鍵盤的測試結束了，Pareo從三臺琴後面站起來，微微欠身，動作裡帶著那種習慣性的、幾乎要融進背景裡的拘謹。
“chuchu大人，Starrist大人！我的表現如何?”
她的眼睛是亮的，像剛做完一場酣暢淋漓的運動的運動員，瞳孔深處還殘留著音符跳躍的餘韻。
朝鬥靠在椅背上，輕輕撥出一口氣。
厲害，真的厲害。
“精彩，太精彩了！”
他見過很多鍵盤手，從小在倫敦那些音樂廳後臺混，甚麼天才沒見識過？但Pareo給他的感覺不太一樣，不是那種“我天賦異稟所以我驕傲”的型別，而是另一種——平時把自己縮到最小，只有在樂器面前才會真正舒展開來。
這種人，他最熟悉不過了，磷子其實也是這樣的人吧。
他下意識地瞥了一眼旁邊的七深。
那女孩還維持著剛才的姿勢，目光定在舞臺上，表情有些恍惚。嘴唇微微張著，像是有甚麼話堵在喉嚨裡說不出來。
朝鬥沒有打擾她。
他把注意力拉回正事上，看向珠手知由。那位小個子女王正雙手抱胸，下巴揚得老高，臉上的得意幾乎要溢位來——但那雙眼睛裡還藏著另一層東西，一種還沒被滿足的、審視獵物的光芒。
鍵盤過了。
那吉他呢？
知由的想法，朝斗大概能摸到一點脈絡，她要找的不是普通的高中生樂手，不是那種“每週排練兩次、週末偶爾接個演出”的業餘玩家。
她要的是能和她那些複雜編曲匹配的人，是能在那堆密密麻麻的音符和節奏裡站穩腳跟、還能彈出自己味道的人。
說實話，這種級別的樂手，在業餘圈子裡幾乎不可能找到。真要較真的話，得去職業圈裡挖。
但知由自己才多大？初中生。她能接觸到的資源、人脈、渠道，全都有上限。她挖到一個Pareo已經是撞大運了——那還是靠網上刷影片刷出來的。
現在還想再挖一個同樣水平的吉他手？
朝鬥想了想自己認識的吉他手。
他自己算一個，花園多惠算一個，青葉摩卡算一個，冰川日菜算一個。
沒了。
就這麼四個，這四個人裡，摩卡在Afterglow待得穩穩當當，日菜在Pastel＊Palettes也是核心成員，他自己現在主要彈貝斯，而且也不打算長期待在任何一個樂隊裡。
剩下的，只有多惠。
朝斗的目光落在角落裡的多惠身上。
她正蹲在那個音箱旁邊，不知道在研究甚麼，手指無意識地在地上輕輕敲著，像是腦子裡還在過著甚麼旋律，察覺到朝斗的視線，她抬起頭，眼神有些迷茫地飄過來，像是在問“怎麼了”。
朝鬥朝她招了招手。
多惠站起身，慢悠悠地走過來。她走路的方式很特別，不疾不徐，像是在用自己的節奏丈量這個世界的距離。
“輪到你了。”朝鬥說。
多惠眨了眨眼，目光移向舞臺上那三臺鍵盤，又移向站在一旁的Pareo，最後落在珠手知由臉上。
知由也在打量她。
那眼神裡帶著審視，帶著評估，還有一絲不易察覺的“讓我看看Starrist推薦的人到底行不行”的懷疑。
多惠沒有說話。她只是轉身，朝舞臺走去。
步子還是那樣，不疾不徐。
走到舞臺邊緣，她停下，回頭看了一眼觀眾席的方向。
那裡，Poppin’Party的幾個人不知甚麼時候已經聚集過來了。香澄站在最前面，雙手握在胸前，眼睛亮晶晶的，臉上是那種“多惠要上臺了！好期待！”的標準表情。
