林洋與夢靈溪收斂氣息，如同兩道融入夜色的魅影，在濃密的毒瘴與參天古木間穿行。越是靠近，前方的法力波動與兵刃交擊聲便越是清晰。其中一道氣息，陰冷、暴戾，帶著熟悉的幽冥死氣，顯然是幽冥洞修士。而另一道氣息，則讓林洋丹田內的星辰之心碎片共鳴愈發明顯——那是一種微弱、駁雜，卻頑強存在的星辰之力，其中還混雜著一種古老蠻荒的韻味。
繞過一片生長著劇毒藤蔓的亂石堆，前方豁然開朗。一片不大的林間空地，正上演著一場激烈的搏殺。
空地邊緣，橫七豎八躺著幾具身著獸皮、面板黝黑、臉上畫著奇異油彩的屍體，看其打扮與殘留的微弱巫力，似乎是西南本地“古巫族”的戰士。而場中，三名籠罩在黑袍中、鬼氣森森的修士，正聯手圍攻一名少女。
那少女看起來約莫十五六歲年紀，身形纖細，同樣穿著簡陋的獸皮短裙，露出健康的小麥色肌膚和修長的雙腿。她臉上用某種白色礦物顏料勾勒出簡單的星辰紋路，黑髮凌亂，赤著雙足。此刻她手中緊握著一柄造型奇特的骨刃，刃身潔白，隱隱有黯淡的星光流轉，竟是一件罕見的、以某種星辰妖獸骨骼打造的粗陋法器。
少女修為不高，約莫築基中期。但她身法出人意料的靈動，如同林間小鹿，在樹木與亂石間騰挪跳躍，每每以毫厘之差避開致命的攻擊。她手中的骨刃揮舞間，雖無精妙章法，卻帶著一股一往無前的狠勁，偶爾斬出，骨刃上黯淡的星芒竟能對那幽冥死氣形成些許剋制，逼得圍攻者不得不略作閃避。
然而，圍攻她的三名黑袍修士，兩人是金丹初期，一人是金丹中期！修為差距巨大，且配合默契，手中幽冥骨劍招式陰毒，不斷釋放出削弱生機、侵蝕神魂的幽冥咒力。少女雖然身法奇特，骨刃不凡，但已左支右絀，身上多處掛彩，鮮血染紅了獸皮，氣息也開始不穩。
“星隕族的餘孽，別再掙扎了！乖乖交出‘星引骨’和你們族中關於‘祖地’的記載，本座可給你一個痛快！”那名金丹中期的黑袍修士，聲音嘶啞，手中骨劍盪開少女的骨刃，一道幽綠的鬼火直撲少女面門。
少女咬牙，勉強側身避開要害，肩膀被鬼火擦中，頓時皮開肉綻，發出焦糊味，她悶哼一聲，踉蹌後退，背靠在一棵古樹上，大口喘氣，眼中滿是絕望與不屈。
“甚麼狗屁星隕族！不過是些躲在深山老林裡的野蠻人！殺了你，東西一樣是我們的！”另一名金丹初期的修士獰笑著，揮劍刺向少女心口。
就在這千鈞一髮之際，一縷微風拂過。
“嗤！”
一聲極輕的、彷彿利刃劃破布帛的聲音響起。
那名獰笑的金丹初期修士，動作猛地僵住。他低頭，難以置信地看著自己胸口。那裡，不知何時出現了一個拇指大小、前後通透的焦黑孔洞，邊緣光滑，沒有鮮血流出，只有一股死寂的灰敗氣息迅速蔓延，他的生機連同神魂，正在被一股恐怖的力量瞬間湮滅。
“呃……”他只來得及發出一個短促的音節，便軟軟倒地，氣息全無。
“誰？！”剩下兩名黑袍修士大驚失色，霍然轉身，只見空地邊緣，不知何時多了一男一女兩道身影。男子一襲青衫，面容平靜，負手而立。女子白衣勝雪，輕紗遮面，氣質清冷。兩人氣息不顯，但能無聲無息瞬殺一名金丹初期，絕非等閒！
“幽冥洞的走狗，在此欺凌弱小，倒是好興致。”林洋目光掃過兩名黑袍修士，語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意。他對幽冥洞，乃至其背後的“幽獄”，早已是必殺之敵。
