葉巨站在窗前，望著慕容貂嬋離去的背影消失在走廊轉角，嘴角不自覺揚起笑意。他回到桌邊，端起茶杯將殘茶一飲而盡，那溫潤的茶湯入喉，帶著山野特有的清香，也帶著一絲說不清的暖意。
窗外傳來打更聲，已是三更天了。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，小鎮在秋夜中沉睡。葉巨吹熄燭火，和衣躺下，閉上眼卻了無睡意。腦海裡反覆回放著白日裡的一幕幕——甄宓顫抖著拉弓射箭時堅定的眼神，貂嬋在敵陣中如穿花蝴蝶般的身姿，周家父女重逢時相擁而泣的畫面。
這些畫面交織在一起，讓他心中湧起一種久違的情緒。行走江湖多年，他早已習慣獨來獨往，習慣了冷眼旁觀這世間的悲歡離合。可如今，有兩個女子闖入了他的生活，也闖入了他的心。她們讓他重新感受到人與人之間的牽絆，也讓他重新思考何為俠，何為道。
朦朧間，似睡非睡之際，一聲極輕微的響動從房頂傳來。
葉巨猛地睜眼，眼中睡意全無。那是瓦片被踩動的細響，輕得如同夜貓經過，若非他耳力過人，又處在半睡半醒間的警醒狀態，絕難察覺。
他悄無聲息地起身，貼在窗邊，透過窗紙的縫隙向外望去。月光如水，將客棧後院照得一片銀白，不見人影。但屋頂上，確有一道幾乎與夜色融為一體的黑影，正沿著屋脊向另一側移動——那是慕容姐妹房間的方向。
葉巨眼神一冷，輕輕推開窗戶，如一片落葉般飄出窗外，腳尖在窗臺一點，整個人已悄無聲息地翻上屋簷。他的輕功已至踏雪無痕之境，落在瓦片上，連一絲灰塵都未驚起。
那黑影正伏在慕容姐妹房間的屋頂，小心翼翼地掀起一片瓦，向屋內窺探。看身形，是個精瘦的漢子，一身夜行衣，蒙著臉，只露出一雙精光四射的眼睛。
葉巨屏息凝神，緩緩靠近。在距離黑影尚有丈許時，他忽然停住——因為他看到，那黑影並非一人。在客棧對面那棵老槐樹的枝椏間，還藏著另一個身影，手持一張弩，正對著慕容姐妹的視窗。
是黑風寨的報復？動作竟這麼快？
葉巨心念電轉，瞬間做出判斷。屋頂這人負責窺探，樹下那人手持弩箭，應是防備屋中人逃出或支援。看來對方準備周全，且深諳暗殺之道。
他不再猶豫，身形如鬼魅般掠出，一指悄無聲息地點向屋頂黑影的後心要穴。那黑影倒也警覺，在葉巨出手的瞬間似有所感，猛地向前一撲，竟險險避過這一指，同時反手甩出三枚透骨釘，分襲葉巨上中下三路。
暗器破空聲在靜夜中格外刺耳。
“甚麼人！”屋內傳來慕容貂嬋的輕叱，緊接著是劍刃出鞘的清鳴。
葉巨側身讓過透骨釘，再要追擊時，那黑影已如大鳥般向後飄退，同時吹響一聲尖利的唿哨。槐樹上那弩手聞聲，毫不猶豫地扣動扳機，一支弩箭帶著淒厲的破空聲射向慕容姐妹的窗戶。
“鐺”的一聲，弩箭被一劍磕飛。慕容貂嬋已破窗而出，手中長劍在月光下泛起寒光，直取槐樹上的弩手。她只著白色中衣，長髮披散，卻絲毫不顯狼狽，反而有種凜然不可侵犯的氣勢。
幾乎同時，慕容甄宓也從視窗躍出，手持短劍，警惕地環顧四周。她看到屋頂的葉巨和對面的黑衣人，臉色一變，卻沒有驚慌，反而迅速靠向姐姐的方向，姐妹倆背對背站立，互為犄角。
葉巨心中暗贊，手上卻不停，身形再展，如附骨之疽般纏上那屋頂黑影。這次他不再留手，掌風如濤，將黑影的所有退路封死。那黑影武功不弱，輕功尤佳，但在葉巨全力施為下，不過三五招便左支右絀，被一掌印在肩頭，悶哼一聲，從屋頂跌落。
