氣息——那個修煉《鎮魂訣》的人，依然隱藏在暗處，沒有出手。
葉巨深吸一口氣，知道自己不能再看下去了。他縱身躍出，劍指一點，一道劍氣將撲向小蓮的黑衣人逼退，同時另一隻手凌空畫符，一道金色屏障擋在小蓮身前。
“走！”葉巨對小蓮低喝，同時迎上兩個黑衣人。
小蓮驚慌失措，卻出乎意料地沒有逃跑，而是從懷中掏出一枚護身符，緊緊握在手中。那護身符散發出柔和的白光，竟將周圍的邪氣驅散了幾分。
葉巨心中一動——那不是普通的護身符，上面的符文古老而複雜，至少是化神期修士的手筆。小蓮身上果然有秘密。
兩個黑衣人修為不弱，都是金丹中期，配合默契，一左一右夾攻葉巨。但葉巨畢竟是元嬰期，雖然傷勢未愈，也不是他們能對抗的。十招之後，葉巨找到破綻，一劍刺穿了一人肩膀，反手一掌將另一人震飛。
“撤！”受傷的黑衣人低喝一聲，兩人同時丟擲煙霧符，借煙霧遁走。
葉巨沒有追擊，轉頭看向崑崙修士那邊。那個年輕修士也已解決對手，正收劍回鞘。他看著葉巨，眼中閃過一絲驚訝：“葉師兄？”
葉巨認出了對方——趙清河，青雲真人座下三弟子，也是被莫問天列為“容器”的人之一。趙清河是崑崙年輕一代中的佼佼者，金丹巔峰修為，為人穩重，頗受同門敬重。
“趙師弟，你怎麼在這裡？”葉巨不動聲色地問。
“奉師尊之命，暗中保護一個對崑崙很重要的人。”趙清河看向小蓮，又看向葉巨，眼中滿是疑惑，“倒是葉師兄，你不是去蜀山商議要事嗎？怎會在此？”
“路過，察覺邪氣，過來檢視。”葉巨簡短地回答，走到小蓮身邊，“姑娘，沒事吧？”
小蓮臉色蒼白，但還算鎮定：“沒、沒事，多謝兩位仙長相救。”她看了看葉巨，又看了看趙清河，忽然眼睛一亮，“你們是崑崙的仙長？”
趙清河點頭：“正是。姑娘知道崑崙？”
“阿爹說，我出生時，有位崑崙的仙長路過，說我與仙道有緣，還送了這枚護身符。”小蓮舉起手中的符，那白光已經暗淡下去，“仙長說，等我滿十八歲，他會來接我去崑崙修行。今天是我的生辰，我還以為...”
葉巨和趙清河對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。青雲真人竟然早在十六年前就佈下了這步棋？
“那位仙長，長甚麼樣？”葉巨問。
“記不清了，阿爹說他仙風道骨，額頭上有一顆紅痣。”小蓮努力回憶。
紅痣。青雲真人的眉心，確實有一顆天生的紅痣。
葉巨心中一片冰涼。原來如此，小蓮不是偶然的轉世，而是被精心安排的“容器”。她的出生，她的成長，甚至她對崑崙的嚮往，都在青雲真人的算計之中。
“姑娘，這裡不安全，我送你回家。”葉巨溫和地說。
“等等。”趙清河忽然開口，“葉師兄，師尊有令，要我帶這位姑娘回崑崙。”
空氣突然凝固了。
葉巨看著趙清河，緩緩道：“趙師弟，這位姑娘是普通人，不該捲入修真界的紛爭。讓她回家，才是最好的選擇。”
“師尊之命，不敢違抗。”趙清河的手按在了劍柄上，神色堅定。
葉巨嘆了口氣。趙清河是典型的崑崙弟子，對師尊的忠誠近乎愚忠，要說服他幾乎不可能。但小蓮絕不能現在被帶回崑崙，一旦落入青雲真人手中，就再也沒有挽回的餘地了。
“趙師弟，師尊有沒有告訴你，為甚麼要帶這位姑娘回崑崙？”葉巨試圖做最後的努力。
“師尊自有深意，做弟子的，不該多問。”趙清河的回答毫無意外。
葉巨知道，這一戰不可避免了。他示意小蓮退後，自己上前一步，面對趙清河：“那如果，我非要帶她走呢？”
“葉師兄，不要逼我動手。”趙清河眼中閃過一絲痛苦，“我知道你最近有些...反常，但師尊說了，這都是魔功侵蝕所致。跟我回崑崙，師尊能幫你化解。”
原來青雲是這麼解釋的。葉巨心中冷笑，臉上卻露出掙扎之色：“趙師弟，如果我說，師尊才是有問題的那個，你信嗎？”
“我不信。”趙清河毫不猶豫，“師尊為崑崙，為天下蒼生，嘔心瀝血。葉師兄，你被魔功侵蝕太深，讓我幫你。”
話音未落，趙清河拔劍刺來。這一劍快如閃電，帶著崑崙正統劍法的凜然正氣。葉巨側身閃開，沒有拔劍，只是以指為劍，點在趙清河的劍脊上。
“趙師弟，你不是我的對手。”
“我知道。”趙清河劍勢一轉，化作漫天劍影，“但我必須完成師尊的命令！”
兩人在林中交手，劍氣縱橫，樹木摧折。葉巨雖未用全力，但元嬰期的修為對金丹期是碾壓性的優勢，不過十招，他已找到破綻，一指封住了趙清河的穴道。
趙清河僵在原地，眼中滿是震驚和痛苦：“葉師兄，你的修為...”
