夜色漸深，山谷裡的寒意愈發濃重。葉巨又往火堆裡添了幾根粗壯的枯枝，火焰重新旺盛起來，驅散了周圍的黑暗與寒冷。慕容貂嬋終究是累了，靠在他肩頭沉沉睡去。葉巨小心調整姿勢，讓她靠得更舒服些，又將自己的外袍輕輕披在她身上。他毫無睡意，目光銳利地掃視著山谷入口和周圍的崖壁，耳中捕捉著風聲、水聲之外的一切細微響動。金錢幫的出現，像一塊巨石投入他原本已起波瀾的心湖。慕容世家的內部傾軋，他早有耳聞，但竟到了動用江湖上最認錢不認人的金錢幫的地步，可見其兇險程度。他低頭看了看慕容貂嬋恬靜的睡顏，心中那份守護的決心更加堅定。這江湖，他不能再冷眼旁觀看，因為牽絆已深。
後半夜平靜無事。天光微亮時，山谷被一層薄霧籠罩，宛如仙境。慕容甄宓最先醒來，走出山洞，看到姐姐靠在葉巨肩頭安睡，葉巨則依舊保持著警醒的姿態，眼中雖有血絲，但目光依然清澈有神。她心中湧起一股暖流，輕手輕腳地走到溪邊洗漱。
動靜驚醒了慕容貂嬋，她發現自己竟在葉巨懷中睡了一夜，臉頰微紅，連忙起身，將外袍還給葉巨：“你一夜未睡？怎麼不叫醒我換班？”
葉巨活動了一下有些僵硬的肩膀，笑道：“無妨，以前幾天幾夜不睡也是常事。你們休息好更重要。” 他看到慕容甄宓在溪邊玩水，精神恢復得不錯，心下稍安。
三人用剩下的兔肉和野果簡單解決了早餐。既然決定在谷中停留一日，葉巨便打算進一步探查山谷環境，尤其是地圖上標註的那條暗河。慕容姐妹也興致勃勃地要求同去。
他們沿著小溪向山谷深處行進。瀑布之後，山勢合攏，形成一個更為幽深的洞穴入口，溪水便是從這洞穴中流出。洞內光線昏暗，空氣潮溼冰涼，隱約能聽到深處傳來水流的迴響。
葉巨點燃早已準備好的火把，率先踏入洞中。慕容姐妹緊隨其後。洞穴初入時狹窄，僅容一人透過，但行進十餘丈後，豁然開朗，一個巨大的地下溶洞出現在眼前。洞頂垂下無數鐘乳石，火光照耀下，閃爍著五彩斑斕的光澤。地下河在此變得寬闊，水流平緩，水聲潺潺，在空曠的洞中引起悠遠的迴音。
“地圖示註無誤，暗河確實存在。”葉巨舉著火把仔細觀察水流方向和洞壁痕跡，“看這水勢和河道，應該可以通行小型舟筏。這確是一條絕佳的應急退路。”
慕容貂嬋讚歎於大自然的鬼斧神工，同時也注意到洞壁一些人工開鑿的痕跡和幾處殘留的木樁：“這裡似乎曾經有人使用過。”
葉巨點頭：“看來不止我們知道這條密道。或許是以前的綠林好漢、或是避禍之人留下的據點。我們在此停留，仍需保持警惕。” 他在洞內做了幾個隱蔽的標記，以便緊急時能快速找到正確路徑。
探查完畢，三人退出洞穴，回到陽光之下。葉巨讓兩女留在谷中休息，自己則出谷，在來路和幾個可能的入口處佈置了更為精巧的預警機關，並清除了他們留下的明顯蹤跡。
午後，葉巨在溪邊打磨他的長劍，慕容貂嬋在一旁練習家傳劍法，劍光閃爍，與瀑布的水光交相輝映。慕容甄宓則安靜地坐在一塊大石上，縫補昨日被荊棘劃破的衣裙，偶爾抬頭看看姐姐練劍，又看看專注的葉巨，嘴角帶著淺淺的笑意。這一刻，竟有種遠離江湖紛爭的寧靜與溫馨。
