臺灣，基隆港。
深秋的海風帶著一股子洗不掉的鹹腥味，正從北邊呼嘯而來。
港口最偏僻的一個泊位，此時已經被錦衣衛密不透風地戒嚴了。這裡的碼頭沒有卸運香料或是糖包的苦力，只有一隊隊披著深藍色軍大衣、腰裡揣著短火銃的海軍精銳。
鄭森跳下馬，手裡死死攥著在京城領來的密旨。
他的步子極快，踩在木質棧道上發出急促的“咚咚”聲。還沒走近，就能瞧見水面上停著的三艘外形古怪的船。
這三艘船，和傳統如城堡般笨重的福船完全不同。
它們的船身極窄，比例狹長，像出水的梭魚。三根高聳的桅杆不再橫向平放，而是呈現出一種利於吃風的後傾角度。這是工部和皇家科學院在那幫荷蘭、西班牙俘虜的指導下，結合了西式縱帆船和飛剪船雛形，又用大明最好的楠木龍骨造出來的尖兵。
這種船，大明管它叫迅風級。
它裝不了多少重炮，可勝在一個“快”字。只要風勢順當，它在海面上跑起來就像是個離弦的箭，在大海浪裡甩掉那些笨重的蓋倫戰船，就跟玩兒似的。
“大公子！”
副將林順帶著幾個滿臉胡茬的漢子迎了上來。
林順是老鄭家帶出來的家臣，在海上漂了半輩子，一張老臉被海風吹得紫黑起皺。
“船檢查過了？”鄭森劈頭就問。
“回司令，都辦妥了。”林順壓低聲音，指著那三條流線型的細長黑影，“底艙裡裝的全是最好的淡水跟壓艙石，還有您交代的那些……防壞血病的幹海帶跟酸柑。這三條小畜生，現在憋著勁兒想撒歡呢。”
鄭森點點頭，眼神深沉。
“告訴弟兄們，這次不帶旗艦，不帶補給船。一共三百號人，全是吃獨食。除了官造的乾糧，每人再加發十兩安家銀子。活著回來的，皇上那兒還有更大的賞賜。”
林順臉色一肅，他知道，這種“輕裝簡行、脫離編制”的操作，在大明海軍裡極其罕見。
這意味著，他們就要在茫茫大海上，變成真正的幽靈。
……
兩個時辰後。
暮色沉沉，三艘迅風級悄無聲息地升起了墨青色的主帆。
這種帆在夜色裡幾乎和海水融為一體，很難被肉眼察覺。沒有任何歡送儀式，沒有任何震天的禮炮，三艘小戰艦像是一陣風，迅速遁入了臺灣以東的茫茫黑影之中。
船艙裡，鄭森攤開了一張皺巴巴的信紙。
那是他在基隆臨走前，最後一次接見的錦衣衛密使。
訊息是從瀛洲省繞道送來的。那裡的暗探已經紮下了根。
根據潛伏在馬尼拉總督府洗碗的一個暗子的情報，今年因為某些季風的緣故，西班牙人返航的時間比往年推遲了半個月。
“預計立冬前，大帆船會掠過東經百四十度線，沿著黑潮北上。”
密信上的字跡被鄭森記在腦子裡，隨即搓成碎末丟出了窗外。
他的對手，是那艘重達兩千噸、武裝到牙齒的西班牙大帆船。
那是海上真正的霸主，一艘船就能抵得上一個小型的要塞。
但鄭森不怕它強，他只怕它不出現。
大明太缺這張海圖了，也太缺這筆銀子了。
修鐵路要錢，搞工業要錢，孫傳庭在西邊跟人肉搏也要錢。皇上那是恨不得把一文錢掰成兩半花。
他鄭森作為鄭家的未來，作為大明海軍的將星，必須得在這個時候給皇上遞上一塊最大、最熱乎的肥肉。
……
出海後的第五天。
海面上風雲突變。
黑潮的影響力開始顯現。深沉的、幾乎呈墨黑色的海水打在船舷上，不僅帶著熱氣，還帶著恐怖的推力。
三艘“迅風級”在海浪中劇烈顛簸。
“司令，咱們已經偏離岸線五百里了！”林順抓著搖晃的扶柄，滿臉冰渣，衝進船長室大吼，“這地方，以前咱們的人從沒來過！這水太深了，藍得發黑，探海繩放下去幾百丈都不見底！”
鄭森冷靜地看著羅盤。
他的面前，是那份從西班牙船長手裡搶來的殘破圖紙。
“不深怎麼叫太平洋？”鄭森扯了扯被浸溼的披肩，“穩住舵，就在這片海域繞圈子。告訴另外兩條船，不要離太遠，桅杆上的瞭望哨，兩個時辰一換。誰要是敢閉眼，老子就把他掛在風帆頂上去餵魚！”
日子，變得極其難熬。
海面上的寂靜能把正常人逼瘋。
這種輕型尖兵船有個致命缺點——空間太小。一百號人擠在狹窄的甲板下面，不僅要忍受劇烈的顛簸，還要忍受那股混合了汗水、木漆和黴味的臭氣。
第七天。
“總兵，淡水有點發臭了。”負責伙食的老兵苦哈哈地來報。
“摻點酒進去。”鄭森正拿著鉛筆在草圖上劃線，頭也沒抬，“每天只給一碗。還沒到見真章的時候，都給我忍著。”