“你……你是林洋？！”那名金丹中期的黑袍修士，似乎認出了林洋，眼中閃過驚懼，隨即厲聲道，“林洋！這是我幽冥洞清理門戶，與你無關！識相的速速退去，否則……”
“否則如何？”林洋打斷他，向前踏出一步。僅僅一步，一股無形的、彷彿能令萬物凋零的寂滅道意，如同水銀瀉地般瀰漫開來，瞬間籠罩了整片空地。
兩名黑袍修士如墜冰窟，渾身汗毛倒豎，感覺自己彷彿被一頭來自遠古的洪荒兇獸盯上，連體內的幽冥靈力都運轉滯澀。他們這才意識到，眼前之人，比傳聞中更加可怕！
“分頭走！”金丹中期修士倒也果決，低喝一聲，竟不戰而逃，身形化作一道黑煙，朝著左側密林激射而去。另一名金丹初期修士也慌忙朝右側遁逃。
“走得掉嗎？”林洋眼神淡漠，甚至沒有抬手。他只是心念微動，周身瀰漫的寂滅道意驟然凝聚，化作兩道無形無質、卻快如閃電的“意劍”，分別射向兩道逃竄的黑煙。
“噗！噗！”
兩聲悶響幾乎同時響起。兩名黑袍修士所化的黑煙猛地一顫，隨即消散，現出本體，僵立在原地，眼中神采迅速黯淡，眉心一點焦黑，神魂已然寂滅。屍體撲倒在地，與之前那名修士一般無二。
彈指間，三名金丹修士，盡數斃命。
背靠古樹的少女，瞪大了眼睛，呆呆地看著這一幕，小嘴微張，幾乎忘記了呼吸。她從未見過如此詭異恐怖的殺人手段，也從未感受過如此令人靈魂戰慄的氣息。這個突然出現的青衣男子，強大得如同傳說中的神魔。
林洋揮手收起三具屍體上的儲物袋和幽冥骨劍，這才將目光轉向那驚魂未定的少女。
少女接觸到林洋的目光，嬌軀微微一顫，下意識地握緊了手中的骨刃，眼中既有感激，也有警惕和一絲本能的畏懼。她能感覺到，這個救了她的人，比那些黑袍修士更加深不可測。
“多謝……前輩……救命之恩。”少女聲音有些乾澀，帶著濃重的西南口音，但還是努力鎮定下來，學著記憶中人族修士的禮節，抱拳躬身。
“不必多禮。”林洋語氣放緩了幾分，他能感覺到少女身上那股與星辰之心同源、卻又駁雜微弱的氣息。“你叫甚麼名字？他們為何追殺你？星隕族，又是甚麼？”
聽到“星隕族”三個字，少女身體明顯一顫，眼中閃過一絲複雜的光芒，有悲傷，有驕傲，也有深深的痛苦。她沉默片刻，似乎在猶豫，但感受到林洋身上並無惡意，而且對方實力深不可測，隱瞞也無用，最終低聲道：“我叫……阿洛。是……是古巫族‘星隕’部落的族人。那些黑袍人……是‘幽冥洞’的惡徒。他們……他們想要我們部落世代守護的‘星引骨’，還有……關於‘祖地’的傳承……”
“星引骨？”林洋目光落在阿洛手中那柄黯淡的骨刃上，“是這柄骨刃？”
阿洛點點頭，又搖搖頭，珍而重之地將骨刃抱在懷裡：“這……這只是星引骨的一部分。完整的星引骨，是我們部落祭祀溝通星辰、感應祖地的聖物……但……但三個月前，部落被幽冥洞的人襲擊，阿爸阿媽為了保護我和聖物……”她聲音哽咽，眼圈泛紅，卻沒有哭出來，只是緊緊咬著下唇。
“祖地？”林洋心中一動，這或許與星辰之心碎片，或者星隕劍部件有關。
“祖地……是我們星隕族誕生的地方，傳說在葬魂山脈最深處，那裡有先祖留下的星辰祭壇和無上傳承……但很久很久以前，祖地就封閉了，只有擁有純淨星辰血脈的族人，手持完整的星引骨，在特定的星象之夜，才能感應到入口……”阿洛低聲述說，這些都是部落口口相傳的秘密，如今部落近乎滅族，她也不知該不該再守護這些秘密。