然而，這份寧靜並未持續太久。黃昏時分，葉巨佈置在谷外一里處的一道預警機關被觸發了——一根極細的絲線斷裂，帶動了一個小鈴鐺，聲音雖微，卻足以被一直凝神戒備的葉巨捕捉。
他神色一凜，立刻示意兩女噤聲，迅速熄滅了剛剛生起的篝火。“有人來了，至少五人，腳步不輕，不像是刻意潛行，但方向明確，正是朝著山谷而來。”
慕容姐妹頓時緊張起來。慕容貂嬋握緊長劍：“是金錢幫的追兵？”
“未必，也可能是山中的獵戶或別的江湖人。但無論如何，我們需做好應對準備。”葉巨目光掃過山谷，“谷口狹窄，易守難攻。我們先隱入瀑布後的洞穴觀察情況。”
三人迅速收拾重要物品，牽馬進入瀑布後的溶洞深處，只留葉巨一人藏在洞口一塊巨石後，透過水簾觀察外界。
約莫一炷香後，谷口出現了六七條人影。為首的是個身材魁梧的虯髯大漢，手持鬼頭刀，其餘幾人也是勁裝打扮，攜刀帶劍，神色彪悍，一看便知不是善類。他們進入山谷後，四下張望，很快發現了之前葉巨他們生火留下的灰燼痕跡。
“大哥，看這灰，還有餘溫，人剛走不久！”一個瘦小漢子蹲下檢查後報告。
虯髯大漢環顧山谷，目光落在瀑布上，粗聲道：“搜！這山谷就這一個出口，他們肯定藏起來了！仔細找找有沒有山洞密道！”
葉巨心中暗沉，這些人目標明確，就是衝著他們來的。看來金錢幫或者其僱主，掌握了他們相當精確的行蹤。他悄悄退回洞內，對慕容姐妹低聲道：“是衝著我們來的，約七人，身手看來不弱。我們不宜硬拼，從暗河走。”
慕容甄宓有些驚慌：“暗河？通向哪裡？水裡安全嗎？”
“地圖顯示暗河通向山外一條小河，這是目前最好的脫身之路。”葉巨語氣果斷，“我會在前面探路，你們緊跟其後。貂嬋，照顧好甄宓。”
情況緊急，容不得猶豫。葉巨率先踏入冰冷的地下河中，河水及腰深，水流比預想的要急一些。他穩住身形，伸手扶住後面的慕容貂嬋，慕容貂嬋則緊緊拉著妹妹的手。三匹馬無法帶走，葉巨只能解開韁繩，希望它們能自行覓生路。
三人逆著水流，向溶洞深處艱難行去。火把早已熄滅，黑暗中只能憑藉葉巨過人的目力和記憶摸索前進。河水冰冷刺骨，腳下是溼滑的石頭，慕容甄宓幾次差點滑倒，都被姐姐和葉巨牢牢拉住。黑暗中，只能聽到彼此急促的呼吸聲和嘩嘩的水聲。
不知走了多久，前方終於出現一絲微光，並且逐漸變大。出口到了！那是一個被藤蔓半掩的洞口，外面傳來河水流動的聲音。
葉巨示意兩女停下，自己小心撥開藤蔓，向外觀察。洞口位於一處陡峭的河岸下方，外面是一條不算寬闊但水流湍急的山澗，此時已是夜晚，月光照亮了澗水。四周寂靜，並無伏兵跡象。
“安全，出來吧。”
三人爬出洞口，渾身溼透，冷得直打哆嗦。山風吹來，更是寒入骨髓。葉巨判斷了一下方位，他們已處在黑風山的東北側，距離落霞谷已有十數里之遙。
“生火目標太大，我們需儘快離開水邊，找個避風處再做打算。”葉巨脫下外衣擰乾，又幫慕容甄宓披上一件相對乾爽的披風。慕容貂嬋也強忍著寒冷，運起內力驅寒。
他們沿著河岸向上遊行走，找到一處背風的山坳。葉巨蒐集了一些乾柴，在一個岩石凹陷處小心生起一小堆火，既取暖烘乾衣物，火光又不至於遠處可見。慕容姐妹靠近火堆，臉色才漸漸恢復了些紅潤。