第十二天。
三艘船上計程車氣開始出現下滑。
哪怕是精銳，在這樣沒有目標、沒有敵人的海面上苦苦潛伏，也會產生自我懷疑。
有人在嘀咕：“大領隊是不是弄錯時間了？”
“要是那幫紅毛鬼換了航線，咱們豈不是要在海上漂到爛掉？”
林順也有點繃不住了。
他看著那一望無際、除了水還是水的海平面，走到了正在擦拭短火銃的鄭森面前。
“司令，已經是十二天了。咱們帶的菜蔬全爛了。不少弟兄的牙床開始出血。雖說有幹海帶吊著命，但再過三天，咱們要是還不返航，就算搶到了東西，怕是也沒力氣開回臺灣了。”
鄭森放下槍，看向林順。
他的眼神很冷靜，甚至透著一股子冷酷。
“林順，出來前，皇上在乾清宮問了我一句話。”
林順一愣：“甚麼話？”
“皇上問：大明海軍是用來護航的，還是用來搶劫的？”
鄭森站起身，走到狹小的舷窗前，看著外面翻滾的烏雲。
“我告訴皇上，只要能強大明，搶匪和將領沒區別。皇上笑了，皇上從來沒對哪個臣子那樣笑過。”
鄭森轉過頭，盯著林順。
“所以，就算全穿爛在那，哪怕咱們這一百號人全爛成了白骨。只要圖紙還在船上，只要船能漂回臺灣，咱們就沒輸。”
他猛地拍了一下桌子。
“所有船不許掉頭！死也要死在這條航線上！”
林順被鄭森眼底那股子瘋狂給懾住了。
這種瘋勁，跟他爹鄭芝龍當海盜時完全不同。鄭芝龍那是為了利，而鄭森，那是為了某種他在這種老油條眼裡看不透的瘋狂忠誠。
……
第十五天。
天剛矇矇亮，海面上籠罩著一層乳白色的晨霧。
哪怕是經驗最豐富的海員，這種時候也會產生視覺疲勞。
崔三，是這艘旗艦“疾風號”上眼力最好的瞭望手。
他已經掛在幾十米高的桅杆頂部的竹筐裡兩個時辰了。這地方搖晃得最厲害，風也最大，凍得他鼻涕都結了冰碴。
他揉了揉發紅的眼眶，習慣性地抓起黃銅望遠鏡，在海面上漫無目的地掃了一眼。
這一掃，原本因為寒冷而僵硬的身體，猛地像被雷劈了一樣。
他的視線，死死地鎖住東南方向的海平線。
在那層稀薄的霧氣之後，出現了一個極大的影子。
不，不是一個，而是一叢！
那是如同森林般密集的、巨大的橫桅。在那主桅杆的正中央，一面巨大的、帶著暗紅色交叉十字圖案的大白帆，正像一隻傲慢的天鵝，緩緩從海平面下升了起來。
由於那艘船實在太大了，它排開的海浪甚至在數里外都引起了水位的波動。
那是隻有兩千噸級的“馬尼拉大帆船”才有的壓迫感。
此時。
崔三的心臟跳得幾乎要撞碎肋骨。他沒有喊，而是顫抖著伸出手，抓向旁邊那個被油布仔細包裹的海螺號角。
“嗚——嗚——嗚————！”
悠遠而蒼涼的海螺聲，瞬間刺穿了海面的靜謐。
原本死寂的三艘大明戰艦，在這一刻，瞬間活了過來。
底艙裡，原本躺在吊床上半死不活的水手，猛地翻身下地，哪怕是吐著黃水的病號，也發瘋一樣抓起了身邊的鋼刀和勾索。
船長室裡。
鄭森正盯著那一碗發黃的淡水。
聽到海螺聲的那一刻，他猛地推開窗戶，由於動作過快，把身後的椅子都撞翻了。
他顧不得體統，手腳並用地爬上甲板，一把奪過林順手裡的望遠鏡。
望遠鏡的視界裡。
那一艘巨大的西班牙大帆船。
正慢吞吞、像一頭毫無防備的巨大肥豬，正順著黑潮的支流，一搖一擺地進入大明設下的死亡路段。
船艏那個鍍金的聖象，在晨光的對映下，散發著誘人的暗金光芒。
誰都能猜到，在那深深的底艙裡，裝的是多少讓他人瘋狂的一箱箱比索銀元。
在那精緻的船長室裡，又藏著多少一張大明夢寐以求的跨海圖紙。
“司令，咱們等到了……”林順的聲音都在打顫，不僅是興奮，更是恐懼。
那大帆船一側的炮窗緊閉著，但也足以讓人看出那連綿不絕的重炮家底。哪怕是這一眼望去，也不下六十門！
對付這種大傢伙，他們三艘小船就像是圍著犀牛轉的鬣狗。
鄭森放下望遠鏡。
他那張被折磨了十五天的臉，此刻突然露出了一口森然的白牙，笑得極其猙獰。
“發訊號！各艦進入伏擊位置！”
他回過身，用力拔出腰間那柄刻著日月圖案的戰刀，斜指前方。
“鏈彈上膛！短銃頂火！”
“弟兄們，咱們皇上還餓著呢。今兒，咱們得把這艘肥豬的腿給敲斷了，把它一鍋端。”
這一刻，大明海軍的幽靈們。
終於在太平洋那無人知曉的深處，亮出了他們的獠牙。