“星辰祭壇……”林洋與夢靈溪對視一眼。這資訊，與壺爺從萬卷樓查到的記載，以及黑煞的部分供述吻合。葬魂山脈深處，果然有與星辰之力相關的重要遺蹟。
“阿洛姑娘，你可知道，最近的星象異動，以及幽冥洞為何突然對你們部落下手？”夢靈溪柔聲問道。同為女子，她更能體會阿洛此刻的悲傷與無助。
阿洛抬頭看了夢靈溪一眼，似乎感受到她的善意，戒備心稍減：“聽……聽部落裡最後的巫祝婆婆說，天象有變，‘黯星’將現，祖地的封印可能會鬆動。幽冥洞的人，恐怕是想趁此機會，進入祖地，圖謀先祖留下的星辰本源……他們襲擊部落，搶走了大部分星引骨碎片，我手裡的，是阿媽拼死藏下的最後一塊……”
黯星將現？祖地封印鬆動？林洋若有所思。這或許就是星辰之心碎片產生共鳴的原因，也是幽冥洞（或者說“幽獄”）近期在西南活動頻繁的根源。
“阿洛姑娘，你接下來有何打算？”林洋問道。這少女身負星辰血脈，知曉祖地秘密，又持有最後一塊星引骨碎片，無疑是探索葬魂山脈祖地的關鍵人物。
阿洛眼中露出迷茫與痛苦：“我……我不知道。部落沒了，阿爸阿媽沒了，巫祝婆婆她們也……幽冥洞的人還在找我……我……”她孤身一人，修為低微，在這危機四伏的西南之地，幾乎看不到生路。
“若你信得過我，可暫時跟著我們。”林洋沉吟道，“我對你們星隕族的祖地，以及那星辰祭壇，有些興趣。或許，我們可以合作。我助你避開幽冥洞追殺，並嘗試尋找進入祖地的方法。而作為交換，你需要為我們引路，並提供關於祖地的資訊。”
“你們……也想進入祖地？”阿洛警惕地看著林洋。先祖遺訓，祖地不容外人褻瀆。
“我對你們先祖的傳承並無貪念。”林洋坦然道，“我追尋的，是另一樣東西，或許與你們祖地的星辰本源有關。而且，幽冥洞也是我的敵人。阻止他們得到星辰本源，對你我都有利。”
阿洛沉默，心中天人交戰。眼前之人實力強大，但來歷不明。跟著他，或許是唯一活下去並有機會為部落報仇、守護祖地的希望，但也可能是引狼入室……
“我……我需要考慮一下。”阿洛低聲道。
“可以。”林洋點頭，並不強求。他取出一瓶療傷丹藥，遞給阿洛，“此地不宜久留，先離開再說。這丹藥對你的傷勢有益。”
阿洛遲疑了一下，還是接過丹藥，低聲道謝。她倒出一枚服下，丹藥入口即化，精純的藥力散開，肩頭的灼痛立刻緩解不少，讓她心中對林洋的戒備又減輕了一分。
“走吧，先找個安全的地方。”林洋招呼一聲，帶著夢靈溪和阿洛，迅速離開了這片血腥的空地，朝著葬魂山脈外圍更深處行去。有星穹舟在，本可御空飛行，但阿洛似乎對高空飛行有些畏懼，且林洋也想更近距離地觀察這片土地，便選擇了步行。
一路上，林洋從阿洛口中，對西南之地，特別是葬魂山脈和古巫族，有了更深入的瞭解。
西南之地，廣袤蠻荒，人族勢力相對薄弱，主要由大大小小的古巫族部落、散修、以及像幽冥洞這樣的外來魔道勢力盤踞。古巫族並非一個統一的族群，而是諸多崇拜自然、星辰、先祖圖騰的部落統稱，星隕族便是其中較為古老、崇拜星辰的一支。
葬魂山脈，則是西南之地最大、最危險的禁地。傳說上古時期，有星辰墜入此地，引發天地劇變，形成無數險地、絕地，更有上古戰場殘留的煞氣、怨靈，以及各種變異的毒蟲猛獸。山脈深處，空間不穩，時有詭異天象，即便是元嬰修士，也不敢輕易深入。