“那些是甚麼人？看打扮不像是金錢幫的殺手。”慕容貂嬋一邊烘烤著頭髮一邊問。
葉巨沉吟道：“看他們的兵器和做派，倒像是活躍在這一帶的黑道人物，或許是‘斷魂刀’劉莽一夥。”
“斷魂刀劉莽？我聽說過此人，是北地有名的獨行大盜，心狠手辣。”慕容貂嬋蹙眉，“他怎麼也會找上我們？難道也是被人僱傭？”
“很可能。”葉巨面色凝重，“金錢幫一擊不中，僱主或許改變了策略，不再依賴單一的殺手組織，而是廣撒網，利用本地的一些黑道勢力來搜尋和對付我們。這樣更不容易追查到源頭。”
慕容甄宓聲音發顫：“那……我們豈不是四面楚歌？走到哪裡都可能被人發現？”
葉巨看著她蒼白的臉，安慰道：“也別太擔心。北地遼闊，他們想要找到我們也沒那麼容易。只要我們行動謹慎，不斷改變路線，就能擺脫追蹤。到了燕京，那裡勢力錯綜複雜，反而容易藏身。”
話雖如此，但葉巨心中清楚，前方的路必將更加艱險。對手不僅勢力龐大，而且心思縝密，不惜重金，必欲除之而後快。他看了看相互依偎取暖的慕容姐妹，尤其是眼神中帶著驚惶卻努力保持鎮定的慕容甄宓，心中那份責任感愈發沉重。
當晚，三人輪流守夜，在忐忑中度過了一夜。幸運的是，並未再有追兵出現。
第二天，天剛矇矇亮，他們便再次上路。為了避免行蹤暴露，他們不再走任何現成的道路，而是依靠葉巨的野外生存經驗和地圖，翻山越嶺，專挑人跡罕至的路徑前行。乾糧很快耗盡，便靠葉巨狩獵野味和採摘野果充飢。風餐露宿，跋山涉水，辛苦自不待言。
慕容甄宓雖然嬌弱，但此次卻表現出了驚人的韌性，從未叫苦叫累，只是默默跟著。慕容貂嬋更是堅強，不僅照顧妹妹，還主動分擔守夜、覓食等事務。葉巨將這一切看在眼裡，對這兩姐妹更是刮目相看。
一連數日，他們晝伏夜出，小心潛行。期間，他們又巧妙地避開了兩撥看似在搜尋甚麼的人馬，但無法確定是否也是衝他們而來。這種無處不在的威脅感，讓三人的神經始終緊繃。
這日，他們終於抵達了距離燕京不足百里的一處小鎮。連續多日的野外奔波，三人已是風塵僕僕，衣衫襤褸，急需休整和補充物資。
葉巨讓慕容姐妹在鎮外小樹林中等待，自己易容成一個尋常的鄉下漢子，進入小鎮打探訊息和採購物品。小鎮看起來平靜如常，並無異樣氣氛。葉巨謹慎地在茶肆、貨郎處停留，並未聽到任何關於追捕他們的風聲。他稍稍安心，購買了足夠的乾糧、清水、幾套乾淨的粗布衣服以及一些傷藥和易容用品。
然而，就在他準備離開小鎮時，卻在鎮口的告示欄上，看到了一張新貼不久的海捕文書。上面畫的，赫然是慕容貂嬋和慕容甄宓的畫像！雖然畫工粗糙，但特徵抓得頗準。文書稱二人是盜取了家中重寶在逃的婢女，有提供線索或擒獲者，賞銀五百兩！
葉巨心中巨震。對方果然手段通天，不僅動用江湖勢力，竟然還動用了官面上的力量！雖然用的是“家婢盜寶”的藉口，但這海捕文書一出，意味著他們不僅要躲避江湖追殺，還要避開官府的眼線。通往燕京的路，更是關卡重重。
他強作鎮定，迅速離開小鎮，回到樹林中。
