送走了千聖，庭院裡只剩下雨水滴落屋簷的殘響，朝鬥站在廊下，望著她離去方向沉沉的夜色，心中的疑慮並未隨車尾燈一同消失。就在他準備轉身回屋時，代號“鷹”的黑衣人如同融入陰影般悄無聲息地出現在他身側。
“噢！真是嚇我一跳，老是被你們嚇著我說不定哪天就提前死了，下次可要跟我提前說一聲呀……話說弦卷老董給你們開的工資多少啊，這能向我透露嗎？”
“下次我會注意的……”鷹酷酷的推了推自己的墨鏡，說道“至於工資，其實到了我這個位置，工資並不是甚麼重要的事。”
話不多說，轉回正題。
“朝鬥先生。”鷹的聲音一如既往的平穩，遞過來一個薄薄的資料夾。
“這是剛剛我們蒐集到的，關於白鷺千聖小姐的近期動態簡報，您可能會需要。”
朝鬥接過資料夾，指尖觸及冰涼的紙張。他開啟，裡面只有寥寥幾頁，卻讓他的目光瞬間凝固。
簡報的核心資訊簡潔而震撼：知名經紀公司“星塵傳播”即將推出全新偶像團體——Aqua Palette。目前專案處於高度保密的蓄勢期，官方尚未公佈具體成員名單，但已透過非官方渠道釋放出明確訊號——童星出身、擁有廣泛觀眾基礎的白鷺千聖，將作為核心成員之一出道。
Aqua Palette……偶像團體……出道……
白鷺千聖？
這幾個詞在朝鬥腦中反覆迴響。
他想起千聖最近異常的迴避，排練時心不在焉的貝斯聲線，以及剛才在門口那蒼白無力的藉口，一切似乎都有了答案。
她從未向他，向樂隊的任何一個人，透露過分毫。
如果她真的作為偶像出道，那意味著嚴格的日程、密集的訓練、排滿的曝光活動，以及……公司對藝人形象的絕對控制。
屆時，她怎麼可能還有時間和精力y Dream這支近乎玩票性質的學生樂隊？貝斯手的位置，又將如何？
“這是真的嗎？訊息來源可靠嗎？”朝斗的聲音低沉。
“可靠。”鷹肯定地回答，“這是對方公司策略性放出的風聲，意在提前預熱市場，測試輿論反應，但更深層的內幕，比如合約細節、出道具體時間、其他成員資訊，以及……”她頓了頓，“白鷺小姐本人對此的真實態度和處境，我們目前無法獲取。”
朝鬥抬起紅色的眼眸，看向鷹：“以弦卷家的資源，也查不到？”
鷹的臉上罕見地掠過一絲極其細微的、近乎無奈的神情：“朝鬥先生，弦卷家確實擁有強大的影響力，但在日本，商業運作有其既定的規則和潛藏的壁壘，尤其是涉及到大型藝能事務所的核心企劃，它們背後往往盤根錯節，受到某些政治勢力或行業潛規則的庇護。”
“弦卷集團也存在很多亦敵亦友的同量級對手，為了確保寡頭格局，弦卷集團早就和多個企業組建成卡特爾（經濟學名詞：寡頭為了能確保利益最大化，避免囚徒困境，因而簽訂契約建立壟斷集團）”
“如果我們動用非常規手段強行介入，引發的連鎖反應可能會超出‘商業競爭’的範疇，甚至觸動某些敏感的界限。董事長雖然擁有巨大的能量，但其行事也需在一定程度上遵循這個國家的遊戲規則，否則……”
她沒有說下去，但意思很明顯——否則弦卷家早已不是小小的財閥，而是能掌控一切的壟斷帝國，那帶來的將不是便利，而是無法預估的混亂與敵意。
有錢人真是！還有這種所謂的規矩……