星隕族的祖地，便位於葬魂山脈最核心的區域，一處被稱為“墜星谷”的地方。那裡常年被混亂的星辰之力和狂暴的煞氣籠罩，更有天然形成的星辰禁制，沒有星引骨和特定方法，根本無法靠近。
“阿洛，你說需要特定的星象之夜才能感應祖地入口，下一次這樣的星象，是甚麼時候？”林洋問道。
阿洛抬頭望向被參天樹冠遮蔽的天空，眼中閃過一絲屬於古老族裔的玄奧光芒，她似乎在默默計算，片刻後道：“按照部落傳承的星象圖推算……下一次‘七星連珠，黯星臨淵’的星象，就在……七天之後的子夜。”
七天之後？林洋目光一閃。時間很緊。難怪幽冥洞近期活動如此頻繁，他們必然也知曉這個時間。
“幽冥洞在西南的分舵，實力如何？除了追殺你，他們最近還有甚麼異動？”林洋繼續問。
提到幽冥洞，阿洛眼中閃過一絲恨意：“他們的分舵在黑水澤深處，具體實力我不清楚，但聽巫祝婆婆說，分舵主是個很恐怖的元嬰老怪，好像叫甚麼‘幽泉老祖’。除了追殺我們部落的人，他們最近好像在黑水澤和葬魂山脈外圍，抓了很多有星辰感應天賦的人，還有散修、小部落的戰士，不知要做甚麼。”
抓人？林洋心中一動，這不像單純為了尋找星引骨和祖地入口。聯想到“幽獄”煉化生靈、獻祭等邪惡手段，恐怕所圖非小。
三人一路前行，避開了幾處明顯的毒瘴和妖獸巢穴。阿洛雖然修為不高，但自幼在葬魂山脈外圍生活，對這裡的環境極為熟悉，辨識路徑、躲避危險的能力極強，倒是省了林洋不少事。
傍晚時分，三人來到一處隱蔽的山谷。谷中有條清澈溪流，兩側山壁陡峭，入口被茂密的藤蔓遮掩，是一處絕佳的臨時歇腳地。
林洋在谷口佈下簡易的隱匿和警戒陣法，夢靈溪則取出一些乾糧和清水，分給阿洛。阿洛顯然餓壞了，道謝後便小口小口地吃了起來，動作雖然有些拘謹，但眼神靈動了許多。
“阿洛姑娘，你可知曉，除了你們星隕族，這西南之地，是否還有其他與星辰之力相關的遺蹟，或者傳說？”趁著休息，林洋繼續打探訊息。
阿洛想了想，道：“葬魂山脈很大，傳說也很多。除了我們星隕族的祖地，還有幾個地方，也據說和墜落的星辰有關。比如‘碎星湖’，傳說湖底埋著一塊巨大的星辰碎片，但湖水蘊含劇毒和混亂的星力，靠近的生物都會發狂而死。還有‘星隕古戰場’，那裡煞氣最重，據說上古有仙魔在那裡大戰，打碎了星辰，留下了無數殘骸和殺意，進去的人很少有能出來的。”
碎星湖？星隕古戰場？林洋記下這兩個地名。星辰碎片……或許與星隕劍部件有關。
夜色漸深，山谷中篝火跳動。阿洛蜷縮在火堆旁，抱著膝蓋，望著跳動的火焰，眼神有些空洞，似乎沉浸在部落覆滅的悲傷中。
夢靈溪輕聲安慰著她，同為女子，又都經歷了失去親人的痛苦（夢靈溪父母早亡），兩人倒是漸漸有了一些共同語言。阿洛對夢靈溪的戒備也幾乎消失，偶爾會低聲說一些部落裡的趣事，只是說著說著，眼圈又會泛紅。
林洋則盤坐在不遠處的一塊青石上，閉目調息，神識卻悄然散開，覆蓋方圓數里，警惕著可能到來的危險。懷中的幽冥令和丹田內的星辰之心碎片，在進入葬魂山脈範圍後，那種微弱的共鳴感便一直存在，指引著大致方向，正是山脈深處。
一夜無話。
翌日清晨，天色微明，山谷中霧氣繚繞。林洋剛結束調息，忽然眉頭一皺，望向谷口方向。幾乎同時，他佈下的警戒陣法傳來了被觸動的微弱波動。