有咲站在她旁邊，雙手抱臂，表情一如既往地彆扭，但視線牢牢盯著臺上，沙綾端著托盤站在稍遠的地方，嘴角帶著溫柔的笑意，里美挨著沙綾站著，圓圓的眼睛裡滿是好奇。
多惠看了她們一眼，然後收回目光，走上舞臺。
她從朝鬥手裡接過吉他——那是朝鬥特意準備的，知道她要測試。多惠把吉他掛在肩上，調整了一下揹帶的高度，手指輕輕拂過琴絃。
然後她抬起頭，看向知由：“可以開始了嗎？”
知由點了點頭。
下一秒，狂暴的吉他聲炸開了整個空間。
朝鬥靠在椅背上，聽著那聲音從音箱裡傾瀉而出，像是有甚麼東西被釋放了。
那不是多惠平時彈的風格。
Poppin’Party的歌，大多數時候是溫暖的、明亮的、帶著青春氣息的，多惠在裡面的角色，是那個用音符編織夢想的人，旋律清澈，和聲柔和，像春天的風。
但現在不是。
現在是從音箱裡衝出來的，是密集的失真音色，是連續不斷的十六分音符轟炸，是那種要把所有情緒都撕碎了再重新組合起來的激烈。
多惠的左手在指板上飛快移動，右手上下翻飛，撥片在琴絃上劃出一道道火花。她的眉頭微微蹙起，嘴唇抿成一條線，整個人沉浸在那股狂暴的音流裡，像是被甚麼看不見的力量託著、推著、裹挾著前進。
朝鬥看見知由的眼睛亮了。
那種亮，和剛才看到Pareo時不一樣。Pareo是“果然我沒看錯人”的滿足，而現在，是“居然還有這種驚喜”的意外。
這首《R·I·O·T》的吉他部分，朝鬥看過譜子。
難度不低，節奏複雜，換把頻繁，還有好幾處需要快速切換技巧的地方。多惠彈下來沒有問題，但朝鬥能看出來，她也在認真應對——那表情不是痛苦，而是一種“終於遇到有意思的東西了”的專注。
觀眾席前排，香澄的表情變了。
她站在那裡，雙手不知道甚麼時候放了下來，垂在身側。眼睛盯著臺上的多惠，嘴唇微微張開，臉上的光芒卻一點點收斂起來，變成一種更復雜的東西。
那是震撼。
她從來沒有聽過多惠彈成這樣。
她們認識這麼多年，一起排練，一起演出，一起經歷那麼多舞臺。她以為她瞭解多惠的吉他，瞭解多惠的音樂。但現在，聽著這完全不同的聲音從多惠指尖傾瀉而出，她忽然意識到——
她從來沒有真正見過多惠的全部。
多惠平時在Poppin’Party，是在配合大家。是在用她自己的方式，讓五個人聲音合在一起。但那不是她的極限，甚至不是她的本來面目。
這才是。
香澄的手悄悄攥緊了。
她心裡有甚麼東西在微微顫抖，不是對技術的嫉妒，不是對自己技術不佳的失落，而是一種更復雜、更難以言說的情緒——像是站在一片從未見過的風景面前，被那廣闊震撼，卻又隱隱生出一種“我能跟上去嗎”的不安。
她想起多惠說過的話。
“我想要追尋一些新的東西。”
原來是這樣。
原來她要追尋的，是這樣的高度。
香澄深吸一口氣，用力眨了眨眼，把那點隱隱的退縮壓下去。
不行，不能退縮。
多惠在往前走，那她也要走。
Poppin’Party的每一個人都要走，不是要追上多惠，而是要找到屬於她們自己的、同樣高的地方。
她暗暗下了決心，從明天開始，要多練一個小時。
不，兩個小時。
但這一定是對的嘛?
這樣的想法，還是Poppin’Party嗎?