另一邊，慕容貂嬋已與槐樹上的弩手交上手。那弩手見偷襲不成，棄弩拔刀，從樹上躍下，刀法狠辣，招招奪命。慕容貂嬋劍走輕靈，在刀光中穿梭自如，十餘招後，尋得一個破綻，劍尖一顫，點中對方手腕。
“噹啷”一聲，單刀落地。弩手倒也硬氣，捂著流血的手腕，一聲不吭，轉身就逃。
“留下！”慕容貂嬋嬌叱一聲，正要追擊，卻被葉巨喝止。
“別追，小心有詐。”
葉巨已飄然落地，一腳踏住那從屋頂跌落、正欲爬起的黑衣人胸口。黑衣人掙扎兩下，見無法掙脫，索性不再動彈，只一雙眼睛死死瞪著葉巨，滿是怨毒。
客棧裡已被驚動，幾間屋子亮起燈，有人探頭張望，見是江湖爭鬥，又忙不迭縮回去。掌櫃的披著衣服出來，戰戰兢兢地問：“幾位爺，這是...”
“無事，驚擾了。”葉巨丟過去一錠銀子，“損壞的窗戶明日修繕。”
掌櫃的接過銀子，不敢多問，連忙退下。
慕容姐妹已回房披了外衣出來。慕容貂嬋走到葉巨身邊，看著地上的黑衣人：“黑風寨的？”
葉巨搖頭：“未必。”他蹲下身，扯下黑衣人的面巾，露出一張蠟黃的臉，約莫四十歲年紀，長相普通，屬於扔進人堆就找不到的那種。但那雙眼睛裡的陰狠，卻絕非普通山賊能有。
“誰派你來的？”葉巨沉聲問。
黑衣人閉口不答。
葉巨也不追問，伸手在他懷裡摸索，摸出幾樣零碎物件：一包迷藥，幾枚飛鏢，一塊腰牌。腰牌是木質的，做工粗糙，正面刻著一個“黑”字，背面是編號“七”。
慕容甄宓湊過來看：“真是黑風寨的人？”
葉巨將腰牌遞給慕容貂嬋。慕容貂嬋接過仔細看了看，搖頭道：“太刻意了。黑風寨若是報復，大可光明正大圍剿，何必派兩個刺客夜探？這腰牌更像是故意留下的線索，要我們相信是黑風寨所為。”
葉巨讚許地看了她一眼，這女子心思果然縝密。他又從黑衣人袖中摸出一物——一枚銅錢，邊緣已被摩挲得光滑，正面是尋常的“通寶”字樣，背面卻刻著一個極小的符號，像是某種標記。
“這是甚麼？”慕容甄宓好奇地問。
葉巨盯著那符號，眉頭漸漸皺起。這符號他見過，在很久以前，在另一個地方。那是...
“金錢幫的標記。”他緩緩道。
慕容貂嬋臉色微變：“江南金錢幫？他們怎會在此地出現，還來刺殺我們？”
葉巨沒有回答，而是看向黑衣人：“金錢幫甚麼時候開始接北方的生意了？”
黑衣人眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到葉巨能認出這標記。他仍不開口，但眼神已不如先前堅定。
葉巨起身，對慕容姐妹道：“把他綁了，關到柴房，明日再細審。”
三人將黑衣人捆了個結實，扔進客棧柴房。慕容甄宓不放心，又在柴房門上下了個簡易的機關——若有人從內或外強行破門，就會觸發鈴鐺。
回到院中，東方已露出魚肚白。這一夜折騰，天都快亮了。
“再去睡會兒吧，”葉巨對兩女道，“今日恐怕還要趕路。”
慕容貂嬋搖頭：“經此一事，哪還睡得著。倒是你，一夜未閤眼，該去休息才是。”
慕容甄宓也道：“葉大哥，你去睡吧，我和姐姐守著。”
葉巨看著她們關切的眼神，心中一暖，卻還是搖頭：“金錢幫的人出現在此，絕非偶然。我們必須立刻離開青石鎮。”
“現在？”慕容甄宓看看天色，“可天還沒亮...”
