暮色如墨，浸染著太行群山的輪廓。葉巨提到鷹嘴澗，慕容貂嬋的心便是一沉。她曾聽家族長輩提起過這個地方，乃是太行餘脈中有名的天險，一道深澗裂谷，最窄處僅容一人側身而過，其下是雲霧繚繞、深不見底的深淵，因形似鷹喙而得名，是那條隱秘古商道上最危險的關卡之一。
“鷹嘴澗……聽聞那裡猿猴難渡，飛鳥不棲。”慕容貂嬋低聲道，語氣裡帶著一些不易察覺的憂慮。
葉巨神色不變，目光依舊沉穩：“正是因其險，官府才疏於防範。尋常兵丁和江湖客，多半不願也不敢走那條路。對我們而言，危險，也意味著安全。放心，我多年前曾隨一位老獵人走過一次，記得路徑。”
他的話語有種安定人心的力量。慕容貂嬋不再多言，轉身去喚醒靠在一塊大石上小憩的慕容甄宓。慕容甄宓這幾日明顯消瘦了些，原本瑩潤的臉頰失去了些許光澤，眼底帶著疲憊的陰影，但在姐姐輕聲呼喚下，她立刻醒轉，努力振作精神，沒有絲毫抱怨。
三人簡單吃了些乾糧，便藉著漸起的月光和葉巨出色的夜視能力，繼續在密林中穿行。山路越發崎嶇，很多時候幾乎無路可走，全靠葉巨用長劍劈砍藤蔓荊棘，硬生生開出一條小徑。慕容姐妹緊跟其後，衣裙被樹枝刮破，手臂臉頰也添了些細小的血痕，但兩人都咬緊牙關，默默堅持。
約莫子夜時分，他們抵達了一處斷崖。前方已無路，只有呼嘯的山風灌入耳中。葉巨示意兩女停下，自己則小心地走到崖邊，向下望去。月光下，一道巨大的裂縫將山體劈開，對面崖壁在十幾丈外，影影綽綽。澗底深邃，隱約傳來湍急的水流聲，更顯得此處空曠險峻。
“鷹嘴澗到了。”葉巨低聲道，“入口就在我們腳下這片崖壁的某處，需要攀援而下。”
慕容貂嬋探頭一看，只見崖壁近乎垂直，上面覆蓋著溼滑的苔蘚，僅有幾處突出的岩石和頑強的矮樹可作為落腳點，不禁倒吸一口涼氣。慕容甄宓更是臉色發白，下意識地後退了半步。
“別怕，”葉巨的聲音依舊平靜，“我先下去，固定好繩索，你們再跟著下來。記住，只看眼前，抓緊繩索，不要往下看。”他從行囊中取出一盤堅韌的麻繩，將一端牢牢系在一棵粗壯的松樹根部，另一端拋下懸崖。
葉巨深吸一口氣，抓住繩索，身形靈巧如猿猴般，幾個起落，便消失在崖邊的黑暗中。慕容姐妹屏息等待著，只聽到風聲和彼此的心跳。過了約莫一炷香的時間，下方傳來三聲清晰的石子敲擊巖壁的聲音——這是葉巨發出的安全訊號。
“甄宓，我先下，你跟著我。記住葉大哥的話，抓緊，別往下看。”慕容貂嬋握了握妹妹冰涼的手，給予她一個鼓勵的眼神，然後抓住繩子，學著葉巨的樣子，開始小心翼翼地向下降落。
慕容甄宓站在崖邊，山風吹得她衣袂飄飛，單薄的身子微微發抖。她閉上眼睛，深吸了幾口冰冷的空氣，腦海中閃過家族變故、一路追殺、海捕文書……種種畫面，最終定格在葉巨沉穩的眼神和姐姐關切的臉龐上。她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕，緊緊抓住繩索，一步步向下挪去。
下降的過程極其艱難和漫長。岩石溼滑，落腳點難尋，繩索勒得手掌生疼。慕容甄宓幾乎是用盡了全身的力氣和意志，才勉強跟上姐姐的速度。有幾次，她腳下一滑，身體懸空，全靠手臂力量和繩索的牽引才穩住，驚得她冷汗直流，卻死死咬住嘴唇沒有驚撥出聲。
終於，雙腳踩到了堅實的地面。慕容甄宓幾乎虛脫，腿一軟，險些坐倒在地，被早已等在下面的慕容貂嬋一把扶住。葉巨迅速檢查了一下繩索和兩女的情況，低聲道：“沒事了，最難的一段已經過去。前面就是鷹嘴澗最窄處，有一條天然石樑連通對岸。”
慕容姐妹順著葉巨所指的方向望去，只見在朦朧的月光下，一道寬不足尺、形如鷹喙的天然石橋，橫跨在深澗之上，橋下雲霧瀰漫，深不見底。山風穿過石樑，發出嗚嗚的尖嘯，更添幾分恐怖。
葉巨率先踏上石樑，他步履穩健，如履平地，迅速走到對岸，仔細探查確認安全後，向這邊打了個手勢。
“甄宓，我扶著你，我們慢慢過去。”慕容貂嬋緊緊握住妹妹的手，她能感覺到慕容甄宓的手心全是冷汗，身體也在微微顫抖。