有咲站在她旁邊，表情也有些微妙，她沒說甚麼，只是把抱著的雙臂又收緊了一點，像是在給自己一個支撐。
沙綾的目光落在舞臺上，溫柔而專注。她的手指輕輕敲著托盤邊緣，打著節奏。
里美安靜地看著，圓圓的眼睛裡倒映著舞臺上的光影。
她甚麼也沒說，但嘴角抿得很緊，像是在想著甚麼。
一曲終了。
最後一個音符的餘韻還在空氣中迴盪，多惠的手從琴絃上抬起，輕輕按住振動的琴絃，讓那聲音徹底消散。
她站在那裡，微微喘著氣，額角滲出細密的汗珠。但她的表情是平靜的，只有眼睛比平時亮了一點。
臺下沉默了一秒。
然後，珠手知由站了起來。
她的臉上，是那種藏都藏不住的、幾乎要溢位來的興奮。
“好！”她說，聲音比平時高了幾度，“很好！非常好！”
她快步走到舞臺邊緣，仰著頭看著多惠，那眼神像是在看甚麼稀世珍寶。
“你的吉他，我要了！”
多惠歪了歪頭，像是沒太反應過來。
“誒?但這是店長朝斗的吉他呀！”
知由又補充道：“意思是你透過了！從現在開始，你就是我樂隊的一員了！吉他手的位置，就是你的！”
多惠眨了眨眼，目光下意識地飄向觀眾席的方向——那裡，香澄正看著她，臉上帶著笑容，但那笑容裡有甚麼東西不太一樣。
多惠沉默了兩秒，然後輕輕點了點頭。
“嗯。”
還是那一個字。但這次，那聲音裡似乎多了一點甚麼，很輕，很淡，像是終於放下了甚麼東西。
知由滿意地點點頭，轉身看向朝鬥，那眼神分明在說：怎麼樣，我的眼光不錯吧？
朝鬥笑了笑，沒說話。
他的目光從多惠身上移開，掃過Pareo安靜站立的側影，最後落在旁邊的七深身上。
那女孩還坐在那裡，姿勢和剛才幾乎沒變，但她的表情有些不一樣了。
她望著舞臺，望著那三臺鍵盤，望著多惠手裡的吉他，望著那些她叫不出名字的樂器，眼神有些恍惚，又有些出神。
朝鬥不知道她在想甚麼。但他能感覺到，有甚麼東西正在她心裡悄悄發生變化。
那是他見過很多次的表情。
一里告訴他，那是“原來還可以這樣”的感覺。
原來音樂可以這樣。
原來人可以這樣。
原來這個世界，還有另一種活法。
朝鬥收回目光，看向知由。
“多惠和Pareo都過了，”他說，“接下來呢？”
知由正處在極度興奮的狀態，聽到這話，眼睛更亮了。
“接下來——當然是合奏！”
她幾乎是小跑著回到DJ臺後面，開始擺弄那些裝置，那臺子上放著一堆朝鬥叫不出名字的機器，各種按鈕和推子密密麻麻，看起來像某個小型飛船的控制室。
“Pareo！花園多惠同學！都過來！”知由一邊除錯一邊喊，“Starrist，你也來！”
朝鬥站起身，朝舞臺走去，走了兩步，他忽然停下來，回頭看了一眼。
七深還坐在那裡，目光追隨著他的背影，發現他回頭，有些慌亂地垂下眼。
朝鬥想了想，說：
“你可以繼續坐著看。”
七深抬起頭，眼神裡閃過一絲意外。
朝鬥沒再多說甚麼，只是朝她點了點頭，然後轉身走向舞臺。
舞臺上的燈光比觀眾席亮一些，五樣樂器已經擺好位置——三臺鍵盤並排，一套電吉他，一把貝斯，還有知由那堆DJ裝置。鼓的位置空著，主唱的位置也空著。
朝鬥走到貝斯旁邊，拿起那把深紅色的樂器，掛在肩上。冰涼的琴身貼著身體，四根粗弦在手底下微微顫動，像某種沉睡的野獸被喚醒前的呼吸。
Pareo已經坐在鍵盤後面，雙手安靜地放在腿上，目光落在琴鍵上，像是在心裡默唸著甚麼。多惠抱著吉他站在她旁邊，手指無意識地撥弄著琴絃，彈出幾個單音。
知由從DJ臺後面探出頭，看著他們三個，臉上是那種壓都壓不住的笑意。
“好，現在的問題是——”她掰著手指數，“缺主唱，缺鼓手，還有貝斯手是臨時客串的。”
她看向朝鬥，眼神裡帶著一絲狡黠。
“Starrist，你暫時先當主唱吧。”
朝鬥愣了一下。
“我？”
“對啊。”知由理所當然地說，從旁邊抽出一張譜子遞給他，“你看，詞和旋律都在上面，你早就看過了不是嗎?”