“有人來了，數量不少，修為不弱。”林洋起身，示意夢靈溪和阿洛提高警惕。
阿洛臉色一白，下意識地握緊了骨刃。夢靈溪也站起身，手握劍柄。
不多時，谷口傳來窸窸窣窣的聲響，以及刻意壓低的交談聲。
“大哥，陣法痕跡到這裡就斷了，那丫頭肯定躲在這附近！”
“仔細搜！分舵主有令，活要見人，死要見屍！務必找到最後一塊星引骨碎片！”
“這鬼地方的毒瘴真煩人，老大，用‘驅瘴符’吧！”
緊接著，數道靈光閃過，谷口的濃密毒瘴被暫時驅散，露出十幾道身影。為首一人，是個身材高大、面容陰鷙、身著黑袍、胸口繡著銀色骷髏標誌的中年男子，氣息赫然達到了金丹後期！他身後跟著十餘人，修為從築基到金丹初期不等，清一色的黑袍，正是幽冥洞修士！
“果然在這裡！”陰鷙男子目光如鷹隼，瞬間鎖定了山谷內的林洋三人，尤其在看到阿洛時，眼中閃過一絲喜色，但當他目光掃過林洋和夢靈溪時，眉頭又皺了起來。這兩人氣度不凡，尤其那青衫男子，明明只是隨意站在那裡，卻給他一種深不可測的感覺，竟讓他有些心悸。
“你們是甚麼人？竟敢窩藏我幽冥洞要犯？”陰鷙男子厲聲喝道，同時暗中打了個手勢，身後修士立刻散開，隱隱將山谷出口封住。
阿洛看到這些人，眼中湧出刻骨的恨意，嬌軀微微顫抖，正是這些人，毀了她的部落，殺了她的親人！
“幽冥洞？”林洋神色平靜，目光掃過眾人，最後落在陰鷙男子身上，“看來，昨日殺的那幾個，還沒讓你們長記性。”
陰鷙男子瞳孔一縮：“昨日……是你們殺了王執事他們？”他接到報告，有一支三人小隊失去聯絡，現場只留下戰鬥痕跡，人卻不見了，沒想到竟是眼前之人所為。能無聲無息解決三名金丹，其中還有一名中期，這實力……
“是又如何？”林洋向前踏出一步，寂滅道意不再完全收斂，一絲令人心悸的氣息瀰漫開來，“既然送上門來，那就都留下吧。”
感受到那股彷彿能凍結靈魂的恐怖道意，陰鷙男子臉色驟變，心中警鈴大作！他終於確定，眼前之人，絕非他們所能敵！
“結陣！發求救訊號！”陰鷙男子毫不猶豫，暴喝一聲，同時捏碎了一枚漆黑玉符。玉符炸開，化作一道幽綠的光柱，沖天而起，即便在白日也清晰可見，顯然是一種緊急求援訊號。
他身後十餘名幽冥洞修士反應也快，立刻結成一個簡易的合擊戰陣，鬼氣連成一片，試圖抗衡林洋的威壓。
“冥頑不靈。”林洋搖頭，甚至懶得取出星隕破虛槍。他心念微動，寂滅道意瞬間凝聚，化作十數道無形無質的“意劍”，悄無聲息地射向那些結成戰陣的築基、金丹初期修士。
“噗噗噗……”
如同割麥子一般，那十餘名修士甚至沒明白髮生了甚麼，便齊齊僵住，眉心浮現一點焦黑，眼神黯淡，撲倒在地，瞬間斃命。只剩下那陰鷙男子和另一名反應稍快、修為達到金丹中期的副手，在“意劍”臨身的剎那，瘋狂催動護身法寶和靈力，勉強擋住了致命一擊，卻也如遭重錘，吐血倒飛，撞在山壁上，氣息萎靡，眼中充滿了無邊的恐懼。
這是甚麼手段？！一個眼神，或者說一個念頭，就瞬殺了十餘名同門？這簡直是魔神般的手段！
陰鷙男子肝膽俱裂，再無絲毫戰意，只想逃離。他猛地一拍胸口，噴出一口精血，施展血遁秘法，化作一道血光，就要朝谷外激射。
“留下。”林洋淡淡開口，伸手虛抓。
