週一的放學後，空氣裡還殘留著午後的倦意。丸山彩幾乎是掐著秒錶，從校門一路小跑到了事務所的排練室。
推開門的瞬間，空調涼爽的風和熟悉的氣息讓她稍微鬆了口氣——還好，沒遲到太久。
排練室裡已經熱鬧起來，大和麻彌正蹲在她的寶貝鼓組旁邊，拿著個小本子記錄著甚麼，嘴裡還唸唸有詞，大概是在分析某種音色引數。
若宮伊芙靠在一旁的牆上，手裡拿著歌詞本輕聲哼唱著，聽到開門聲，抬起頭對彩露出一個溫和的笑容。
“吼！彩彩來了”
而冰川日菜，原本閒不住似的在調音臺附近轉悠，看到彩氣喘吁吁地進來，她立刻像發現了甚麼有趣的事情，眼睛彎成月牙，用她那特有的、帶著點天然又直白的語調打招呼：
“啊，彩彩~！跑得好急哦，臉都紅撲撲的，像剛出爐的鯛魚燒一樣！是不是又想著‘不能遲到不能遲到’然後一路衝刺過來的？”
她的調侃雖然本人沒有甚麼惡意，但是估計聽的人都覺得非常有惡意。
彩有些不好意思地拍了拍胸口順氣，一邊放下書包：“日、日菜，不要開我玩笑啦……因為放學後班級有點事情，耽擱了一下……幸好趕上了。”
純良丸山彩慣性地為自己的“差點遲到”解釋，儘管嚴格來說她並沒有超時。
幾人隨意地聊了幾句學校的瑣事，交流了一下最近聽的音樂，氣氛輕鬆。
直到排練室的門再次被推開，白鷺千聖走了進來，她臉上帶著慣常的、那種經過精確計算的完美微笑，步伐從容，但熟悉她的人或許能看出她眼底有一絲不同於平日的、更加正式的神采。
“大家，都到了。” 千聖的目光在室內掃了一圈，確認人員到齊，然後走到比較中間的位置，拍了拍手，吸引了所有人的注意力。
“有個訊息要宣佈，我剛剛已經從工作人員那瞭解到情況了，我們 Pastel*Palettes，如今將要獲得了一個新的機會。”
她的聲音清晰平穩，帶著一種宣佈重要事項的鄭重。
“新的機會？” 日菜眨眨眼，好奇地問，“是甚麼是甚麼？”
千聖點點頭，繼續說：“是‘清新偶像慶典’，第八期。”
“清新偶像慶典第八期？” 日菜重複了一遍這個名字，歪著頭想了想，“聽起來是個很大的活動名字呢，會是個怎麼樣的活動呢？有很多人參加的那種嗎？”
提到這個，丸山彩的眼睛立刻亮了起來，她對這個偶像圈內的知名活動如數家珍，幾乎是脫口而出：“我記得這個！‘清新偶像慶典’是業內很有分量的新人展示平臺，聽說只有出道一年左右、有潛力的偶像團體才有機會被邀請參加！”
“而且……而且有很多現在很紅的偶像前輩，當年都是透過這個活動被更多人看到的，所以在圈內超級受關注的！”
丸山彩的語氣裡充滿了嚮往，顯然對這個活動抱有極高的憧憬。
日菜“噢”了一聲，看向彩，臉上的笑容加深了些：“彩彩果然很瞭解嘛！簡直像是活動百科全書~” 她接著追問，“所以呢，這個厲害的活動怎麼了嘛？和我們有關係？”
千聖環視著因為彩的介紹而開始面露期待和好奇的隊友們，終於揭曉了答案，聲音裡帶上了一絲不易察覺的、引而不發的力度：“我們要參加這個活動——下一次的現場演出。”
靜默了大約兩秒鐘。
“啊——？！”
丸山彩第一個發出難以置信的驚呼，眼睛瞪得滾圓，手指下意識地指向自己，又指向大家，“我們？真的……真的可以嗎？！那個‘清新偶像慶典’？！”
巨大的驚喜像海浪一樣拍打過來，讓她幾乎懷疑自己的耳朵，那可是她夢想中的舞臺之一啊！
“對哦，” 千聖確認道，表情依舊保持著那種完美的微笑，“是真的，我剛剛從負責我們的工作人員那裡得到了確切的通知。”
“哇——！” 若宮伊芙也忍不住輕撥出聲，臉上綻放出開心的笑容，“太好了！我們又能以 Pastel*Palettes 的名義，站在更大的舞臺上了！好期待！” 顯然她已經開始想象聚光燈下的場景了。
彩還沉浸在巨大的衝擊和喜悅中，胸口因為激動而起伏，她用力握緊了拳頭，聲音因為興奮而微微發顫：“這……這肯定是大家努力得到的結果！太好了！幸好……幸好我們一直沒有鬆懈，一直在拼命練習！果然，努力是不會辜負人的！”
她幾乎要喜極而泣，感覺長久以來的汗水、枯燥的重複練習、一次次對自己的苛求，在這一刻都擁有了意義。
她看向千聖，眼神裡充滿了感激和認同，彷彿在說：看吧，千聖前輩，我們的堅持是對的！
然而，就在彩幾乎要被這份喜悅完全淹沒，準備繼續說些甚麼的時候，她忽然察覺到，千聖臉上的表情……似乎變了。
那副完美的、彷彿公式化的微笑，正在一點點收斂、淡化。並不是生氣或嚴厲，而是一種……更加平靜，甚至可以說，是卸下了一層表演般的柔和外衣，露出了底下某種更為堅硬、也更真實的東西。
她的眼神依然看著彩，但裡面的溫度似乎降低了一些，多了一絲審視，以及彩讀不懂的複雜情緒。
排練室裡的氣氛，因為千聖表情的細微變化，而悄然發生了一絲轉變。
伊芙的笑容收斂了些，有些疑惑地看著千聖。麻彌也從她的鼓譜上抬起了頭，推了推眼鏡。日菜則眨了眨眼，看看千聖，又看看彩，臉上露出了些許思索的神情。
彩的心跳莫名漏跳了一拍，那股狂喜的熱度稍稍降溫。
她有些不確定地、試圖用更具體的事實來支撐自己的喜悅，也像是在尋求千聖的肯定：“老、老師們也說，我們的演奏最近有很大進步，配合也更默契了……果然，只要依靠努力——”
“小彩~”
千聖突然開口，打斷了彩的話。