朝鬥沉默地合上資料夾，他明白了。這意味著，關於千聖的未來，關於Aqua Palette的真相，關於她此刻內心的掙扎，他無法透過弦卷家的力量直接獲得答案。
鷹帶來的訊息像一塊投入湖面的石頭，揭示了下方的暗流，卻也讓他看清了湖水的深度與渾濁。
他將資料夾遞還給鷹。“我知道了，謝謝。”
鷹微微躬身，再次無聲地退入陰影之中。
空曠的廊下，朝鬥獨自一人站立，夜風帶著涼意吹拂而過，他回想起千聖在排練時遊離的眼神，彈錯音時瞬間的慌亂，以及被他握住手時那細微的顫抖。
那不僅僅是壓力或睡眠不足。
那是站在人生十字路口的迷茫，是面對重大抉擇的掙扎，是可能無法兼顧、甚至必須放棄某些珍貴事物的……預兆。
而她，選擇了一個人揹負，沉默地迴避所有探尋的目光。
朝鬥緩緩握緊了手掌，指尖陷入掌心。他抬頭望向沒有星星的夜空，紅色的眼眸深處，冷靜的分析與一絲難以言喻的沉重交織在一起。
他知道，他必須做些甚麼。不是以弦卷家代理人的身份，而是作為“朝鬥”，作為她的隊友。在規則允許的範圍內，在她願意開口之前。
鷹的身影消失在陰影中，那份簡報帶來的資訊卻在朝鬥腦中掀起了波瀾。
他幾乎沒有絲毫猶豫，內心便已篤定——千聖絕非是那種會玩弄兩面手段、純粹追逐利益的人。
儘管外界給予白鷺千聖的評價多是“成熟”、“職業”、“完美的藝人面具”，但在朝鬥與她相處的這段時間裡，他看到的更多是掩藏在專業素養下的那份執著，以及對音樂、對錶演近乎理想化的純粹。
她會在排練後悄悄加練一個不起眼的貝斯結尾，只為了“聽起來更舒服”以及“看起來更自然”，她會在討論歌詞時，提出一些看似天真卻直指核心的、關於“情感傳遞”的建議。
準確的說，她身上閃耀著的，是未被世俗完全磨滅的浪漫主義與理想主義的光輝。
這樣的千聖，怎麼會主動選擇一條可能意味著背叛與分離的道路？
那麼，真相很可能指向了外部——是她的經紀公司在幕後操盤。
要麼是先斬後奏，利用資訊差和合約條款強行將她推上這條偶像之路；要麼是使用了某種施加壓力的“強迫”手段，或許是資源許諾，或許是前途威脅，讓她陷入了難以掙脫的困境。
想到“強迫”二字，朝斗的面色不禁沉了下來。資本與事務所的力量，他透過弦卷家已經見識過其冰山一角，那確實是足以輕易扭曲個人意志的龐然大物。
然而，一個冰冷的聲音在他心底響起，帶著近乎殘酷的理智：可是，從現實角度看，這對千聖而言，或許真的是一條“更好”的路。
他低頭看了看自己這具正在緩慢衰竭的軀殼，按照最悲觀的估計，y Dream的時間，或許已能用倒計時來計算。
一支主唱是異想天開的大小姐、鼓手是中二熱血的小笨蛋、鍵盤手嘛又是嚴重社恐……
而吉他手呢，他？他還是個情感缺失的病號，這樣的學生樂隊，前景在哪裡？所謂的“用音樂傳遞笑容”的夢想，在殘酷的現實面前，又能堅持多久？
相比之下，加入一個由大型事務所傾力打造、擁有成熟運營體系的偶像團體Aqua Palette，對千聖的演藝事業而言，無疑是一次巨大的飛躍，是通往更廣闊舞臺的捷徑。
星光大道就在眼前，她有甚麼理由拒絕？又有甚麼理由，要為了一個充滿不確定性、甚至可能隨時因為他的離去而y Dream，放棄這樣的機會？