一隻由星光凝聚而成、覆蓋著淡淡寂滅氣息的巨手，憑空出現在血光前方，輕輕一握。
“不——！”陰鷙男子發出絕望的嘶吼，血光破碎，現出本體，被星光巨手牢牢握住，動彈不得，只覺渾身靈力、生機都在被那恐怖的手掌迅速吞噬、湮滅。
另一名金丹中期的副手，見首領被擒，同伴死絕，嚇得魂飛魄散，轉身就逃。然而，他剛衝出幾步，一道月白色的劍光後發先至，精準地刺穿了他的後心。夢靈溪收劍而立，神色清冷。對付這種同階敵人，她已可獨當一面。
林洋將擒獲的陰鷙男子攝到面前，隨手封禁了他的修為和神魂，像丟垃圾一樣丟在地上。
“說，你們分舵在黑水澤的具體位置，兵力部署，幽泉老祖的實力，以及你們最近抓人，究竟有何圖謀？”林洋的聲音如同寒冬之風。
陰鷙男子面如死灰，但眼中卻閃過一絲詭異的獰笑：“嘿嘿……你……你很強……但……你惹了大麻煩了……分舵主……不會放過你……老祖……已經在路上了……你們……都得死……”說著，他身體突然劇烈膨脹，面板下似有幽綠光芒透出。
“想自爆？”林洋眼神一冷，寂滅道意瞬間侵入其體內，不僅強行壓制了其暴走的靈力，更將其神魂徹底禁錮、搜魂！
“啊啊啊——！”陰鷙男子發出非人的慘叫，片刻後，聲音戛然而止，眼神徹底空洞，癱軟在地，已然成了白痴。而林洋，也從他混亂的記憶碎片中，得到了部分有用的資訊。
黑水澤分舵的具體位置、大致兵力（約有金丹修士三十餘人，築基過百，另有大量煉屍、鬼物）、幽泉老祖的修為（元嬰中期，疑似修煉某種邪功，接近後期）、以及他們抓人的目的——似乎是為了舉行一場大規模的“血魂祭”，地點就在“碎星湖”附近，時間似乎也與“七星連珠”的星象有關，目的是為了“接引黯星之力，喚醒沉眠的星魔”……
“血魂祭……接引黯星……喚醒星魔……”林洋眼中寒光閃爍。這果然是“幽獄”的手筆，而且所圖甚大。結合阿洛所說的祖地封印鬆動，這“黯星”和“星魔”，恐怕與那星辰祭壇，甚至星辰之心碎片，有莫大關聯。
“看來，這趟渾水，是越來越深了。”林洋自語道。他揮手將地上屍體和昏迷的陰鷙男子處理掉（搜刮儲物袋，屍體化灰），然後對夢靈溪和阿洛道：“此地已暴露，不能久留。幽冥洞的援兵，還有那幽泉老祖，恐怕很快就會到。我們立刻動身，前往碎星湖。”
“去……去碎星湖？”阿洛嚇了一跳，“那裡很危險！而且幽冥洞……”
“正因為他們在那裡，我們才更要去。”林洋目光深邃，“他們想搞血魂祭，接引黯星，喚醒星魔，我們偏不讓他們如意。而且，碎星湖底有星辰碎片，或許對我有用。”
更重要的是，林洋能感覺到，懷中幽冥令和丹田星辰之心碎片傳來的共鳴感，隱隱指向的方位，似乎也在碎星湖方向。那裡，或許不僅僅是幽冥洞的祭壇所在，也可能隱藏著另一枚星辰之心碎片，或是進入星隕族祖地的另一條線索。
三人不再耽擱，立刻離開山谷。林洋本想取出星穹舟，但考慮到阿洛對高空飛行的畏懼，以及可能被空中巡邏的幽冥洞修士發現，便決定繼續步行，由阿洛帶路，抄隱蔽的小徑，朝著葬魂山脈深處的碎星湖方向快速行進。
一場圍繞“碎星湖”、“血魂祭”、“黯星”、“祖地”的激烈角逐，已然拉開序幕。而林洋不知道的是，在碎星湖畔，等待他的，不僅僅是幽冥洞的陷阱，還有一位意想不到的“老朋友”，以及一個關乎“幽獄”核心計劃與“歸墟”真正面目的驚天秘密……