“正是要趁天亮前離開。”葉巨沉聲道，“若真是金錢幫，剛才逃走的那個必會報信，很快就會有更多人找來。這家客棧已不安全。”
慕容貂嬋當機立斷：“我去收拾行李，叫醒夥計備馬。甄宓，你去準備些乾糧和水。”
“我去柴房看看。”葉巨道。
三人分頭行動。葉巨來到柴房，推開門，卻見那黑衣人已倒在地上，口鼻流血，氣息全無。他心中一凜，上前檢視，發現是服毒自盡——牙齒裡藏了毒囊，剛才被擒時沒有立即咬破，想必是抱著被救的希望。如今見逃不脫，便選擇了斷。
好狠的手段，好嚴密的組織。這絕不是普通江湖幫派能做到的。
葉巨面色凝重。他快速搜查了黑衣人的屍體，再無其他發現。那枚銅錢和腰牌被他收起，又將屍體用草蓆蓋了，走出柴房。
慕容姐妹已收拾停當，馬匹也備好了。掌櫃的被叫醒，睡眼惺忪，見葉巨又遞過來一錠銀子，連聲道謝，也不敢多問。
三人翻身上馬，在黎明前最黑暗的時刻，悄然離開了青石鎮。
馬蹄聲在空曠的街道上回響，驚起幾聲犬吠。出了鎮子，沿著官道向北疾馳。晨風凜冽，吹在臉上有些刺痛，但三人都渾然不覺，只想著儘快遠離這是非之地。
一口氣奔出二十餘里，天色已大亮。葉巨勒馬停下，示意休息。馬匹已跑得渾身是汗，再跑下去恐會力竭。
“在此歇息片刻，飲馬。”他翻身下馬，從行囊中取出水囊，先遞給慕容甄宓。
慕容甄宓接過，喝了一小口，又遞給姐姐。她臉色有些發白，顯然還沒從夜裡的驚嚇中完全恢復，但眼神還算鎮定。
慕容貂嬋喝了水，看向葉巨：“金錢幫是怎麼回事？我記得他們是江南的幫派，主要做漕運和賭場生意，怎會跑到這北地來？”
葉巨沉吟道：“金錢幫勢力龐大，觸角早已不止江南。只是...”他頓了頓，“他們向來只做賺錢的買賣，殺人越貨、強搶民女這種事，不是他們的風格。除非...”
“除非有人出錢僱他們。”慕容貂嬋介面道。
葉巨點頭：“而且是出大價錢。金錢幫的規矩，接單不問緣由，只看價錢。能請動他們派殺手遠赴北地，僱主來頭不小。”
“是針對我們，還是...只是巧合？”慕容甄宓問。
這也是葉巨在想的問題。他行走江湖這些年，結仇不少，但大多已了結。金錢幫這種組織，若無深仇大恨或巨大利益，不會輕易招惹。而慕容姐妹久居深閨，更不可能與這等幫派結怨。
除非...