朝鬥接過譜子，低頭掃了一眼，幾秒鐘後，他的表情微妙起來。
“……Chu2。”
“嗯？”
“這個音高，”朝鬥指著譜子上那幾個高得離譜的音符，語氣平靜得有些詭異，“你是認真的嗎？”
知由眨了眨眼：“怎麼了？”
“我是男生。”朝鬥說，“這個高度，正常男生的聲帶唱不上去吧。”
知由歪了歪頭，表情有些困惑，然後，她忽然想起了甚麼，眼睛一亮：
“不對啊，那天在下雨的時候，你不是唱得挺高的嗎？”
朝斗的動作頓住了。
“……甚麼下雨？”
“就是那天啊，倫敦，小巷子裡。”知由一臉無辜，“我親眼看見的，你在那兒又唱又跳，還把那首歌唱得可投入了——”
“停。”
朝鬥抬起手，打斷了她。
他的表情還是平靜的，但耳尖似乎微微紅了一點。
“那個不算。”
“怎麼不算？我親耳聽到的——”
“那個不算。”朝鬥重複了一遍，語氣依然平靜，但眼神飄向了別處，“那是意外。特殊情況。不可復現。”
知由看著他，嘴角慢慢彎了起來。
“哦——原來你也會害羞啊。”
朝鬥沒有回答。他只是把譜子折起來，塞進口袋裡，然後開始除錯貝斯的音準，動作專注得像在進行甚麼精密科學實驗。
Pareo低著頭，肩膀微微抖動，多惠面無表情，但眼睛彎成了月牙。
觀眾席上，七深看著這一幕，忽然覺得有點想笑。
她捂住嘴，把那點笑意壓下去。
原來前輩還有這樣的奇怪癖好。
舞臺上，知由終於放過了朝鬥，開始除錯她的DJ臺，那一堆機器在她手裡彷彿有了生命，各種指示燈閃爍，推子和旋鈕被熟練地調整著。
“好了好了，”她說，“先試試看，合奏一下，Starrist你盡力就行，我和Pareo、多惠先把框架走一遍。”
朝鬥點了點頭，手指搭在琴絃上。
知由忽然想起甚麼，抬起頭，表情變得鄭重起來。
“對了。”
她看向朝鬥，又看向Pareo和多惠，最後看向觀眾席裡唯一的身影——那個坐在第一排邊緣、淺粉色頭髮的女孩。
“我們這支樂隊，還沒有名字。”
朝斗的手指停住了。
“你之前問過我，”知由說，“我想好了。”
她站起身，站在那堆閃爍的裝置中間，燈光從背後打過來，讓她的輪廓鍍上一層淡淡的金邊。酒紅色的長髮在光影中微微晃動，她的下巴揚得比平時更高，眼睛亮得驚人。
“Raise A Suilen。”
她的聲音清晰而有力，每個字母都像鼓點一樣落在這個小小的空間裡。
“全大寫，Raise A Suilen。”
朝鬥沉默了兩秒，然後點了點頭。
“OK。”
就這兩個字，沒有驚歎，沒有多餘的讚美，但知由認為從他眼裡看到了一絲認可的光，那比任何誇獎都讓她滿意。
“好！”她拍了拍手，“那就開始吧！”
除錯的時間比預想中長一點，知由的DJ臺連線著整個音響系統，Pareo的三臺鍵盤需要分別設定不同的音色，多惠的吉他要和貝斯的頻率匹配。
幾個人在臺上臺下來回跑，調音師——其實是朝鬥臨時上陣——忙得滿頭大汗。
但最後，一切都準備好了。
朝鬥站在舞臺中央，貝斯掛在肩上，手指輕輕搭在琴絃上。他的左邊是Pareo的三臺鍵盤，右邊是多惠抱著吉他，身後是知由的DJ臺。
燈光暗了一些，只剩下幾束聚光燈，從不同角度照亮舞臺。
觀眾席上，只有一個人。