“姐姐……我……”慕容甄宓看著那窄窄的石樑，眼中充滿了恐懼。
“看著我的眼睛，甄宓，”慕容貂嬋定定地看著她，“相信姐姐，也相信葉巨。我們一定能過去。”
慕容甄宓望著姐姐堅定而溫柔的目光，心中的恐懼似乎被驅散了些許。她重重地點了點頭，深吸一口氣，在慕容貂嬋的半扶半抱下，踏上了那奪命的石樑。
每一步都如同踩在刀尖上。慕容甄宓根本不敢往下看，眼睛死死盯著對岸葉巨的身影，全部心神都用在保持平衡上。山風似乎更猛烈了，吹得她衣袂翻飛，身形搖晃。就在她們行至石樑中段最窄處時，慕容甄宓腳下一滑，一塊鬆動的碎石被她踩落，墜入無盡的深淵，連回音都聽不到。
“啊！”慕容甄宓一聲驚呼，身體瞬間失去平衡，向一旁歪去！
千鈞一髮之際，慕容貂嬋猛地用力將她往自己懷裡一拉，同時另一隻手死死抓住了石樑上一處突出的稜角，指甲瞬間迸裂，鮮血直流，但兩人下墜的勢頭總算止住了。
對岸的葉巨心都提到了嗓子眼，但他不敢出聲，生怕驚擾了她們。他屏住呼吸，全身肌肉緊繃，隨時準備衝上去救援。
慕容貂嬋強忍著手上的劇痛，低聲道：“甄宓，別怕，穩住！慢慢站起來，我們繼續走！”
慕容甄宓驚魂未定，但在姐姐的鼓勵和支撐下，終於重新站穩。剩下的半段路，她們走得更加緩慢，也更加堅定。當慕容甄宓的雙腳終於踏上山澗對岸堅實的土地時，她雙腿一軟，徹底癱倒在地，淚水混合著汗水，無聲地滑落。慕容貂嬋也幾乎脫力，靠在巖壁上大口喘息。
葉巨迅速上前，先檢查了一下慕容貂嬋鮮血淋漓的手，眼中閃過心疼，連忙取出金瘡藥為她仔細包紮。“還好，只是皮外傷。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
慕容貂嬋搖搖頭，表示無礙，目光望向終於闖過鬼門關的妹妹，充滿了憐惜和後怕。
休息了片刻，待慕容甄宓情緒稍稍平復，三人繼續前行。過了鷹嘴澗，山路雖然依舊難行，但已無之前那般極端的天險。又走了約莫一個時辰，東方的天際開始泛起魚肚白。
葉巨登上一個高坡，極目遠眺。只見群山環抱之中，遠方大地的盡頭，一座巨大城市的輪廓在晨曦中漸漸清晰。高聳的城牆、巍峨的樓閣、以及城市上空隱約瀰漫的煙火氣息，無不昭示著那裡就是北地的中心，龍潭虎穴，也是他們此行的目的地——燕京。
“我們到了。”葉巨的聲音中帶著一絲複雜。一路艱辛，終於抵達，但前方的未知，卻比身後的險阻更讓人心神不寧。
慕容姐妹也來到他身邊，望著那座巨大的城市。慕容貂嬋眼神銳利，充滿了決絕和復仇的火焰。而慕容甄宓的眼中，則更多是迷茫和對未來的恐懼，但經歷了鷹嘴澗的生死考驗，她的眼底深處，似乎也多了一絲以往沒有的堅韌。
葉巨觀察著進入燕京方向的幾條道路，特別是幾處明顯的關卡。果然，可以看到官兵設卡盤查，對往來行人，尤其是女子，檢查得頗為仔細。
“官道不能走了。”葉巨沉聲道，“我們繞到西郊，我知道那裡有一處廢棄的磚窯，較為隱蔽，可以先在那裡落腳，打探一下城內的訊息，再圖入城之計。”
日頭升高之前，三人悄然潛入位於燕京西郊山麓下的廢棄磚窯。窯洞內佈滿灰塵和蛛網，但空間不小，足以藏身。葉巨仔細檢查了周圍，確認安全後，才讓兩女進去休息。
連續多日的奔波和昨夜鷹嘴澗的驚魂，讓慕容姐妹都已疲憊不堪。慕容貂嬋強打精神，幫妹妹整理出一塊稍微乾淨的地方休息。慕容甄宓幾乎一沾地就沉沉睡去，睡夢中眉頭依然緊蹙。
葉巨對慕容貂嬋道：“你也休息一下，我出去打探訊息，順便弄些吃的和更合身的衣物。你們這身打扮，太顯眼了。”
慕容貂嬋點頭：“一切小心。”
葉巨換了身更破舊的衣裳，臉上也做了些偽裝，這才悄然離開磚窯，融入通往燕京的稀疏人流中。
燕京西郊頗為繁華，茶棚酒肆，人來人往。葉巨混跡其中，看似漫無目的地閒逛，實則耳聽八方，眼觀六路。他先是到一個熱鬧的茶棚，要了碗粗茶，坐在角落，聽著周圍販夫走卒的閒聊。話題多是市井瑣事，並未聽到任何關於追捕慕容姐妹的風聲，這讓他稍感安心，但也不敢大意。