葉巨心中一動，看向慕容貂嬋：“你們離家出走，家中可曾阻攔？”
慕容貂嬋一怔，隨即明白他的意思，臉色漸漸變了：“父親最初是反對的，但經不住我堅持，最後還是默許了。至於其他人...”她咬住下唇，“大伯那邊，一直對家主之位虎視眈眈。我離家的訊息，他應是知道的。”
“慕容博？”葉巨記得此人，慕容世家的長房長子，慕容貂嬋的大伯。此人野心勃勃，武功心機都不弱，一直對家主之位心存覬覦。慕容貂嬋的父親體弱，家族事務多由慕容博打理，若說誰最不願看到慕容貂嬋繼承家主之位，非他莫屬。
“若真是大伯...”慕容貂嬋眼中泛起寒意，“他竟敢買兇殺人？”
“尚無證據，只是猜測。”葉巨道，“但金錢幫的殺手出現在此，又偏偏在我們救下週小芸之後，未免太過巧合。若真是慕容博所為，他必是得知了我們的行蹤，又知我們插手黑風寨之事，便想借刀殺人——若我們死在黑風寨手中，或是被金錢幫所殺，都與他無關。”
慕容甄宓聽得心驚：“大伯他...他竟如此狠毒？”
“權力面前，親情有時薄如紙。”慕容貂嬋冷笑，笑容中卻帶著苦澀。她自幼喪母，父親體弱，家族中看似和睦，實則暗流洶湧。她不是不知道那些明爭暗鬥，只是沒想到，會到買兇殺人的地步。
葉巨拍拍她的肩：“先別多想。當務之急是脫離險境。金錢幫行事，一擊不中，必有後手。我們不能沿官道走了，得改道。”
“改道去哪裡？”慕容甄宓問。
葉巨從懷中取出一張羊皮地圖——這是離開雲霧山莊時，雲莊主贈送的，繪有附近山川地勢，頗為詳盡。他指著圖上一處：“我們去這裡，落霞谷。”
“落霞谷？”慕容貂嬋湊過來看，“那是甚麼地方？”
“一處山谷，地勢險要，易守難攻。更重要的是，”葉巨指著地圖上一條細線，“谷中有條暗河，可通山外。若真有追兵，我們可借暗河脫身。”
“你怎知這些？”慕容甄宓好奇。
葉巨笑了笑：“早年遊歷時曾到過附近，聽當地獵戶提過。雲莊主這地圖畫得細緻，連暗河出口都標出來了。”
慕容貂嬋仔細看了地圖，落霞谷位於黑風山東北方向，需穿過一片密林，道路難行，但確實隱蔽。她點頭道：“好，就去落霞谷。”
飲過馬，略作休整，三人再次上路。這次不再走官道，而是折入一條山間小路。路越來越窄，最後只能容一馬透過，兩側是陡峭的山崖和茂密的樹林。
慕容甄宓有些緊張，她自小生長在江南水鄉，何曾走過這等險峻山路。馬匹踏在碎石上，不時打滑，驚得她輕撥出聲。
“別怕，放鬆韁繩，身體前傾，跟著馬的節奏。”葉巨在前方回頭指導。
慕容貂嬋在妹妹身後，柔聲道：“深呼吸，別看下面，看前方。”
在兩人的安撫下，慕容甄宓漸漸鎮定下來，也掌握了騎行的要領。山路雖險，但風景絕佳。秋日的山林五彩斑斕，楓葉如火，銀杏如金，間或有野果掛滿枝頭，紅豔豔的十分可愛。晨霧在林間流淌，陽光從枝葉縫隙灑下，形成道道光柱，宛如仙境。
“好美啊。”慕容甄宓忍不住讚歎，先前的緊張被眼前美景驅散不少。
慕容貂嬋也露出笑容：“若非走這條路，也見不到這等景緻。所謂禍福相倚，便是如此吧。”
葉巨聽她此言，心中暗贊。這女子不僅有勇有謀，更有豁達的心胸。遇險而不亂，見美而能賞，這份心境，許多男子也未必能有。
