“小彩~”
千聖突然開口，打斷了彩的話。
她的聲音依舊平穩，但語氣裡多了一絲之前沒有的、近乎直白的銳利，她的嘴角甚至還勾著一點弧度，但那笑容此刻看起來有點奇怪，不再溫暖，反而帶著點說不清道不明的意味。
“你真的以為，我們能參加這場演唱會，是自主練習或者努力帶來的成功嗎？”
“啊？” 彩徹底愣住了，臉上的喜悅和激動瞬間凍結，化為了純粹的茫然和不解，千聖……在說甚麼？難道不是嗎？
千聖沒有立刻解釋，而是繼續用那種平靜到有些壓迫感的語調說下去：“的確，你們在短期內取得的進步是獲得了老師們的稱讚，這個確實是自主練習的成果，我承認這一點。”
彩心裡的不安卻擴大了，千聖前輩為甚麼要用“你們”和“我承認”這樣的說法？而且，這轉折的語氣……
“但是，” 千聖話鋒一轉，目光牢牢鎖定彩，每個字都清晰而緩慢，像是一顆顆小石子投入彩的心湖，“你至今為止做的這些事——練習發聲、練習舞蹈、參加訓練課——和你當練習生時候做的那些事，又有甚麼區別？”
“這個……” 彩張了張嘴，卻發現自己一時語塞，區別？好像……本質上確實都是練習，都是為了登上舞臺而做的準備。可是……
“明明都是做著同樣性質的事，” 千聖沒有給她太多思考的時間，步步緊逼，“為甚麼這一次，Pastel*Palettes 突然就得到了‘清新偶像慶典’這種級別演唱會的機會呢？”
她微微歪頭，像是在提出一個純粹理性、不帶感情的問題，“如果努力就能參加演唱會的話，彩，那你應該早就從練習生畢業，早就登上過很多舞臺了吧？在你還是個人練習生的時候，難道你沒有努力過嗎？”
這番話像一把冰冷的錐子，猝不及防地刺破了彩用喜悅和“努力必有回報”信念構築起來的泡泡，她臉上的血色一點點褪去，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
千聖說的……是事實。
她當練習生的時間不短，日復一日的練習從未間斷，卻始終在出道邊緣徘徊，看著機會一次次從眼前溜走。
那種無論怎麼努力似乎都觸控不到夢想的無力感，是她內心深處最隱秘的恐懼和傷疤。
“但是……不努力的話，甚麼都……” 她幾乎是本能地、虛弱地反駁，聲音小得像是在自言自語。
這是她一直賴以支撐自己走下去的信條，如果連這個都被否定……
“嗯……努力是好事，” 千聖的語氣稍微緩和了一瞬，彷彿在承認一個普遍真理，“有夢想也是好事。”
彩的心剛剛提起一點點，就聽到千聖緊接著，用更加清晰、也更具穿透力的聲音，一字一頓地說道：
“但是——想要實現夢想，光靠努力，是遠遠不夠的！”
這句話如同驚雷，在安靜的排練室裡炸響。
“千聖醬！” 若宮伊芙忍不住出聲，語氣裡充滿了擔憂和不解，“為甚麼突然說這種話……” 她看看臉色蒼白的彩，又看看錶情冷硬的千聖，完全不明白事情怎麼會突然變成這樣。
丸山彩站在那裡，感覺周圍的空氣都變得稀薄了。
千聖的話語，每一個字都重重敲打在她的心上，將她剛才的喜悅擊得粉碎，露出底下那個一直惶恐不安、自我懷疑的核心。她勉強扯了扯嘴角，想擠出一個笑容，卻發現臉部的肌肉僵硬得不聽使喚。最終，那笑容變成了一個比哭還難看的、自嘲的弧度。
“啊哈哈哈……” 她乾笑了幾聲，聲音空洞，“說得……也是呢，我一直覺得，只要努力就能實現夢想，好像……確實有點弄錯了呢……”
她低下頭，手指無意識地絞著衣角，巨大的失落和難堪讓她幾乎想立刻逃離這個地方。“感覺自己，總像個笨蛋一樣……抱歉啊，千聖，一直以來……都要你教我這麼多，提醒我這些……” 她的聲音越來越低，帶著壓抑的哽咽。
一旁的大和麻彌，從始至終沒有說一句話，只是沉默地低著頭，手指無意識地摩挲著鼓棒的紋理。
鏡片後的眼神隱藏在反光中，看不清情緒，但那緊抿的嘴唇和周身低沉的氣場，顯然也是處在迷茫之中。
千聖看著彩這副失魂落魄、強忍難過的樣子，胸口也像是被甚麼東西堵住了，悶得發慌，她當然知道彩有多努力，有多珍視這個團體和每個人的夢想。
正是因為她清楚，才更覺得……有些現實，必須被認清。
她移開視線，不再去看彩的表情，聲音恢復了那種公事公辦的平穩，只是細聽之下，似乎也多了一絲不易察覺的緊繃：
“我還要去趕一個其他的工作，今天就先到這裡吧，關於‘清新偶像慶典’的具體安排，之後事務所會再詳細通知我們。”
她停頓了一下，還是補充了一句，“演唱會……一起加油吧。”
說完，她沒有再看任何人的反應，轉身，步履甚至比來時更加匆匆，徑直離開了排練室。
門在她身後輕輕關上，隔絕了室內凝滯的空氣和彩低垂的頭。
走廊裡，千聖的腳步漸漸慢了下來，她背靠著冰涼的牆壁，閉上眼睛，深吸了一口氣，再緩緩吐出。
剛才排練室裡的一切還在眼前回放——彩那瞬間亮起又驟然黯淡的眼睛，伊芙的擔憂，日菜撅著嘴，麻彌的低氣壓……還有自己說的那些，冰冷又殘酷的話。
難受。
心裡像塞了一團浸了水的棉花，沉甸甸的，又悶又澀。
丸山彩的夢想，她一直看在眼裡，那個女孩對著鏡子練習到嗓子沙啞的樣子，為了一個舞蹈動作重複上百遍的樣子，在休息間隙還抓緊時間看樂理書的樣子……她比任何人都清楚。
彩可能有些地方確實缺少天賦，但她的努力確實彌補了很多，千聖更是看在眼裡，甚至有時會感到一絲心疼。
那為甚麼……為甚麼自己還是控制不住，要說出那麼打擊人的話呢？
千聖的嘴角泛起一絲苦澀的弧度。