廣町七深坐在第一排靠邊的位置，雙手放在膝蓋上，背脊挺得很直。她的目光落在這個昏暗的、簡陋的、卻莫名讓她感到安心的小空間裡，落在舞臺上那幾個正準備演奏的人身上，落在那個站在最前面、揹著貝斯的黑髮少年身上。
朝鬥看著她。
只是一瞬間。但那一瞬間裡，他忽然想起了很多事。
上一次他站在舞臺最前面，面對觀眾，是甚麼時候？
是Rosariay Dream？
太久遠了。
久到那些記憶都蒙上了一層灰，需要用力才能想起來。
那時候臺下有很多人，有歡呼聲，有熒光棒，有無數雙注視著他們的眼睛。
而現在，臺下只有一個人。
一個今天才認識的、躲進草叢裡偷看他的、說話總是小心翼翼的女孩。
朝斗的嘴角微微彎了一下。
他深吸一口氣，握住貝斯的琴頸，手指搭在琴絃上。
“歡迎你聆聽我們的歌聲。”
他的聲音不大，但在這個安靜的空間裡足夠清晰。
“我們是——”
他頓了一下，轉過頭，看向旁邊的多惠。
“先從成員介紹開始吧。”知由的聲音從身後傳來，帶著一絲笑意，“讓唯一的觀眾認識一下我們。”
朝鬥點了點頭。
他轉向左邊，目光落在Pareo身上。
“Keyboard——”
Pareo的手落在琴鍵上，彈出一段輕快的旋律。那旋律很短，只有幾個小節，但足夠讓人記住。她抬起頭，微微笑了笑，又低下頭去。
“Pareo。”
朝鬥又轉向右邊。
“Guitar——”
多惠的手指在琴絃上劃過，一串流暢的琶音流淌出來。她沒有抬頭看任何人，只是專注地彈著那幾個音符，像是在用琴聲代替自我介紹。
朝斗頓了一下。
“……多惠。”
沒辦法。她沒有英文名。
觀眾席上，七深的嘴角輕輕動了動。
朝鬥收回目光，看向身後的DJ臺。
“DJ——”
知由的手在裝置上劃過，一陣富有節奏感的電子音效從音箱裡炸開。她揚起下巴，臉上是那種標準的“這就是我”的驕傲表情。
“Chu2！”
最後，朝斗轉向前方，面對觀眾席裡那個唯一的身影。
他停頓了一秒。
然後，他再次開口。
“Bass——”
他的手指撥動琴絃，低沉的音符從音箱裡擴散開來，沉甸甸地落在這個小小的空間裡。
“Vocal——”
他的聲音和貝斯的音符疊在一起，低沉中透著一絲清亮。
“Starrist。”
知由的聲音從身後響起，帶著笑意：
“請享受——Raise A Suilen帶來的——”
她的手在裝置上劃過最後一道弧線，背景音樂的鼓點和節奏從音箱裡奔湧而出。
“R·I·O·T！”
他抬起頭，看向觀眾席。
七深坐在那裡，雙手還放在膝蓋上，背脊挺得很直。但她的眼睛亮得驚人，一眨不眨地盯著舞臺，盯著他們每一個人，盯著那些音符從樂器裡、從音箱裡、從每個人的身體裡奔湧而出。
她的嘴唇微微張開，像是想說甚麼，卻又甚麼都說不出來。
但朝鬥看懂了。
那表情，和他第一次看到友希那唱歌時一樣。
和他第一次站在SPACE舞臺上時一樣。
和後藤一里第一次看完演出後、問他“我也可以上臺嗎”時一樣。
那是被甚麼東西擊中了的感覺。
被音樂擊中。被另一種可能性擊中。被這個從未想象過的世界擊中。
朝鬥收回目光，嘴角微微彎起。
他繼續彈著貝斯，繼續站在這個小小的舞臺上，面對唯一的觀眾，唱著那首被知由說“很高很高”的歌。
上一次他這樣站在臺前，是甚麼時候？
不重要了。
現在，他在。