山路蜿蜒，時上時下。約莫走了兩個時辰，前方出現一處岔路。葉巨對照地圖，選了左邊那條更窄的小徑。這條小徑幾乎被荒草掩埋，顯然久無人行。
“確定是這條路？”慕容貂嬋問。
葉巨點頭：“地圖上標註，通往落霞谷的捷徑。雖然難走，但可省半日路程。”
三人下馬，牽馬而行。荒草高及馬腹，行走艱難，不時有荊棘勾住衣角。慕容甄宓的裙襬被劃破了幾道口子，她也顧不上心疼，只小心地跟著前行。
又行了一段，前方豁然開朗，一處山谷出現在眼前。谷口狹窄，僅容兩馬並行，兩側峭壁如削，高聳入雲。谷內卻別有洞天，一片平坦的草地，中間一條小溪潺潺流過，溪邊開滿野花，雖已入秋，仍有些不知名的小花頑強綻放。
最妙的是，山谷深處，一道瀑布從崖頂垂下，在陽光下映出七彩虹光。瀑布下是一汪深潭，水色碧綠，清澈見底。
“好一處世外桃源。”慕容貂嬋嘆道。
連葉巨也露出驚豔之色。他早年只聽獵戶提過落霞谷地勢險要，卻不知谷內風光如此秀麗。看來那獵戶是個粗人，只道其險，未言其美。
三人將馬匹拴在溪邊，任由它們飲水吃草。慕容甄宓跑到潭邊，伸手掬水，清涼的潭水讓她精神一振。她索性脫了鞋襪，將雙腳浸入水中，舒服地嘆了口氣。
“小心著涼。”慕容貂嬋提醒，卻也走到潭邊，蹲下身洗了把臉。連日的奔波，讓她也頗感疲憊，清涼的潭水洗去風塵，頓覺清爽許多。
葉巨則仔細勘察了山谷地形。谷口狹窄，確是易守難攻之地，若在谷口設下障礙，縱有千軍萬馬也難闖入。谷內空間不小，容納三人三馬綽綽有餘，且有水源，可作暫時棲身之所。
瀑布旁的山壁上，隱約可見一處洞穴。葉巨縱身躍上，探看一番。洞穴不深，但乾燥通風，可容數人避雨過夜。更妙的是，洞內竟有前人留下的痕跡——石灶、草鋪，甚至還有幾個陶罐，雖已殘破，但清洗後應可使用。
“今晚可在此過夜。”葉巨躍下，對兩女道。
慕容甄宓拍手道：“真好，像野營一樣。”
慕容貂嬋也笑了：“你倒是有興致。來，幫我拾些柴火，晚上生火取暖。”
三人分頭行動。葉巨在谷口佈置了幾處簡易陷阱——不是要傷人，只為預警。慕容姐妹則撿拾枯枝，在洞穴前清理出一塊空地，搬來幾塊平整的石頭作凳。
日落時分，篝火燃起。葉巨打了兩隻野兔，慕容貂嬋用溪水清洗乾淨，架在火上烤。她又從行囊中取出鹽和香料——這些都是從青石鎮補充的——細細撒在兔肉上。不一會兒，香氣四溢。
慕容甄宓從溪邊摘來幾捧野果，有些酸澀，但就著烤肉吃，倒也爽口。三人圍坐火堆，就著清水吃烤肉，雖簡單，卻別有一番風味。
“沒想到，我們竟真的過上了江湖人餐風露宿的日子。”慕容甄宓咬了一口兔肉，笑著說。火光映在她臉上，明媚動人。
慕容貂嬋替她擦去嘴角的油漬：“怎麼，後悔了？”
“才不後悔。”慕容甄宓搖頭，眼睛亮晶晶的，“雖然危險，雖然辛苦，但很自由，很快活。比在家裡整天學女紅、背女訓有意思多了。”
葉巨看著她天真爛漫的樣子，心中微軟。這丫頭，怕是還不知道江湖的真正險惡。但看到她眼中閃爍的光芒，又不忍說破。也罷，有他在，有貂嬋在，總護得住她這份純真。
“葉大哥，”慕容甄宓忽然問，“你說，那些殺手還會追來嗎？”
葉巨撥弄著火堆，火星噼啪作響：“也許會，也許不會。金錢幫做事，講究利益。若僱主加價，他們可能會再派人來。但此地隱蔽，他們一時未必找得到。”