看到葉巨凝重的臉色和帶回的訊息，慕容貂嬋倒吸一口冷氣，慕容甄宓更是嚇得臉色煞白。
“他們……他們竟然……”慕容甄宓聲音哽咽，“我們成了逃犯？”
慕容貂嬋握住妹妹的手，眼中滿是憤怒和寒意：“好狠毒的手段！這是要將我們逼上絕路，讓我們在整個北地寸步難行！”
葉巨沉聲道：“看來燕京之行，比我們預想的還要困難。官道和主要關卡必定盤查嚴密。我們需另尋僻徑入京。”
他再次展開地圖，手指沿著燕京周圍的山脈移動。“我們不能直接去燕京了。我們先繞道西北，進入太行餘脈，那裡山高林密，便於隱藏。我知道山中有一條隱秘的古商道，可繞過主要關隘，直達燕京西郊。雖然路更難走，但相對安全。”
事到如今，已無更好選擇。慕容姐妹點頭同意。
再次上路，氣氛愈發沉悶。官府的介入，讓慕容甄宓真切地感受到了現實的殘酷和壓力的巨大。她不再像之前那樣對野外 adventure 充滿好奇，而是常常沉默不語，眼神中帶著迷茫和恐懼。
慕容貂嬋看在眼裡，疼在心裡，卻不知如何安慰。她只能更細心地照顧妹妹，同時將自己的憂慮深深埋藏。
葉巨則更加警惕，幾乎不眠不休地探查前路，排除危險。他深知，如今一步踏錯，可能便是萬劫不復。他不僅要應對江湖追殺，還要避開官府耳目，保護身邊這兩個已然成為他生命中不可分割部分的女子。
這日，他們進入了太行山餘脈的崇山峻嶺之中。山勢陡峭，林木參天，路徑幾乎消失。葉巨憑藉著驚人的記憶力和方向感，在密林中艱難開闢道路。
傍晚時分，他們在一處山脊上暫時休息。葉巨站在高處，眺望遠方。暮色蒼茫，群山如黛，天地間一片肅穆。他已經能看到遙遠的地平線上，燕京方向的天空隱隱泛著不同於山野的亮光。那座巨大的城市，既是可能的庇護所，也可能是更大的陷阱。
慕容貂嬋走到他身邊，順著他的目光望去，輕聲道：“那就是燕京嗎？”
“嗯。”葉巨點頭，“就快到了。但最後這段路，或許是最難的。”
慕容貂嬋沉默片刻，忽然道：“葉巨，如果……如果我和甄宓註定會連累你，你可以……”
“不必說了。”葉巨打斷她，轉過頭，目光堅定地看著她，“我說過，你們是我的牽掛，也是我的歸處。無論前路如何，我們一同面對。”
慕容貂嬋望著他深邃的眼眸，從中看到了不容置疑的決心和一種深沉的溫柔。她心中所有的彷徨和不安，在這一刻似乎都找到了依託。她不再說甚麼，只是輕輕將手放入他的掌心。
兩隻手緊緊相握，傳遞著彼此的溫度和力量。
山風呼嘯，吹動他們的衣袂。前方是未知的兇險，身後是走過的艱難。但此刻，在這蒼茫的群山之巔，他們彼此依靠，心中充滿了繼續前行的勇氣。
葉巨知道，到達燕京並非終點，而是另一場風暴的開始。慕容世家的內鬥、神秘的僱主、金錢幫、乃至官府的海捕文書……這一切的背後，必然隱藏著更深的陰謀。但無論如何，他都不會放開身邊這個女子，以及她所要守護的妹妹。
江湖路遠，道阻且長，但只要有她在身旁，刀山火海，他也願闖一闖。
“休息好了嗎？”葉巨收回目光，看向慕容貂嬋，“我們該繼續趕路了。必須在黎明前，穿過前面的鷹嘴澗。”
慕容貂嬋點頭，眼裡重新燃起銳利的光芒：“好。”