“有些奇遇罷了。”葉巨嘆了口氣，走到趙清河面前，直視他的眼睛，“趙師弟，我不傷你，但小蓮我不能讓你帶走。你回去告訴師尊，就說人被我劫走了。記住，保護好自己，三個月後，月圓之夜，青銅門前，一切都會有答案。”
葉巨解下趙清河的儲物袋，取出裡面的通訊玉符，捏碎，然後背起還在發愣的小蓮，御劍而起，化作一道流光，消失在天際。
他知道，從這一刻起，他與崑崙，與青雲真人，徹底決裂了。
飛行了約半個時辰，葉巨在一處隱秘的山谷落下。小蓮一路沉默，直到被放下，才輕聲問：“仙長，你...你真的是崑崙的人嗎？”
“曾經是。”葉巨沒有隱瞞，“但現在，我是個叛徒。”
“為甚麼要救我？那個趙仙長說，他師尊要我去崑崙修行，這是好事啊。”
葉巨看著小蓮清澈的眼睛，心中湧起一股強烈的愧疚感。這個少女本該有平凡而幸福的一生，卻因為一場陰謀，被捲入這無妄之災。
“小蓮，你相信輪迴轉世嗎？”葉巨問。
小蓮愣了愣，點頭：“村裡的老人說，人死後會投胎轉世，善有善報，惡有惡報。”
“那你相信，你的前世，可能是一個很了不起的人嗎？”
“我的前世？”小蓮笑了，“仙長說笑了，我就是個鄉下丫頭，前世能有甚麼了不起。”
葉巨也笑了，笑容中滿是苦澀：“是啊，你就是個鄉下丫頭，本該平凡而幸福地過完一生。但現在，有些人想把你的命運改變，讓你成為他們計劃的一部分。我想阻止他們，但需要你的幫助。”
小蓮沉默了很久，最後抬起頭，眼中閃著堅定的光：“阿爹說，受人滴水之恩，當湧泉相報。仙長救了我，如果有我能幫上忙的地方，我願意。”
“即使可能要面對很可怕的敵人，甚至可能失去生命？”
“阿爹還說，做人要明辨是非。如果那些人是壞人，那對抗他們就是對的。”小蓮認真地說，“而且，我相信仙長是好人。”
葉巨心中一震。這個十六歲的少女，用最樸素的道理，說出了他最想聽到的話。是的，明辨是非，對抗邪惡，這就是他一直在做的，也是他將繼續做的。
“好，那從現在開始，你要聽我的。”葉巨正色道，“我會教你一些基礎的修煉法門，讓你有自保之力。但你要記住，無論發生甚麼，都要保持本心，不要被力量迷惑。”
“我記住了。”
葉巨在山谷中佈下隱匿陣法，開始教導小蓮最基礎的吐納之法。出乎意料的是，小蓮的資質極好，幾乎是天生道體，只用了半天，就成功引氣入體，踏入了煉氣期。
這不是偶然，葉巨想。青雲真人選擇她作為容器，必然是因為她擁有最適合承載林雪靈魂的體質。
夜幕降臨，葉巨坐在篝火旁，看著小蓮按照他教的方法打坐調息，心中思緒萬千。他已經暴露，青雲真人很快就會知道小蓮被他劫走，接下來的追捕會更加瘋狂。他需要儘快聯絡上陳風，與蜀山建立真正的聯盟。
但在此之前，他還有一件事要做——解決《鎮魂訣》的問題。
葉巨取出那本古籍，仔細研究其中的禁制。他本身就是陣法禁制的大師，否則也不會被青雲真人選中執行那麼多危險任務。很快，他發現了問題所在——《鎮魂訣》本身沒有問題，確實能壓制《噬魂訣》，但其中暗藏了一個“後門”。
這個後門極為隱蔽，平常毫無影響，甚至能幫助修煉者更好地控制《鎮魂訣》的靈力。但一旦滿足特定條件——比如遇到某種特定的音波、符咒或氣息，這個後門就會開啟，讓修煉者瞬間失去對身體的控制。
這個後門的控制者，自然是莫問天。
葉巨閉上眼睛，開始推演破解之法。這是一場與自己、與時間的賽跑。他必須在莫問天或青雲真人啟動後門之前，找到破解的方法，否則他將從棋子變成傀儡，徹底失去翻盤的可能。
夜深了，山谷中只有篝火噼啪作響。小蓮已經睡著，呼吸均勻。葉巨睜開眼睛，眼中閃過一絲明悟。
他找到了方法，雖然危險，但值得一試。
《鎮魂訣》的後門核心在於丹田金丹周圍的那些黑色絲線，只要在絲線上佈下一道反向禁制，就能在被控制時觸發，暫時切斷後門的連線。但這需要精準的控制力和對時機的把握，稍有不慎，就會金丹破碎，修為盡失。
但葉巨沒有選擇。他必須賭這一把。
深吸一口氣，葉巨閉上眼，將全部心神沉入丹田，開始在那黑色絲線上，刻畫一道極其複雜、極其危險的反禁制。
這是一場無聲的戰鬥，一場決定命運的博弈。
而在千里之外的崑崙山，青雲真人站在觀星臺上，望著夜空中逐漸被血色侵染的月亮，嘴角露出一絲詭異的微笑。
“棋子已經就位，棋盤已經鋪開，戲，該上演了。”