“那我們就在這兒多住幾天，等風頭過了再走。”慕容甄宓說。
慕容貂嬋卻道：“只怕不能久留。我們的乾糧只夠三兩日，且馬匹需要草料，這山谷雖美，終究不是久居之地。”
葉巨點頭：“貂嬋說得對。我們在此休整一日，後日一早出發，繼續北上。”
“去哪裡？”慕容甄宓問。
葉巨望向北方，目光悠遠：“去燕京。”
“燕京？”兩女齊聲。
“嗯。”葉巨收回目光，“燕京是北方第一大城，龍蛇混雜，最適合藏身。而且我在那裡有幾位故人，或許能打聽到些訊息，看看是誰在背後搗鬼。”
慕容貂嬋沉吟道：“燕京...確實是個去處。只是此去尚有千里之遙，途中恐怕不會太平。”
“江湖路，何時太平過？”葉巨笑道，“但只要我們三人同行，何懼之有？”
慕容甄宓重重點頭：“對，只要我們在一起，甚麼都不怕！”
慕容貂嬋看著她信心滿滿的樣子，也笑了，那笑容在火光中格外溫柔。
夜深了，山谷中寂靜下來，只有溪水潺潺和偶爾的蟲鳴。瀑布在月光下閃著銀光，如一道銀河垂落。葉巨讓兩女進洞休息，自己在洞口守夜。
慕容甄宓很快睡著了，她今日累壞了，睡得很沉。慕容貂嬋卻睜著眼，望著洞頂，久久無眠。
“怎麼不睡？”葉巨輕聲問。
慕容貂嬋坐起身，走到洞口，在他身邊坐下：“睡不著，想事情。”
“想甚麼？”
“想大伯，想金錢幫，想這一路的兇險。”她頓了頓，“也想你。”
葉巨轉頭看她。月光下，她的側臉線條柔和，睫毛在眼下投出淺淺的陰影。
“想我甚麼？”
“想你為何要捲入這些是非。”慕容貂嬋也轉過頭，與他對視，“我和甄宓是慕容家的人，這是我們的宿命。可你，你本可以逍遙江湖，無牽無掛。”
葉巨沉默片刻，道：“我遇見你們之前，確實逍遙，但也確實無牽無掛。”他望向夜空，繁星點點，“那樣的日子，過久了，也會覺得空。”
“所以我們是你的牽掛？”慕容貂嬋問，聲音很輕。
“是。”葉巨答得毫不猶豫，“是牽掛，也是歸處。”
慕容貂嬋笑了，那笑容裡有釋然，有歡喜，還有一絲說不清的悵惘。她將頭靠在葉巨肩上，輕聲道：“那日離開家，我以為我失去了所有。現在才明白，我是去獲得。”
葉巨攬住她的肩，兩人靜靜依偎，看星光，聽水聲。
許久，慕容貂嬋忽然道：“葉巨，答應我一件事。”
“你說。”
“無論前路有多少兇險，無論將來發生甚麼，你都要保護好甄宓。”她的聲音很認真，“她是我在這世上最親的人，我不想她受到任何傷害。”
葉巨收緊手臂：“我答應你。保護她，也保護你。”
“我不要緊。”慕容貂嬋搖頭，“我從小就知道，生在慕容家，註定要面對風雨。但甄宓不同，她應該活得簡單些，快樂些。”
“你們姐妹，我都要護著。”葉巨語氣堅定，“一個都不能少。”
慕容貂嬋不再說話，只是更緊地依偎著他。夜風吹過，帶來山谷野花的清香，也帶來遠方的寒意。但她靠在這個男人身邊，覺得溫暖而踏實。
洞內，慕容甄宓翻了個身，夢中不知見到了甚麼，嘴角微微翹起。
洞外，葉巨和慕容貂嬋並肩而坐，守望著這靜謐的夜，也守望著他們共同選擇的，充滿未知與可能的未來。
篝火漸漸暗下去，餘燼閃著微光。葉巨添了些柴，火焰又重新燃起，照亮洞口一小片天地，也照亮兩人相依的身影。