隨後，他到一個成衣鋪，買了幾套普通的棉布衣裙和男裝，又到熟食鋪買了些燒餅醬肉。在路過一個告示欄時，他眼角餘光掃過，心猛地一沉。那海捕文書竟然也貼到了這西郊之地！畫像依舊，賞銀變成了八百兩！看來對方是鐵了心要在他們進入燕京之前，佈下天羅地網。
葉巨不動聲色，快速採購完畢，返回磚窯。
他將外面的情況告知慕容貂嬋，尤其是賞銀增加的訊息。慕容貂嬋冷笑道：“真是好大的手筆！為了我們兩個‘家婢’，竟捨得下如此血本！”
“越是如此，越說明燕京之內，有他們忌憚的東西，或者必須阻止我們接觸到的人或事。”葉巨分析道，“我們必須儘快入城。但如何進去，需要周密計劃。”
慕容貂嬋沉吟片刻，忽然道：“我記得，燕京西門附近，有一條暗渠，是前朝修建用於排水的，據說有些段落並未完全廢棄，或許可以通入城內。”
葉巨眼中一亮：“你知道具體位置？”
“幼時隨父親來燕京，曾聽一位老家將提起過，大概方位還記得。只是時隔多年，不知如今是否還能通行。”
“無論如何，這是一條值得嘗試的路徑，比硬闖關卡或翻越城牆要穩妥得多。”葉巨決斷道，“等天黑我們就去查探。”
夜幕降臨，燕京城牆如同一條巨大的黑龍，匍匐在大地之上。城牆上燈火通明，巡夜士兵的身影來回走動。葉巨和慕容姐妹藉著夜色的掩護，悄然潛行到西城牆外的一片荒草叢生的窪地。
根據慕容貂嬋的記憶，他們果然找到了一處被雜草和亂石半掩的洞口，一股若有若無的潮溼黴味從洞中散發出來。洞口僅容一人匍匐進入。
“我先進去探查，你們在此等候訊號。”葉巨低聲道，不容置疑地率先鑽入了黑暗的洞口。
洞內陰暗潮溼，腳下是淤泥和積水，空氣汙濁。葉巨屏住呼吸，小心前行。暗道時寬時窄，有時需要彎腰，有時甚至要涉水而過。但他發現，這條暗道確實基本保持了通暢，雖然廢棄已久，但結構似乎還算穩固。
前行了約莫半個時辰，前方出現了微光，並且聽到了隱約的市井人聲。葉巨心中一喜，加快腳步，發現微光來自頭頂上方的鐵柵欄。透過柵欄縫隙，可以看到外面是一條僻靜的小巷，已然是城內景象！
他迅速原路返回，將好訊息帶給焦急等待的慕容姐妹。
“暗道暢通，可直達城內！”葉巨的聲音中也帶著一絲如釋重負，“準備一下，我們這就入城！”
希望就在眼前。慕容貂嬋精神一振，連忙喚醒靠在她肩上淺睡的慕容甄宓。慕容甄宓聽說可以入城，黯淡的眼眸中也重新燃起了一點光亮。
三人依次潛入暗渠，在汙水泥濘和黑暗中艱難前行。但當他們終於推開一處鬆動了的柵欄，重見天日（雖然是夜晚），呼吸到燕京城內那混合著煙火、塵土和人間百味的空氣時，一路的艱辛彷彿都值得了。
他們身處一條堆滿雜物、散發著餿味的死衚衕盡頭。遠處傳來打更的梆子聲，已是三更時分。
“我們……進來了？”慕容甄宓幾乎不敢相信，聲音帶著顫抖。
“進來了。”葉巨確認了方位，低聲道，“這裡是西城貧民區，魚龍混雜，正好便於我們隱藏。先找個地方落腳。”
然而，就在他們剛剛走出衚衕，踏入一條稍微寬敞些的街道時，前方突然傳來一陣雜亂的腳步聲和呼喝聲！
“在那邊！”
“圍起來！別讓她們跑了！”
火把的光芒瞬間照亮了狹窄的街道，十幾個手持兵刃、做公人打扮的漢子，從前後兩個方向堵住了去路！為首一人，手持鐵尺，目光陰鷙，正是日間在關卡處見過的那個捕頭！
葉巨心中猛地一沉！他們剛剛入城，行蹤是如何暴露的？難道對方在城內也佈下瞭如此嚴密的監視？還是……那條暗渠的出口，早已在對方的掌控之中？
這一切的念頭如電光石火般閃過。葉巨瞬間將慕容姐妹護在身後，長劍已然出鞘，在火把映照下，泛著冰冷的寒光。
慕容貂嬋也握緊了劍柄，將妹妹緊緊護住，美眸之中，盡是凜冽的殺意。
那捕頭冷笑一聲，鐵尺指向葉巨三人：“大膽逃奴，竟敢潛入燕京！還不束手就擒！”
話音未落，周圍的官兵衙役們已然持刀逼了上來！